Глава 6

— И Вы точно не знаете, почему он не хочет меня представлять совету? — спросила я щурясь, уверенная, что юноша мне не солжет.

— Я правда не знаю, — протянул Норил, растягивая гласные на столичный манер. — Он точно Вас не скрывает. Шипс — главная сплетница Шарха, так что я уверен, уже сегодня к вечеру все будут знать о появлении ее светлости арн Зейран.

Он снова подавился смешком, но на этот раз почти незаметно. Интересно, что мой супруг успел обсудить со своим помощником, что бедняга едва может сдержать смех?

Норил встал и даже успел поклониться, прежде чем я кашлянула, привлекая к себе внимание:

— У Вас столько работы… — начала я издалека и увидев страдание, отразившееся на его лице, поняла — тактика абсолютно верная. — Я могла бы Вам помочь, ведь мой муж ничего не говорил о том, что он не хочет, чтобы я шла в Капитолий, он лишь сказал, что не хочет представлять меня совету.

Мой голос журчал, подобно ручью, и Норил прислушивался. Было видно — он хочет принять помощь, на которую я намекаю, но страх перед драконом не дает ему переступить черту и согласиться.

— У меня действительно много работы, — честно сказал юноша, улыбнувшись. — Но я не знаю, чем Вы, Ваша светлость, сможете мне помочь.

Внутри я завизжала от восторга. Еще бы! Он перешел к стадии торга, а значит, мне осталось просто подобрать нужные слова, и он капитулирует. На мгновение я задумалась, пытаясь разобраться в себе и понять, почему так важно для меня пойти с ним? Да, Капитолий историческое здание, да, увидеть его мне хотелось, но здесь было что-то иное, меня будто тянуло в это место на глубоком, подсознательном уровне.

— Я могла бы помочь разобрать документы, — начала я и Норил мотнул головой, поморщившись. — Могу писать ответы на корреспонденцию в течение целой недели? Чем Вы еще помогаете моему мужу?

— Многим, — он задумался и вздохнул. — Помощь с корреспонденцией может быть действительно кстати, но мне придется убедиться, что Ваша светлость в состоянии грамотно составить ответ, к примеру, на прошение.

Я с улыбкой покачала головой, размышляя, стоит ли ему говорить о том, что в бытность преподавательницей я часто помогала в подобной рутинной работе, за дополнительную плату, конечно. И писала ответы я не на прошения, а эти сами прошения: о выделении финансирования, например, или о необходимости прислать плотника и сантехника. Абсолютной уверенности в успехе у меня не было, но и особой разницы я не видела, ведь отлично помнила, в каком формате приходили или отказы, или согласия.

— Я думаю, что у меня получится, — бодро сказала я, радуясь еще и тому, что это будет хотя бы какое-то занятие, не связанное с сидением дома, но, к сожалению, связанное с делами его светлости.

— Думаете? — в его голосе отчетливо слышался скепсис, и я почти кожей ощущала его сожаление, что он начал этот разговор.

— Уверена, — ответила я, ощущая себя на собеседовании, когда работодатель не определился, и в моих силах склонить чашу весов на ту или другую сторону.

Пусть мне в этом вопросе и легче. Закончив обучаться в пансионе, я поступила в местный университет, с третьего курса которого начала преподавать там, где выросла, и ужас поиска работы все же миновал меня…

— Ладно, — проворчал он. — Но если лорд-протектор узнает, я честно отвечу ему, чья это была идея, и что я просто не мог отказать супруге его светлости.

Я радостно кивнула — такой расклад меня вполне устраивал… Главное, не попасться мужу на глаза и не вызвать подозрений.

— Одного не могу понять — чем Вам так интересен Капитолий, — в его ворчании слышалась надежда, что я передумаю.

— Действительно, чем может привлекать главное здание в стране с залом совета, который был выстроен на заре Ширасарна, в котором стоит двенадцать кресел?

— Тринадцать, — будто на автомате поправил меня Норил, а после нахмурился и махнул рукой. — Об этом просто не принято говорить, как о темном пятне на репутации не только всех членов совета, но и всего Ширасарна.

— Ага, все же тринадцать. Я говорила об этом с его светлостью… — юноша иронично поднял бровь, будто бы спрашивая меня о том, когда я с ним ещё и поговорить успела, — но он достаточно резко ответил, что лордов-протекторов двенадцать.

— Да, не стоит его об этом спрашивать, — он критично осмотрел меня. — И как мне Вас представлять? Как свою невесту — плохой вариант.

— Как племянницу, приехавшую из провинции для обучения в столичном Университете прикладной магии, — бодро ответила я.

— Надеюсь, представлять не придется, — проворчал он. — И еще… Вам понадобится обычное платье.

— Платье? — я опустила взгляд, разглядывая шелковую блузу и брюки, больше напоминающие юбку. — Я могу надеть вчерашнее платье.

Норил нахмурился, силясь вспомнить, что было надето на мне вчера, и радостно закивал, соглашаясь.

— Боги… На что я иду, — проворчал он, видя мое довольное лицо. — Расарн будет в ярости, что я заставил работать его жену. Лишь бы в живых остаться.

— Я переоденусь и приду! — радостно сказала я, надеясь лишь на то, что супруг ни о чем не догадается.

Я чувствовала себя подобно школьнице, собирающейся ночью воровать яблоки из сада. Смесь адреналина, страха и какого-то необъяснимого веселья кружили голову.

Отчаянно хотелось воскликнуть: "Смотрите, какая я! Я не боюсь своего мужа, кем бы он ни был!"

О том, что произойдет и как я себя буду оправдывать, если его светлость узнает о происходящем сейчас, не хотелось даже думать. Он пугал, злил, раздражал, и все вместе это превращалось в неконтролируемый фонтан эмоций, в котором сплеталось желание его убить, разгадать его тайны и понять, какой он на самом деле. Что скрывается за безразличной маской лорда-протектора и за обликом разъяренного дракона?

Натягивая платье, которое Амолина положила на самую дальнюю полку в гардеробной, по всей видимости, побоявшись его выбросить, я размышляла о Расаре. Признаваться в этом даже себе было стыдно, но он был интересен мне. Встреться мы при других обстоятельствах, и не разделяй нас огромная пропасть общественного положения, в глубине души я допускала — мы могли бы быть счастливы.

Откуда взялась эта мысль? Я, простая девушка с окраины, счастлива с чешуйчатым, одно дыхание которого способно испепелить город?!

Я фыркнула, застегивая последнюю пуговичку, и вздохнула, размышляя о последних словах Норила. Нет, его светлость не убьет своего помощника, с которым, по всей видимости, дружен, из-за столь незначительного проступка. В конце концов, я всегда могу постараться объяснить дракону, что мне было очень скучно дома.

"Объяснить? Разъяренному дракону?" — ехидная мысль была некстати, и я отогнала ее, стараясь более не возвращаться к ней.

— Он просто ничего не узнает, — я улыбнулась себе в зеркале и довольно кивнула.

Ни капли косметики, скромная прическа и неприметное платье. На меня точно никто не обратит внимания.

Сделав несколько глубоких вдохов, я поправила выбившуюся из прически прядь волос и в последний раз улыбнулась своему отражению, прежде чем выйти из гардеробной.

***

С Норилом я столкнулась в коридоре по пути в кабинет супруга. Внутренний голос подсказал мне, что юноша решил не дожидаться нерасторопной меня и попросту сбежать.

Что же, не такое плохое решение, особенно если учитывать, что своим поступком он рискует навлечь на себя гнев его светлости, а все знают, что разозленные драконы — страшные существа. Откусит голову, и только потом подумает, что это, возможно, был опрометчивый поступок.

Что же, навык в некромантии, о котором говорил Расар, не такой уж и бесполезный, если посмотреть с этой точки зрения.

— Вот теперь другое дело, — проворчал Норил, вырывая меня из мыслей и придирчиво оглядывая. — Хотя знаете, что меня смущает?

Я подняла бровь, не понимая, что в моем облике не нравится ему в очередной раз.

— Уж если мы на пару идем на такую авантюру, может быть, стоит перейти к менее формальному общению? Если вы будете обращаться к дальней родственнице из провинции так уважительно, это может вызвать ненужные вопросы, — заметила я, находя эту мысль здравой, но с каждым словом понимая, в какую авантюру я втягиваю бедного парня.

Норил с улыбкой кивнул:

— У тебя на лбу написано, что ты аристократка, — выпалил он.

Я лишь покачала головой.

— Ты не первый, кто так говорит. Когда родители были живы, в деревне ходили слухи, что мать меня нагуляла, — мне самой было смешно от такого предположения.

— А может, так и было? — в его голосе не было и тени насмешки, но одно предположение, высказанное вслух, сильно меня разозлило.

— Нет! Не смей так даже думать, — резко ответила я. — Мама очень любила отца, да и я всегда была окружена заботой, так что это даже не обсуждается.

— Понял, — он с усмешкой поднял руки и после тяжело вздохнул. — Идем?

В его голосе было столько обреченности, что я даже на мгновение пожалела юношу, хотя ничего не знала о нем, кроме имени и занимаемой должности.

Выходя из дома, я спиной ощущала взгляд, но оглянуться не решилась. Даже знать не хочу, кто за мной наблюдает!

***

Выйдя на широкую улицу, я жадно оглядывалась вокруг. Ничего подобного дома я не видела. Кованые заборы скрывали сады, в которых среди деревьев то и дело можно было увидеть кусочек чужого особняка. Да, властители Ширасарна (а я не сомневалась, что здесь обитают именно они) предпочитают уединение и приватность.

— Здесь недалеко идти, четверть часа, и то медленным шагом, — прервал Норил мои размышления, и я хмыкнула, кивнув.

Юноша шел немного впереди меня настолько быстро, что мне приходилось едва ли не бежать, чтобы поспеть за ним.

— Итак, правила, — строго заговорил он, стоило нам выйти на оживленную площадь.

Казалось, все вокруг куда-то торопятся, что-то обсуждают. Взгляд выцепил даже пару экскурсионных групп, стоящих у ограждения и внимающих словам гида.

Я завороженно разглядывала величественное здание, выстроенное из серого камня с черными прожилками. Главный вход украшали колонны, подпирающие крышу, устрашающе нависавшую над парадной лестницей.

— Я очень надеюсь, что все пройдет успешно, но не заговаривай ни с кем, тем более не флиртуй, и самое важное, — я отвлеклась от главного здания Ширасарна и посмотрела на Норила, сделавшего многозначительную паузу, — не попадись на глаза своему мужу. Он, конечно, не озвучивал прямого запрета, но все же не стоит его лишний раз злить, — он снова хихикнул.

К моему удивлению, мы обошли площадь по кругу и завернули за угол.

— Ты же не думала, что мы пойдем через центральный ход? — заметив мое недоумение, спросил спутник. — Здесь есть неприметная дверь для сотрудников Капитолия. Думай о том, что ты моя родственница, что ты здесь находишься для помощи мне. Там есть интересный артефакт, который, в теории, может распылить вторгшегося в Капитолий с дурными мыслями, — у меня дернулся глаз, а Норил усмехнулся. — Но это не должно касаться тебя, ты все же супруга лорда-протектора.

Я хмуро кивнула, поднимаясь по ступенькам, и прошла за юношей внутрь, не почувствовав и тени сопротивления.

Мы быстро шли по коридорам, Норил кому-то кивал, улыбался, с некоторыми здоровался за руку, некоторых не замечал.

— Норил, а кто это с тобой? — голос, раздавшийся сбоку, заставил юношу сжать зубы, но все же едва заметно поклониться и улыбнуться стоящему неподалеку седовласому мужчине.

— Это моя… знакомая, — я ощутила, как осторожно мой спутник подбирает слова. — Приехала в столицу, и очень просила меня показать ей Капитолий. Я не смог отказать.

Если первая часть фразы была сказана с внутренним напряжением, то после юноша говорил легко, будто подшучивая над собой.

— Ясно, — седовласый понимающе улыбнулся. — Надеюсь, ты не поступишь, как твой хозяин, и в случае чего пригласишь на свадьбу?

— Всенепременно, — ответил Норил, подхватывая меня под руку, и повел дальше. — Пронесло. Только что ты имела честь видеть лорда Гарднера. Знакомое имя?

Я нахмурилась, и после короткого воспоминания кивнула — имя хозяина издательского дома “Вестник Ширасарна” было у многих на слуху. Под этим названием выходила не только одноименная газета, сообщающая о всех значимых событиях и новостях, произошедших за неделю, но и пара женских журналов, книги, и даже учебники.

— Ну вот это он и был, — Норил перевел дыхание. — Происходит из древнего рода, сам дракон, хотя жена у него чистокровная человечка, даже не ведьма. Его здесь не очень любят, но все уже сошлись во мнении, что его лучше пускать в Капитолий и давать информацию из первых уст, чем позволять добывать ее самостоятельно.

Он увлекал меня куда-то все дальше и дальше, вглубь здания. С каждым шагом голова кружилась все сильнее, магический фон усилился. Мы спускались вниз, под землю. Казалось, эти древние стены впитали магию десятков поколений драконов, творивших историю в этом месте.

— Вот и зал совета, — недовольный сам собой, буркнул Норил, останавливаясь у черной арки, ведущей в круглое помещение.

Я сделала небольшой шаг вперед, поражаясь, сколь сильно мои представления не соответствовали действительности. Мне всегда казалось, что это помещение должно быть светлым, просторным, и никак не должно походить на пещеру, выдолбленную, вернее, выжженную в скале.

В едва освещенном факелами зале полукругом стояло тринадцать кресел, вот только одно из них, самое правое, было обуглено. Казалось, коснешься дерева, подвергшегося испытанию огнем, и оно рассыплется в прах. Я знала, что это лишь иллюзия, понимала — здесь абсолютно все держится на древней драконьей магии, от которой кружится голова.

— Норил! — послышавшийся голос показался мне знакомым, и я обернулась.

Мой супруг. Он шел к помощнику, но взгляд дракона переместился, и его глаза округлились, а по волосам проскользнули искры, готовые сотворить пламя. Юноша сделал шаг назад, уже открывая рот, но не смог вымолвить и слова.

Страх, безотчетный страх перед хищником захлестывал меня, хотелось развернуться и убежать. Скрыться от сжигающего меня взгляда желтых глаз, казалось, освещавших окружающее меня пространство лучше факелов.