49

Тем временем в Каменной Усадьбе…

— А вот и письмо, — заметив появившийся перед ним конверт, Стефан Дор Майнстер неспешно вскрыл его, лениво читая строки. — Не думал, что он рискнёт.

— А я знала, что именно так всё и будет! — не согласилась с ним принцесса, проходя сквозь стол и вчитываясь в суть послания. — Как же мне нравится этот демон! Всё четко, строго, по существу!

— Этот мальчишка даже приветствие пропустил, — усмехнулся бывший мессир. — И ни строчки про уважение. Пожеланий всего хорошего в конце. Куда катится этот мир?

— Старый ворчун, — беззлобно парировала Мия, проплывая в сторону кресла. — Теперь всё зависит только от них. Я чувствую, что всё получится. Не зря столько сил вложила.

— Ты? — от возмущения скелет чуть не закашлялся. Очень хотел, но вовремя вспомнил, что физически это невозможно. — Я не ослышался?

— Это я привела их к Храму и дала время побыть наедине, — напомнила Мия. — И именно благодаря мне Алина оставила мысли о родном мире. Ты знаешь, как сложно мне было заставить зеркало Прорицателей работать?

— Ты хотела сказать, что решила ускорить события, забыв поставить меня в известность, — оттопырив кисть, Стефан начал демонстративно загибать пальцы. — Выкрала Алину с безопасной территории, мешая им с Дор Риралом самим наладить контакт. Устроила нападение призраков, что угрожали её сохранности…

— Ранила Аларика, вызвав у неё сострадание! — не согласилась со скелетом принцесса. — Поверь, нет ничего трогательнее раненного демона, лежащего у твоих ног.

— Из-за тебя Алина чуть не умерла от яда химер, — проигнорировал Мию Стефан, загибая очередной палец.

— Благодаря этому Аларик рискнул собой, поставив её жизнь выше своей! — практически прокричала принцесса. — И ничего ей не угрожало. Вы же успели.

— А если бы не успели? — не согласился с ней Стефан.

— Но успели же, — потупила взгляд Мия, но спустя секунду с укором заявила скелету: — И вообще, очень странно слышать претензии от существа, что при каждом неудобном вопросе убегал выть на болота!

— Кто же знал, что наши ответы вызовут у Алины ещё больше вопросов! — воскликнул Стефан, не став пояснять, что бегал он к ней, чтобы скорректировать дальнейшие действия.

В доме было говорить опасно, дар некроса в Алине появился практически сразу после её появления в этом мире.

Знала бы она, сколько усилий потребовалось скелетам, чтобы скрыть от неё этот факт!

— Видишь, всё было не зря, — пошла на мировую принцесса, устав спорить.

— Да, всё было не зря, — тихо повторил за ней бывший мессир, едва заметно покачав черепушкой.

Если бы он мог чувствовать усталость, то последние несколько десятков столетий испытывал бы лишь её. Сколько времени они с Мией потратили, ища способы снять проклятие? Слишком много. И все ни к чему не приводили.

Казалось бы, что здесь сложного? Всего лишь надо заставить демона полюбить и признать свои чувства.

О, Стефан прекрасно помнил то время, когда потерял свою возлюбленную. Мия была права, рассказывая Алине про то, что бывший мессир мог стать тем самым, кто положит конец проклятию. Но… не стал.

Не смог признаться. Не хватило времени.

Всё осознал бывший мессир лишь в тот момент, когда обрёк себя на бессмертие. Чувства вернулись. Мир стал восприниматься иначе. На всю свою жизнь он стал смотреть по-другому…

А спустя пару дней в его комнате появился дух принцессы, что не стесняясь в выражениях высказала ему всё, что думает. Слышал бы её речь отец-король. Сгорел бы со стыда. Посмертно. Признаться, некоторые слова даже Стефан в тот день услышал впервые…

А потом… потом, с помощью Мии, Стефан нашёл одно чудом уцелевшее зеркало Прорицателей. Сколько сил он в него вложил — даже подумать страшно! Но результат того стоил. Он нашёл Её.

Ту, что даже после смерти заставляла что-то в его душе сжиматься. Как часто он наблюдал за ней? Так часто, как позволял его резерв.

Знал, что не сможет вернуть её. Радовался возможности просто подглядывать. Радовался, когда она улыбалась, пусть и не ему.

Радовался, когда на свет появилось их дитя. Радовался даже тогда, когда сын называл отцом совершенно другого мужчину. Радовался, понимая, что его семья находится в том мире, где есть чувства.

Одно столетие сменяло другое.

Время текло своим чередом, но лишь две вещи оставались неизменными. Это проклятие, что несмотря на все старания Мии никак не получалось снять. А ведь шансы были. Мия правильно заметила — у богов ужасное чувство юмора. Они наделили её не только вечным посмертием ради наблюдения за исполнением её последней воли, но и сделали ключом к снятию проклятия. Мия была единственной, кто видел нити, связывающие предначертанных друг другу демонов. Это действительно забавно, учитывая, что кроме одаренных даром некроса, принцессу никто не видел. Кроме других умертвий, разумеется.

Второй неизменной вещью было зеркало Прорицателей, что иногда навещал Стефан, проверяя своих потомков.

В один из таких дней Мия решила составить ему компанию, спустившись следом в чудом уцелевший зал Храма. И пока Стефан всматривался в происходящее в другом мире, призрак замерла за его спиной.

— Чистокровная демоница… — пораженно выдохнула Мия, глядя на девочку с забавными косичками. — Стеф, нам нужно затащить её сюда.

— С какой это стати? — тут же почувствовал злость скелет.

То, что чистота крови никуда не исчезла за все эти годы — он и сам чувствовал. Но тащить сюда свою наследницу? Лишать её семьи и способности чувствовать?

Нет. Он мог бы сказать, что это произойдёт только через его труп, но уже являлся им. Так что…

— Она истинная сына третьего мессира… о, Стефан, на этот раз у нас точно получится. Я чувствую.

Нельзя сказать, что бывший первый мессир быстро согласился. Нет, он сопротивлялся как мог напору принцессы, но… проиграл. И сам себе не мог объяснить, почему решил уступить.

Почему не передумал за те десять лет, которые они провели, тщательно подталкивая Аларика к нужным решениям.

Подложить парочку документов тут, пустить сплетню там… А ведь Аларик Дор Рирал так и не понял, откуда у него возникло желание во чтобы то ни стало владеть Каменными Пределами.

Источник… чушь, не более того. Но задокументированная чушь, тут скелеты постарались.

Как постарались и с маркизой, тщательно подготавливая ее к переселению душ. Девушка не могла поверить своему счастью. До последней секунды сомневалась, что не умрёт, а просто проснётся в другом мире, но… подпись в договоре всё же поставила.

И игра началась.

Да, не всегда идеальная, это стоило отметить.

Например, Алина оказалась шустрее, чем предполагали заговорщики и умудрилась сбежать из Обители до прихода Аларика. Более того, по изначальному плану Дор Риралу должны были сообщить, что супруга жива! Он должен был примчаться, забрать её к себе…

Стефан не боялся за жизнь Алины. Всё же, Аларик демон. А все демоны любят загадки. Ну а там… истинность бы сделала своё дело.

Сделала бы, но Алина оказалась быстрее и сообразительнее. Стефану с трудом удалось перехватить её у портала и направить в Усадьбу. Ещё и выть пришлось, не оставляя ей возможности побежать куда-то в другое место.

А ведь она могла…

Как и в ситуации с её обучением. Аларик должен был появиться раньше, а не тогда, когда девушка несколько дней погостит у девятого мессира. Но тут вмешались два фактора. Первый — лже-ученик, что написал письмо от имени Стафиланака. Да, Стефан знал, что будет нападение на карету. Но не думал, что Алина умудрится удариться и потеряет сознание. И что не сразу догадается попросить Аларика о помощи.

Все выдохнули, когда это произошло. Правда, напряглись чуть позже, когда Мия перенесла девушку на земли призраков. В тот момент лже-Стафиланак и попал под горячую руку. Хорошо, что правда вскрылась достаточно быстро. А то кто знает, что ещё могли сотворить обеспокоенные скелеты.

— О, вы уже вернулись, — в комнату вошёл Сирик, едва заметно кивнув Мии в знак приветствия. — Как всё прошло? Они поговорили?

— Нет, — протянув другу конверт, Стефан усмехнулся. — Он её похитил.

— Ой, дурак, — протянул в ответ скелет, закатив глаза, после того как ознакомился с требованием выдать Алланиэль в обмен на Алину. — Что будем делать?

— Ждать, — ответила ему Мия. — Он не безразличен ей, сами видели. Он отказался от Каменных Пределов ради неё. Рисковал жизнью. Что это, если не любовь? — замолчав, призрак практически по-человечески подтянула колени к груди и обхватила их руками. — Им просто нужно поговорить. А когда… мы почувствуем, когда падёт проклятие. Я так точно.

Отложив письмо на стол, Сирик устало махнул рукой:

— Если опять ничего не выйдет, предлагаю отдать её замуж. И переселить к супругу. Иначе она однажды всё поймёт и прикончит нас.

В том, что Алина сможет обо всём догадаться, Стефан понимал. И хоть убить его было невозможно… от слов Сирика стало немного не по себе.

— Будем надеяться на лучшее, — тихо произнёс он, переглянувшись с тщательно скрывающей опасения Мией.

— Пойду проконтролирую, как они там, — заявила принцесса. — Вдруг надо будет вмешаться.

— Полностью с тобой согласен, — кивнул Стефан. — На их благоразумие никакой надежды. Надо… как там говорила Алина?

— Держать руку на пульсе, — напомнила Мия, перемещаясь в Огненную Усадьбу.

Да, Аларик действительно постарался и сделал невозможным появление рядовых призраков на территории. Хорошо, что принцесса являлась духом другой категории.

И хорошо, что она решила наблюдать.

Помощь Алине и Аларику действительно понадобилась.

Но кто бы мог подумать, что для этого Стефану нужно будет писать оборотням?..