Глава 19

В карете меня ждал ещё один сюрприз. Напротив Анвиры, сжавшись в комок от смущения, сидела Полин. Я застыла в проёме, удивлённо улыбаясь. А после перевела взгляд на короля.

– Садитесь, миледи. А то мы все тут замёрзнем.

Служанка робко улыбнулась, словно видела меня впервые. Жуткий страх перед Анвирой не позволял ей шевельнуться лишний раз. Если она ехала так от самого имения Роранда, то ей никто не позавидовал бы. Я села рядом с королём и ободряюще кивнула Полин. Она, кажется, начала расслабляться.

– Но как, сир? – я указала на неё взглядом.

Анвира развёл руками, успев натянуть только одну перчатку.

– Я подумал, что вам необходима будет поддержка знакомых людей на первое время. Потому что вас ждёт большое испытание, когда мы вернёмся. Пришлось отправить надёжного человека в имение вашего бывшего мужа и уговорить его отдать девушку служить при дворе. Кажется, он удивился. Как мне передали.

– Конечно, удивился, – рассмеялась я. – Он не знает, зачем я уезжала. А Полин тоже ему не рассказывала.

Девушка рьяно закивала, подтверждая мои слова. Карета мягко тронулась, хлюпая колёсами по растаявшей колее. День обещал быть тёплым в преддверии весны. Порой прохлада ещё была ощутимой, к тому же сырой. Однако сегодня яркое, снова дарующее тепло солнце светлыми полосами проникало в щели между шторками на окнах.

– Однако слишком-то он не сопротивлялся. Девушка приехала сюда вчера. Отдельно. – Анвира накрыл мою лежащую на колене руку своей.

Я только улыбнулась, с благодарностью сжав его пальцы. Без лишних пояснений было понятно, о каком испытании он говорил. При дворе на меня со всех сторон навалится пристальное внимание высоких особ, которые уже, верно, списали меня со счетов. Да что там. Я и сама себя списала. И теперь их ждёт немалое потрясение, впрочем, как и Роранда, который, верно, обо всём догадался. И неправдой было сказать, что меня это не пугало, но теперь я была полностью уверена в поддержке Анвиры. Мы некоторое время ехали молча. Полин немного пришла в себя после моего появления, но так же предпочитала сидеть в дальнем углу от Анвиры, будто он мог её покусать. То и дело она украдкой посматривала на него: ведь настолько вблизи ни разу короля не видела. А тот вёл себя так, будто её тут и нет вовсе.

– Ваше величество, – решилась я заговорить снова, пытаясь не думать о присутствии Полин. В конце концов, свою верность и молчаливость тогда, когда нужно, она проявила в должной мере. – Что же стало с Мадлин?

– Вы боитесь, не казнил ли я её? – Король искоса на меня посмотрел, и его лицо слегка омрачилось.

– Я трусливо сбежала. – Меня аж передёрнуло от осознания того, как опрометчиво и слишком порывисто я поступила. – И много раз корила себя за то, что не узнала, что с ней сталось. Его светлость перед моим отъездом сказал, что место Мадлин снова заняла моя сестра. Но я так и не поговорила с ней.

Анвира на миг отвернулся, словно раздумывал, стоит ли начинать этот разговор сейчас.

– Я хотел бы поговорить с вами об этом позже.

Невольно я покосилась на Полин. Что ж, есть вещи, которые никому, кроме нескольких самых доверенных людей, знать не стоит. А потому я поняла осторожность короля. Да и служанка, кажется, ничуть не обиделась. Похоже, после тех событий, что произошли в резиденции, она предпочла бы вообще ни во что лишнее не соваться.

– Конечно, ваше величество. – Я кивнула и, не сдержавшись, прильнула щекой к его плечу.

И тут стало понятно, что едем мы сейчас вовсе не в загородную резиденцию и даже не в столицу. На ближайшей стоянке король приказал Полин отправляться в замок одной и там дожидаться моего возвращения. Ни к чему ей видеть и знать всё, что будет происходить дальше. Достаточно того, что она уже услышала, хоть половины, верно, не поняла, с чем связать. Однако я взяла с неё слово, что она будет молчать как рыба. И если после я услышу хоть одну лишнюю сплетню о том, что было известно только ей, то высеку собственноручно. Полин рьяно заверила меня, что ни словечка никому не скажет.

Сев в наёмную карету, она отправилась по другой дороге, а мы с Анвирой продолжили путь на северо-запад под присмотром стражников, которые присоединились к нам сразу после того, как наша карета выехала за пределы городка, где я успела прожить пару недель.

– Так что с ведьмой? – нетерпеливо вернулась я к прерванному ранее разговору.

Анвира, кажется, только и ждал моего вопроса. Он повернулся ко мне, не выпуская мою руку из своей.

– Всё оказалось немного запутаннее, чем я ожидал. – Король вздохнул, сокрушённо качая головой. – Дело в том, что Финнавар поначалу пытался скрыть, что она выжила после ритуала. Видимо, опасался, что я казню её, не разбираясь. И вот только недавно, перед тем как ехать за вами, я узнал, что она продолжает жить в его имении. Пришлось незаметно выслать в его замок своих людей для наблюдения. Потому как я опасаюсь, что ведьма снова его околдовала.

– А где сам герцог сейчас?

– Он уехал с другими друидами к последнему закрывшемуся очагу Мора. Неподалёку от Катайра. Решил всё проверить.

– Получается, все исчезли? – Я невольно обрадовалась такой нежданной, но приятной вести.

Значит, не ошиблась, когда предположила, что виновницей Мора на этот раз стала Мадлин. Анвира кивнул, но на его лице вовсе никакого облегчения по этому поводу не отражалось.

– Всё это может быть очередной уловкой. И нам необходимо выяснить, действительно ли Мадлин больше нет. И не находится ли сейчас Финн под её чарами.

Сердце тревожно подскочило и застучало быстро-быстро. Могло ли случиться так? Конечно. Ведь я не убедилась в том, что якобы вернувшаяся Ида больше не связана с Бездной. Она могла притвориться, обмануть Финнавара, чтобы после снова попытаться наложить на него заклятие.

– И что же делать? Вы будете отбивать её силой, если его светлость откажется выдавать Мадлин?

Анвира покривил губами, выражая, какое неудовольствие ему доставляет одна мысль об этом.

– Конечно, мне не хотелось бы этого. Однако придётся, если возникнет надобность. Хоть поднимать шум вокруг этого сейчас – дело самое последнее. Распространяться о том, что случилось, я тоже не стану до поры. Хочу всё выяснить лично с Финнаваром и решить миром. Ну и надеюсь, что вы мне в этом поможете.

– Вы можете во всём на меня положиться!

Анвира склонился и прижался губами к моим рукам. До сих пор каждый его подобный жест или прикосновение заставляли сердце сладко замирать. Он притянул меня к себе, лишённый необходимости перед кем-то сдерживаться, и обнял за плечо.

– Первый раз случилось такое, чтобы брат так сильно хотел что-то от меня скрыть. – Похоже, поведение герцога действительно сильно его озадачивало.

– Возможно, у него есть на то причины. И они вовсе не связаны с чарами.

Я заглянула в его встревоженное лицо.

– Мне только остаётся надеяться на это, миледи.

Всю дорогу то, что поведал Анвира, не давало мне покоя. Кучер после приказа короля поехал короткой дорогой до имения Дунфорт, где герцог теперь стал проводить гораздо больше времени. Поначалу король связывал это с тем, что мой отъезд так на него повлиял. Но довольно скоро они всё выяснили между собой. А вопрос с частыми поездками Финнавара в свой замок, который он раньше не жаловал, так и остался.

И как бы король ни был рад тому, что отыскал меня и забрал с собой, а с каждым днём мрачнел всё сильнее. И я невольно проникалась его тревогами. Торопила время и лошадей, которые везли нас и так очень быстро. Мы останавливались на ночлег только в небольших поместьях, что были предназначены для приёма короля. И каждый раз те, кто жил там, смотрели на меня с таким острым любопытством, что хотелось немедленно отрастить панцирь. Однако я старалась держаться подобающе: сдержанно и уверенно, как приличествует хоть и лишившейся земель, но графине и будущей жене короля. Спать приходилось отдельно от Анвиры, что после проведённой с ним ночи было особенно тяжело. Получается, моё испытание началось раньше, чем мы прибыли в резиденцию.

Вскоре я снова привыкла к дороге, как это было во время последнего побега, за который мне теперь было несказанно стыдно. Анвира же к постоянным разъездам и без того был привыкшим уже давно. Единственное, что порой раздражало его, так это карета.

– Терплю её только ради вашего комфорта, Далья, – с притворным укором сказал он мне однажды, и больше я не слышала от него ни слова об этом.

Его неуёмный нрав требовал ехать верхом, но и мне, и самому королю хотелось побыть рядом друг с другом без посторонних глаз хотя бы в ней. И тогда-то порой Анвира давал себе волю. После таких порывов приходилось то искать на полу свалившуюся шляпку и поправлять причёску, то приводить в порядок все слои юбок, которые только и останавливали его на пути к тому, чтобы овладеть мной прямо на сиденье кареты. В эти безумные моменты забывалось абсолютно всё, что беспокоило и пугало впереди.

Однако через несколько дней за крутым изгибом дороги показался берег озера, а за ним – знакомый замок, словно воротником, окутанный вечными туманами. Анвира, с которым мы разговаривали всю дорогу с утра, резко замолчал и напрягся. Похоже, ждал в имении Дунфорт самого плохого. Я постаралась не поддаваться излишнему беспокойству. Вперёд выслали стражников, чтобы доложить о прибытии короля. А потому нас встретили открытые ворота и слуги во главе с экономкой у главного входа, застывшие в почтительных позах.

Анвира вышел из кареты первым, сохраняя соответствующий поводу вид. Девушки присели в книксенах, мужчины склонили головы. Стражники, спешившись, выстроились с обеих сторон от крыльца, огораживая путь Анвиры. Он сам подал мне руку, помогая спуститься, и на лице Лорины промелькнула лёгкая улыбка. Нынче я выглядела гораздо более подобающе, чем в тот день, когда заявилась сюда с герцогом. Наверно, осознание того, что сейчас я полноправная невеста короля, придавало особой уверенности, что заставляло спину выпрямляться ещё больше, хоть плохой осанки у меня и так никогда не было, а подбородок – подниматься чуть выше. Да и рядом с Анвирой, высоким, широкоплечим и, наверное, чуть надменным с окружающими, хотелось держаться сообразно.

– Ваше величество… – Лорина снова присела в реверансе, когда мы подошли ближе. – Миледи… Для нас ваш приезд – очень большая честь. Но, как вы, наверное, знаете, его светлость сейчас в отъезде.

– Да, я знаю. Не стоит излишне беспокоиться. Мы ненадолго, – одарив её коротким взглядом, кивнул Анвира.

– Лорина, – с молчаливого разрешения короля обратилась я к экономке, проходя внутрь с ним под руку, – мы хотели бы увидеть Мадлин. Вернее…

И замялась, не зная пока точно, как её называть.

– Я понимаю, – спешно поддержала меня женщина, важно шествуя рядом с его величеством. – И, к слову сказать, очень рада, что вы приехали.

Она почти с благоговением посмотрела на короля. По тому, что я слышала о нём из уст Лорины, она всегда им восхищалась и знала, оказывается, с самого детства, когда сама ещё была юной девицей, служащей при Финнаваре гувернанткой.

– Действительно рады? – Анвира опустил на неё слегка удивлённый взгляд.

– Конечно, ваше величество. Потому что всё это очень сильно меня беспокоит. Его светлость едва не запер бедную девушку и не забрал ключ с собой. Я еле уговорила его этого не делать. Хоть и согласилась закрыть её дверь на замок. В какой-то миг мне показалось, что он умом повредился. Но я решила дождаться его возвращения. К тому же с вашими людьми мне стало гораздо спокойнее.

Я выглянула из-за плеча короля.

– Проводите нас к ней?

Экономка степенно кивнула.

– Если вам будет угодно.

Анвира не пожелал оставлять меня наедине с ведьмой. Да и мне рядом с ним было гораздо спокойнее. По крайней мере, чарам он неподвластен, и, если вдруг той вздумается как-то на меня повлиять, он останется в здравом рассудке. Лорина проводила нас до одной из комнат в том крыле, где однажды жила и я. Открыла дверь ключом и сама вошла первой, будто показывая, что в комнате совершенно безопасно.

Король вошёл вслед за ней, не отпуская мою руку. И как только я переступила порог, поняла, что Мадлин внутри нет.

В кресле у окна, из которого сквозь прозрачные занавески струился тёплый солнечный свет, сидела девушка с книгой. По спокойному и умиротворённому виду можно было сказать, что заточение вовсе её не тревожит. Она подняла взгляд на вошедших и, тут же вскочив с места, присела в книксене, завидев короля.

– Ваше величество, – почтительно наклонила голову.

А когда взглянула на него снова, заметила рядом меня. Первый порыв заставил её сделать шаг навстречу, но почтение перед правителем или страх перед ним заставили остановиться. Я застыла на миг, разглядывая её и хотя бы на расстоянии пытаясь понять, очистилась ли она на самом деле. Медленно высвободив руку из усилившейся хватки Анвиры, подошла, присматриваясь и стараясь увидеть в чужом лице знакомые черты. И с каждым шагом находила их всё больше.

– Ида? – сухое горло еле позволило выдавить давно оставленное в прошлом имя.

Она вопросительно посмотрела поверх моего плеча на короля, который как раз с невозмутимым видом усаживался в кресло по другую сторону стола. Не получив никаких запретов от него жестом или взглядом, качнулась мне навстречу.

– Прости, – шепнула дрожащими губами. – Прости за всё. И вы, ваше величество. Хоть я знаю, что заслуживаю казни. За всё, что сделала.

Анвира только пристально вперился в неё, пока ничего не отвечая и ожидая, верно, моего решения. Я остановилась напротив и осторожно взяла пальцами висящую на её шее подвеску в форме капли из такого же камня, что когда-то были на том ремешке, который блокировал мои силы. Этот был оправлен в серебро и висел на тонкой цепочке. Незнающий человек ни за что не догадался бы, каким действием он обладает. Коснувшись кулона, я ощутила знакомую друидскую силу: верно, зачаровывал его сам Финнавар. И внутри его не было сгустка тьмы Бездны. Он был прохладен и чист, как и помыслы девушки, на чьей шее висел.

Неудивительно, что не удалось ощутить её как ведьму. Потому что с таким амулетом на груди она по сути ею уже не являлась.

– Это не Мадлин, ваше величество. – Я повернулась к Анвире. – Позвольте представить вам мою сестру. Графиню Иду Лайонс.

Король вскинул брови, но с места не двинулся. Только сложил на столе руки, соединив пальцы.

– Вы уверены, дорогая? А без этой побрякушки она останется ею или снова обратится чудовищем?

– Этот кулон всего лишь гарант того, что не случится больше никаких неожиданностей, – сама за себя вступилась Ида. – Я могу снять его, если вы того пожелаете. И убедитесь, что во время ритуала моя связь с Бездной оборвалась.

– И что же было дальше? – сомнение всё никак не покидало взгляда Анвиры.

Впрочем, я его прекрасно понимала.

– Я болела. Долго. – Ида оперлась ладонью на стол, будто ей сейчас просто необходима была хоть какая-то поддержка. – Возможно, я умерла бы, если бы не его светлость, – лицо ведьмы озарилось теплом. Сейчас только я начинала осознавать те чувства, которые она испытывала к Финнавару. – И я сама попросила его не говорить пока о том, что осталась жива. Попросила сделать этот амулет, потому что не хочу больше возвращаться туда, откуда с таким трудом и ценой сил Дальи мне удалось вырваться.

– Почему же Финнавар хотел запереть вас? – Король, кажется, немного расслабился, с гораздо более спокойным интересом приглядываясь к Иде.

– Он не доверяет мне ровно так же, как и вы. И я хотела уехать. Он не позволил.

– Хм. Так это у вас семейное. – Анвира с лёгкой насмешкой посмотрел на меня, заставив вмиг залиться краской. – Страсть, порывистость, непокорность… Знал бы я, запер бы вас, Далья, сразу, как только назвал невестой.

Сестра с любопытством на меня покосилась, сохраняя, впрочем, серьёзное выражение лица. Захотелось провалиться сквозь пол, потому как Лорина, которая стояла за плечом короля, чуть ехидно улыбнулась.

– Возможно, семейное. – Ида развела руками. – Мы во многом запутались, ваше величество. Но я никогда не пожелала бы вам мстить, если бы не оказалась плотно сплетена с Бездной после смерти. Я слишком хотела вернуться. Но единственным якорем, способным вытащить меня оттуда, оказались ненависть и жажда власти: то, чем живёт ненасытная утроба.

– И вы хотите, чтобы я спустил вам всё? – голос Анвиры снова зазвенел сталью.

– Это невозможно. Спустить и забыть всё. Я понимаю.

– Прошу дать ей время, ваше величество. – Я повернулась к Анвире. – Прошу. Мы дождёмся возвращения его светлости. Я сама буду наблюдать за ней!

– Успокойтесь, дорогая. – Король снова встал и подошёл, поглядывая на Иду с высоты своего роста.

Она-то всегда была чуть ниже меня, а после возрождения попала в тело девушки, которая совсем ростом не выделялась.

– Вы позволите? – Я осторожно взяла его под локоть.

– Стража сопроводит её в резиденцию, – отрезал Анвира. – Она пройдёт через смотр жрецов в главном храме Катайра. Вы лично будете нести ответственность за её поступки, если просите о милости, Далья. А там я решу. После разговора с Финнаваром, разумеется.

– Спасибо!

В тот же миг захотелось повиснуть у него на шее и отблагодарить за понимание.

Я и так рисковала оказаться в крепкой немилости всего света за то, что совершила сама, и за то, какой шлейф ошибок теперь волочился за мной. Но необходимость быть ответственной за поведение вновь обретённой сестры почему-то совсем не пугала.

– Собирайтесь в дорогу, если вам есть что собирать, – напоследок бросил Анвира и направился прочь из комнаты, уводя меня за собой.

Уже в дверях я обернулась на Иду и увидела, как она одними губами произнесла: «Спасибо».

* * *

Мы вернулись в резиденцию, почти не дав себе отдыха в имении Дунфорт. Анвира не пожелал задерживаться там. Иду привезли в отдельной карете: находиться в одной «коробке» с ней король тоже не хотел. Я видела, каких сил ему стоило удерживаться от упрёков, от излишнего раздражения в её сторону. Но он порой предпочитал просто промолчать, чем выплеснуть их на меня.

По приезде нас закружило в водовороте внимания слуг и придворных, что съехались в замок, словно перед важным событием. Меня будто тыкали со всех сторон копьями взглядов, повышенного интереса и вновь всколыхнувшегося осуждения.

– Не беспокойтесь, миледи, – на прощание проговорил Анвира, прежде чем оставить меня на попечение Полин и молодых аристократок, которые жаждали занять место фрейлин новой королевы, а потому готовы были лизать мне пятки, что бы обо мне ни говорило старшее поколение.

– Как же не беспокоиться? – Я напряжённо усмехнулась, вцепившись в его рукава и поглядывая на вычурную дверь незнакомых ещё покоев, в которых предстояло жить теперь сообразно моему положению. – Боюсь, кто-то из них может перегрызть мне горло во сне.

Анвира тихо рассмеялся. Привлёк меня к себе и прижался к губам коротким, но таким глубоким и жарким поцелуем, что в голове вмиг помутилось.

– Они не посмеют. Нужно всего-то переждать день-другой, – прошептал, продолжая удерживать меня в объятиях. – А после церемонии утихнут и последние скептики. Уж поверьте.

– Церемонии? – глупо переспросила я, не сводя взгляда с его губ.

– Конечно. – Он усмехнулся и обвёл кончиком пальца моё ухо, как бы убирая локон. – Теперь вы покинете резиденцию, только став моей женой. Это, конечно, не аркан. Но, может, хоть как-то остудит вашу голову, если вы вдруг снова задумаете сбежать.

– Никогда больше. – Я сама потянулась к нему, запечатлевая последний на сегодня поцелуй.

Потому как знала, что теперь увидеться с Анвирой свободно не получится ещё долго. А я так привыкла всегда быть рядом с ним за время дороги.

И эти два дня, что мы не виделись, были самыми тяжёлыми в моей жизни, хоть до этого со мной, надо признать, случилось немалое. Через сутки после возвращения приехал сам мистер Браун с огромной коробкой и кучей других поменьше. Полин едва не завизжала поросёнком, когда мастер торжественно разложил их передо мной, готовясь открывать.

– Это оно, миледи? Ведь оно?

Я только кивнула, улыбаясь, а портной скинул крышку, являя взору моё свадебное платье. Оставалось только поразиться тому, как мастер угадал все мои предпочтения. Оно не было слишком вычурным или нарочито роскошным. Много кружева, расшитого жемчугом, закрытый ворот и полупрозрачные рукава. Оно было великолепно настолько, что от его вида хотелось плакать.

– Вы будете в нём неотразимы, впрочем, как и всегда, – сдержанно прокомментировал наш с Полин ошарашенный вид мистер Браун.

На церемонию я собиралась точно во сне. Вокруг меня суетились и щебетали, выражая неуёмное восхищение, девушки разных титулов и внешности. От них рябило в глазах, словно от кружащих над цветочным полем бабочек. Ни одного имени точно я не могла вспомнить, настолько много их обрушилось на меня за последний день.

Зато собрали меня быстро. Едва дали посмотреть в зеркало и удивиться тому, насколько непривычно я выглядела. Словно вдруг вернулась на три года назад, когда выходила замуж за Роранда. Только сейчас вместо него меня ждал любимый, на церемонию с которым я готова была пойти и в одной сорочке, терпеть взгляды придворных снова, голой кожей. Но платье будто даровало мне необычную защиту от их порой злого любопытства. Оно многое говорило за меня и за Анвиру: перед вами будущая королева, что бы о ней ни говорили. И пусть вам это не нравится, но вы смиритесь.

Путь до часовни через окутанный первым предвесенним теплом двор показался невыносимо долгим. И я знала: преодолею его, значит, преодолею всё остальное. На миг стало жаль, что сейчас внутри нет моих родителей. Нет сестры, которой не дозволено было появиться на церемонии. Но в тот миг, когда я ступила на первую ступеньку крыльца и остановилась, воздев глаза к острому пику крыши, где сияли, переливаясь на солнце ослепительными бликами знаки Пресветлого и Мудреца, я пообещала себе, что постараюсь вернуть в свою жизнь всё из потерянного, на что хватит силы.

Глубины большой часовни окутали прохладой каменных сводов. Гости, все исключительно избранные, одарённые особой милостью короля, тут же притихли, стоило только показаться в арке дверей. Среди безразличных мне лиц выделялось лишь два. Одно – принца Эрнана, который, увидев меня, приложил руки к груди, закатывая глаза. Я постаралась сдержать лезущую на губы улыбку. Вторым было лицо герцога Дунфорта, который спешно приехал накануне и сразу же попал на свадьбу брата. О чём они успели поговорить, я не знала, но собиралась выяснить это сразу после того, как шумиха вокруг торжества уляжется.

Герцог сдержанно улыбнулся и кивнул мне, приветствуя. Я слегка наклонила голову в ответ и прошла вдоль рядов скамей, с которых все вставали, приветствуя будущую жену короля. Стихали последние злые шепотки, задавленные невольным восхищением. Перед взором моим был только Анвира, одетый нынче в военный парадный камзол, белоснежный, расшитый золотыми позументами, который ещё лучше подчёркивал его фигуру. Волнами зачёсанные от лица волосы его ярко рыжели, отражая пламя свечей и свет, что падал с вышины, дробясь в цветных витражах окон. Король улыбнулся, не скрывая, какое удовольствие ему доставляет мой нынешний вид.

– Вы прекрасны, – шепнул он почти беззвучно и взял меня за руку.

Жрец поднял на нас взгляд от толстой книги, что лежала перед ним. Но его слов я не слышала, заворожённая мягким прикосновением Анвиры. Да и не нужно было ничего слушать, я чувствовала всё сердцем.

Только на миг прикрыла глаза, готовясь произнести самое важное «да» в моей жизни. И отпустила прошлое совсем. Возврата к нему не будет.