Глава 24

Алексия осторожно шла по коридору. Ей очень не хотелось попасться страже или Вакинию, но и дожидаться Тамилы она не стала. Решила действовать самостоятельно, именно это было в её характере. Пройдя по коридору, девушка опять оказалась у лаборатории. Странный ритмичный звук доносился из одного кабинета. Любопытство сгубило не только кошку, но и Алексу: она приоткрыла дверь в тёмное помещение. Узкая полоска света двинулась по комнате. Алексия в ужасе уставилась на открывшуюся картину: клетки с созданиями, которые бились о прутья. Они не реагировали на друг друга или на Алексу, чудища настолько озверели, что хотели вырваться любой ценой. Отдалённо похожие на людей или демонов – эсхари. Наверное, про них говорил Тианн. Они напали на границе, а создатель их Вакиний. Теперь всё ясно. Есть ли у них сознание? В чем суть этих существ и можно ли их спасти? Алекса не могла оторвать взгляд и не заметила, как в неё прилетело связывающее заклинание. Упала на пол, увидела, что к ней спешит молодой мужчина из свиты советника. Один из его помощников. – Вот это встреча! Как ты могла сбежать, красотка? Он присел рядом и, протянув руку, коснулся её подбородка. Существа в клетках забесновались, их красные глаза неотрывно смотрели на мужчину. «Они реагируют на него, потому что узнали? Может, он их мучил или сотворил с ними это?» – задумалась Алекса, смотря, как существа тянули свои когтистые лапы сквозь прутья и выли. Мужчина поморщился из-за неприятных звуков и закрыл дверь. А потом подхватил Алексию на плечо и куда-то понёс. «Надо было дождаться Тамилу», – качаясь в ритм его шагов, Алекса думала о своём безумном поступке. Помощник Вакиния донёс её до комнаты, где Алекса очнулась в самом начале, бросил на пол и закрыл на замок. Всё заново. Но недолго она просидела в одиночестве: через свечу дверь отворилась, и на пороге появился Маркус. – Что ты тут делаешь? – Алексия повисла на друге. – Спасаю тебя, пока Тианн с Ксандром разбираются с Вакинием. Решили, что моё отсутствие, а до этого и присутствие, никто не заметит. А вот королевич и дракон, точно привлекут внимание. – Хитро. – А то, мы обучаемы. Быстро вышли из камеры, но не успели они дойти до лаборатории, как удача закончилась подчистую. – Какая милая парочка, – процедил сквозь зубы помощник советника и начал произносить заклинание. – Бежим, – шепнул Маркус, и они успели скрыться за поворотом, когда в стену ударила молния. Вскоре опять оказались у лаборатории и заскочили в кабинет. Алекса прикрыла дверь, и они замерли. По коридору раздавались шаги. – Раз, два, три, четыре, пять, я иду искать! Послышались звуки открываемых дверей. Скоро он доберётся до них. Маркус, кивнул вглубь помещения, мол, надо отойти подальше от входа. Они двигались почти на ощупь, надеясь, что успеют спрятаться, а не окажутся в полной видимости для открывшего дверь. Забрались за какие-то шкафы. Когда дверь резко распахнулась, Алексия чуть не заорала, вцепилась ногтями в руку Марка. Он и сам в шоке смотрел перед собой. Прямо рядом с ними стояла клетка с изменёнными, и те сейчас бились о прутья, пытаясь выбраться. – А кто у нас здесь прячется? – раздался насмешливый голос у входа, послышалось шипение плетущегося заклинания. Алексия ещё раз глянула на клетку, а потом шагнула вперёд. Мысль, появившаяся в прошлый раз, оформилась окончательно, и Алекса решила её проверить, не думая о возможных последствиях. Маркус протянул к ней руку, но не успел перехватить. Алексия отодвинула задвижку, и клетка открылась. В тот же момент Марк до неё добрался и дёрнул в сторону, они вдвоём отлетели к стене. Существа почувствовали свободу и кинулись на помощника Вакиния, тот неудачно швырял заклинания, попытался убежать, но его преследователи не отставали. Вскоре в коридоре раздался жуткий крик. – Почему нас проигнорировали? На границе они кидались… – Я думаю, они чуют магию. А мы сейчас без неё. Всё равно пытаясь не привлекать внимание, Алексия с Маркусом вышли из лаборатории. О том, что они только что натворили, даже думать было страшно. Ведь теперь по дворцу бегают опасные монстры. – Сейчас здесь с магией только плохие, поэтому не переживай. – Маркус успокаивающе улыбнулся. Улыбка получилась кривоватая, и весь вид парня тоже не внушал спокойствия. *** – У вас нет магии в Норлане, во всём дворце найдётся всего пара мест, где работают артефакты. «Лаборатория и зал с радужным зеркалом», – сразу решил Тианн. – Но как ты колдуешь? – задал вопрос Ксандр. – Ты думаешь, что я типичный злодей из детских сказок? Расскажу вам всё? – засмеялся Вакиний. – Эксперименты над эсхари! – крикнула Тамила. – Он что-то делал с ними! Не успела девушка продолжить, как в её сторону полетела молния. С визгом Тамила спряталась за колонной. Огромный бальный зал позволял ей, Тианну и Ксандру уворачиваться от заклинаний спятившего советника, но больше помогало его неумение. Он только недавно получил магию и стал её осваивать. В помещение вело две двери, одну охраняли люди Вакиния, она располагалась за его спиной, другая находилась рядом с Ксандром, но закрытая артефактом с внешней стороны. Ларэкельцы попали в ловушку и их единственным шансом стал Маркус, поэтому они тянули время в ожидании друга. – Глупая девчонка, зря ты пошла против меня! Кто тебе помог избавиться от артефакта подчинения?! Теперь ты бесполезна. – Ты виноват в болезни короля! – зло ответила Тамила. – Ну что ты, я лишь выполняю его волю. Королевство достигнет величия! Но уже без тебя. Советник Вакиний и его люди, окружали их в зале, а с другой стороны ломилась стража. Скоро дверь не выдержит. – Сдавайтесь, зачем рисковать! – И тогда ты начнёшь новый тур манипуляций. Теперь с использованием меня? – Тианн ухмыльнулся. – Конечно, это же чудо как повезло. Неужели ты думал, что вы вдвоём, без магии будете мне противниками? Дверь за спиной Вакиния раскрылась, на пороге появились Алексия и Маркус. – О, мы вовремя! В них сразу же полетели заклинания, но маги скрылись с полосы огня. – Искорка, я пришёл тебя спасать! – крикнул Тианн. – Спасибо, милый! Но меня уже освободили! Если хочешь, я опять пойду в темницу, а ты меня спасёшь. – Да ладно, готов смириться. И вообще, Марк выполнял мою просьбу! – Ещё скажи, что я исполнял приказ! – хихикнул Маркус. – Засчитано! Тианн, ты мой герой! – Алексия помахала ему рукой, когда Маркус опять спрятал её от шаровой молнии. Несмотря на все проблемы, Тианн был счастлив видеть Алексу. Для него словно солнце вышло в непогожий день. На него рявкнул Ксандр: – Вернись в реальность, у нас тут сражение, в котором мы проигрываем. На некоторое время Марк пропал из виду, и отвлекала Вакиния только одна Алексия. Тианн понимал, что друзья выполняют задуманный план. Позади них раздался шум за дверью, и Маркус крикнул: – Откройте! Срочно! Ксандр метнулся к двери, едва увернувшись от заклинания. Створки распахнулись, и Марк, раскрыв их пошире, заорал: – Все в сторону! В конце коридора за его спиной раздавался странный шум. Советник, присмотревшись, обрадовался: – О, это же мои питомцы! Они питаются магией и сейчас очень голодны. Тианн бросил взгляд на Маркуса, но тот просто оттащил друзей и Тамилу к стене. Потом пояснил: – Советник не понимает. Тианн видел, что Алекса закрыла двери за спиной Вакиния. И вскоре стал понятен план Маркуса. Создания бросились на советника и его прислужников, не обращая внимания на ларэкельцев. Они выбрались из комнаты под аккомпанемент душераздирающих криков, закрыли дверь и побежали в обход. На середине пути наконец встретились, и Тианн подхватил Алексию на руки. Она прижалась к его груди, королевич провёл по её волосам, убирая растрепавшиеся пряди с лица. – О Светлая! Больше не отпущу ни на миг! Алексия счастливо рассмеялась. Парочка возлюбленных совершенно игнорировала окружающих. Тамила кротко напомнила о своём существовании: – А как мы спасём моего брата? Если Вакиний погиб? – Во-первых, надо проверить, не было ли заклинание закольцовано на Вакиния, и, может, оно уже распалось. Во-вторых, соберём артефакт, а в-третьих, надо посмотреть записи. – Есть ещё нулевой пункт, – хмыкнул Ксандр. – Убрать монстров и вернуть нашу магию. – Я думала, что её нет из-за отсутствия источников. – Алексия перевела взгляд с Тианна на Ксандра. Тот сразу ответил: – Это у местных, а у нас дар уже есть. Поэтому Вакиний его чем-то блокировал. – Не блокировал, а вытягивал, как эсхари, – задумчиво прокомментировал Тианн. – Не зря же эксперименты проводили над ними. Поэтому, и правда, начнём с вопросов безопасности. С помощью Тамилы организовали стражу, мужчины вооружились, изловили все создания и заперли, чтобы они не никому больше не навредили. После этого занялись лабораторией и королём. Но сначала связались с дворцом Ларэкеля – их там не прокляли и уже хорошо. Тамила дала добро на вмешательство соседней страны ради спасения короля. В Норлан переместилась маги и магини. Для начала короля подключили к артефакту, а маги засели за расшифровкой экспериментов Вакиния, но уже без Тианна. Королевич с невестой и друзьями вернулся домой. – Приключение длиною в день меня устраивает больше, чем в целую луну. – Маркус последним вышел из арки портала. – А как же морское путешествие? – издевательски улыбнулся дракон. Марк скривился: – Не напоминай. Возле портала их уже ждали. Злой глава тайной канцелярии Эйдан Дарревуд и не менее злой Иннас Блэквуд. – Пройдёмте, кьярры. – Вы не оставили нам выбора, – улыбнулся Тианн. – Но всё хорошо закончилось. – Это королю будете говорить, – процедил глава тайной канцелярии. – Идиоты, – не выдержал Иннас. – Ты сам учил решать проблемы, – пробурчал Ксандр. – Александр! Вы намеренно сбежали в логово врага, который почти убил короля и начал войну! Это не решение проблемы, это неоправданный риск! Алекса не показывала виду, но рука у неё дрожала, Тианн поднёс её к губам, легко коснулся. Прошептал невесте: – Всё хорошо, не переживай. Смотря на их нежность, Дарревуд фыркнул. Тианн подумал, что всё действительно обошлось, но драконы правы в своём недовольстве. Встреча с королём была не тёплой, но намного лучше, чем ожидали. Караган I ждал их в галерее, около вереницы портретов королей из семьи Моррон. Он сильно постарел за последнюю луну и ещё не восстановился после болезни. От нехватки сил, опирался на трость. «Поскорее бы найти противоядие», – подумал Тианн. Перевёл взгляд на портрет перед отцом. Такие картины вешали в память, но на этой был изображён сам Караган. – Зачем его повесили?! Ты же ещё король. – Пусть висит. Будет напоминать мне, что всё могло закончится печально. – Он повернулся к Тианну. – Ты справился и будешь хорошим королём, сын мой. Я хочу постепенно передать тебе власть. Тианн поморщился. – Я решил. Тицианн, тебе нужна помощь, обучение, опыт. Но это всё ещё будет. Потом повернулся к Алексии, нерешительно прячущейся за жениха. – Кьярра Алексия, прошу прощения за прошлое недопонимание. Именно вам я должен быть благодарен за спасение своей жизни. Да и, думаю, без вас мы бы и всю страну не отстояли. Големы – это тоже ваша заслуга. Щёки девушки заалели, она сделала реверанс, как подобает воспитанный кьярре и подданной. – Вопрос о нашей помолвке закрыт, как я понимаю? – Тианн прямо посмотрел на отца. Алекса испуганно ойкнула и потянула его за руку, словно желая остановить и не рисковать. – Решил сразу поставить все точки? – Да. Не хочу потом неприятных открытий. – Ты волен сам решать, Тицианн. Я больше не буду вмешиваться. Если считаешь нужным, то заключим договор с семьёй Гилберг. – Прекрасно! – Тианн обернулся на Алексию, хотел разделить с ней радость. Девушка серьёзно смотрела на короля, в задумчивости прикусила нижнюю губу. Поймав взгляд Тианна, приподняла краешек губ, словно извиняясь, и сказала: – Простите, но у меня есть условия. Отец и сын Моррон удивлённо на неё посмотрели. Король заинтересованно, а Тианн немного обиженно. – Интригующе. И чего же вы хотите, кьярра? Богатства, земли или титул? – Права. Тианн хмыкнул, он уже понял, о чём говорит его невеста. А Караган удивлённо переспросил: – Какие права? Кому? – Уравнение прав мужчин и женщин. Личные, имущественные, образовательные… на работу, – Алексия перечисляла и распалялась. Король обернулся к сыну, тот кивнул. – Это будет революция. – В чём же? Женщины нескоро, да и не все захотят ими пользоваться. Но у них должен быть выбор. И независимость. – Я подумаю. Приказ подготовить, потом постепенное введение… – В комиссию надо взять мастерэсс, они лучше знают. – Хорошо. Как я понимаю, ты бы в любом случае принял эти условия? – Да. Пора менять старые законы. – Ваша взяла, Алексия. Значит, следующая королева будет не только красива, но и умна. И собирается править наравне с мужем.