46

Я перечитывала письмо снова и снова, ища двойной смысл написанного. Намёк на то, что на самом деле задумал Аларик. Всего несколько предложений. Если не считать витиеватое приветствие и заключительные строчки. Несколько предложений, скрытый посыл которых я как ни старалась, но не могла разгадать.

— Алина? Что-то случилось? — наконец-то пришёл Стефан и подойдя к столу склонился, чтобы посмотреть на то, что я сжимала в руках. — Новое приглашение? А, нет. Это я уже видел.

— И что ты ему ответил? — мне пришлось прочистить горло, чтобы скрыть дрожь в голосе.

— Ничего, — отозвался скелет, теряя ко мне интерес и сосредотачивая внимание на доске, к которой направился.

— Ничего? — переспросила я, откладывая исписанный лист на стол и зачитывая письмо по памяти: — Прошу после того, как вы вернёте души леди Алины Дор Майнстер и маркизы Алланиэль Кернос Дор Рирал на свои места, предоставить мне возможность забрать домой ту, что изначально была выбрана мной в супруги. Заранее согласен на любые ваши условия, включая отказ от претензий на Каменные Пределы и брак с леди Алиной Дор Майнстер. Так же, я выражаю полную покорность и гарантирую бездействие до конца срока, после которого, без консумации брака, наш союз с леди Алиной будет признан несостоявшимся… и ты ничего ему не ответил? — переспросила, постукивая кончиком ногтя по листку, привлекая внимание Стефана.

И чуть-чуть жалея, что отложила письмо до того, как дословно его процитировала. Как объяснять скелету, зачем я столько раз его прочитала, что умудрилась запомнить каждый вензель, я понятия не имела.

И хорошо, что мне не пришлось этого делать.

— А что мне ему ответить? — Стефан пожал плечами, взяв в руки одну из своих книг и с самым сосредоточенным видом начал пролистывать её, что-то ища в содержании. — Ты — одна демоница. Пусть он об этом и не знает. И хорошо, что он об этом не знает! — захлопнув фолиант, скелет чуть наклонил черепушку. — Это очень хорошо… ты права! — отбросив книгу, Стефан хлопнул в ладоши. — Нужно ему ответить! Сейчас же!

— И что ты хочешь ему написать? — подскочив на ноги, я бросилась наперерез скелету, хватая со стола чернильницу и отступая с ней на безопасное расстояние.

На всякий случай.

— Что обмен уже состоялся, и ты умерла! — как само собой разумеющееся ответил он, потянувшись за чернильницей, от чего я отпрыгнула в сторону. — Алина! Прекрати. Я напишу, что умерла не ты, а Алланиэль. Мне нужно объяснить чуть подробнее?

— Я поняла всё с первого раза, — мотнув головой, я продолжила увлекательное отступление от скелета. — Просто мне не нравится эта идея.

— Почему? — задал Стефан логичный вопрос.

Настолько логичный, что я растерялась, мысленно задавая его себе и пытаясь найти ответ.

Это же был наилучший вариант раз и навсегда избавиться от Аларика! Просто написать ему, что всё! Что Алланиэль больше нет! Осталась лишь леди Алина, к которой он и на пушечный выстрел не сможет подобраться. И дело здесь не только в отсутствии его сил.

Так почему же я так против того, чтобы раз и навсегда избавиться от всех своих проблем?

Минута, несколько написанных Стефаном строчек и всё!

— Я…

— Ты?.. — поторопил меня скелет.

— Я хочу понять, что он задумал! — нашла я объективную и вескую причину. — Сам подумай. Аларик! И так просто от всего отказаться? Он определенно что-то задумал! Иначе, зачем ему я? Вернее, Алланиэль.

— Ну не знаю, — протянул Стефан, почесав черепушку. — Зачем ему слабая человечка? Чем она сможет помочь?

— Ну, — с максимально умным видом, на который была способна, я медленно подошла к столу, возвращая на место чернильницу. — У него нет сил. Он почти труп, если я правильно поняла. Нападения, попытки захвата его земель… Возможно, — пораженно выдохнула я, поражаясь возникшей в голове догадке: — возможно, именно для этого ему и нужна беспомощная маркиза! Ну конечно!

— Удиви меня, — скептично хмыкнул Стефан.

— По мнению Аларика, я подружилась с Алиной! — заявила ему. — Или с Алланиэль. Не суть! Мы подруги! И одна не даст вторую в обиду. Вот, что нужно Аларику! Живой щит! Он же как слепой котенок без своей магии! Беспомощен и беззащитен! И всё так же невыносимо циничен! Думает лишь о себе, наплевав на чувства бедной Алланиэль!

— Ты в курсе, что говоришь о себе? — как бы между прочим поинтересовался Стефан. — Что в таких случаях принято делать? Предложить горячий напиток? Нужно позвать Теодора…

— Нет, мы будем писать ответ Аларику! — плотоядно улыбнувшись, я подошла к скелету и подтолкнула его к столу. — Пиши!

— Про смерть Алланиэль? — с опаской переспросил Стефан, не сопротивляясь моему напору и беря в руки перо.

— Нет, мы напишем, что обмен телами состоялся, — выудив из-под стопки книг чистые листы, я положила их перед скелетом. — Что жизнь Алланиэль сохранена, но она не хочет возвращаться. Но, — с нажимом продолжила я говорить, не давая Стефану вставить ни слова. — Из благодарности за то, что он несколько раз спас ей жизнь, она готова помочь ему вернуть силы.

— Ты ведь в курсе, что я этого делать не буду? — поинтересовался скелет, начиная писать витиеватое и жутко пафосное приветствие в верхушке чистого листа. — Даже если бы мог, а я даже не знаю как… и искать варианты не буду.

— А нам ничего делать не придётся. Ему помогут оборотни. Просто пиши, — отмахнулась я от лишних вопросов. — И когда Аларик вернёт себе силы, станет ясно, что супруга ему нужна только из-за корыстных побуждений. Да он забудет про все свои письменные обещания, переключившись на леди Алину! То есть, снова на меня! Но ему ничего не светит!

— Оборотни? Но…

— Пиши! — оборвала я Стефана. — Пиши, — повторила более спокойно. — И ты прав. Теодора позвать нужно. У оборотней растет какой-то редкий ингредиент, который поможет Аларику вернуть свои способности. Но я не уверена, что у них есть рецепт. Да, надо позвать Теодора! Подожди здесь!

— Пусть заодно захватит горячий напиток! — крикнул мне в спину Стефан. — Если я правильно помню, успокаивают кого-либо именно им. А тебе очень нужно успокоиться. Очень.