Глава 17

Тианн проводил много часов за рукописями: обещание помочь обернулось, как всегда, против него. Ему пришлось просматривать записи о ходе эксперимента. Остальным тоже досталось немало работы, но самая большая мерзость попалась ему, как лекарю. Сегодня он засиделся допоздна, а с такими документами и до бессонницы недалеко. По сути он читал описания пыток и убийств ради великой цели. Айше явно думала о своём отце лучше, чем он был на самом деле. Фирина слишком поверхностно знала о событиях тех лет. Раздался условный стук, и дверь сразу открылась. Тианн, сидевший спиной к входу, даже не оборачиваясь узнал гостью. А когда она подошла сзади и, закрыв ему глаза прохладными ладонями, тихо задала вопрос, прижавшись губами к щеке, то легко ответил. – Угадай кто? – Искорка. Перехватил руку и поцеловал кончики пальцев. Девушка засмеялась, её тёмно-медовые глаза засветились от радости. Тианн потянул любимую на себя и усадил на колени. Алексия немного застенчиво глянула, но не сопротивлялась и обняла его за плечи. – Как ты себя чувствуешь? – Хорошо. Ещё странно, словно одновременно существую я и не я, – вздохнула Алекса. – И хочу поскорее домой. – Неинтересна другая страна и культура? – немного дразня, уточнил Тианн. Его руки обнимали девичью талию. – Здесь ещё хуже, чем у нас: женщины бесправны, вынужденные браки, многожёнцы, насильственные смерти детей… – Думаю, везде есть свои нюансы. – Они заколдовали меня и отправили в гарем! – возмущённо встрепенулась Алексия и замахала руками. – Мне не нравятся такие нюансы. Хорошо, что ты вернул память. – По-другому и быть не могло, я же увидел тебя. – А если бы меня не поставили вместо Наринэ танцевать? – Ксандр и Маркус уже прибыли, мы бы всё равно встретились. Не думай о плохом. – Легко сказать, а мне теперь кошмары сниться будут. Алексия соскочила с колен и пошла в сторону распахнутой настежь двери в сад. Лёгкое платье по синамской моде подчёркивало её красоту, а ещё оно было непозволительно открытым для кьярры из Ларэкеля. Тианн засмотрелся на девушку, замершую в дверном проёме, её фигуру очертил лунный свет. – Хочешь, я буду охранять твой сон? – Он поднялся и подошёл к Алексе. – Звучит, как что-то запретное, – хитро улыбнулась девушка, а её светло-карие глаза сверкнули лунным светом. Тианн осторожно коснулся её лица, руки скользнули по талии, прижимая ближе. Алексия подалась вперёд, приоткрывая губы для поцелуя и обнимая его за шею. – А что будет дальше? – прошептала Алекса. – Разберёмся с Гарфером и вернёмся домой. – Тианн спустился с поцелуями к шее. – А там? – Свадьба. Жили они долго и счастливо, независимо от престола. – Он заглянул в глаза любимой. – Ты же согласна? – С тобой – да. Новый поцелуй прервался стуком. Но разрешения зайти посетители не ждали, а просто сразу же распахнули дверь. Ксандр презирал такие условности, как уважение к личному пространству друга. За ним недовольно плёлся Маркус. Алекса попыталась отскочить от жениха ради соблюдения приличий, но Тианн не отпустил, и она, покраснев, уткнулась ему в плечо. – А мы уже испугались, что Алексу опять похитили! – Маркус плюхнулся на низкий топчан. – Чуть всех не всполошили. Алексия смутилась и ещё больше покраснела, прижавшись к Тианну. – Кое-что необходимо обсудить. – Ксандр налил себе красный напиток из графина и присоединился к Марку. – Что нашли? – встрепенулся Тианн. – Наш огромный белый друг, судя по легендам, один из защитников афиров. Вообще, существовало два змея: белый и чёрный. Но где чёрный мы не знаем и, если честно, не сильно хотим знать. – Пригубив питьё, Ксандр поморщился, но бокал не отставил. – А у тебя? – Эти ненормальные создали заклинание и артефакт, чтобы заранее решать, какой будет пол ребёнка. И устроили масштабный обряд для всего Синама. – Зная их традиции, это ещё неплохая идея. Как понимаю, девочек они не убивали, – привёл довод Маркус. – Но чтобы сотворить такое, они провели множество бесчеловечных экспериментов над женщинами и детьми, так сказать, пытались изучить процесс изнутри. Поверь, ты не хочешь знать подробности. Маркус скривился, Алекса рядом вздрогнула, и только Ксандр никак не отреагировал на информацию. Он задумчиво крутил армуд в руке. – Мне не даёт покоя магия фирины, – вслух размышлял драконорождённый. – Необычная, ты был ей подвластен, но на меня она не действовала. – Сказала, что родовая, – пожал плечами Тианн. – Может, на тебе не проверяла? – Пробовала, я только позже понял, что она всем мужчинам нравилась не просто так. Алексия ревниво завозилась под его рукой. Тианн легко поцеловал её в висок, успокаивая. Пока они переглядывались, Ксандр вскочил: – Есть мысль, но надо проверить. Пойдёмте, навестим фирину. Появление компании в закрытой части гарема ещё и ночью, вызвало небольшой переполох, но до Айше они добрались без особых проблем. Девушка не обрадовалась визитёрам, но не противилась. На Ксандра смотрела недовольно. – Вот, видите, я ей в принципе не нравлюсь, – усмехнулся он. – Конечно, ты же дракон! Как можно держать рядом такое чудище? – почти прошипела Айше. – Ты и правда страшный, с ней согласна половина академии, – пожал плечами Маркус. – Ага, вот я и подумал, кто так сильно не любит драконов? Ещё и гипнозом обладает. А наличие змея-защитника навело меня на мысль. – Ксандр изучающе посмотрел на Айше. – Прими вторую ипостась. Она недовольно скривила красивые губы, всеобщее внимание ей не нравилось. – Это не совсем секрет, но вслух о нём не говорят. – По телу девушки прошла небольшая рябь, и через щепу она изменилась. Всё такие же тёмные волосы и глаза, только кожа бледнее, а вместо ног лежал змеиный хвост. – Змея?! – удивилась Алексия. – Ламия, – поправила Айше. – Правители афирата с древнейших времён – наги. А среди дочерей появляются ламии, но нечасто. В моём поколении я – единственная особь. – Миленько. – Маркус запустил руки в волосы и дёрнул себя за пряди. – За последние две луны мы немного ли мифических существ встретили? Големы, элементали, теперь ещё и змеелюды. – Надо разобраться с ритуалом и артефактом. И поскорее вернуться домой, подальше от всей этой мифологии. – Впервые Тианн не хотел глубоко копать, видимо, даже у учёных есть предел. Вместе изучив все имеющиеся записи о ритуале, друзья решили посетить и само место действия. Башня Наргуз стояла запечатанная десять зим, поэтому там осталось всё как было. Даже не разворовали и не растащили драгоценные камни, украшавшие минарет. Они сверкали под лучами солнца и привлекали внимание. Но никто не хотел гневить Великого и вспоминать идеи умершего афира. Кроме иноземцев. Визирь Мехет выступал против, но Айше настояла на своём и утром отправилась туда с ларэкельцами. Лаборатория, где создавали артефакт, заинтересовала Маркуса и Алексию, и разбор начали с неё. От Ксандра и Тианна помощи в этом никто не ждал, поэтому они занялись обследованием всей башни. Ничего особо примечательного не обнаружили, но в главном зале узрели знакомый барельеф, только чёрного цвета. – Нам надо уже беспокоиться, как считаешь? – Тианн задумчиво осматривал змея. – Пока он не вылез из стены – красивое панно. – Может, превентивно стукнем по нему молотком? – А если его это разбудит? – вопросом на вопрос ответил Ксандр. Дверь в зал аккуратно прикрыли, а в кованые ручки продели пару стальных копий. На всякий случай. Ещё заклинаний навесили и руны начертили. Вернулись ко всем, когда в лаборатории уже кипела работа: Алексия с Маркусом очень увлечённо разбирались с документами и инструментами. Айше держалась в стороне и с опаской смотрела за активными артефакторами. Она даже трогать ничего в башне не хотела. Тианн залюбовался Алексией и очень удивился, получив тычок вбок. Видимо, Ксандр, не услышав ответа друга, решил обратить его внимание на себя таким образом. – Я говорю, что теперь понятны традиции Гарфера. Все эти гаремы и прочее, очень по-змеиному. – Ага, – невпопад кивнул Тианн, всё не отводя взгляд от белокурой красавицы, которая вносила пометки в пергамент. Она подняла глаза на всех: – По этим записям мы можем многое сделать. Я думаю, что нам надо вернуть всё как было до ритуала. – И отключить артефакт, – кивнул Маркус. – Они где-то здесь его установили. – А как он выглядит? – задал вопрос Ксандр. – Попробуем ещё раз всё обойти и поискать. – Пока не знаем, но есть список ингредиентов. – Алекса подала свой пергамент дракону. – Попробуйте разгадать. – Почему никто не занялся этим до нас? – Тианн подошёл и теперь помогал Алексии собирать остальные документы. Их руки то и дело соприкасались, но так и было задумано королевичем, а невеста ему подыгрывала. – Не хотели гневить Великого, – тревожно озиралась Айше, девушка чувствовала себя некомфортно. – Так это исправление ужаса, – замотал головой Маркус. – Как ваш Великий мог такое допустить? Раздался голос от дверей: – Иноземцы не смеют вмешиваться в дела Синама. Мужчина, с ног до головы закутанный в синее, угрожающе указывал на них пальцем. – Нас попросили, мы и помогаем, – спокойно пояснил Тианн. Но незнакомец зашептал заклинание: поднялся вихрь песка, формируя голема. Ксандр вызвал щит, и удар пришёлся на него. Через щепу башня содрогнулась, склянки с эликсирами зазвенели. – Землетрясение? – Алексия испуганно заозиралась. Голем продолжал наносить удары, но его хозяин скрылся из виду. – Надо его догнать! – крикнул Ксандр. Оттесняя песочного голема к стене, они все вместе бросились к двери и выбежали в коридор. Тианн обернулся и увидел, как монстр за их спинами распался обратно на крупицы песка. Не успел Тианн этому факту порадоваться, как голем заново пересобрался, но уже перед ними. Его ничего не брало: он распадался от ударов и тут же появлялся вновь. Огнешары Ксандра хоть немного его тормозили, но в закрытом пространстве стариной башни, огонь – не лучший вариант. Всё решилось неожиданно: при очередном ударе песочное чудище исчезло в пасти огромного змея. – Это было не землетрясение… – Айше схватила Маркуса за руку. – Бежим! Теперь чёрный с серебром змей преследовал друзей, словно загоняя в ловушку. – Его ничего не берёт, максимум немного останавливает. – поморщился Ксандр. Люди задержались за колоннами, переводя дыхание. Хуже всех приходилось Айше: её тащил Маркус, и только благодаря ему она не отстала в самом начале. Тианн защищал Алексу сферой, хотя последняя сама очень хорошо помогала Ксандру обороняться, как обладательница сильного огненного дара. Неожиданно Ксандр обратился к Марку: – Мы же друзья? – Мне не нравится этот вопрос, – тревожно обернулся Маркус. – Мы друзья, и ты мне доверяешь, – настойчиво повторил дракон. – Именно сейчас – нет, даже наоборот… Маркус хотел добавить что-то ещё, но не успел, так как Ксандр толкнул его прямо в раскрытую пасть зверя. Алекса завизжала, но резко умолкла. Марк стоял перед змеем, а голем не нападал, он даже перестал шипеть. Огромный монстр склонился и ткнулся головой в руку Марка. – Что мне делать?! – громко прошептал Маркус Боркерр. – Погладь свою домашнюю зверушку, – предложил Тианн. – Можешь приказать нас не трогать, в качестве эксперимента. Маркус негнущимися пальцами провёл по холодной на вид коже, и змей принял ласку. – Это друзья, а не враги. Не надо на нас нападать. Ксандр вышел из-за колонны, змей глянул в его сторону, но больше не атаковал. – Не хочешь объяснить? – Тианн тоже встал рядом с ними. – Как догадался? – Портрет. Мы видели портрет в галерее с каким-то афиром, похожим на Маркуса. Посмеялись, что они родня. А потом встреча с белым братом этого чудища… Он тогда не напал на Маркуса дважды, да и проснулся, когда ламия приказала схватить нас. Я думаю, после смерти всех шафиров, големы считают наследником нашего Маркуса. – Меня?! – Как видишь, – криво усмехнулся Ксандр и показал на змея. – Я ламия?! – Марк в ужасе уставился на свои ноги. – Мужчины-змеи называются нагами, но вряд ли. – Тианн похлопал Маркуса по плечу. – Ведь любой оборотень начинается перекидываться в подростковом возрасте. Ты бы уже знал. – Наследник появился из-за шафира-лекаря. – Айше в шоке смотрела на Маркуса и огромного чёрного змея у его ног. – Можем считать, что эти големы и есть охранники из пророчества? – Алексия подошла к Тианну. – Тогда остаётся исправить содеянное и дождаться прощения Великого. – Тианн посмотрел на любимую девушку и переплёл их пальцы. – Скоро домой.