Глава 1

Тианн морщился от яркого солнца, но упорно смотрел в окно. Оборачиваться к отцу не хотелось. – Хватит вести себя как мальчишка! Тицианн, давно пора остепениться! Ты наследник престола. – Я и остепенился. Почти не бываю в академии, сижу с твоими советниками, разбираюсь с документами и прочей скукотой. – Когда же свадьба? – Караган нервно отбросил государственные бумаги в сторону. – Невеста есть. Сейчас закончит обучение, сдаст экзамены на звание, и после можно думать о свадьбе. Что опять не так?! – Фигурно выгнув бровь, Тианн всё-таки повернулся к отцу. – Необходима нормальная невеста. А лучше – жена. – Чем Алексия плоха? Красавица и сильная магиня. – Тем, что это подделка, – жёстко посмотрел на сына король. – Не нужно являться провидцем, дабы заметить ваше притворство. – Неубедительно, – хмыкнул белокурый королевич и открыто улыбнулся. – Твои любовницы говорят сами за себя. На щепу8 Тианн смутился, однако быстро выправился: – Моя верность не показатель. – Видит Светлая9, я хотел как лучше. Тицианн, я назначу смотрины невест. Есть несколько интересных предложений со стороны других стран. Сам знаешь, что нам необходим сильный союз. Страна на грани. – Дипломатический брак и великие цели для государства… – Тианн процедил сквозь зубы, а потом резко добавил: – Никаких смотрин! У меня имеется невеста. – Докажи, что ваши отношения реальны. Если нет, то кьярры10 съедутся во дворец. – Договорились! Караган даже не скрывал улыбку и удовлетворение от результатов разговора. Тианн поздно понял, что сам себя загнал в ловушку, но слова не вернуть назад. Сразу из кабинета короля он отправился в академию Мирроу11 в поисках своей фальшивой невесты. По расписанию у неё было лекарское дело, но на семинарском занятии мастера12 Йорга Алексия отсутствовала. Не оказалось её в столовой, в жилом крыле и в библиотеке. Зато среди книжных стеллажей он встретил Марианну, соседку Алексы и лучшую подругу. – Она в комнате. – Мари улыбнулась Тианну и, поманив его поближе, заставила достать огромную книгу с верхней полки. – Я стучал. – Но не специальным стуком. Алекса прячется от Генри. – Немного подумав, Мари поправилась: – Или от Ганса. Не помню точно, как его зовут, но начинается на «Г». – Её преследует поклонник?! – Конечно. Ей постоянно кто-нибудь докучает, пока в край не достанет и она не устроит показательный сеанс огненной магии, – пожала плечами рыжая Марианна, собирая книги с тетрадками со стола. – Пойдём? – Да. И часто так? – Бывает. Ксандр заговорил нам дверь и окна. И порталы заблокировал, только на себя настроил. А то некоторые желающие прорывались по ночам. – Почему не рассказывали? Я бы тоже помог. – Но тебя почти не бывает в академии, да и мы вполне справляемся сами, – хмыкнула пифия13. Путь от библиотеки до жилого крыла преодолели быстро. Под дверью и правда дежурил долговязый парень. Он монотонно бубнил в деревянную створку что-то о великой любви и неземной красоте. Увидев Тианна на женском этаже, студент попытался слиться со стеной. Вышло не особо удачно. – Мастер, я ничего плохого не делал, – испуганно проблеял он. – Просто донимал своим вниманием студентку? Которая ещё и по стечению обстоятельств моя невеста? Злая насмешка от обычно доброго и весёлого преподавателя на парня подействовала как ушат холодной воды. Попеременно бледнея и краснея, Генри-Ганс поспешно скрылся из вида. – Надо же, много зим14 не преподаю в академии, а меня до сих пор боятся. – Конечно, ты ведь можешь поставить двойку или казнить. Даже не знаю, что для него страшнее. Марианна сдула с лица выбившуюся прядь и постучала условной мелодией по косяку. Дверь тут же распахнулась, а Алексия крикнула из комнаты: – Иди быстрее, Урр меня не слушается! Мари закатила глаза, но поспешила зайти. Тианн отметил, что даже на пятом курсе девушки не обзавелись комнатой побольше. – Вы ведь могли разъехаться и жить отдельно? – Да, но зачем? Мари всё равно много времени проводит у Ксандра. – Алексия, сидящая за учебным столом, повернулась к зашедшим. – Привет, Тианнчик. Какими судьбами к нам попал блудный мастер? – Здравствуй, птичка! Ты, как всегда, обворожительна. Разбиваешь мужские сердца? – спросил королевич, намекая на встреченного у входа юношу. – О, вы встретились с Германом? – Я так и знала, что на «Г», – буркнула Марианна, вытаскивая за крыло Урра из-под кровати. Белый дракончик активно сопротивлялся и загребал короткими лапками воздух. Алексия заинтересованно посмотрела на желанный объект для экспериментов, затем, печально вздохнув, перевела взгляд на королевича. Тианн в это время присел на стул и, поморщившись своим мыслям о её ухажёрах, продолжил: – Да, мы имели чрезвычайно занимательную беседу с Гарольдом. – Да ладно, Гарри скоро сам бы отвалился. – Алексия хитро улыбнулась, показав белоснежные зубки. – Ну не знаю. Кажется, Георг был настроен решительно, пока не встретил меня. – И ты напугал несчастного Густава? – Чуть-чуть, но Гамлет сам виноват. Всё-таки приставать к невесте королевича не сильно умно с его стороны. – Это да, Гурий неправ. Вот только королевичу не мешало бы тоже вести себя прилично. Хоть не настоящие, но всё равно рога. – Алекса показала руками маленькие рожки на голове, и даже они делали её милой. – Прости, зайка. Больше не буду. Марианна весело хихикнула, а Алекса усмехнулась: – Притворюсь, что поверила. Без разницы, с кем ты спишь, однако если слухи начнут распространяться весьма активно, то мне жалость от высшего света не нужна. Всего несколько зим, и я стану мастерэссой. Тогда наша маленькая ложь перестанет быть мне интересной. – Понимаю и принимаю, но пришёл я как раз по этому поводу. Мне необходима твоя помощь. – Удиви меня. – Алексия выпрямилась, заинтересованно глянув на Тианна. Мужчина приосанился, расправил плечи. – Ты помнишь, что это изначально была твоя идея? И я пошёл у тебя на поводу? Дождавшись благосклонного кивка белокурой красавицы, Тианн продолжил: – Теперь мне нужна ответная услуга. Нам надо изобразить пару по-настоящему. Янтарные глаза Алексии аж округлились. А рядом еле сдерживала смех Марианна. – Зачем? – вырвался вопрос у обеих девушек одновременно. – Меня хотят женить. Я против. Если докажу отцу, что наши отношения серьёзны, то выгадаю несколько зим отсрочки. – А потом? – От эмоций рыжая пифия всплеснула руками. – Потом и подумаем. Может, и поженимся. – Тианн обезоруживающе улыбнулся и, подойдя ближе, поцеловал руку Алексе. – Птичка, ты, помнится, хотела стать королевой? – Почему бы и нет, – посмотрела на него сквозь опущенные ресницы Алексия. – О Светлая! Вы бываете серьёзными?! – Мари покачала головой. Тианн засмеялся и сел на банкетку, стоявшую у стены. – Нет! – крикнули девушки. Не успел парень удивиться такому единому порыву, как банкетка взбрыкнула и скинула королевича на пол. Он обернулся на бунтующую мебель, которая продолжала нападать и пинать всеми четырьмя ножками разом. Отбиваясь от взбесившейся табуретки, Тианн хотел её сжечь, но на защиту питомца встала Алекса. – Не смей! Это Груня. – Чокнутая скамейка имеет имя?! – Да, она в душе собака! – Алексия удерживала за кисти психующий предмет интерьера. – Меня отпинала мебель… Какой позор. – Ты сам виноват! Сел на малышку. Она, между прочим, спала. – Мари, это нормально?! Давно твоя подружка сошла с ума и воспитывает пуфик? – Тианн тщетно искал поддержки у пифии, резонно решив, что она адекватнее. – Две луны15. Она смирная, если не гладить против ворса. Ну и не садиться сверху. – Да не гляди так ошалело. – Алексия заперла банкетку в ванной и, вернувшись в комнату, начала поправлять растрепавшуюся причёску. – Просто посмотри на Урра: он должен был быть примитивным письмом, а стал больше, чем артефакт16. Вот я и экспериментировала с деревом. Всё-таки понадёжнее пергамента. – И в какой момент ты доигралась до болонко-табуретки? – Случайно. Опыт вышел из-под контроля. Но Ирма мне поставила высший балл. Как охранный артефакт, Груня справляется прекрасно. Тианн покачал головой: Алексия из смешливой красавицы выросла в будущую мастерэссу. Она опустилась рядом с мужчиной и принялась осматривать отметины ножек взбунтовавшейся Груни. – Ты перевелась на артефакторику? – Ещё три зимы назад. Лучшая ученица курса, между прочим. – Горжусь и хвалю, но живую мебель осуждаю. – Просто ты не умеешь с женщинами общаться, – шутливо заметила Мари, с любопытством смотря на друзей. – Вот к Ксандру она ластится. – Я против отношений с банкеткой. Это неестественно. Ай! – Что? – Кто же на синяки давит? – Извини. Хочешь, залечу? – Давай, – поморщился Тианн. – Проверю, чему вас мастер Йорг смог научить. – Он хороший учитель. – Алексия начертила руны на коже и произнесла заклинание. – Но с тобой занятия были интереснее. – Только вы вечно хихикали на лекциях, словно две гарпии. – Эй, я попрошу! Гарпий такими сравнениями обижать не следует. – Алексия, взяв Тианна за подбородок, покрутила его голову, ища что бы ещё вылечить. – С лицом всё, снимай рубашку. – О, не стану вам мешать! – Мари вскочила с кровати. – Всё-таки я девушка почти замужняя, к тому же опаздывающая на боёвку к Зейну. Подхватив сумку и Урра, пифия спешно удалилась из комнаты. Алексия, проводив подругу недоумённым взглядом, обернулась к Тианну: – Ну, Ваше королевское Высочество, долго мне придётся ждать? Мужчина стянул свободную сорочку через голову. – М-да, по тебе будто пробежалась толпа одноногих пиратов. – Или бабуля избила клюкой? – Может быть, – тихо усмехнулась Алексия. Дверь в ванную пошатнулась от сильного удара. С косяка осыпалась краска. – Видимо, вашей Груне не нравится, что её заслуги приписывают мифическим пиратам. – Ну конечно. Не каждый же день ей удаётся затоптать королевича. Таким достижением стоит гордиться. – Зарубки делать на ножках. Пальцы девушки невесомо касались ссадин и набирающих цвет кровоподтёков, быстро перебегали от одного к другому, рисовали узоры из рун на теле. Читая заклинания, Алексия придвинулась слишком близко, а её дыхание приятно холодило разгорячённую кожу. Несмотря на комичность ситуации и нанесённые травмы, Тианн поймал себя на мысли, что не хотел окончания этого процесса. Забота Алексы была ему приятна. Он засмотрелся на её лицо и даже не сразу услышал вопрос. – Ну как? Зачёт сдан? – Да, наивысший балл, студентка Берг. – Вот и замечательно! Пойдём, расскажешь об этом мастеру Йоргу. Я как раз сегодня опоздала к нему на семинар. – Ты хотела сказать: прогуляла? – Не занудствуй, – легко похлопала его по плечу Алекса. – Я всё равно солгу, что виноват ты. Мешаешь невесте учиться. – Так ты согласна? – просиял Тианн. – Не бросать же тебя в беде. С будущим королём надо дружить. *** – И что вы решили? – Мари села рядом с Алексией, аккуратно поставив поднос с обедом на стол. – А что мы решаем? – Маркус приземлился не так грациозно, и пошатнувшиеся стаканы с напитками негодующе звякнули, спеша расстаться со своим содержимым. – Алекса и Тианн опять разыгрывают влюблённую пару, – хихикнула Мари. – Тоска по первому курсу замучила? – В этот раз всё серьёзнее: надо обмануть короля, – пояснила Алексия, размешивая ложечкой сахар в чае. – Как к этому отнёсся твой парень? – Маркус утащил пирожное с тарелки Марианны. – Ну он и раньше был тайным, для него ничего не изменится. – Ты ему не сказала! – возмутилась Мари. – Да… – Бену не понравится! – так громко воскликнула Марианна, что окружающие столы обернулись к ним. – Это предсказание от пифии или жизненный опыт? – Марк воспользовался ситуацией и утащил кусок торта и у Алексии. – И то, и другое, – надула губы рыжая пророчица. – Бен даже не заметит. – Алекса резко перехватила свой десерт. – Схожу с Тианном на несколько балов и всё. – А мастер в курсе твоих планов? – неожиданно спросил Маркус, глядя за их спины. Обернувшись, девушки увидели, как лучезарно улыбающийся, довольный Тианн зашёл в столовую и теперь шагал прямо к их столику. Полностью опровергая слова Алексии, королевич сел рядом с ней. – Какие у нас сегодня планы, милая? Вся столовая замерла, наблюдая за интересной парочкой. – Мы и в академии изображать будем? – возмущённо шикнула Алекса, сбрасывая его руку со своей талии. – Конечно, рыбка. Полное погружение в роль. Не успела она ответить, как Тианн подхватил её ладонь и прижал к губам. Алексия растерянно замолчала, но кисть поспешно выдернула. – Не перегибай, – буркнула девушка, скрывая смущение. – У меня парень есть. – Был, – беспечно поспорил с ней Тианн. – Есть! – Если ты про темноволосого красавчика из боевиков17, что скривился и стремительно идёт на выход, то был. Все обернулись и дружно посмотрели на удаляющуюся спину Бенджамина. – Вот же! Пойдём, подтвердишь мои слова о том, что между нами ничего нет. Тианн усмехнулся, однако проследовал за Алексой. Девушка, недовольно поджав губы, упрямо тащила высокого королевича за собой. – Искорка, он тебе точно нужен? – Нужен! – Но зачем? – Может, у нас большая любовь и я за него замуж выйду! – Не очень похоже… А как же план стать королевой? Алексия резко развернулась на каблуках и, ткнув указательным пальцем в грудь Тианна, зашипела: – Я тебе подыграла, потому что ты мне в своё время сильно помог. Подколы и шуточки – весело и забавно, но это моя жизнь, и я сама решаю! – Сдаюсь! – Тианн в знак капитуляции поднял ладони вверх. Но взгляд его стал цепким, внимательным. Видимо, наличие отношений у Алексии его задело. Она целеустремлённо ринулась вперёд, расталкивая студентов факультета боевой магии, которые собрались на занятие. – Бен! Нам надо поговорить! Парень недовольно посмотрел на Алексию, бросил взгляд на Тицианна и негромко ответил: – Без зрителей. Алекса, выразительно цокнув и закатив глаза, кивнула. Тианн как раз приблизился, когда Бен произнёс, смотря прямо на него: – И без лишних людей. – Какой же я лишний? – усмехнулся королевич. – Невеста-то моя. – Без Тицианна, – поставил условие Бенджамин. – Забыл добавить «мастера». Алекса грозно сверкнула глазами на упомянутого мастера и, взяв Бена за руку, отвела ближе к деревьям. – Ты говорила, что ваши отношения – ложь ради родителей. – Так и есть, – терпеливо повторила девушка. – Тогда почему он здесь? – Нам приходится снова притворяться. – А как же я?! – О Светлая! Что ты?! Всё закончится, и Тианн опять исчезнет. – А я останусь вторым после него! – Обида в голосе Бена была заметна за версту. – Мы с Тианном ведь не встречаемся. – Но все думают иначе! – Тебя волнует только людское мнение? – зло прищурилась Алексия. – Лишь это важно? – Прости! – понял свою ошибку Бенджамин и пошёл на попятную. – Просто мне не нравится, что тебя на людях будет обнимать другой мужчина. – И опять ты думаешь о себе одном. – Нет! Что ты! Ссора набирала обороты, вокруг образовалась буферная зона. Никто из студентов не хотел оказаться рядом, когда Алексия взорвётся и устроит огненный смерч.