Глава 27

Никаких неудобств кроме стертых ног мы так и не испытали, хотя двигались уже третий час без остановки. Остановились лишь попить воды из бурного но тоненького ручейка – ее проверил Элгар, как самый из нас ядоустойчивый, и постановил безвредной. Перекусили на ходу спелыми фруктами – те висели низко на ветках нетронутыми, разве что птицами слегка поклеванными. Я их узнала – такие же резала с утра женщина на центральной площади, значит их можно есть. Желудок протестующе бурчал, требуя горячего и желательно с мясом, но предложить ему пока что было нечего. Вот выясним, что за чертовщина здесь происходит, тогда и поедим нормально. Дороги или хоть какой-то маломальской тропы видно не было. Густые хвойные и папоротниковые заросли. – Кем бы ни были эти великие, свою территорию они не охраняют. – пробурчала я наконец. – И не следят за ней вообще. Ты кого-нибудь чувствуешь? – Нет. – досадливо поморщился Элгар. – Точнее, полно зверья, но разумных нет. И это настораживает. Куда они подевались? Под ногами неожиданно хрустнул камень. Стоило пожаловаться, что не видно признаков цивилизации – и вот они, родненькие. Только опять же позаброшенные. Сквозь потрескавшиеся плиты пробивалось вездесущее разнотравье. Это явно когда-то была ровная мощеная дорога, но с ее лучших времен минуло не одно десятилетие. Как там сказали аборигены? Пятьдесят лет назад? Очень похоже на то, что с тех пор на эту тропу больше никто и не ступал. Мы двинулись дальше по плитам, которые иногда пропадали в зарослях, но после вновь возникала каменными проплешинами. Я шла в середине, Шорас переместился в замыкающие и постоянно прикасался к моей спине, проверяя, успеет ли ухватить и унести Изнанкой в случае чего. В случае чего именно, он и сам не мог объяснить. Я отмахивалась и злобно фыркала, потому что эти фантомные касания меня отчаянно нервировали. Казалось, это призрак древних жителей витает над нами, то и дело испытывая меня на прочность. Элгар шел впереди, не обращая внимания на наши вялые переругивания. Он вслушивался в лес, пытаясь уловить признаки мысленной деятельности. Хоть чьей-нибудь. Прежде чем Шорас успел довести меня до белого каления, мы пришли. Ровная, мощеная плитами дорога превратилась в ступени, которые вели к высящемуся впереди каменному конусу. Пирамида очень походила на те, что высятся в моем родном мире. По крайней мере, на их фото. Вживую-то мне их наблюдать не довелось. Лес расступился, словно специально, чтобы продемонстрировать величие техногенной мысли во всей красе. Понятно, что это не природное явление, тут явно потрудился кто-то разумный. Вопрос только – человек ли? Мне пришла в голову дикая мысль – а вдруг тут побывали пришельцы? Закрылись от мира, собирали с жителей дань – на опыты, или покушать, кто их знает. А потом взяли и улетели. Но развить эту теорию я не успела. Элгар ухватил меня за руку и решительно двинулся вверх, к виднеющемуся у подножия зеву входа. – Мне туда что-то не хочется. – честно призналась я, слегка упираясь. Упереться всерьез я могла бы, но тогда рисковала лишиться руки – полудемон свою силушку в такие моменты соразмерял плохо. Однако остановился. – Почему не хочется? – тут же уточнил Шорас. – Предчувствие или ты что-то слышишь? Я прикрыла глаза, пытаясь понять собственные смешанные чувства. В душе царили редкостные смятение и кавардак. – Не знаю. – наконец призналась я. – Мне кажется, там нас ждут неприятности. – Как всегда! – хмыкнул Элгар. – Ничего нового. А мне вот кажется, нас там ждут. – Это-то и пугает. – мрачно отозвался Шорас. – Нас до сих пор не спешат встречать, хотя живут здесь некие «высшие», которых аборигены панически боятся. Мы не можем постоянно пребывать в напряжении и ждать засады. Рано или поздно мы расслабимся, тут-то они и… – И что? – пожал плечами полудемон. – Мы бредем по их территории уже несколько часов. Нас всего трое. Хотели бы, давно бы что-нибудь сделали. В его словах имелся резон. Однако чувство, что мы своими же ногами идем прямиком в ловушку, не отпускало. – Ну хотите, я пойду один? – предложил Элгар, видя сомнение на наших лицах. – А вы если что… – Опять же, что мы сможем сделать, если на нас нападут? Бежать изнанкой разве что. В поселение, потому что больше мы ничего и не видели здесь, а до основного континента далеко. – резонно возразил дроу. – Нет уж, разделяться мы точно не будем. Жаль, что Велю мы не оставили с остальными. – Но-но! – возмутилась я. – А если с вами что-то случится, кто вас лечить будет? – Тебе бы все о пошлом. – расплылся в довольной улыбке Элгар. Его шутка немного разрядила обстановку, и ко входу мы двинулись почти уверенно. Каменные ступени перешли в узкий коридор, становившийся темнее и уже с каждым шагом. Нам приходилось держаться цепочкой, чтобы протиснуться, а иногда и поворачиваться боком. Тоннель снижался и такое чувство что едва заметно заворачивал влево, но не разделялся. Лабиринтом это нельзя было назвать, скорее долгим и томительным спуском. Выдернутый из крепления у самого входа факел освещал нам дорогу. Как мы его зажигали, высекая искры из камней и осторожно раздувая огонек на самом кончике отсыревшей тряпки, которой была обмотана палка, отдельная история. Факел попался примитивнейший, даже пропитки горючей для него пожалели. Но с грехом пополам его все же зажечь удалось. А потом мы совершенно неожиданно уперлись в тупик. Нет, кладка не обрушилась. Перед носом Элгара красовалась самая обычная стена, такая же, как по сторонам от нас. – И что? Это вот все? Обратно, на выход? – со смесью разочарования и облегчения поинтересовалась я, выглядывая из-под мышки полудемона. Через плечо заглянуть не могла – ростом не вышла. – Вряд ли. – отозвался Элгар. Он отступил на шаг и теперь пристально зачем-то разглядывал пол. – Вижу следы на камнях. Потертости. Здесь часто ходили раньше, и каким-то образом стену миновали. – Значит, это не стена, а дверь. Надо только найти, как ее открыть. – логично предположил Шорас. Ни рычага, ни кнопки так сходу видно не было. Полудемон поднял факел повыше, осмотрел потолок, затем присел, пытаясь отыскать место крепления. Я же изучала стену. Обычно нужно нажать на что-нибудь, чтобы привести механизм в действие. Но все камни выглядели одинаково запыленными и нетронутыми. – Кажется, нашел. Отойдите на всякий случай. – посоветовал вдруг Элгар. Мы с дроу едва успели отступить, когда он с силой наступил на небольшой камешек, неприметно лежавший в углу. Камешек утонул в полу. Пару секунд ничего не происходило, и я открыла было рот, чтобы предложить еще поискать, как вдруг стена задрожала, посыпалась каменная крошка, и часть кладки почти беззвучно отъехала в сторону. К моему удивлению, потайная дверь не поворачивалась вокруг своей оси, а уходила в глубь стены. Прямо-таки высокие технологии! Переглянувшись, мы осторожно двинулись вперед. – Давайте подложим что-нибудь под дверь? – предложила опытная я, насмотревшаяся в свое время псевдо-исторических фильмов про расхищение гробниц. Там герои постоянно совались в потайные ходы, а потом их там закрывало. И хорошо, если снаружи оставались друзья и их выпускали, или те находили второй выход. А чаще все заканчивалось очень и очень печально. Оглядевшись, дроу выдрал очередной факел из стены прямо вместе с металлическим креплением. Больше, собственно, подпереть было и нечем – полы были покрыты пылью, но посторонних предметов на них не валялось, словно их регулярно подметали, лишь в последние годы немного подзапустили. Как я и думала, стоило нам отойти подальше, как каменный массив пополз обратно. Доехал по невидимым рельсам до металлической детали и забуксовал. Омерзительный скрежет далеко разнесся по пустынному переходу. Если до сих пор кто-то еще был не в курсе, что мы идем, теперь он точно осведомлен. Не особо скрываясь, мы двинулись дальше, сопровождаемые душераздирающим скрипом камня о металл. Гулкий удар, от которого я вздрогнула, возвестил победу механизма над препятствием. Замечательно. Теперь мы тут еще и замурованы. Надеюсь, в обратную сторону оно открывается? Что-то мне подсказывает, что нет. – Тут должен быть второй выход. – не оборачиваясь, сообщил Элгар. – Это «спираль вечности», я узнаю схему. – Что еще за спираль вечности? – хмуро осведомилась я. Название мне ни о чем не говорило, хоть и вызвало толпу мурашек своей многозначительностью. – Замкнутая система, призванная приумножить силу заклинания. – мудрено пояснил Шорас. Он тоже в курсе, прелестно. Но яснее мне не стало. – По-моему, именно так им удалось накрыть куполом антимагии весь остров. – добавил Элгар. – И мне кажется, «спираль» здесь не одна. Должен быть цикл из четного числа таких пирамид. Минимум четыре, но скорее всего их больше. Площадь покрытия уж больно большая. – То есть мы сейчас заперты внутри усилителя купола? – я огляделась, словно заново увидев каменный коридор. – А он не вытянет магию и из нас? Чем-то же он должен сам подпитываться. – Раз до сих пор не вытянул, то и не сможет. – не слишком уверенно отозвался полудемон. Меня он совершенно не успокоил. Мы пошли дальше – делать-то особо больше нечего было. Нет, можно было еще вернуться и попытаться открыть запертую дверь, но я сомневалась в целесообразности подобного. Смысл? Лучше уж добраться до конца и посмотреть, что же там, в центре пирамиды. Чем ниже мы спускались, тем отчетливее ощущалось низкое, надсадное гудение. Скорее даже вибрация, которая ощущалась всем телом и трансформировалась слухом на грани восприятия как едва различимый гул. Вроде как в метро, когда ты еще наверху, но чувствуешь дрожь пола от приближающегося поезда. Только здесь источник звука не приближался и не удалялся, это мы к нему двигались. И наконец дошли. Коридор совершенно неожиданно раздался вширь, ввысь, и оборвался длинной очередью ступенек. Элгар чуть не скатился по ним в неразличимую темноту. Хорошо, я вовремя среагировала, ухватила его за пояс, а уж меня удержал Шорас.