Глава 2

На следующий день Тианн всюду таскался за Алексией. Он так мешал на семинаре по артефакторике, что мастерэсса Ирма выгнала его из кабинета и навсегда запретила приходить в башню её факультета без ректора Деву. – Вот вы никогда меня не ценили, – раздавался бубнёж за закрытой дверью, пока Ирма, звонко щёлкнув пальцами, не наложила заклинание тишины. Зато на лекарском деле мастер Йорг был настолько рад видеть любимого ученика и коллегу, что большую часть занятия проговорил с ним, а не со студентами. В завершении лекции Тианн просто помог Алексе с Маркусом выполнить задания и получить хорошие отметки в табель. Зейн не выдержал в самом начале урока по боевой магии, как только увидел Тианна идущего на полигон. Сразу же заявил рядом стоящему Ксандру, что королевич – его проблема. Мастер Ксандр – и по совместительству лучший друг данного королевича – отправил студентов разминаться перед тренировкой с огнешарами, однако Тианна придержал за рукав: – Что за террор ты учинил? Зачем срываешь всем занятия? – У меня дело повышенной важности. Вчера отцу доставили первые оттиски18 с нашими лицами. Мы с Алексой не выглядим парой, ни капельки! Надо это срочно исправить. – Так вполне логично. И не думаю, будто сегодняшний день что-то значительно изменит. – Да? – Тианн скривился. – Хочешь сказать, я зря на занятия хожу? – Лучше поздно, чем никогда. Может, много полезного узнаешь. Если останешься сейчас, то кросс побежишь со всеми. А потом и в пары встанешь, заклинания отрабатывать. Тианн обернулся на него вдруг став серьёзным: – Ты был в курсе, что у Алексии есть возлюбленный? – Да, но я узнал вопреки своему желанию… Собственно, как многое из сплетен Мирроу. – Мог бы и предупредить. Друг называется, – беззлобно буркнул королевич. – А зачем? Ты редко появлялся в академии, отношения у вас фиктивные, да и сам не интересовался… Или? – Что? Не-е-е-е. Не «или», – резко отрицал Тианн. – Просто так. – Хм. – Не хмыкай. Лучше забери этого своего Бенуа. – Бенджамина. – Я так и сказал. Бориса. Ксандр усмехнулся и начал занятие. Тианна он и правда отправил на кросс вместе с пятым курсом. Бывший мастер лекарского дела бодро бежал по тропинке. Небольшой лесок, после нескольких зим обучения знакомый всем как свои пять пальцев, никого не пугал. Каждая болотная кочка и куст ежевики стояли на привычных местах. Алексия двигалась размеренно, не сбавляя темпа, тёмные рубашка и штаны особо подчёркивали девичьи формы. Светлые волосы огненная убрала в высокий хвост, который задавал ритм, колыхаясь из стороны в сторону. Следующий за девушкой Тианн очень старался смотреть на него, а не на привлекательную фигуру. Вдруг Алексия спросила: – Ты неплохо держишься для мастера лекарского дела. Зачем лекарю бег? – Сматываться от благодарных пациентов, – в тон ей ответил Тианн. – А королю – чтобы удирать от подданных? – влез Марк. – Тоже, надо понимать, благодарных? – И активных. Знаете, которые мир хотят лучше сделать. Вот от них необходимо держаться подальше. Через несколько лучин19 они добрались до маленького ручья, недалеко бил подземный ключ. Умывшись и ополоснув руки в прохладной воде, друзья устроили себе небольшой отдых. Маркус объедал какой-то растущий рядом куст. – А ты знаешь, что это за ягода? – невинно спросил Тианн. Марк сначала в ужасе выплюнул, а потом махнул рукой: – Третью зиму её ем, значит, съедобна. – Вообще, не сильно. Это синамская боыга. Галлюцинации вызывает и временную потерю памяти. – Маркус, выплюнь отраву! – Алекса прикрикнула на друга и потянула его за рукав рубашки, отбирая оставшиеся плоды этой странной боыги. В это время Тианн ел малину с куста в нескольких шагах от них. Когда девушка опять плюхнулась на бревно, он подошёл и протянул руку: – Дай ладонь. Алексия не понимала, что он хочет, однако просьбу немедленно выполнила. Тут же на её ладошку упала пригоршня спелых ягод. – Это можно есть. А лучше пойдёмте, а то не сдадите норматив и Ксандр вас съест. Дракон всё-таки. – Для уже пожившего человека ты на редкость бодрый. – Маркус не спешил вставать с бревна. – Стоп! Я всего на пять зим старше тебя. Разница минимальна! Алекса задумчиво рассматривала малину, перебирая её пальчиками, словно ища самую крупную и спелую ягоду, а затем тихо добавила: – Меня – на семь. Это много или мало? – Всего лишь на семь, птичка. Мелочь для мага. Тианн подмигнул ей и забрал одну из ягодок, которую девушка уже почти поднесла к губам. *** Магические кристаллы хорошо освещали жилую комнату. Марианна сидела за столом, что-то переписывая в свиток. Алексия лежала на кровати, бездумно смотря в потолок. Книжка, которую она собиралась почитать, валялась рядом с закладкой на первой странице. – Неужели Тианн оставил тебя одну на вечер? – Мари глянула на необычно тихую подругу. – Да, он сегодня во дворце. – Как ваш план? Уже сработал? – Думаешь, два дня достаточно? – оживилась Алексия. От её ярких эмоций огненная магия вышла из-под контроля и немного опалила пространство вокруг девушки. Мари плеснула водой из вазы с цветами на тлеющую подушку. – Э-э-э, не знаю. Зависит от того, какой ответ ты хочешь услышать. Не успела Алексия что-то сказать Марианне, как в стекло прилетел небольшой пульсар. С громким хлопком горящий шарик раскололся на искры. Не сговариваясь, девушки бросились к окну. Внизу стоял Бен. Быстро распахнув створку, Алекса высунулась на улицу: – Что ты делаешь?! – Любимая, давай поговорим! Алексия резко вернулась в комнату и захлопнула окно. На немой вопрос пифии ответила: – Он меня любимой назвал! Так весь наш план с Тианном рухнет! В створку окна опять прилетел небольшой огнешар, явно намекая о необходимости продолжить разговор. – Ты же хотела поступков, вот твой боевик созрел. – Он не мой, и такие действия сейчас излишни! Стекло начало громко дребезжать от большого количества пульсаров, с головой выдавая нетерпение студента факультета боевой магии. – Но вам необходимо объясниться! Он сейчас всё разобьёт, и будем ночевать не одни, а в компании сквозняка. – Маричка, поговори ты с ним! Пожалуйста! – А наличие у меня жениха тебя не смущает? – Ксандр не поверит сплетням. Вздохнув, Мари открыла окно и высунулась к Бенджамину. – Что тебе надо? – Мне нужна Ал… – Я за неё, – перебила его Марианна. – Хорошо, я всё обдумал и готов её простить. – Ах простить?! – раздалось негодующее шипение за спиной Мари. Алексия неожиданно схватила хрустальную вазу и выплеснула остатки воды вместе с букетом на неудачливого кавалера. Мари захлопнула за ней окно, резюмировав: – Как я понимаю, парня у тебя больше нет? Алексия скинула многострадальную подушку на пол, а потом и окончательно её спалила одним метким огнешаром. Открыв окна и двери на проветривание от запаха горелых перьев и достав веник с совком, Марианна заметила: – Это не совсем стандартная реакция. – Я знаю. – Ты хочешь об этом поговорить? – Нет. Пока нет. Через две свечи20 смотрения в стену, подхватив накидку со стула, Алекса направилась к выходу: – Объяснюсь с Беном. И вернусь. Выбежала быстрее, чем услышала ответ подруги. Неслась по лестнице, словно за ней мчит свора борзых. Даже стук за спиной послышался. Затормозив, обернулась: за ней спешила Груня. «Верный пуфик решил меня защищать, или, может, Мари послала мебель вдогонку?» Дальше продолжила путь в компании банкетки. Ту нечасто выгуливали, поэтому она шла, весело размахивая золотыми кистями и глухо стуча деревянными ножками. «Подковать бы тебя надо, а то сотрутся ещё». По дороге Бен не встретился. Поэтому Алексия решила дойти до мужского общежития, они жили в отдельном корпусе. Парковые дорожки освещались несильно, всё вокруг утопало в ночном мраке. На лавочках неоднократно встречались влюблённые парочки, которые не обращали внимания на девушку с бродячей табуреткой. У них имелось занятие поинтереснее. Внезапно раздался женский крик, а потом жуткий, нечеловеческий вой разрезал тишину позднего вечера. Алекса встала как вкопанная. «Я туда не побегу! Ни за что!» Прямо перед застывшей на дорожке девушкой выскочил зверь, однако в темноте было невозможно разглядеть, кто это. Крупное животное угрожающе рычало и скалило зубы. Первая отмерла Груня: охранная банкетка окончательно переквалифицировалась в боевую силу и молча напала на вероятного противника. Наверное, она являлась сторонницей превентивных действий. Тот, не ожидая такой прыти от предмета мебели и получив сразу четыре удара по морде, явно опешил. Призвав дар21, Алексия включилась в Грунину игру «допинай пёсика» и запустила пару пульсаров в чудище, очень стараясь не задеть свою боевую подругу. Зверь взвыл и поспешно ретировался в густые кусты, преследуемый злобным пуфиком. Всего через несколько лучин Алексия оказалась на дорожке не одна: студенты стекались из разных концов парка, спешили узнать, что же произошло. И только тогда девушка направилась в сторону шума. Оказалось, в одной из белокаменных ротонд случилась трагедия. Железный запах крови стоял в воздухе, он перемешался с ароматом лечебного отвара. Рядом уже суетились лекари, толпа окружила беседку, несколько студенток плакали. Люди тихо обсуждали произошедшее, отвечали на вопросы только подошедших. – Что стряслось? – Напала какая-то тварь, хорошо так их порезала. Подойдя ближе, она увидела, как перемещают порталом двух людей, судя по заклинанию стазиса, ещё живых. – Кто это? – осведомилась Алексия, ни к кому лично не обращаясь. – Бенджамин Смауг и его девушка. – Девушка? – глупо переспросила Алекса. Это уже было странно. – Ну да, белокурая такая, вроде с артефакторики. Ничего не понимая, Алекса проследовала за толпой до башни лекарей и травников. Пострадавшие явно окажутся в этом крыле. Академия, несмотря на поздний час, гудела. Люди обсуждали нападение, появились многочисленные свидетели, которые утверждали, будто они видели произошедшее, однако рассказывали всякие небылицы. Алекса, полностью уверенная, что столкнулась именно с этим зверем, говорить собиралась только с ректором Деву. Ну или с Ксандром в худшем случае. У лечебницы на неё уже налетели Мари с Маркусом. Пифия, крепко обняв подругу, торопливо заговорила: – Мы так перепугались! Все подумали, что это ты пострадала! – Но там ведь девушка? С Беном. – Да, очень жаль. Но, спасибо Светлой, это не ты. Хотя и нельзя так говорить. – С ними всё будет хорошо? – Да, там лекари и даже Тианн, – Марк оставался неестественно для себя бледен и серьёзен. – Тианн? – Он сразу вернулся порталом, когда ещё ошибочно считали, что напали на тебя. – Да почему?! Почему подумали на меня? Марианна резко опустила глаза, Алекса заметила, что подруге стало некомфортно обсуждать столь щепетильную тему. Зато заговорил Маркус: – Они целовались, Бен с Магдой, как многие влюблённые парочки в парке. Поэтому все и утверждали, будто это его девушка. «Быстро же он нашёл замену, даже дня не прошло». – Алекса? Ты как? – А? Всё хорошо. Я же не пострадала. «Я должна злиться за измену, но ничего не чувствую. Мне жалко Бена и эту Магду». – Монстра ищут, скоро будет безопасно. А пока лучше ходить вместе. – Мне надо к мастерам! Я же видела убегающее чудище. Через несколько лучин она уже рассказывала Деву и боевым магам свои впечатления от встречи. – Собачка? – переспросил Зейн. – Похожа на волколака22? – Может. Но мне показалось, что крупнее и непропорциональная какая-то. – Разумность проявляла? – Ксандр переглянулся с Зейном. – Не знаю. Впрочем, нападать не стала, быстро скрылась. На большинство вопросов ответов у девушки не имелось, но наличие бегающего по парку чудища убедительно подтвердила. Уже на выходе из ректорского кабинета её перехватил Тианн. – Я переживал за тебя. – Тоже решил, что я обжимаюсь по кустам с Беном? – Да… А что ещё я мог подумать? – Я шла к нему. Поговорить. Но, получается, разминулись. Оно и к лучшему. Оба помолчали. – С ними всё будет хорошо? Тианн кивнул. – Я пойду. – Алексия смотрела в сторону. – Я провожу. Остальных студентов уже развели по комнатам. Шли молча. Банкетка упрямо топала рядом. Алекса исподтишка рассматривала Тианна: правильный профиль, неспокойные кудри, что плавно колыхались при движении. Но красавчик и балагур сейчас оставался мрачен. «А какой он – настоящий Тицианн Моррон? Не улыбающаяся картинка и мечта всех студенток, а человек?» Минувшие зимы они не виделись, зарождавшаяся в начале дружба и приключения давно остались позади. Преподавал он у её курса тоже недолго. После событий с эсхари23 относился скорее как к младшей сестре приятеля. Передавал через друзей приветы и подарки, а когда пересекались, просто продолжали подкалывать друг друга. Мари его чаще видела, всё-таки с Ксандром они постоянно общаются. Но в жизни Алексы Тианн почти не присутствовал. Они числились невестой и женихом лишь из-за выгоды для обоих. Королевич не хотел вступать в брак, а родители Алексы пребывали в относительном спокойствии от наличия у неё официального суженого. Хотя в последнее время стали что-то подозревать. И вот теперь он появился и за два дня взбаламутил всю её упорядоченную жизнь. «Бен, едва поссорились, пошёл искать утешения в объятиях другой девушки. Интересно, это впервые или нет? Хотя уже не важно». – Алекса! – А? – В выходной съездим погулять? Развеешься. – А настоящая причина? – уточнила огненная. – Помаячим. Сымитируем свидание. – Понятно. – Хочешь, возьмём пифию с драконом. – Хорошо. Дверь распахнулась, на них вылетела Марианна: – Я уже переживать начала! – Всё под контролем, маленькая пифия, – усмехнулся Тианн. Алексия заметила, что хоть голос звучал весело, но глаза оставались печальными. – Как ты пойдёшь один? – Алекса обернулась к королевичу. – Может, тебе Груню выдать в сопровождение? – Зачем ходить пешком, если есть порталы? – улыбнулся Тианн и, открыв арку перехода, шагнул внутрь. По коридору раздалось: – Спокойной ночи, птички. – А мы зачем тогда шли?! – возмутилась Алексия, обращаясь к банкетке. Мари пожала плечами, а собако-пуфик промолчала. Иногда лучше ничего не говорить: кто же этих людей поймёт.