Глава 10

Обычно банкет-посвящение для новичков проводили не сразу после зачисления, а спустя месяц или полтора – когда самые слабые уже покидали Академию по своему желанию или по настоятельному совету преподавателей. Очередной такой праздник прошел совсем недавно, и приводить зал в порядок предстояло нам. Решив, что логично будет начать с окон, мы с Исаей, не сговариваясь, разошлись по разные стороны зала, чтобы не раздражать друг друга. Но когда я, орудуя шваброй, чтобы дотянуться до верхних рам, уже почти покончила с первым огромным стеклом, сокурсница неожиданно заговорила. – Ты извини, что я так про твоих родителей. Я вела себя недостойно леди, – судя по сдавленному голосу, слова давались Исае с трудом. Я от удивления даже опустила швабру. – Недостойно человека, – поправила ее, но решила не развивать конфликт. – Извиняю. Но позволь поинтересоваться, с чего вдруг такой благородный порыв? В самом деле ведь любопытно. – Кулаки чесались, – не обратив внимания на мой выпад, что для Исаи вовсе не характерно, честно ответила она. – Хотелось спустить пар. И тебе, как я поняла, тоже. Я лишь кивнула и вернулась к работе. Любопытство теперь буквально меня распирало, но сокурсница на прямой вопрос скорее всего не ответит, так что и задавать его смысла нет. Однако прежде, чем я успела хотя бы предположить, чем вызвана столь неожиданная агрессия, одногруппница огорошила меня снова. – Можешь провести меня в нижние кварталы? В какой-нибудь кабак? – спросила она и подняла на меня испытующий взгляд. Я поначалу хотела съязвить, но простота и искренность вопроса так сильно удивили, что стало совестно отвечать выпадом на столь странно-обычные слова. – А тебе зачем? – уточнила я, прищурившись. Пока Исая мялась и тянула с ответом, перешла ко второму окну: чем быстрее мы закончим, тем быстрее попадем в столовую. – Хочу понять, каково это – жить вот так, без титула и денег, – наконец, выдала сокурсница. – Будешь смотреть на людей, как на зверюшек в клетках, которые на ярмарке выставляют, что ли? – показательно скривилась я. – Нет, – быстро и испуганно заверила Исая, при этом тоже активно, даже ожесточенно работая шваброй. – Как… на возможность выбора. Я не нашлась с ответом – смысл ее слов понять не получилось. Но и отказывать в безобидной просьбе повода не нашлось. В конце концов, Исая даже извинилась, что само по себе шокирует. Истолковав мое молчание как протест, Исая бросила работу и подошла ко мне. Я приложила много сил, чтобы не шарахнуться в сторону – настолько резкими и порывистыми выглядели ее движения. А меня за последние дни порядком издергали угрозы огненного бога. – Пожалуйста, мне очень надо знать, как выжить в среде обычных людей. Могу тебе заплатить, или добыть редкие книги, про бога твоего, или… – принялась упрашивать она, а в голосе звенело отчаяние. Я махнула рукой, прекращая ее нытье. Еще раз внимательно осмотрела аристократку, но не было похоже, что она затевает какую-нибудь гадость. И хоть соглашаясь, я рисковала, отказывать почему-то не хотелось. Меня подстегивало любопытство, так что я после недолгих раздумий все же кивнула. – Ладно, но взамен расскажешь, для чего тебе это понадобилось. И почему ты так окрысилась на вчерашней тренировке. Получив мое согласие, Исая сверкнула широкой улыбкой и кивнула. А потом, к моему еще большему удивлению, протянула мне изящную длинную ладонь, которую я пожала. Видимо, по привычке слишком сильно, потому что аристократка поморщилась и размяла пальцы. Зал окутывала сеть мощной антимагической защиты. Логично, ведь здесь периодически собирается огромная толпа, и чье-то неумелое колдовство может стоить многим жизни. Однако для уборки не слишком практично: приходилось то и дело бегать в кухню по узким коридорам для слуг за водой, которую я даже не могла подогреть, и руки к концу третьего часа посинели от холода. Но уборку мы завершили вовремя и уставшие, растрепанные вернулись в жилое крыло, чтобы переодеться. Перед тем, как я свернула в сторону комнаты, Исая схватила меня за руку и притянула к себе. – О нашем договоре никто не должен знать, – тихо предупредила она. Я успела кивнуть, а потом за ближайшим поворотом послышались шаги и аристократка отпрянула от меня, как от чумной. Я фыркнула то ли от обиды, то ли от недоумения, и нырнула за дверь своего скромного обиталища. Учебный день прошел вполне спокойно, как и тренировка, на которой сегодня мы отрабатывали приемы вполне обычного, немагического рукопашного боя. Так что в спокойствии, которое лишь иногда нарушали внезапные вспышки жара в моем теле, напоминавшие о недавно обретенной силе, я почти забыла об утренней беседе с Исаей. Вечером, завалившись в комнату, с наслаждением стянула тренировочную одежду, не поленилась пройтись до купален и после – довольная упала на кровать, предвкушая хотя бы один спокойный вечер с книгой в руках. Но как только открыла тоненький томик с историей о любви между юной девой и драконом, в дверь постучали. Босыми ногами прошлепала по холодному полу и открыла. На пороге обнаружила Исаю, облаченную в потрепанную куртку, грубые штаны и ботинки от тренировочной формы. В первое мгновение удивилась, а потом вспомнила о своем обещании. – Надеялась, что ты передумаешь, – проворчала я, вглядываясь в лицо магессы, которое без обрамления черных кудрей, спрятанных под платок и шляпу, уже не казалось таким благородным. Красивым – да, но не строгим. Пришлось торопливо одеваться. Прежняя моя куртка покоилась теперь на дне залива, но денег, которые заплатил Грин, хватило на новую – по размеру. Уже выходя из здания Академии, привычно собрала волосы в низкий пучок и нахлобучила на голову шляпу. Охранник у ворот проводил нас меланхоличным взглядом – студентам разрешалось беспрепятственно входить и выходить с территории в любое время, а преподаватели закрывали глаза и на шалости в городе, и на ночные загулы старшекурсников по борделям и игроным домам, если студенты показывали отличные результаты в учебе. Странная политика, я слышала, что в других учебных заведениях правила гораздо строже, но свобода передвижения всегда была мне на руку. В кабаке, который я еще с первого курса облюбовала для встреч со своими «клиентами», народу как обычно немного. Но и достаточно, чтобы слиться с толпой и избежать лишнего внимания. Я махнула трактирщику, из погребов которого стабильно, раз в полгода, выводила полудемонических крыс, и повела Исаю за свободный стол почти в самом центре таверны. Сокурсница опасливо оглядывалась, и в глазах читался не то страх, не то брезгливость. – А тут… не опасно? – она покосилась на здорового мужика, который откинулся на спинку стула с такой силой, что слабая конструкция хрустнула, едва выдерживая вес мощного тела. – Нет, – я отмахнулась, усаживаясь. Посетители, уже порядком захмелевшие после трудового дня, обращали на нас мало внимания. Слишком откровенными платьями в розовых рюшечках – неизменным атрибутом портовых проституток – мы с сокурсницей не щеголяли, а на других женщин в нижних кварталах никто и не глядел – мало ли, на кого нарвешься: вдруг на отставную телохранительницу или недоучку-магессу? И в том, и в другом случае мало не покажется. Именно это я и объяснила Исае, однако судя по виду, ее мои слова мало утешили. – К тому же, ты ведь маг. Парочке зарвавшихся пьяниц всегда сможешь дать отпор, а людей посерьезнее здесь не водится, – подбодрила я, и теперь заметила, что сокурсница почти успокоилась. Странно, ведь на боевых тренировках она – одна из лучших. И куда вдруг делась ее самоуверенность, стоило нам только спуститься в примыкающие к порту кварталы? Еще не самые бедные, кстати сказать. – Чего изволите? – спросил трактирщик, выдергивая меня из бессмысленных рассуждений. Пузатый, плешивый мужичок подобострастно улыбался. Еще бы ему вести себя иначе – я ведь беру с него едва ли половину той цены, которую попросил за услуги дипломированный маг. Я покосилась на Исаю и решила на первый раз не слишком ее шокировать. – Пару хороших кусков свинины с овощами на гарнир, – медленно протянула я, раздумывая, стоит ли давать нежной аристократке крепкий алкоголь, или пока обойтись чем-нибудь попроще, – и отыщи в своих подвалах пиво поприличнее. Имбирное осталось еще? – Для вас и ваших друзей всегда найдется! – корчмарь просиял, поняв, что сумеет мне угодить, и, отвесив низкий поклон, скрылся за дверью кухни. – А тут точно безопасно есть? – оглядываясь по сторонам, прошептала Исая. – Только тут и безопасно, – усмехнулась я, замечая краем глаза, как моряк с надвинутой на самые глаза фуражкой что-то шепчет парню в широкополой шляпе. – Если бы я хотела тебя отравить, то еще на первом курсе бы это сделала. Ели мы в неуютном молчании. Исая вроде бы успокоилась, но откровенничать не спешила, а я не хотела выдергивать из нее информацию насильно. Но когда дело дошло до имбирного пива – более резкого и терпкого, чем обычное – решила все же завести беседу. – Итак, аристократка, лицо которой скрыто широкополой шляпой, с загадочной целью прибывает в нищие кварталы, – начала я, – и первым делом идет в кабак, заливать горе, причина которого никому не ведома, дешевым пивом. Исая прыснула в кружку, капли пены полетели на столешницу. А я тем временем продолжила. – Про мои-то беды весь город уже судачит. Опасный древний бог – для студентки плохая партия, – я чуть понизила голос, но даже говори я в полную силу, в гомоне, который поднялся в таверне, меня никто бы не услышал. – А у тебя что стряслось? Да такого, что захотелось драки? Исая, оттягивая момент, сделала большой глоток из кружки и закашлялась. Я терпеливо ждала, когда она прочистит горло, и буравила ее внимательным взглядом. Наконец, аристократка не выдержала. – Маменька нашла для меня жениха, – выдала она. – Старый и мерзкий? – участливо спросила я, хоть слова Исаи меня и удивили. Насколько я помню, аристократок с детства готовят к мысли о браке по расчету, и большинство из них не считают его трагедией. Даже наоборот, включаются в гонки за хороших женихов. Или жених для леди Терье беден? – Молодой, красивый и богатый. Заносчивый, как все из моего круга, но в меру, – характеристика сокурсницы удивила меня еще больше. – И что не так? – открыто спросила я, совершенно не понимая проблемы. Живи себе и радуйся в красивом загородном особняке, горя не знай и все такое. Сама я от скуки бы повесилась, пожалуй, но мне такой роскоши никто и не предлагал… теперь. – Реви, я – боевой маг, отличница курса с прекрасными боевыми навыками. Почему я должна прозябать в каком-то захолустном поместье?! – вдруг вспылила Исая. Я подняла голову от стола и взглянула на аристократку повнимательнее. Ее щеки уже порозовели – не иначе, дал о себе знать алкоголь – а в глазах плясали черти. Сейчас она казалась живой, настоящей, и вполне нормальной. Впрочем, ее матушка была бы в ужасе, застань она дочь в портовом кабаке за кружкой пенного. – А твой жених непременно требует, чтобы ты отказалась от службы? – уточнила я, все еще не веря, что проблема действительно серьезная. – Более того, он требует, чтобы я вышла за него уже через месяц, не завершив обучение, представляешь?! И разумеется сразу после свадьбы я просто обязана отправиться в его родовое поместье! Наверняка ведь матушка все это устроила для того, чтобы я потом не сбежала служить на границу или еще куда-нибудь. Без диплома-то я никто – красивая игрушка в пышном платье! Исая разошлась не на шутку и еще что-то говорила о своем долге, и о счастливых братьях, которые принадлежат сами себе. А я уже начала понимать, зачем она попросила меня познакомить ее с жизнью в нижних кварталах. – В общем, я хочу сбежать, – подтвердила она мои догадки. – Погоди, погоди. Если сбежишь, то диплом не получишь, – заметила я, заново наполняя наши кружки из пузатого бочонка с блестящим кранчиком. – Но хотя бы от брака отверчусь, – возразила Исая. – А других способов отказаться нет? Девственность потерять, например, или… – тут я задумалась. Ведь в самом деле Исая – дочь своих родителей и во многом им подчинена. – Да я уже… потеряла, – печально усмехнулась Исая и залпом выпила едва ли не половину кружки. Не кашляла на этот раз.