Глава 11

Сначала мне захотелось надавать самой себе оплеух. И правда, что это я? Расслабилась, позволила себя трогать совершенно постороннему мужику, пусть и в невинных областях, но не будем забывать, что я при этом была совершенно голой! Такие маневры нормальны для супружеской пары, не первый год в браке, а не с дроу, которого видишь второй раз в жизни. При этом в первый раз он собирался на полном серьезе тебя убить. К тому моменту, как в дверь постучали горничные, я успела остыть, замерзнуть в мокрой простыне – одежды-то у меня так и не было – и успокоиться. А потом и разозлиться на дроу. Тоже мне, моралист нашелся! Сам бы попробовал пожить в месте, где из собеседников только каменные стены, и изредка ее величество, которой нужен не диалог а слушатели. И где демоны на каждом углу. И неизвестно, что с тобой будет дальше. Да, вполне возможно, у меня психологическая травма и я тянусь ко всем подряд, стоит им лишь мимолетно проявить обо мне заботу. С другой стороны, к приятелю Шораса меня не тянуло вообще. От слова совсем. Попробуй он зайти ко мне в ванную, пока я моюсь, орала бы так, что сбежался бы весь дом. А этого дроу я отчего-то воспринимала «своим». Очередные выверты магического мира? Скорее всего. Он же тоже меня не убил. Мог бы сделать это быстро, ничего не спрашивая и не выясняя деталей. Если бы хотел. Значит, что-то его остановило. Буду надеяться, что оно же остановит его и впредь. Щебечущим горничным, ворвавшихся в комнату черно-белой стайкой в кружевных передниках, я искренне обрадовалась. Наконец-то люди! Все девушки были совершенно точно самыми обыкновенными представительницами рода человеческого. Без лишних наростов, странного цвета волос или тела. Я с трудом удержалась, чтобы не полезть обниматься. Вчера, пока мы бродили по городу, я видела мельком местных жителей, но не так близко, и у меня не было возможности к ним приблизиться. Слишком быстро меня тащил за собой Элгар. Зато сейчас я с наслаждением смотрела на розовую кожу, затянутые в тугие пучки и выбивающиеся из них пряди, и вполне современные платья до колена с широкой юбкой и карманами. А не рулоны ткани, в которые предлагалось мне заворачиваться до сих пор. Мне тоже предложили очень даже удобный наряд, безо всяких там корсетов и углубленных декольте. Скромный однотонный костюм, состоявший из жилетки, длинной юбки до щиколотки, с завышенной талией, и короткого пиджака. К нему прилагалась тонкая шелковая блузка, туфли на низком каблуке и ворох шпилек. Когда меня во все это облачили, я почувствовала себя гувернанткой, собирающейся наниматься к какому-нибудь лорденку домомучительницей. Нижнее белье, кстати, выглядело почти современно. Местами даже провокационно, и совершенно не соответствовало по стилю чопорному верху. Мне отчего-то стало безумно интересно, какую из деталей туалета выбирал Шорас – одежду или то что под ней? Дура я, все таки. Вряд ли мужик, пусть и дроу, заморочиться подборкой тряпок для посторонней девицы. Поди, поручили двум служанкам, они и выбрали на свой вкус. В дверь снова постучали, когда одна из горничных запихивала в собранный из моих подсохших волос рогалик последнюю шпильку. – Ты готова? – негромко поинтересовался помянутый не к ночи дроу по ту сторону. Я прерывисто втянула воздух, успокаивая ускорившееся сердце. – Да. – выдохнула, словно ныряя в прорубь. Хотя вовсе я не была готова. Точно не к походу во дворец. Мне самой казалось, что мои каблуки цокают оглушительно, привлекая всеобщее внимание. На нас оборачивались с тех самых пор, как мы переступили порог малой приемной залы. Придворных тут собралось множество, и все они таращились! – У меня не застегнута блузка? Или задралась юбка? – вполголоса поинтересовалась я у дроу, чувствуя себя с каждой минутой все неуютнее. Шорас воспринял мой вопрос всерьез. Изучил мое целомудренное декольте – точнее, отсутствие оного, застегнуто было все почти по подбородок – заглянул за спину, и наконец покачал головой. – Не обращай на них внимания. – посоветовал он так же тихо. – Они смотрят на меня. – Ну да, конечно. – саркастически хмыкнула я. Дроу вздохнул. – Я не появлялся во дворце со дня переворота. – нехотя пояснил он. – Вот они и напряглись. – А тебя сильно боялись? – я нутром чуяла, что расспрашивать его, почему он ушел и с чего решил вернуться так неожиданно, не стоит. Не место и не время. А вот свести все в шутку будет правильно. Шорас покосился на меня и неожиданно дернул уголком рта. Вроде как улыбнулся, оценив мое чувство юмора. – Еще как. – склонившись ближе к моему уху, заговорщически сообщил он. – Все-таки начальник дворцовой стражи. Бывший, конечно. Его лицо помрачнело, искры веселья затухли окончательно. Не желая того, я все же подняла неприятную для него тему. Что ж, теперь понятно, отчего всполошились придворные. Поди, немало компромата на них собрано было за годы службы. Вот теперь они и гадают, по чью душу явился бывший хранитель короля. И заодно ясно, отчего они с Элгаром в контрах. Годами служить его величеству, только чтобы выяснить, что он замышляет отдать страну демонам – не самое легкое испытание. Я могу только догадываться, что пришлось пережить в то время Шорасу. Остаться верным короне или правителю? Поддержать монарха несмотря ни на что или позаботиться о стране? – Ее величество Диана Орлова! – объявил внезапно глашатай. – Их величества Ингерн и Кьяртан Орлов! Все склонились в уважительном поклоне… Все, кроме меня. Я застыла как вкопанная, потому что фамилия правительницы, хоть и прозвучала с непривычным ударением на первую букву, все равно показалась знакомой. А когда в распахнутых двустворчатых дверях показалось ее величество, у меня отпали все сомнения. Тяжелая рука легла мне на затылок, прежде чем я успела открыть рот. Шорас утянул меня в поклон, едва слышно что-то шипя сквозь стиснутые зубы про невежественных дикарок. Я пребольно прикусила язык, но тем не менее заулыбалась, как последняя дурочка. Кажется, решить дело с демонами окажется проще, чем мне думалось. И вряд ли меня прибьют. – Я слушаю. – величественно сообщила устроившаяся на троне шатенка. Ее темные волосы, которые я помнила в небрежном, растрепавшемся хвосте, были собраны в высокую сложную прическу и украшены поблескивающими камнями. Платье ее величества струилось по ступенькам длинным шлейфом из расшитого золотом бархата. Впрочем, громоздко или нелепо оно не выглядело – Ди всегда умела одеваться со вкусом. Даже на тренировку. И уж тем более на официальный прием. – Ваше величество, дело касается стекольной фабрики… – один из придворных шагнул вперед, и принялся довольно занудно излагать проблему. Я с трудом сдерживала зевоту, все сильнее уставая в скрюченном положении. Выпрямиться можно было только тому, кто общался с ее величеством, а после тому полагалось быстро убраться из зала, чтобы не путать очерёдность. Время в поклоне тянулось невыносимо медленно, но все же шло. Наконец настал и наш черед. Шорас, удерживавший меня все это время незаметно, но жестко, за предплечье, позволил мне выпрямиться. Я закряхтела, как старая бабка, держась за хрустнувшую поясницу. Еще отчего-то болела шея. Со стороны трона донеслось едва сдерживаемое хихикание. – Привет, Ди. – широко улыбнулась я, ловя взгляд ее величества. Тихие смешки стихли, как по команде. Один из консортов, стоявший по правую руку королевы, сделал шаг вперед, угрожающе набычившись и явно собираясь учить меня уму-разуму. Хватка дроу на моей руке из стальной превратилась в настоящий медвежий капкан. Ее величество наклонилась вперед, вглядываясь в мое лицо, а потом с пронзительным визгом слетела по ступенькам вниз. Меня чуть не снесло от неожиданно бурных объятий. Спас все тот же Шорас. Он как вцепился в меня, так и не отпускал, только выражение лица с мрачного сменил на ошеломленное. – Велька, это что, правда ты? – проверещала на высокой ноте королева, и снова стиснула меня в объятиях. Чую, быть мне в синяках. Вот когда вспомнится целебная грязь из демонических источников. Хотя нет уж. Лучше буду вся сине-фиолетовая, но туда не вернусь. Брр. – Вроде бы я. – прохрипела, с трудом пропихивая воздух в легкие. Что-то Диана с прошлой нашей встречи стала еще сильнее. Того и гляди задушит от полноты чувств. Она и раньше отличалась спортивным телосложением. В отличие от меня, ее судьба миловала, оградив от серьезных травм. Так что она скакала на экране смартфонов, объясняя тонкости упражнений худеющим мамочкам, а я таскала тарелки с картошкой. Но зависти я не испытывала – каждому свое. Наши различия совершенно не мешали нам периодически встречаться, пропускать по безалкогольному коктейлю и вспоминать совместные школьные проделки. Не могу назвать нас близкими подругами, но хорошими приятельницами мы точно были. Только вот года три назад она куда-то пропала. Ни у нее, и у меня не осталось никого близкого, никаких родных, так что мне даже не удалось выяснить, отчего перестал отвечать ее телефон. Не у кого было. В квартире Ди тоже никто не появлялся. Я пробовала оставить заявление в полиции – у меня его, естественно, не приняли, со словами – вот придет какой родственник пропавшей, или начальник, тогда откроем дело. Может она, мол, за границу уехала. А где я возьму ее начальника, если она сама себе и режиссером была, и оператором? Периодически я проходила под окнами дома по старой памяти, звонила в дверь, набирала номер телефона – никто, разумеется, не отвечал. Понятно теперь, почему. Диана была слегка занята, правя человеческим королевством. И выходя замуж… сколько там консортов? – Какими судьбами? Хотя что это я. Мне дей Кентигерн рассказал. Это ужасно, я так тебе сочувствую! Видела я того Элгара, общалась. Ушлепок тот еще. – трещала ее величество, тиская меня с нескрываемым восторгом. Будто ребенку на день рождения подарили долгожданного мишку или куклу. Я ее радость понимала, отчасти разделяла, но с мнением по поводу бывшего правителя была в корне не согласна. – Ди, нам бы поговорить. – намекнула я, как могла, тонко.