59

Зал остался таким же, каким я его запомнила в первое посещение. Отличие было лишь в украшении. Всё словно утопало в белоснежных цветах, отдалённо напоминающих лилии. Только размером они были в разы меньше и источали не такой сильный аромат.

Под потолком мерцали свечи, и тут и там нам улыбались гости. Мимо одних мы проходили с лёгким приветственным кивком, рядом с другими приходилось останавливаться и поддерживать светскую беседу.

Я практически не участвовала в разговорах, да и не слушала, если честно. Глаза, против воли, снова и снова сканировали наполненный гостями зал, пытаясь поймать одну единственную фигуру. И я не знала, хорошо это или плохо, что Аларика здесь не было. А может я просто его не замечала, кто знает…

— А вы что думаете, леди Алина? — среагировав на своё имя, я растерянно повернула голову на миловидную блондинку, что ожидала от меня ответа на заданный вопрос.

— Простите, — мило улыбнувшись, я поспешила признаться. — Задумалась. О чем вы спрашивали?

Её имя я прослушала в самом начале, но переспрашивать не решилась. Как и уточнять, а куда, собственно, делся Стефан, который (я была готова поклясться!) стоял рядом со мной ещё несколько секунд назад.

— Этот бал, — мило покраснев, девушка обвела взглядом присутствующих, — устроен лишь для заключения помолвок. Символических, разумеется. Место для выражения симпатий. Вы так не считаете?

— Простите мою сестру, — рассмеялась стоящая рядом с блондиночкой девушка. — После ужина, что наша семья провела у Дор Риралов, она только и делала, что грезила сегодняшним вечером и приглашением на танец, что не заставит себя ждать! — закончила она заговорческим шёпотом, игриво приподняв брови.

— Рина! — шикнула блондинка, покраснев до корней волос.

— Дор Рирал? Мы говорим про Аларика Дор Рирала? — переспросила я, более внимательно разглядывая заулыбавшуюся от произнесённого вслух имени девушку.

И да — миловидной она мне перестала казаться. В ту самую секунду, как только застенчиво кивнула, подтверждая мои подозрения.

— Извините, — выдавив из себя улыбку, я взглядом нашла двери, ведущие на один из балконов. — Я отойду. На минуточку.

— Ох, надеюсь я не смутила вас своими откровениями? — тут же напряглась блондинка.

— Нет, конечно, — отмахнулась я, довольно спешно отступая в сторону и стараясь как можно быстрее скрыться на балконе.

Мне срочно требовалась минутка, чтобы побыть одной.

Подышать.

Справиться с бешено заколотившимся в груди сердцем.

Ну и с желанием вцепиться блондиночке в волосы и оттаскать её по залу.

Я не понимала, откуда взялась ревность. Знала же, что могу его здесь встретить в компании с какой-нибудь девушкой! Знала!

И всё равно оказалась не готова. Всё же, одно дело, когда какая-то картинка в голове, и совершенно другое — столкнуться с чем-то в реальности.

Успокоиться мне не помогла ни прохлада морозного воздуха. Ни покрытые тонким льдом перила, на которые положила ладони. Ни одиночество.

Правда, последнее долго не продлилось. Сначала я услышала за спиной уверенную поступь шагов. Затем вздрогнула, почувствовав, как кто-то опустил мне на плечи плащ.

Кто-то.

Как будто многим до меня есть здесь какое-то дело.

— Стеф, мы уже можем вернуться домой? — не оборачиваясь тихо спросила я, смаргивая образовавшиеся в глазах слёзы. Не хотела, чтобы скелет их заметил.

Не хотела вопросов, которые непременно у него возникнут.

И тем более не хотела ничего объяснять.

— Ты уже со всеми переговорил? — удивительно, но мой голос звучал почти ровно. — Всем выказал… — обернувшись, я на мгновение потеряла дар речи. Рядом стоял не Стефан. — Ты.

— Кажется, мы не были представлены друг другу, — губы Аларика изогнулись в лёгкой усмешке. — Разрешите это исправить?

— Но… мы же знакомы, — оторопело выдохнула я, и не зная, куда деть руки, сжала пальцами края плаща, как можно сильнее кутаясь в него. — Мы даже женаты. Были. Какое-то время.

Взгляд словно прилип к лицу Аларика, подмечая незначительные изменения. Кажется, его волосы стали чуть длиннее. А над правой бровью появился тонкий, практически незаметный шрам. Возможно, он и был раньше, просто я его не замечала.

Но сейчас… сейчас я старательно запоминала каждую мелочь, в глубине души боясь, что это наша с ним последняя встреча.

— Какое-то время, — с улыбкой повторил за мной Аларик. — Как раз, буквально вчера, наш брак официально стал недействительным.

— Вчера? — растеряно переспросила я, не веря, что прошёл уже год.

И кажется до конца не осознавая, что последняя тонкая ниточка, что связывала меня с этим мужчиной, оборвалась.

— Так… — передёрнув плечами, Аларик добавил голосу властных ноток. — Леди, разрешите представиться. Аларик Дор Рирал. Третий мессир и владыка Огненных Пределов.

— Я прекрасно знаю кто ты, — нахмурилась я.

— Это чудесно! — улыбнулся мне мужчина. — А вы должно быть леди Алина Дор Майнстер. Я знаком с вашим опекуном.

— Не совсем понимаю, что ты сейчас делаешь, — честно выдохнула я, продолжая смотреть в лицо Аларику.

— Пытаюсь сделать всё правильно, — пожал он плечами. — Знакомство, комплименты. Приглашение на прогулки. Под присмотром, разумеется. Твой опекун тот ещё… образец нравственности.

Услышав такую характеристику Стефана, я усмехнулась. Правда, долго улыбка на моём лице не задержалась.

— Ты игнорировал моё существование полгода, — напомнила я, старательно не допуская в голосе клокотавшей в душе обиды. — А теперь подходишь и… пытаешься познакомиться? Скажи, ты пил сегодня? — предположила я. — Может… стукнулся? Или ударил кто-то?

— Ты ведь понимаешь, что со мной никто не позволяет себе разговаривать в подобном тоне? — протянул Аларик, чуть прищурив глаза. — Спасибо, что на этот раз обошлась без сомнений в моих силах.

— Пожалуйста, — буркнула я, и чего никак не ожидала, так это тихо рассмеявшегося от моего высказывания демона. — Не вижу здесь ничего смешного.

— Попробую объяснить иначе, — шумно втянув носом воздух, Аларик придал своему лицу максимально серьёзное выражение. — Леди Алина. Учитывая странное течение наших с вами взаимоотношений, я счел за лучшим решение сделать паузу в наших взаимоотношениях.

— Высокопарно, но понятно, — кивнула я.

— Прошу меня простить, я не закончил, — заметил мужчина, выдерживая паузу. — Беря во внимание некоторую предвзятость вашего отношения ко мне, я решил убрать из нашего дальнейшего общения все двусмысленные ситуации, связанные с несколько поспешным вступлением в брак. Теперь, когда обязательства снялись, мы можем попробовать сначала. И я очень надеюсь, что на этот раз, с вашей стороны не будет сомнений в честности и искренности моих намерений.

Несколько минут мне потребовалось, что переварить услышанное. Точнее, перевести с витиеватого на понятный русский.

А стоило смыслу сказанного дойти, как я не выдержала и закричала:

— Да ты издеваешься! — и судя по улыбке демона, его забавляла моя реакция. — Точно. Ты издеваешься.

— Нет, — так и не убрав с лица улыбку, Аларик шагнул в мою сторону, практически не оставляя между нами свободного пространства. — Я просто воспользовался советом одного… иногда мудрого существа. Дал тебе возможность убедиться в том, что подвоха нет. Так, — аккуратно взяв меня за руки, вынуждая отпустить полы плаща, Аларик изобразил задумчивость. — На чем мы остановились? Знакомство состоялось, про бал я спросил, для прогулки ещё рано… — перечислил, сохраняя на лице убийственно серьёзное выражение. — Вспомнил. Танец! Леди, не окажете ли мне честь пригласить вас на танец?

— Я ужасно танцую, — заявила я, чувствуя, как замерзшие руки стремительно теплеют в горячих руках Аларика.

— Я благородно сделаю вид, что не заметил лишних «па» и поворотов не в ту сторону.

— Тогда я с удовольствием оттопчу тебе ноги. То есть вам, — с елейной улыбкой поправила я саму себя.

* * *

Наблюдая за вальсирующей в центре зала парой, Стефан испытывал чувство гордости. Всё же не зря он подсказал держаться Аларику подальше от Алины, пока не истечет срок их брака.

И зря не попросил его не рассказывать ей об этом, — промелькнула в его голове мысль, как только он поймал на себе убийственный взгляд своей потомки.

— Дети, — выдохнул он, предчувствуя очередной бойкот. — Всегда злятся на родителей, даже когда те были абсолютно правы.

— Всегда правы, — поддакнула Стефану какая-то леди, краем глаза наблюдающая за танцем своей дочери. — Простите мессир, но родители всегда правы. Кто как не мы знаем, как для этих крох будет лучше.

— И то верно, — задумчиво кивнул Стефан.

Но на всякий случай сегодняшнюю ночь решил скоротать на болотах.

Во избежание.