Глава пятая
- Я так волнуюсь, что мне даже дышать тяжело, - бедная Тамилла была с утра пораньше вся на нервах. Еще ничего не выяснилось про сегодняшнее испытание, мы пока просто ждали в общей гостиной, когда госпожа Ратанна появится и осчастливит всех хоть какой-то информацией.
Но, к слову, и остальные девушки выглядели обеспокоенными. Кроме Альмии, конечно. Ну и меня. Хотя я попросту хотела спать настолько, что это сейчас казалось задачей номер один. Я до утра сегодня не могла уснуть. И из-за этого поцелуя, да еще и Джорин подлил масла в огонь, рассказав:
- Амир вообще непробиваемый. Мы пошли на риск, открыто ему сказали, что твоя магия провоцирует тьму, так что и для тебя, и для него даже лишний раз поблизости находиться опасно. Но его это все равно не образумило! Я в этой ситуации одного понять не могу. Амир же далеко не глуп, так что он прекрасно осознает все возможные последствия. И дело тут точно не в чрезмерной самоуверенности.
- Думаешь, у него самого есть какой-то козырь в рукаве? – но на озадаченный взгляд хранителя перефразировала: - Ну то есть: Амир в курсе чего-то или обладает чем-то таким, что может запросто идти на риск с тьмой?
Джорин развел руками.
- Понятия не имею. А Инитар вообще озадачен ни на шутку. Уж он-то знает своего подопечного от и до. Но сам Амир ничего пояснять не собирается. Я тебе так скажу, Кристина, он явно ведет какую-то свою игру. Уж точно не на пустом месте он уверен, что совладает с тьмой в любом случае. Но, возможно, эта бы уверенность рухнула, узнай он, что именно у тебя за магия. Впрочем, тогда бы все рухнуло. Питаемая тьмой жажда власти взяла бы верх над любыми разумными порывами.
Так что хранителю тоже утешить меня было нечем. Всю ночь промаявшись бессонницей, я заснула только утром, но тут же пришлось снова вставать. И сейчас я готова была задремать прямо на этом диванчике.
Тамилла призналась, что тоже ночь не спала, так нервничала.
- Я очень боюсь, что провалю сегодняшнее испытание, - шепотом делилась переживаниями она. – Вчера Рилит мне сказал, что я не должна его подвести. Ведь раз сосуды тьмы взаимосвязаны, мой проигрыш и на его результатах скажется.
Вот слов нет. Сам этот Рилит вчера чуть ли не ползком испытание проходил, занял одно из последних мест в итоге. А еще и Тамилле требования выдвигает? Может, я зря злюсь на Амира? Может, чрезмерный эгоизм – это просто общая черта всех темных? Эдакая национальная особенность?
- А я же в магии не очень сильна, - продолжала Тамилла, нервно комкая в руках кружевной платочек. – Это ведь не женское дело, я толком и не училась, считала, что мне магия никогда особо и не понадобится. Но как теперь справляться?
- Подожди расстраиваться раньше времени, - я ободряюще ей улыбнулась. – Сначала надо узнать условия испытания. Вдруг не одна ты считаешь, что магия не женское дело.
- Хорошо бы… Я так боюсь подвести Рилита…
Вместо так и напрашивающегося «Да на кой он вообще тебе сдался?» я все же спросила:
- Настолько его любишь?
- Конечно! – Тамилла посмотрела на меня так, словно это было само собой очевидное. – Как же иначе.
Я не стала возражать. Кто знает, вдруг тут и вправду большая и светлая любовь, и я зря считаю, что Рилит недостоин Тамиллы. Хотя, на мой взгляд, нормальный мужчина не стал бы требовать от любимой, чтобы она на испытаниях в лепешку расшиблась, лишь бы только ему результат не занизить.
Госпожа Ратанна вплыла в гостиную, сразу обрывая все разговоры. Сегодня наша распорядительница выглядела жизнерадостней, чем обычно. Впрочем, эта жизнерадостность была сравнима с кровожадным предвкушением фаната боев насмерть перед турниром года.
- Доброе утро, юные леди. Думаю, все вы понимаете, что утро и вправду доброе, хотя вечер может таким и не показаться.
Ага, значит, испытание у нас состоится вечером.
Госпожа Ратанна окинула собравшихся неспешным взглядом и продолжала:
- Подсказку для испытания общую вы все на балу слышали, но у вас, конечно, все пройдет не так, как вчера у лордов. Никакой бездны и монстров, но это не значит, что будет просто. Все подробности, естественно, вы узнаете уже на самом испытании. Но вы должны помнить, что ваш результат скажется и на результатах ваших лордов. Как и вчерашнее испытание сказалось на вас. Пусть сами вы пока ни в чем не участвовали, но ваши сосуды тьмы уже не пусты. И на первом месте, естественно, леди Альмия, - она улыбнулась жрице так подобострастно, что аж противно стало.
Интересно, есть в Чертогах вообще хоть кто-то, кто не считает, что уж точно победит Альмия? Может, конечно, она и намного превосходит всех в магии, но никогда ведь нельзя быть ни в чем полностью уверенным.
Но мое настроение окончательно испортилось. Здравый смысл подсказывал, что не на пустом месте же все в Альмии уверены. Да и уж Амир-то точно знает расстановку сил, потому в ней и не сомневается. Но неужели у меня вообще нет шансов ее обойти? Хана тогда выполнению магической клятвы… Может, мой свет и силен, но ведь пользоваться им я не могу. Остается лишь изначальная тьма. И то, что она помогла мне вчера, еще не значит, что поможет сегодня.
- Испытание состоится после ужина. К тому моменту будьте здесь, чтобы не пришлось разыскивать вас по всем Чертогам, - подытожила госпожа Ратанна.
От всех этих мыслей сонливость как рукой сняло. Тамилла осталась у себя в комнате вместе с ведущим успокоительные речи Инитаром, а я решила прогуляться. Сегодня погода стояла прекрасная, самое то, чтобы осмотреть окрестности. Ну и, если повезет, встретить Тайрона. Я пока не представляла под каким предлогом пробраться в обитель главы Призраков, чтобы взглянуть на портрет сестры Нибраса. И Тайрон, как предводитель имперской стражи, вполне мог стать пропуском туда. Осталось только придумать, что ему по этому поводу солгать.
Мы ведь с Джорином ночью и на эту тему говорили. Мой хранитель попытался сам пробраться в апартаменты Нибраса, чтобы взглянуть на портрет, уж дух бы мою маму точно бы узнал. Но как выяснилось, там такая магическая защита, что внутрь бесплотным сущностям не попасть. Выходит, путь один – пробраться туда самой. Эдакий официальный визит, не таясь, под каким-нибудь веским предлогом.
Конечно, от такой перспективы заранее стыла кровь в жилах. Но с другой стороны, я должна точно знать, вправду ли моя мама была младшей сестрой главы Призраков. И если так… Тогда, возможно, и сам Джорин чего-то не знает о тех событиях прошлого.
Позади Северного Малого дворца раскинулся чудесный парк, ухоженный, с вымощенными дорожками, ровным кустарником и ажурными беседками. Я планировала для начала пересечь его, посмотреть, что располагается дальше.
Прямо у входа возле цветочной арки трудился садовник – довольно молодой и весьма симпатичный молодой мужчина. Он был так увлечен своей работой, я даже залюбовалась, как он ювелирно удаляет даже малейшие лишние побеги. Больше вокруг никого не наблюдалось. И я, конечно, собралась пройти мимо, но от прозвучавшего голоса аж на месте замерла.
- Кристина, ты только не пугайся, это я.
И пусть голос я узнала сразу, но смотрела в незнакомое лицо садовника с полнейшим непониманием. Ошарашенно уточнила:
- Грон?.. Но как?... Ты же…
- Это магическая маскировка высшего уровня, узнать меня невозможно, только голос тот же, - да и беззаботная интонация была та же самая. Точно Грон…
- Но что ты тут делаешь? Это же опасно!
- Опасно и дальше сидеть в Эльмарии, смиренно ожидая, когда данготарцы окончательно захватят нашу страну, - Грон ловко взмахнул руками, вокруг волной полыхнула магическая защита. Видимо, чтобы никто посторонний нас не увидел и не услышал.
- Но это же не значит, что нужно лезть прямо в Чертоги! – я все равно была в тихом ужасе. – Грон, а если тут узнают, кто ты?
- А кто я? – он хитро улыбнулся. – Я всего лишь бедный честный садовник, с сегодняшнего дня один из тех, кто присматривает за парком у Северного Малого дворца, - но тут же безо всякой иронии пояснил: - Кристина, наши люди давно уже в Чертогах. Не первый год маги моего ордена потихоньку и крайне осторожно сюда внедряются. Так что тут я не один такой.
- Но смысл вообще всего этого? Вы хотите устроить диверсию?
- Ты что, сейчас перевес сил уж точно будет не в нашу пользу, - Грон покачал головой, - так что пока мы только присматриваемся, вызнаем. Я давно намеревался сюда попасть, но только сейчас удачный случай представился. Теперь я тут надолго, и, кстати, заодно вполне могу организовать тебе побег, я уже от и до продумал. Ты же знаешь, я искренне за тебя переживаю. К тому же магическая клятва моего отца все равно мне покоя не даст, пока ты не окажешься в полной безопасности.
Я вздохнула:
- Не ты один с магической клятвой, Грон. Я же выяснила про родителей. Мой отец тоже в свое время дал магическую клятву, да еще и самой изначальной тьме. И теперь это перешло на меня. Как выяснилось, Джорин потому мне ничего о прошлом толком и не рассказывал, ведь даже малейшая информация могла стать лазейкой для перехода клятвы ко мне. В итоге я сама это тем ритуалом и спровоцировала.
- А что именно у тебя за клятва? – Грон нахмурился.
- Уничтожить культ тьмы, - я вымученно улыбнулась.
Оторопев, он несколько раз растерянно моргнул.
- Погоди, ты это сейчас серьезно, что ли?..
- Увы, да.
- Кристина, но это же попросту невозможно! Ты хоть представляешь их мощь?
- Честно? Не представляю. Но насчет невозможности очень даже догадываюсь. Потому и хочу победить в отборе, чтобы стать императрицей и тогда уже с новоприобретенной властью и магической силой с культом разобраться. Я понимаю, насколько невероятно звучит, но это единственный путь исполнения клятвы.
- То есть, побег отменяется… - премрачно констатировал Грон. – Жаль, конечно. Я рассчитывал, что так и тебе помогу, и свою клятву исполню, но, видимо, придется с этим повременить… В любом случай, знай, что я здесь и, если что, помогу. И не я один, тут еще немало верных людей. Так что, сестренка, - хитро мне подмигнул, - не падай духом, мы тут еще повоюем. Ты больше не одна, старшие братья в беде не бросают.
- Грон, ты даже не представляешь, как же я все-таки рада, что ты здесь! – не удержавшись, я порывисто его обняла.
- Поверь, я рад не меньше, – искренне отозвался он, но тут же резко сбился: - А вот кто-то, похоже, не слишком-то рад…
Я тут же проследила за его взглядом. Амир! Приближается верхом на вороном коне и явно нас заметил. И, похоже, он крайне не в духе…
- Грон, лучше уходи, - спешно попросила я. – Даже если он твою магическую иллюзию внешности не распознает, все равно может как-нибудь неадекватно отреагировать.
- Как он вообще нас увидел? Неужели настолько силен, что даже на расстоянии ему магическая защита не помеха? Ладно, ухожу-ухожу, - вряд ли Грон испугался Амира, но показываться ему лишний раз на глаза точно не стоило. – Попозже через хранителей свяжемся.
Он свернул за цветочную арку входа в парк, и уже через несколько секунд скрылся в лабиринте из высокого кустарника. И очень вовремя, Амир остановил жеребца в нескольких шагах от меня, спешился.
Меня уже при одном взгляде на него пробрали мурашки. Казалось, губы до сих пор горят после вчерашнего поцелуя. Но я, конечно, сохраняла внешнее спокойствие. Интересно, из-за чего Амир настолько зол с утра пораньше? Да и зачем сюда приехал?
- Вот скажи мне, Кристина, что с тобой не так?
- И тебе доброго утра, - я была сама невозмутимость.
Но он мои слова проигнорировал.
- То ты с мои заклятым врагом флиртуешь, то с каким-то садовником обнимаешься, - тихий, но грозный тон вкупе с холодным взглядом выдавали, что сейчас на душе у Амира целая буря. - Знаешь, я как-то не так представлял себе поведение моей избранницы.
- Ты забыл еще добавить про такое неслыханное кощунство, как «не вешаюсь тебе на шею по первому же приказу», - я постаралась не показывать истинных эмоций, но все равно куда безопаснее было сменить тему: - Амир, ты только за этим сейчас приехал? Поругаться с утра? Или есть какая-нибудь действительно веская причина?
Он глянул на меня так, что и без слов было ясно: собирает и без того жалкие остатки терпения. Все же ответил спокойно:
- Я хотел поговорить с тобой о сегодняшнем испытании. И уж точно не ожидал, что застану тебя в объятиях прислуги! – ненадолго хватило его спокойствия… – Это кто вообще такой?
- Просто садовник, я его сегодня впервые в жизни увидела.
- Впервые в жизни? – скептически смотрел на меня Амир.
- Ну я же не виновата, что такая импульсивная, - я мило ему улыбнулась. - И вдобавок цветы люблю настолько, что в порыве благодарности могу даже человека обнять.
На скулах у Амира заиграли желваки. Похоже, я сейчас не просто потопталась на его самолюбии, а чуть ли не чечетку переходящую в канкан станцевала. Ну да, всяких первых встречных обнимаю, а от него, неотразимого и великолепного, нос ворочу.
Но Амир и без меня быстро придумал всему объяснение.
- Ты ведь это мне назло, ведь так? Увидела, что я приближаюсь, вот и решила побесить лишний раз?
Отличная версия, кстати… Пусть уж лучше считает меня импульсивной дурочкой, чем заподозрит подвох с Гроном. Надо же было мне на эмоциях так опростоволоситься с этими объятиями! Но кто ж знал, что Амир запросто сквозь магическое прикрытие видит…
- Думай, что хочешь. Я не обязана перед тобой отчитываться, - я все еще пыталась выглядеть спокойной. Хотя как вообще сохранять спокойствие, если рядом этот сильный притягательный мужчина, которого порой прибить хочется, а порой, наоборот, так хочется, чтобы обнял…
Вдобавок, в пределах видимости показалась Альмия с парой подружек. Видимо, тоже вышли на прогулку в парк. Амир стоял к ним спиной, так что пока не заметил свою распрекрасную жрицу. Зато мы с ним как раз были на виду.
- Кристина, ты можешь хотя бы один день меня не злить? – Амир перевел дыхание. – Ладно, можешь и дальше отнекиваться, с садовником этим я сам разберусь. Есть у меня к нему пара вопросов.
Я даже похолодела.
- Зачем он тебе сдался? Совершенно посторонний человек, ни в чем не виноватый. Тебе самому не кажется, что ты перегибаешь палку?
- Не кажется. Знаешь ли, весьма любопытно, о чем вы тут так мило ворковали, да еще и прикрытые от всех магией.
Упс… Он не просто видел сквозь защиту, но и засек, что она была… Надеюсь, Грон успел уйти как можно дальше.
- Извини за откровенность, но у тебя уже просто паранойя, - я краем глаза поглядывала и за Альмией, она остановилась с подружками невдалеке, словно бы просто так, но наверняка наблюдала за нами. А ведь это хороший предлог… - И между прочим, Амир, тебе уже пора.
- И куда же? – он смотрел на меня так, словно уже придушить хотел.
- Ну как куда? На горизонте показалась твоя единственная, неповторимая, всепобеждающая и непревзойденная жрица. А ты тут со мной разговариваешь. Вдруг она еще что не то подумает, а тебе ведь нельзя разочаровывать свою дражайшую будущую супругу.
Амир обернулся, заметил Альмию. Но особой радости на его лице не отразилось. Да и вообще никаких эмоций. Такое впечатление, что он на дерево у дороги взглянул бы с большим интересом, чем на жрицу.
- Кристина, что за глупости, - зато я стабильно вызывала у него недовольство. – Альмии хватает здравого смысла понимать, что отношения у нас с ней просто взаимовыгодные и только. Но, - снисходительно усмехнулся, - можешь ревновать и дальше, это весьма забавно.
- Боюсь, ты снова переоценил мой интерес к тебе, - я старалась говорить холодно. – И если ты приехал, только чтобы нести очередные глупости, то я лучше пойду.
Но Амир не дал мне уйти, придержал за руку. Уже без всякой насмешливости произнес:
- Кристина, на сегодняшнем испытании может быть все, что угодно. Детали держат в строжайшем секрете, так что не удалось выяснить ни единой подробности. Проблема в том, что никакой системы безопасности на испытаниях в этот раз нет. То есть вполне можно погибнуть, и все спишут на эдакий естественный отбор. Ты сама должна понимать, тут не до твоих упрямства и гордости, забудь обо всех предубеждениях хотя бы на время испытания. От твоей слабой магии толку не будет, с изначальной тьмой ты обращаться не умеешь, так что используй через метку мою силу. Ни к чему не стремись, просто останься в живых.
Даже не знаю, чего сейчас было больше. Удивления и некоторой признательности, что все же заботится обо мне? Или все же сильнее покоробило, что заранее не верит и в малейшую вероятность моей победы?
Но я не стала начинать очередной спор. Тем более уж очень сейчас рядом с Амиром было неуютно. Даже не из-за следящей за нами Альмии, а из-за вчерашнего. Да что же этот несчастный поцелуй мне все покоя не дает?!
- Спасибо, учту, - нейтрально ответила я. Но Амир снова не дал мне уйти, по-прежнему держал за руку.
На мой вопросительный взгляд ничего не ответил, лишь улыбнулся. Вот только мелькнувшее в серо-голубых глазах предвкушение вмиг насторожило…
В один момент вокруг нас сверкнула защитная пелена магии, как и до этого с Гроном было. Обняв за талию, Амир резко привлек меня к себе.
- Ты что делаешь? – запаниковав, я по инерции уперлась руками ему в грудь, пытаясь оттолкнуть. Но тщетно.
- А ты не догадываешься? – Амира явно забавляла моя реакция. Похоже, он прекрасно понимал, что боюсь я вовсе не его, а того, что не смогу дать отпор, снова поддамся чувствам.
- Догадываюсь, естественно, что ты окончательно сошел с ума, - пусть ему на мое мнение было наплевать, зато имелся другой крайне веский довод: - Амир, ведь наверняка вся такая всесильная Альмия сейчас нас и сквозь магическое прикрытие прекрасно видит! Ты же намерен сделать ее своей женой, так тебе не кажется, что нагло обнимать при ней другую это…
Я не договорила. Бескомпромиссный поцелуй заглушил мой протест. Как же сложно было не поддаться… Вот просто забыть бы обо всем и насладиться происходящим… Казалось, я с момента вчерашнего поцелуя только и ждала, когда же будет следующий. И ладно я, на миг почудилось, что и Амир приехал прямо с утра не только, чтобы предупредить о магии, а еще и за этим…
У меня было лишь несколько мгновений прежде, чем остатки разума улетучились бы без следа. Амир наверняка не сомневался, что я сразу покорно растаю в его объятиях, потому ослабил хватку. Я тут же вырвалась, даже отошла на пару шагов. Губы горели, пусть и совсем краткий, но поцелуй все равно выбил из колеи. И, боюсь, Амир прекрасно это понимал…
- Никогда больше так не делай,- мой голос звенел от обуреваемых эмоций.
- Именно так точно не буду. Учту на будущее, что твои приступы необоснованной строптивости могут повторяться, и стану держать крепче, - он хоть и улыбался, но потемневший взгляд выдавал и злость, и досаду.
Но повторять попытку Амир не стал. По крайней мере, сейчас. И на том спасибо. Вряд ли бы моего самообладания хватило на второй раз.
Это прямо раздвоение личности какое-то! Часть меня, без сомнений, самая разумная, жаждет держаться от Амира подальше, и как от источника смертельной опасности, и как от источника унизительного обращения. Но другая часть меня куда сильнее жаждет растворяться в жаре его объятий, млеть от поцелуев, довериться ему и лелеять наивные надежды. Вроде «К черту Альмию, мне нужна только ты, даже и без престола» и «Я никогда не позволю тьме одолеть меня, тебе ничего не грозит». Но увы-увы…
- Как еще мне тебе объяснить, чтобы ты перестал меня преследовать? – мой голос дрожал.
Амир резко посерьезнел.
- Поверь, Кристина, если бы ты действительно этого хотела, я бы оставил тебя в покое. Но я ведь знаю, что это не так. Даже сейчас ты не выдержала, так боялась показать истинные чувства, что предпочла как можно скорее оттолкнуть.
- То есть вариант «Ты мне на самом деле неинтересен» никак до тебя не доходит? – я все еще стояла на своем.
- До вечера, колючка моя упрямая, - он лишь снисходительно улыбнулся. На миг снова привлек меня к себе, легонько коснулся губами моих губ и тут же отпустил. Получилось пусть и мимолетно, но настолько искренне нежно, что я от растерянности даже ничего не ответила.
Так что последнее слово осталось за Амиром. Он направился прямиком в парк и, боюсь, разыскивать Грона… Но тому ведь наверняка хватило ума умчаться как можно дальше, так что опасаться нечего.
И следом прямо в такт этой мысли «Опасаться нечего» я засекла взгляд Альмии. Она смотрела на меня в упор. И с таким выражением лица…
Похоже, сама жрица слегка не в курсе, что у них с Амиром отношения чисто деловые… А если даже и в курсе, то определенно рассчитывает на нечто большее. Судя по ее взгляду, мои шансы дожить до вечера тают с каждым мгновением. Хотя до вечера я, может, и доживу, но вот испытание мне точно не пережить…
Ничего, это мы еще посмотрим.
Амир
- Слушай, ты же сам старший брат, ты должен меня понять! – эльмариец больше не пытался отнекиваться, похоже, был вполне искренен. – Здесь, в Чертогах, две моих младших сестры. Ну не мог я спокойно сидеть дома, не зная, что с ними! Ну а то, что приходится маскироваться магией, так я же не виноват, что сюда просто так даже темному не попасть, не то что кому другому.
Все равно этот тип что-то недоговаривал… Но и насчет заботы о сестрах явно не лгал. Да и то, что подозрительный садовник на самом деле - прикрытый магической иллюзией тот самый Грон, старший брат Кристины, сразу объясняло, почему она его обнимать кинулась.
- Странно, что Кристина сама мне все это не объяснила, - скептически парировал Амир.
- Ты и ее настоящее имя знаешь? – оторопел Грон.
- Да, я в курсе, что никакая она не Дэрия. А вот все остальное об ее истинном происхождении ты мне и расскажешь. Если, конечно, хочешь, и дальше оставаться в Чертогах.
Эльмарийца это уж точно не обрадовало. Он мрачно возразил:
- Тебе не кажется, было бы куда правильнее, если бы Кристина сама рассказала то, что считает нужным?
Амир поморщился.
- Учитывая характер твоей сестры, полной откровенности пока от нее не добьешься. А я должен все узнать как можно скорее. Для ее же блага. Конечно, этот парк не место для таких разговоров, да и сейчас не время, - он как раз заметил, как по одной из дорожек к нему направляется Альмия. – Так что встретимся сегодня вечером, после испытания. Надеюсь, ты понимаешь, что скрываться от меня не имеет смысла.
Грон нахмурился еще больше.
- Я не собираюсь ни от кого бегать. Но все равно считаю, что выведывать за спиной Кристины ее тайны, это недостойно.
Амир все же сдержал нахлынувшее раздражение.
- А тебе самому не кажется, что эти ее тайны опасны для нее самой? Я прекрасно вижу, что она упорно пытается вести некую свою игру и чего-то очень боится. Так же, как и ты, я желаю ей только добра. Но мне будет куда проще уберечь ее от любой опасности, если я буду знать, что именно Кристина скрывает.
Но Грон весьма холодно парировал:
- Знаешь, Амиран, наверняка она бы сама тебе все рассказала, если бы хотела. А раз скрывает, значит ты попросту не заслужил ее доверия. В чем я полностью с ней согласен после всех твоих проступков. И я не собираюсь выдавать секреты Кристины тому, кому она не доверяет. Можешь хоть прямо сейчас вести меня к страже, бросать в темницу и пытать, вы же, темные, это любите; но ничего говорить я не собираюсь.
- Что за бред? Ты кем вообще темных считаешь? Значит так, Грон, даю тебе время подумать до вечера. После испытания встретимся здесь же и поговорим. Можешь, конечно, попытаться скрыться, но у меня на всей территории Чертогов магические маячки, так что я быстро тебя найду. И либо ты сотрудничаешь со мной, либо вылетаешь отсюда без возможности вернуться. Все понятно?
- Весьма, - буркнул тот, спорить больше не стал. Но уже и Альмия подошла слишком близко, чтобы продолжать разговор. Грон тут же спешно скрылся.
- Я так рада нашей встрече, Амир, - с чарующей улыбкой Альмия остановилась в паре шагов, будто позволяя ему ею всецело полюбоваться.
Что сказать, жрица как всегда была хороша. Но почему-то теперь ее красота совершенно его не интересовала, даже казалась пресной. Это как просто смотреть, но абсолютно ничего не чувствовать. Ни единой эмоции. Довольно странная реакция на первую красавицу Данготара... Впрочем, с того момента, как в жизнь ураганом ворвалась Кристина, пора бы привыкнуть к странностям.
Но, естественно, истинного отношения Амир не показал. Улыбнулся.
- Доброе утро, Альмия. Я тоже рад тебя видеть.
Она на миг поджала губы с явным недовольством. Похоже, ожидала более пылкой реакции. Но ничего по этому поводу не высказала. Потупила взгляд.
- Амир, я... Я немного не понимаю, что происходит. То, что ты предпочел мне другую, совершенно не укладывалось у меня в голове. Хорошо, хоть сестра этой Дэрии рассказала, что та обманом заполучила твою метку. Но ведь это ничего не меняет, ведь правда?
- Как сказать, у тебя ведь тоже есть метка, - Амир смотрел на Альмию очень внимательно, все пытался понять самого себя. Раньше она казалась ему такой соблазнительной. Красивое лицо, роскошная фигура... Но почему теперь одного этого мало?
- Если ты про Вейрана, то все совсем не так, как ты мог подумать! - с жаром возразила Альмия. - Амир, пойми, мне больше ничего не оставалось! Я должна была как-то попасть на отбор, а на тот момент только Вейран никому метку не поставил. Естественно, я сразу ухватилась за последнюю возможность. Но лишь ради тебя, пойми, пожалуйста! Ты ведь достоин лучшей императрицы, какая только может быть. И только ты - та единственная причина, ради которой я все это делаю. Ужасно несправедливо, что создали взаимосвязь сосудов тьмы, и мои победы будут продвигать вперед Вейрана. Но все равно я ни на миг не сомневаюсь, что именно ты его в итоге победишь.
Она положила ладони ему на грудь, подалась вперед, томно заглядывая в глаза. Но Амир деликатно ее от себя отстранил. Даже не потому, что здесь, в парке, их бы в любой момент заметили. Ведь теоретически мог бы точно так же создать магическое прикрытие, чтобы никто не увидел. Но нет, дело было не в этом. Просто не хотелось. Даже зная, что она привычно ждет его поцелуя, сам он этого не желал. По крайней мере, сейчас.
- Альмия, я тебе верю и, само собой, не сомневаюсь, что именно ты победишь среди избранниц, ведь равных тебе в магии попросту не существует. Все в силе, как и договаривались, так что не стоит переживать по этому поводу.
- Я очень рада это слышать, Амир. И все же надеюсь, мне только кажется, что ты почему-то стал холоден со мной. Наверное, я просто немного волнуюсь, - она улыбнулась.
- И совершенно напрасно волнуешься. А теперь извини, но мне уже пора.
Хотел уйти, но Альмия окликнула:
- Но ты ведь придешь сегодня на испытание?
- Всенепременно. Я не могу такое пропустить.
Она тихо произнесла:
- Когда будешь наблюдать за ходом испытания, знай, что я стремлюсь к победе только ради тебя, ради моего будущего императора.
Амир не стал ничего отвечать, лишь кивнул. Не стоит озвучивать, что на испытании его будет волновать не это. Тайрон ведь предупредил, что задумали для избранниц нечто крайне опасное. Так что теперь беспокоило вовсе не то, кто станет победительницей. А лишь бы только Кристина не пострадала.
- Я все равно считаю, что это недопустимо, - возмущалась мама, пока экипаж катил к центральному дворцу. – К чему вся эта таинственность? Куда безопаснее было бы заранее предупреждать участников о том, что именно предстоит на испытаниях! После того, что за кошмар устроили для лордов, мне даже страшно представить, какой ужас придумали на сегодня для избранниц!
Амир уже десять раз пожалел, что поехал вместе с родителями. Пусть они и обижались, что он редко показывается на глаза. Но сейчас и без того нервы были на взводе, а такие разговоры еще сильнее накаляли.
- Наверняка для девушек все будет гораздо проще, - возразил отец. – К тому же для Тамиллы главное не победа, а участие. Даже если она не пройдет испытание, то ничего страшного.
- Все равно она сейчас ужасно волнуется, я в этом даже не сомневаюсь! Амир, а как там Дэрия? Тоже бедняжка переживает?
Даже если переживает, то все равно вида ему не покажет. Такое впечатление, что Кристина готова на все, лишь бы не довериться, не подпустить его к себе ближе. Но дело тут точно не в неприязни, ведь очевидней очевидного, что ее тоже к нему тянет. Но чего же она настолько боится, что так старается замкнуться и отгородиться?
- Дэрия в порядке, как обычно, - естественно, Амир не стал родителям рассказывать о непростых перипетиях их отношений.
Но мать все равно не отставала:
- Надеюсь, вы с ней, наконец, помирились?
- Мы и не ссорились, чтобы мириться.
Она хотела спросить что-то еще, но, к счастью, отец быстро сменил тему.
Сегодняшнее испытание должно было состояться в центральном дворце, причем в зале для торжеств, где обычно устраивали балы. Но что там такого могли задумать? Какой-нибудь конкурс танцев, пения или знания этикета? Вот и замечательно. Нудно, скучно, но не опасно.
Многие приглашенные уже собрались в бальном зале, но самих избранниц пока не было. Да и большую часть пространства скрывала туманная завеса. Амир быстро нашел среди собравшихся Тайрона.
- По-прежнему неизвестно, в чем суть испытания?
- Пока нет. Но и так вот-вот узнаем, Амир. Как мне кажется, раз устраивают именно здесь, то ничего опасного девушкам не грозит.
Грянула торжественная музыка, двери зала распахнулись. Одна за другой входили избранницы. Кристина шла среди из последних, что-то тихо говорила бледной как полотно Тамилле.
- Тамилла очень напугана, - отрывисто констатировал Тайрон, не сводя с нее взгляда.
- Ей вообще тут не место, - Амир раздраженно поморщился, - но из-за этого проходимца Рилита она готова подвергать себя опасности.
- Это ее выбор, нам остается лишь его уважать, - Тайрон все же отвел взгляд, словно самого себя одернув, что слишком пристально смотрит на чужую девушку.
- Извини, но тут я с тобой категорически не согласен. Любая девушка может выбрать полнейшую глупость и настаивать именно на этом. И что же, оставаться в стороне, смиренно признавая права выбора за ней? Нет уж. Решать надо исключительно самому, а не играть в благородство тогда, когда это попросту опасно.
Тайрон нахмурился, но возражать не стал. И это Амира злило неимоверно. Нет, он, конечно, уважал право лучшего друга быть таким, какой он есть. Но эти его принципы во многом портили жизнь самому Тайрону. Даже Тамиллу, по сути, он упустил исключительно из-за своих таких вот убеждений.
С разрешения императора первосвященник торжественно объявил:
- Итак, первое испытание среди избранниц! Девушки уже посвящены в его суть, но всем собравшимся кое-какие детали мы объявим чуть позже.
По его сигналу имперские маги, караулившие вдоль магической завесы, развеяли ее. Поодаль, в пустующем конце зала виднелся портал неизвестно куда. А перед ним раскинулось мерцающее полотно, на котором были отображены знаками драконы всех участников. Сейчас все они находились ровной полосой с одной стороны. Похоже, у избранниц такой же смысл, как был и у лордов: дойти от одного края до другого. Только где? Не по залу же… И куда ведет этот портал?
Между тем, девушки одна за другой скрылись в портале. И первосвященник громогласно пояснил:
- По ту сторону портала один из омутов тьмы. Ориентиров нет, собственная магия там не действует. Но испытание довольно простое за исключением одной детали, о которой позже. Суть предстоящего в том, чтобы всего лишь найти выход из омута. Портал один, работает и на вход, и на выход. Но пройдя через него, девушки оказались на другом краю омута. Соответственно, победительницей будет считаться та, которая вернется в зал первой. И дальнейшие места распределятся по очередности. На магическом же полотне мы с вами прекрасно можем наблюдать за перемещением участниц. Избранницы обозначены символами драконов тех лордов, чьи метки они носят. Что же, желаем девушкам удачи и ждем победительницу!
Едва он договорил, снова грянул оркестр.
- Как думаешь, что за какая-то там деталь, которую пока не озвучили? – обеспокоенно спросил Тайрон.
- Меня мучает тот же вопрос, - Амир хмуро смотрел на магическое полотно. Знак черного дракона мерцал так же, как и остальные. Все понемногу передвигались, но пока хаотично, четкого направления к выходу не наблюдалось.
Так шли минуты. Одна за другой… Играл оркестр, видимо, чтобы собравшиеся не скучали. Все наблюдали за перемещением знаков, строили предположения, кто когда доберется. Многие не сомневались, что первой будет, естественно, Альмия, а вот кто дальше – интрига.
Знак красного дракона, которым обозначалась жрица, уже планомерно продвигался к выходу. Но Амир не обращал внимания, его интересовали из всех лишь два: черный и лиловый. Кристина хоть и перемещалась чуть сбивчиво, но все равно шла в нужном направлении. А вот Тамилла явно там металась. А ведь в омуте кромешная тьма… Тут расчет лишь на чувствительность к магии. Самые одаренные быстрее остальных почувствуют, где именно портал.
Кроме Альмии, бодро направлялась к цели и невеста принца. Окружающие уже даже гадали, кто именно из них двоих придет первым…
Знак черного дракона полыхнул. Всплеск изначальной тьмы был таким сильным, что прекрасно ощутился через связь метки. Что Кристина там творит?! Зачем так рисковать, призывая изначальную тьму?!
Но теперь она стремительно двигалась вперед. Опередила невесту принца… Опередила даже Альмию! До портала осталось всего ничего! Неужели именно она и победит?!
- Ого, твоя избранница всех обошла, - Тайрон тоже изумился.
Амир поймал себя на том, что улыбается. Да, проклятье тьмы, он даже гордится! Пусть магии у нее совсем мало, но эта упрямица готова идти на любой риск, лишь бы победить!..
Знак черного дракона замер. В такой близости от цели, что наверняка сейчас в омуте тьмы Кристина даже видела портал выхода.
Она повернула обратно.
Просто взяла и повернула обратно!
Собравшиеся удивленно ахали, переговаривались. Амир и сам совершенно не понимал, что происходит! Куда Кристина направилась, она же была у самой цели!
Несколько мгновений, и Альмия появилась из портала. Ее встретили дружными аплодисментами. Тут же исчезло и магическое полотно со знаками, так что не удалось увидеть, куда направляется Кристина.
Следом за Альмией в зал вернулась и Метанна, невеста принца. И только после нее вышла Кристина. Бледная, без каких-либо эмоций на лице, но наверняка такая невозмутимость давалась ей с трудом. Да что вообще произошло? Она же, получается, нарочно упустила победу!
Амир хотел идти прямиком к Кристине, но тут из портала появилась Тамилла. Ее даже трясло и, кажется, на глазах блестели слезы. Неужели так тьмы испугалась?
И словно в такт его мыслям первосвященник закончил поздравлять Альмию и выдал:
- А теперь тот момент, о котором мы умолчали, чтобы заранее не пугать собравшихся. По ту сторону портала расположен не просто омут тьмы, а кишащий провалами. Но, как видим, все избранницы справились с испытанием! Вот они выходят, одна за одной!
- Омут тьмы с провалами? - процедил сквозь зубы Тайрон. - Они вообще в своем уме? Девушки и погибнуть могли! Увязли бы и не выбрались! На Тамилле вообще лица нет!
Сестра и вправду что-то сквозь слезы сейчас говорила родителям. А вот Кристина пропала из поля зрения, стоило лишь на мгновение отвести от нее взгляд. Куда она подевалась?!
Хорошо, хоть метка отозвалась сразу, задавая ориентир. Амир не стал дослушивать, что там дальше распинался первосвященник, немедленно найти Кристину было гораздо важнее.
Нагнать ее удалось в пустующем коридоре. Она шла, держась рукой за стену. Казалось, каждый шаг дается с трудом. Естественно, всплеск изначальной тьмы ведь вымотал. Но какой бездны было так рисковать, если все равно в итоге сама нарочно уступила победу другим?!
Но Амир сдержал злость, тем более беспокойство было куда сильнее.
- Кристина, - придержал ее за руку.
- Амир, мне сейчас совсем не до тебя, уж извини, - Кристина упорно избегала встречи взглядом. – Давай ты как-нибудь потом мне выскажешь на тему моей слабости и никчемности.
Но Амир отступать не собирался.
- Просто скажи, зачем ты это сделала? Ты ведь и вправду могла сегодня победить.
- Ну не победила я и что? Жизнь на этом не заканчивается, и отбор в том числе, – у нее даже на миг взгляд затуманился, но все равно Кристина старалась не показать своей слабости. Но перед ним-то чего храбриться?
Именно это сейчас и злило. Даже не ее непонятное упущение победы. А то, что Кристина не только его боялась, но и не хотела, чтобы он видел ее слабость. Она попросту не доверяла ему, не считала настолько близким человеком, чтобы рядом с ним быть самой собой.
Но всего контролировать она все равно не могла. От слабости ее ноги подкосились, Кристина бы упала, но Амир успел подхватить.
- Если и сейчас скажешь, что все с тобой в порядке, я точно за себя не ручаюсь.
- Просто немного устала, только и всего… - пробормотала она едва слышно, уже не открывая глаз. - Общение с одним настырным типом, знаешь ли, так выматывает…
Видимо, больше не в силах превозмогать слабость и магическое истощение, Кристина потеряла сознание. Через метку чувствовалось, что ничего серьезного, просто нужно отдохнуть, чтобы восстановить силы.
Бережно держа ее на руках, под магическим прикрытием Амир понес к выходу из дворца. Не стоит, чтобы их заметили, лишние сплетни точно не нужны.
Прошло уже часа два, но Кристина по-прежнему не приходила в себя. Амир давно отпустил Тумана, сидел в кресле и сквозь полумрак спальни смотрел на лежащую на кровати девушку. То и дело вокруг нее возникал ареал тьмы, сила то прорывалась, то снова исчезала. Похоже, тяжело ей дался выплеск на испытании… Но если Кристина пошла на этот заведомо опасный шаг исключительно ради победы, то почему в итоге от нее отказалась?
Раздался тихий стук в дверь, в комнату заглянула Тамилла.
- Дэрия, ты спишь… - запнулась, заметив Амира. – Амир, ты здесь? Но как же… Не положено… Ведь репутация…
- Никто нас не видел, - перебил Амир, - так что никто и не знает, что я здесь. Я всего лишь дождусь, пока Дэрия очнется, задам ей пару вопросов и тут же уйду.
Не стал уточнять, что дело вовсе не в желании узнать ответы. В первую очередь хотелось удостовериться, что с Кристиной все в порядке. Сейчас она такая бледная, ослабевшая, даже изможденная… Даже что-то сжималось в душе от этого. Правда, Амир так и не понимал, что именно.
- Ты сама как? Сильно испугалась сегодня?
Тамилла прикрыла за собой дверь, прислонилась к ней. Произнесла совсем тихо, словно ей самой было страшно озвучивать:
- Это неправильно, понимаешь… Я с детства считала, что люди должны помогать друг другу. Взаимовыручка – это совершенно естественно и так и должно быть. И если ты можешь сделать что-то хорошее, то сделай это… Если кто-то оступился, подай ему руку и помоги снова встать… Это же вполне логично, доброта и отзывчивость есть в каждом. Должны быть…
- Тами, я не понимаю, к чему ты клонишь, - Амир нахмурился.
Она подняла глаза на старшего брата.
- Я сегодня могла умереть. Несколько мгновений я и вправду была уверена, что это точно конец. Вокруг царила сплошная тьма, но все мы слышали друг друга. И когда я угодила в провал… - ее голос дрогнул, она сбивчиво всхлипнула. – Я ведь звала на помощь, я не могла сама выбраться. Попросту не могла! Эта трясина неумолимо меня засасывала, а я ничего не могла сделать, понимаешь…
Тамилла закрыла лицо руками, глухо прошептала:
- Я молила о помощи, но все шли мимо. Все спешили к порталу, к победе, стремились обойти друг друга и только это их волновало… И знаешь, как это страшно?.. Понимать, что ты умираешь, но никто тебе не поможет?.. Всем плевать…
Судорожно вздохнув, она все же вытерла слезы, постаралась успокоиться.
- Только Дэрия откликнулась на мои мольбы о помощи. Она вытащила меня и помогла добраться до портала. Мне потом мама сказала, что Дэрия вполне могла сегодня победить, но в самом конце внезапно повернула назад. Выходит, из-за меня и повернула… Добровольно отказалась от победы…
Амир все же постарался говорить спокойно, хотя до спокойствия ему сейчас было крайне далеко.
- Видимо, Дэрия, как и ты, считает, что нельзя равнодушно проходить мимо, когда кому-то плохо.
Встав с кресла, подошел к сестре, порывисто обнял. Тамилла все же разревелась.
- Амир, я не думала, что на отборе будет так страшно!.. А это ведь было только первое, самое простое испытание!.. Я так хочу обратно домой… Ты ведь говорил мне, предупреждал, но я не слушала… А ты оказался во всем прав!.. Я знаю, я ужасно слабая, но ничего этого мне уже не нужно, я просто хочу домой… Но не смогу уйти отсюда, пока все не закончится… Как же так… И ведь Рилит даже не подошел ко мне после испытания, ни слова не сказал… Наверное, он очень разочарован, что я не победила…
Ярость всколыхнулась со страшной силой. Свернуть бы этому Рилиту голову! Уже от одного вида горько плачущей младшей сестры хотелось убивать! Но это все равно бы ее не утешило.
- Тами, посмотри на меня, пожалуйста.
Она подняла на брата полные слез глаза. Собрав всю сдержанность в кулак, он скрыл эмоции, улыбнулся как можно искренне.
- Тами, ты ведь не одна здесь. Тут родители, тут я. Скажи, я хоть раз тебя подводил? Хоть раз тебе не помог?
Тамилла мотнула головой.
- Но, Амир, и ты порой бессилен. На наших испытаниях ты ничего ведь сделать не сможешь. Тебя не будет рядом.
- Меня не будет, но рядом будет моя избранница.
- Как твоя половинка, да? – Тамилла улыбнулась сквозь слезы.
Вообще-то имел в виду, что через метку избранницы он всегда сможет проявить свою магию и помочь, но Тамилла все рассудила по-своему.
- Знаешь, Амир, а я ведь и вправду воспринимаю Дэрию неразрывно с тобой. Ты – мой брат, а она будто бы мне сестрой стала. Я хоть тебя и люблю, но мне с детства хотелось, чтобы у меня была именно сестра, - Тамилла засмеялась, все-таки страх отступал и возвращалась ее прирожденная беззаботность. – И вот, провидение ее подарило. Тебе избранницу, а мне сестру.
Но добавила очень серьезно:
- Я не устану повторять, что это величайшая милость тьмы, бесценный дар, что именно Дэрия стала твоей избранницей. И я очень надеюсь, что ты тоже когда-нибудь это поймешь… Хотя бы пообещай, что подумаешь над моими словами.
- Подумаю, обещаю, - Амир улыбнулся. – А теперь ступай спать, завтра утром все уже не будет тебе казаться таким плохим.
- А ты?
- Я все же дождусь, когда Дэрия придет в себя. Не волнуйся, никто не узнает, что я здесь, так что ее репутация не пострадает.
Тамилла ушла, Амир запер дверь и подошел к кровати. Сейчас казалось, что Кристина просто спит. Ресницы едва заметно трепетали, словно бы ей что-то снилось. Вспышек тьмы больше не было, да и через метку прекрасно ощущалось, что магия успокаивается.
Амир просто стоял и смотрел на спящую девушку. Такую беззащитную, хрупкую… Безумно желанную… Она боится тьмы, но все равно использует ее решительней, чем многие из куда более опытных магов. Она боится его, но все равно дерзит и не желает покоряться. Она так старательно возводит вокруг себя стены, словно довериться ему – для нее чуть ли не гарантия немедленной смерти… Столько противоречий в одной девушке…
Только сейчас вспомнил, что должен был после испытания поговорить с Гроном. Конечно, не до этого пока. Но все равно явно в неких тайнах Кристины и ключ к ее странному поведению. И совсем скоро он все узнает.
Кристина вдруг вздрогнула, будто чего-то испугалась во сне. Не приходя в себя, едва слышно прошептала:
- Амир…
Амир сел на край кровати, взял Кристину за руку. Ее пальцы чуть дрожали, были настолько прохладны, словно изначальная тьма до сих пор не покинула ее. Да и в нем самом эта сила тут же встрепенулась, в один миг разрослась, черными щупальцами потянулась к его избраннице, как к давно выслеживаемой добыче… Но Амир не позволил тьме своевольничать, заставил отступить.
Что же у Кристины за такая особая магия, раз изначальная тьма к ней настолько жадно тянется? Все виды магии изучал, но ни о какой с подобными свойствами не слышал.
Кристина что-то порывисто прошептала. Похоже, ее мучили кошмары, но при этом прийти в себя она пока все равно не могла.
- Только не говори, что ты собрался тут до утра остаться, - раздался позади голос Инитара.
Амир даже не обернулся.
- Даже если и останусь, то что? Это только мне решать.
- А как же Кристина? Как она на твое присутствие отреагирует? Вряд ли уж подумает что-то хорошее.
Это наверняка. Обвинит его во всем, в чем только можно; заявит, что он нагло воспользовался ситуацией, или еще что похуже. Амир мрачно усмехнулся. Вот сейчас она с таким отчаянием сжимала его ладонь, словно ужасно не хотела отпускать. А будь Кристина в сознании, уж точно бы заняла глухую оборону и ни за что бы истинных эмоций не выдала.
Амир проигнорировал слова хранителя. Тихо произнес, просто подумал вслух:
- И все же, чего она так боится?
- Изначальную тьму, - Инитар, видимо, решил, что вопрос к нему. Вдруг тяжело вздохнул, устало добавил: - Такой вот парадокс… Она боится изначальную тьму, но все равно то и дело прибегает к ней. Она боится тебя, как воплощение этой тьмы, но при этом в тебе же и ищет защиты. Она так рвется к победе, но сегодня сама же от нее отказалась… Но я безмерно за это Кристине благодарен. И ведь бедняжка Тамилла… Только первое испытание, а уже так сложилось… Но, боюсь, самым тяжелым испытанием для нее будет неизбежное разочарование в Рилите.
- Поскорее бы, - мрачно отозвался Амир, - хоть одной проблемой меньше бы стало. Инитар, мне твоя помощь нужна. Я хочу объединить наши сны с Кристиной, но самому мне понадобится на это много времени, а у тебя куда быстрее получится.
- Но зачем тебе это? – хранитель явно подобной просьбы не ожидал.
- Ей снится что-то плохое сейчас, а проснуться она никак не может.
- И ты хочешь благородно явиться в ее сон и спасти от чего бы то ни было? – Инитар улыбнулся, но тут же снова нахмурился: - Извини, но нет, тут я тебе не помощник. Я только что был в незримом мире, говорил с Джорином. Сейчас Кристина видит то, чего тебе видеть не стоит. И не смотри на меня так. Давно пора понять, что некоторые тайны уж точно не для твоих ушей…
- Если что-то касается Кристины, я должен знать абсолютно все, - перебил Амир.
- Чтобы как всегда контролировать ситуацию? Амир, пойми же ты, наконец, не поможет здесь твой контроль. Вот знаешь, в чем у тебя главная проблема?
- В неуступчивом хранителе рода.
- Да нет же, - Инитар в кои-то веки не обиделся, пояснял спокойно, по-отечески даже: - Твоя проблема в том, что ты пытаешься действовать проверенными старыми методами, но в абсолютно новой непривычной ситуации. Не получится так. Только все испортишь. В глубине души ты все равно и сам уже понимаешь, что Кристина для тебя особенная. И чем раньше ты это признаешь, тем проще будет. Хотя нет… - помрачнев, хранитель отвел взгляд. – Проще все равно не будет…
Он исчез, так и оставив лишь вопросы без ответа.
Кристина судорожно вздохнула, почти всхлипнула. Пусть прошептала одними губами, но Амир все равно разобрал свое имя. Тихо сквозь зубы выругался. Как же отвратительна беспомощность! Ничего же сейчас не может сделать, никак ее в чувство не привести, пока магия сама не восстановится. И так через связь метки своей делился, но все равно процесс шел чересчур медленно.
Сняв камзол и кинув его на кресло, Амир лег рядом с Кристиной. Просто обнимал ее, успокаивающе гладил по волосам. До этого дрожащая, но теперь в его объятиях она умиротворенно затихла. Постепенно бессознательное состояние сменилось обычным сном. И можно было бы разбудить, но Амир не стал тревожить, уж слишком сладко Кристина сейчас спала. Все разговоры и выяснения отношений подождут.
И все же, как странно… Ночной полумрак, тишина, нарушаемая лишь легким шелестом листвы за окном. И спящая в его объятиях девушка… Но отчего же происходящее кажется чуть ли не неким священным таинством?
Заворочавшись, Кристина сонно позвала:
- Амир…
- Да, малышка? – ответил он так же тихо.
- Ты мне снишься?..
- Будем считать, что да.
По-прежнему не открывая глаз, она улыбнулась. Устроилась в его объятиях поудобнее, уже едва слышно сквозь дрему прошептала:
- Только не уходи, пожалуйста, снись мне до утра…
- Не бойся, не уйду, - Амир ласково коснулся губами виска Кристины.
Пусть она утром ничего этого не вспомнит – не важно. Пусть и дальше выпускает колючки – его все равно больше не обмануть. Именно сейчас она искренна как никогда. Именно сейчас, когда так доверчиво спит в его объятиях со счастливой улыбкой на губах.
- Обещаю, моя строптивое сокровище, - совсем тихо произнес Амир, не сводя с нее взгляда, - я не позволю тебе отдалиться от меня. Какие бы ни были твои скрытые мотивы, как бы сильно ты ни сопротивлялась, но исход все равно будет один. Ты моя, малышка. А я своего не отдаю. Никому и никогда.
Тьма клубилась в спальне. Но не выжидала и не таилась. Сейчас она словно бы сама охраняла их, оберегала от всего окружающего мира.
И уже засыпая, сквозь туман в сознании, Амир уловил едва слышный голос Инитара:
- Тьма, помоги ему… Он даже не понимает, как сильно любит ее… А если и поймет, то все равно не пожелает признать это…
Но, может, эти слова только почудились.