Глава 15

– Неужели негде было найти еще парочку студентов? – пробормотала я себе под нос, как только наставница хлопнула в ладоши и по залу разлилась музыка. Неживой магический звук давил на виски, отчего голова болела еще сильнее, но мне все же пришлось отвесить приличествующий ситуации реверанс и шагнуть к Айзеку в такт незатейливой мелодии. – Леди Гийерверт уверяла, что обежала всю академию, но тщетно, – вдруг ответил «преподаватель этикета», хоть я вообще-то к нему и не обращалась. После нескольких шагов вперед и назад я подошла к Айзеку вплотную и вложила свою ладонь в его. Почувствовала, как его рука аккуратно, едва ощутимо касается талии, и напряглась. Когда мы сделали первые несколько шагов, тело охватила странная легкость. Я ожидала, что снова провалюсь в пучину воспоминаний, но вместо этого ощущала приятное волнение пополам приятным покалыванием в пальцах, которые чувствовала каждый раз, когда позволяла партнеру вести меня в танце. Приходилось то и дело одергивать себя, чтобы не нестись вперед, печатая шаг, а именно следовать за кем-то, и я дважды оступилась. Каждый раз, когда моя ошибка выбивала нас из ритма, Айзек мягко улыбался и ловко возвращал меня в круг танцующих. При этом двигался он гораздо изящнее, чем я. С ума сойти – простоял в камне пять сотен лет, и так плавно ведет, как будто последнюю сотню лет только танцами и занимался. – Талант к искусствам у богов – врожденное? – еле слышно прошептала я. Музыка перекрывала голос, и губы других студентов двигались, но слов не разобрать из-за мерзких, едва заметно фальшививших трелей старых невидимых инструментов. – Понятия не имею, как танцуют другие боги, но я много практиковался, – так же тихо ответил Айзек. Я мысленно вздрогнула, когда пришлось прижаться к нему неприлично близко в очередном пируэте, но постаралась сохранить хотя бы видимое спокойствие. Судя по ехидному прищуру, мой обман тут же раскрыли, но шутить бог огня не стал. И на том спасибо. Однако демон раздери, почему я так волнуюсь? Наконец, мы отступили друг от друга на два шага, и я сделала несколько дерганых движений. Краем глаза заметила, что у остальных девушек они получались плавно и естественно, но я чувствовала неловкость при мысли о том, что мне придется исполнять эти же па на балу, да еще и, быть может, с каким-нибудь незнакомцем. Снова шаг вперед, потом назад, потом поворот – и вот я снова в объятьях бога. Он прикасается осторожно, будто я хрупкая статуэтка, которая сломается от малейшего нажима. Или может он брезгует? Я ведь всего лишь человеческая девушка, не послушница культа его имени даже. Айзек умело маскировал эмоции под доброжелательной улыбкой, и я не могла ни подтвердить, ни опровергнуть ни одну из своих догадок. Заметив в толпе Эйлу, я пожалела, что не попросила ее прямо сейчас прочесть мысли преподавателя. Впрочем, сожалеть поздно. Пока продолжалась череда легких движений, огляделась по сторонам. Исая что-то обсуждала с тренером так рьяно, будто на рынке торговалась. Эти двое уже почти забыли о танце и топтались где-то в стороне, наставница великодушно закрывала на это глаза. В другом конце зала Элиз с легкой улыбкой кружилась в объятьях Нойрена. – Красивая пара, правда? – прошептал Айзек почти над самым ухом. А потом сжал мою руку чуть сильнее, чем того требовал этикет. – Пожалуй. Не будь господин Варрен кое-кому должен, пара получилась бы просто идеальная, – ядовито процедила в ответ я. Постаралась отмахнуться от табунов мурашек, которые пробежали по спине от теплого дыхания над ухом и тихого голоса, но безуспешно. А дурацкий танец все не заканчивался. – Тебя разве не учили, что подслушивать нехорошо? – Айзек снова сжал мою руку. Мне на миг пришлось повернуться к нему спиной, чтобы выполнить очередное сложное движение, и в этот миг я ощутила, как пальцы бога нежно касаются открытого участка кожи на шее. Табун мурашек промаршировал по спине с новой силой. Неужели этот стервец банально меня соблазняет?! Сцепив зубы, я придала лицу скучающее выражение и снова повернулась лицом к Айзеку. – А что до Нойрена… – задумчиво произнес он, и взгляд мага на миг провалился в пустоту, – отработает и будет свободен. Я уже открыла рот, чтобы спросить, какие дела могли связывать лесного эльфа и огненного бога, но музыка вдруг закончилась, и я рефлекторно сделала шаг назад. Как раз вовремя, точно в такт. Краем глаза заметила, что наставница наблюдает за мной и кривится. Вот, сейчас опять начнутся нотации. – Рэвилия, вы прекрасно знаете все движения, однако не вкладываете в них ни капли чувства, – занудно начала леди Гийерверт, медленно приближаясь ко мне. – Я видела, как вы обращаетесь с оружием и магией. На поле битвы в вас есть и грация, и страсть, однако здесь, в танцевальном зале, вы раз за разом отказываетесь демонстрировать свои достоинства. Я уловила заинтересованный взгляд Айзека, который замер напротив. Интересно, что он думал о моих боевых способностях? На прошлых тренировках я как-то не догадалась спросить, но думаю, шанс еще представится. Артефакт я, возможно, добуду нескоро. – Прошу меня простить, леди Гийерверт, – только и могла выдавить я. Не объяснять же старухе, что танцы пробуждают память не только в голове, но и в теле. Память о тепле, дорогих тканях и сухих, обветренных руках отца, который учил меня танцевать, стоя на коленях, чтобы сравняться со мной в росте. Если я буду двигаться так, как учил он, то разрыдаюсь сию же минуту. Скажите спасибо, что научилась держать в себе эмоции! – Надеюсь. на следующих занятиях вы проявите себя лучше, – припечатала наставница и отошла к другим студентам, чтобы устроить выволочку им. Потом мы все огромной толпой еще раз повторили несколько особенно сложных па, в которых путались многие студенты, а я все не могла отвести взгляд от Элизабет – такой тонкой, изящной и счастливой, кружащейся в руках не менее изящного, но гораздо более сильного и высокого эльфа. И правда – пара великолепная. Остаток недели прошел как в тумане. Я постоянно волновалась, просыпалась среди ночи и с трудом могла сосредоточиться на учебе. Все чаще проигрывала в тренировочных дуэлях, иногда натыкалась на столы и стулья, не успевая вовремя их замечать. В мыслях постоянно перебирала все возможные варианты бегства или другие способы спасения собственной жизни, но ничего не могла сделать прямо здесь и сейчас. Чувствовала себя скованной по рукам и ногам, но никак не могла разорвать незримые узы. Они лопнули сами, в тот вечер, когда Исая как всегда стремительно ворвалась в мою комнату с сияющими от предвкушения глазами. – Ты готова? – спросила она и протянула мне изящную маску. Я кивнула, наматывая вокруг шеи платок. Потом взяла маску и спрятала ее во внутренний карман куртки. Несколько мгновений колебалась, выбирая между шляпой и капюшоном, и наконец выбрала последнее. – Идем. Мы как всегда беспрепятственно миновали главные ворота, смешавшись с толпой остальных студентов, которые по выходным жаждали развлечений – каждый в своем понимании – и углубились в переплетение узких улиц нижних кварталов. Как только шумные дороги и площади остались позади, Исая тихо заговорила. – Я узнала, в какой бордель обычно ходит Андрэас, когда бывает в Ролане. Он берет с собой только одного, самого доверенного охранника, и задерживается обычно до глубокой ночи, уходит перед рассветом. В этот момент мы его и поймаем – на улицах будет тихо, в такое время спят даже те, кто проворачивает свои делишки ночью, – тихо тараторила магесса. Я смотрела на нее и поражалась той скорости, с которой приличная девушка из родовитой семьи превратилась едва ли не в бандитку. Один раз познакомившись с улицами, она явно сделала несколько вылазок в одиночку. Наверное, она никогда не была примерной девицей, а прогулки по прибрежным кварталам и знакомства с не самыми приятными людьми помогли ей окончательно избавиться от навязанного родителями образа. Но это лишь мои предположения. – Откуда ты об этом узнала? – уточнила я, когда магесса махнула рукой в сторону двухэтажного здания одного из портовых борделей. Есть ведь заведения и поприличнее, мы как никак в богатом городе. Почему наследник знатного рода выбрал для развлечений именно этот бордель? – Ну я ведь его невеста. Сделала вид, что безумно хочу знать как можно больше о своем женихе, в том числе о его грязных секретах. Вроде как ревнивая дурочка шпионит за возлюбленным. Мои старшие сестры так делали, когда выходили замуж, так что никто ничего не заподозрит, – мне показалось, что Исая вела себя слишком легкомысленно, но ей, пожалуй, виднее. Я-то не успела сполна вкусить всех прелестей и опасности светской жизни. – Мы дождемся, когда он отправится обратно – наверняка будет уставшим и, надеюсь, пьяным. На ближайших улицах ты отвлечешь охранника, а я побеседую с женишком, – Исая в предвкушении потерла руки. – Главное – никакой магии, – еще раз предупредила ее я. Мы уже не раз обсуждали наш примитивный до гениальности план, и я каждый раз напоминала сокурснице: что бы ни случилось, нельзя оставлять магических следов. Зато можно пользоваться зельями. По ним никак не выследить ни того, кто их готовил, ни того, кто пользовался. Я протянула Исае несколько тонких, плотно закупоренных флаконов. – Поддеваешь вот эту проволоку, и пробка легко открывается, – пояснила я, но демонстрировать не стала. Во-первых, стоили эти зелья довольно дорого, и хоть расходы оплачивала Исая, у меня сердце кровью обливалось, когда пришлось выложить целую горсть золотых монет в обмен на несколько маленьких флакончиков. Во-вторых, я с трудом уговорила знакомую с факультета алхимии приготовить боевые снадобья. Самая талантливая девушка курса, она же всегда славилась миролюбием и вредительские снадобья если и варила, то только на зачетах. Исая кивнула и заткнула несколько флаконов за пояс. Жидкая тьма, которой нас пытался напугать Грин, взрывчатка с малым радиусом действия и яд. И пара кинжалов, припрятанных за поясом. Этого должно хватить, чтобы немного припугнуть светского хлыща и вытащить из него парочку клятвенных обещаний. Я осмотрела низкое здание еще раз. Невысокий кованый забор, вышибалы на входе. Окна, завешенные бордовыми шторами, и взрывы женского смеха, то и дело раздающиеся из холла первого этажа. К счастью, внутрь нам не нужно. Приглядев подходящий закоулок неподалеку, я указала Исае на него. Понятливая сокурсница тут же нырнула в темноту, и я следом за ней. Мы ждали долго. Наконец, увидели, как Андрэас проходит мимо охраны. Он кутался в плащ и надвинул шляпу почти на самый нос, но не узнать его золотистые кудри, выбившиеся из-под нее, и длинноносый профиль, было невозможно. Рядом с ним шел высокий и худой, наверняка гибкий как лоза мужчина. Он не походил на человека из стражи лорда, возможно из-за того, что облачение его состояло из легкого кожаного доспеха, а на поясе висел меч в потрепанных ножнах. Не шпага, не кинжал – обычный меч, какими пользуются наемники в доках. Опасный противник, но мне и не нужно его побеждать. Только отвлечь на несколько минут, пока Исая будет разбираться с женихом. Прошло несколько часов, мы с сокурсницей успели порядочно заскучать, когда аристократ покинул злачное место и уверенно направился в сторону центрального квартала. Я быстро скрыла лицо за маской и натянула платок почти до глаз. Исая подготовилась уже давно. Солнце еще не взошло, но небо начинало светлеть. Все стихло, как обычно бывало в предрассветный час, и мы последовали за целью, держась на порядочном расстоянии. Наконец, подвернулась подходящая улица – узкая и темная, на которую не выходило ни одно окно, и настала пора действовать. Я тихо подобралась к охраннику Андрэаса, намереваясь просто свалить его на землю и приставить кинжал к горлу, но когда уже занесла оружие, наемник развернулся и, молниеносно выхватив меч из ножен, отбил удар.