Глава 6

Вышли они в Мафграде35, столице княжества Борриг. Девушка устало прислонилась к плечу королевича. – Ну что ты? Ревнивые истерички встречаются чаще, чем ты думаешь. – Просто неприятно. Это не я всё-таки разлучница или изменщица! – А тебе он нужен? – вопрос вырвался раньше, нежели Тианн его обдумал. И теперь он замер в ожидании ответа. – Нет, – покачала головой Алексия. Камень свалился с сердца, он резко выдохнул, но потом прошибло осознание: «А почему мне это вообще важно-то?». Стараясь замять свою внутреннюю неловкость, королевич быстро произнёс: – Как ты относишься к конфетерриям? – Отлично. – Алекса оживилась и улыбнулась. – Ещё хочу на пруд, там на маленьких лодочках катаются. – Желание прекрасной кьярры – закон для меня. Немного поплутав и выйдя на главную площадь города, они зашли в изысканное помещение с ажурными столиками, где сильно пахло шоколадом и пряностями. – Как здесь необычно, – растерянно остановилась Алекса. – Новое заведение для столичных кьярров. Служащая, узнав королевича, широко улыбнулась и повела их наверх по большой кованой лестнице. Если на первом этаже располагался общий зал, то на втором имелись отдельные «кабинеты»: столики отгораживались ширмами от других посетителей. – Ты любишь сладкое? – Алекса крутила головой, разглядывая место и вид из огромного окна. – Нет, здесь мы ради тебя. – Не подлизывайся, я не стану твоей сумасшедшей поклонницей. – У меня нет шансов против мастера Йорга. Ты ведь прогуливаешь из-за неразделенной любви, да? Алексия рассмеялась, но, когда открыла меню, задумчиво остановилась на незнакомых названиях. – Что такое туррон? – Нуга с орехами. – А лавашак? – Тонкая пастила из Синама. Девушка покачала головой и заказала наугад, просто ткнув в несколько названий. – Интересный способ узнать что есть что. Думал, придётся помогать, буквально спасать деву из беды, однако ты, как всегда, поступила решительно и по-своему. – Смирись, это не мой образ. Пробуя десерты, они болтали о всякой ерунде. Обсуждали учебные предметы. Тианн вспомнил своё студенчество и поделился несколькими весёлыми историями. Говорили о книгах, интересах и целях на будущее. Алекса рассказывала про артефакторику и её последний проект. – Это будет переворот! Только представь: мой артефакт создаёт движение. Самоходная карета без лошадей или корабль, которому не нужен парус! – Лодка без гребцов, телега без мула. – Да, я думаю, что если усилить эффект, то лодка даже будет плыть против течения. – Это и правда переворот, как прошли испытания? – Пока только собрала макет и провела один опыт с игрушечным корабликом в пруду. Но Мари сказала, что всё получится, а пифия не ошибается. Неожиданно Тианн заговорщицки шепнул: – Подыграй мне! И резко придвинул стул с Алексией ближе к себе, приобнял девушку и замер, почти касаясь её губ. Алекса чуть захихикала: – Что ты делаешь? – Нас сейчас хорошо видно из окна, пусть шпионы отца доложат, что мы целуемся. Лица были рядом, смотрели глаза в глаза. – Ты так и не научился целоваться? – почти промурлыкала красавица. – Показать свои умения? – в тон ей ответил королевич. – А представь, если ты ошибся и соглядатаи с другой стороны? Тогда они увидят нас в странной позе. Тианн не выдержал и, отодвинувшись, засмеялся: – Ты невозможная девица, Алексия! Ешь свой лукум и не смеши меня. *** После конфетеррии они вышли к пруду. Катание на лодочках проходило успешно. Немного покружив на середине искусственного озера, молодые люди отправились в плавание по извилистому каналу, который его опоясывал. Алекса, сидя на носу маленькой лодки, подставила лицо тёплому ветру и, бросив взгляд на Тианна, улыбнулась: – Это прекрасная история для внуков: будущий король гребёт вёслами. – Скорее, огребает благодаря одной белокурой магине. – Расслабься и получай удовольствие от процесса. – Девушка отвернулась от него и, свесившись через борт, запустила руку в воду. – Осторожнее, всё-таки уже осень. Прохладно на улице. – Я огненная, могу нагреть. – Хочешь поплавать в ухе? – Фу-у-у, – поморщилась Алекса. – Как теперь это не представлять? Раздался перезвон из кармана, радужник требовал внимания Алексии. Прослушав сообщение, пояснила для спутника: – Это мама. Приглашает нас на ужин. – Ты уверена? – Да. Ты же составишь мне компанию? Алекса мило улыбнулась на его утвердительный кивок. Через портальную станцию попали в Выжеград, а до дома бургомистра добрались на карете. Дорога заняла немного времени, ведь расстояние было всего несколько вёрст. Приехали даже раньше, чем требовалось. Тианн говорил со старшими братьями Алексии. С Георгом они учились в одно время в Когорне36, только на разных факультетах. Жерар поступил на три года позже, но и с ним Тианн всё равно успел пересечься. Общих тем имелось в избытке. Оба брата строили административную карьеру и мечтали породниться с будущим королём, забывая, что в пору студенчества, как и многие, не стремились знаться с бастардом. Даже тот факт, что Караган признал незаконнорождённого сына и дал ему титул, не помогал. Тианн поэтому и стал мастером, желая доказать, чего он стоит сам по себе. Выбор факультета так же произошёл наперекор отцу, ведь король был сильным боевым магом, а работа в Мирроу, где мало кто знал, что мастер Тианн и королевич Тицианн – одно лицо, несколько зим приносила исключительно плюсы. Теперь же, когда он стал наследником, отношение к нему значительно поменялось: все хотели урвать свою личную выгоду. Даже братья Алексии. Девушка печально вздохнула и послала извиняющуюся улыбку, Тианн подмигнул, стоя в окружении мужской части семьи Гилберг. Лишь Алекса подумала, что ей, слава Светлой, не грозят бесцеремонные разговоры и нудные нотации до ужина, как её взяла за локоток жена старшего брата. – Алексия, милая, не хочешь ли ты нам ничего рассказать за ужином? – Мадлен, ты говоришь загадками. – Мне известно, что вы с королевичем не пара, несмотря на все уверения. У него – тайные любовницы, а ты в отношениях с каким-то студентом. Такое уже непозволительно для кьярры. – Это в прошлом. Сейчас мы вместе. – На вечере у Борриг об этом говорили, упоминая весьма интересные подробности. – Меньше слушай сплетни Клаудии. – А сможешь подтвердить при артефакте, что вы пара? – Мадлен продемонстрировала зажатый в кулаке предмет. – Готова поспорить, вы даже не целовались! Никаких близких отношений у вас нет! – Делать мне нечего, кроме как тебя развлекать. – Вот спрошу за столом, и все узнают о вашей лжи! – Это зависть? – Королевич Тицианн никогда бы не обратил на тебя внимание. Ты не из его круга. – Вот оно что, – хмыкнула Алекса. – А спрашивай! Выставишь себя завистливой дурочкой. Сзади приблизился Тианн, заметивший, что беседа начала приобретать нехороший оборот, и поспешивший вмешаться. Даже здесь он показывал себя предусмотрительным и дипломатичным человеком. – Вы никогда не были близки! Видно же, – прошипела Мадлен. – Докажите, что вы вместе, при артефакте! – Разбежались твои фантазии осуществлять. Тианн, пойдём! Тот безоговорочно последовал за Алексией, но в коридоре заметил: – Может, стоило выполнить её требование? Просто скажу, что люблю, и она прекратит тебя доставать. – Нет! – Алекса, ты стесняешься? Девушка закатила глаза, однако, обернувшись, тихо пояснила: – Она держала сердечник, сейчас популярный артефакт по определению любви, – последнее слово она намеренно выделила. – Да, я слышал о нём. Но мы давно знакомы, он же не покажет ноль. – Покажет! – Алекса эмоционально начала объяснять устройство артефакта, – Он простейший и показывает не любовь или дружбу, а считывает физиологическую реакцию: учащённое сердцебиение, потливость и прочее. Так же важны правдивые ответы на определённые вопросы. – Логично, это типичные проявления организма при наличии объекта воздыхания рядом. – Да, но нас-то это не касается. Но мы можем обмануть артефакт, вызвав физиологическую реакцию на полный спектр, а вопросы обойти хитростью. Останется добавить немного переживаний, и артефакт засчитает если не любовь, то хотя бы влюблённость. – И какие там вопросы для проверки? – Общались ли вы наедине, проводили ли совместно время, знаете тайны друг друга и… – Алексия смущенно замялась. – Целовались ли. – Значит, нам надо поцеловаться и тогда на все вопросы будет положительный ответ? Тианн легко притянул девушку ближе, но Алексия, вздрогнув, упёрлась руками: – Я так не могу, надо попробовать без свидетелей. Пойдём в мою спальню. Тианн аж поперхнулся от такого неожиданного предложения. – Хм, ты умеешь удивлять, птичка. Они поднялись на третий этаж, в спальню Алексии. Тианн сразу подошёл к шкафу с любовными романами и выудил оттуда небольшой томик в яркой обложке, но открыть не успел. Алекса выдернула книгу из его рук и бросила на стол. – Здесь нас не побеспокоят. Будем тренироваться, вдруг Мадлен и правда устроит представление на ужине. – Да ладно, я прекрасно целуюсь. Сейчас тебя научу. – Во-первых, это не доказано, а во-вторых, я умею. Просто не с тобой. – Хорошо. Я готов. Тианн прислонился к столу и с интересом наблюдал за метаниями девушки. Алексия то делала шаг вперёд, то отходила назад. – Я не кусаюсь. – Лёгкая улыбка появилась на лице Тианна. Алекса опять приблизилась, тем не менее целовать его не спешила. – Закрой глаза, – попросила она. Тианн послушно выполнил указание, на его лицо легла нежная ладошка. – Чтобы не подглядывал? – Молчи и не отвлекай. Через лучину ничего не произошло. – Хочешь, я начну? – Согласна, – сдалась Алексия. Она замерла рядом, прикрыв глаза. Тианн наклонился и мягко коснулся её сжатых губ. Девушка качнулась, но не отступила. Он вновь осторожно приник к её губам, а Алекса скромно ответила. – Успокоилась? Теперь ты. Алексия легко поцеловала его, однако Тианн оставался безучастен. Стоял, как каменная статуя. – Эй, это что за подстава? – А я не обещал помогать. Алекса прищурилась, а потом неожиданно прикусила его нижнюю губу, вызывая тихий смех, и Тианн больше не стал играть. Поцелуй быстро перестал быть невинным; друзья так не целуются. Королевич перехватил инициативу, и Алексия потерялась в ощущениях. Тианн поддерживал её за талию, крепко прижимая к себе. Девушка обняла его за шею, запустив ладони в светлые кудри. Останавливаться не хотелось, но воздуха уже не хватало. Еле-еле оторвалась от губ фальшивого жениха, как он притянул её обратно, постепенно спускаясь ниже, переходя на шею. Алексия выгнулась, подставляясь под жаркие ласки, и мыслей в голове не осталось. Она плавилась в его объятиях, позволяя себе расслабиться. Стук в дверь отрезвил словно ушат холодной воды. Алекса резко пришла в себя и уклонилась от нового поцелуя. Уперевшись руками в грудь Тианна, протестующе замотала головой. Молодой мужчина нехотя, с видимым трудом отпустил девушку и направился к выходу. Она бросила взгляд на зеркало: одежда смята, пряди выбились из причёски, губы припухли от поцелуев, румянец на щеках ярко горел… Быстро поправила платье и пригладила волосы, постаралась расслабиться и восстановить сбившееся дыхание. Получалось откровенно плохо. Служанка звала их к столу. Ужин начинался, а с ним и возможные разборки с родственниками. – Ты как? – шепнул Тианн, придержав её за руку у выхода. – Всё хорошо. На щепу их взгляды пересеклись, Алексия смутилась и опустила глаза. «Только бы в него не влюбиться! Это будет провал!» На ужине Мадлен всё-таки попыталась устроить скандал, но артефакт не подтвердил её слова, а Тианн отвечал, как истинный политик: не договаривая и легко уходя от вопросов-ловушек. Вскоре Георг сам успокоил молодую жену. Всё-таки он был заинтересован в хороших отношениях с женихом младшей сестры. Так что вечер проходил вполне спокойно. Алекса чувствовала себя защищённой рядом с Тианном. Он научился ладить с её семьёй, и теперь к девушке меньше приставали с надоедливыми разговорами. После проводил её в академию, довёл до самой комнаты. – Ты не останешься? – Алекса порадовалась, что в темноте не видно румянца на её щеках. – Нет, я обещал временно перестать появляться в академии, – мягко улыбнулся мужчина. – И так нарушаю. – Тогда доброй ночи! – Доброй… Не читай без меня, потом вместе узнаем, чем закончится книжка. – Обещаю. Алекса закрыла дверь и с улыбкой покружилась по комнате. День, начавшийся ужасно, прошёл прекрасно. Она приняла ванну, приготовилась ко сну и всё продолжала улыбаться. Взгляд упал на книжку на прикроватной тумбочке: «Надо убрать подальше, чтобы не соблазниться и не дочитать». Подошла к столу, собираясь положить в ящик, и увидела неподписанный толстый конверт с грифоном на гербе. «Одним глазком гляну…» Оттиски, несколько сотен оттисков с ними. Сердце сжалось, улыбка стекла вниз. Тианн же не скрывал, что за ними ходят королевские наблюдатели и надо играть роли. Он даже это много раз повторял. Только Алекса расслабилась и замечталась о чём-то большем между ними… Взяла в руки карточку, где они ели малину. «Он же знал, что снимают… Позировал. А я наивная дурочка. Поверила в сказку. Мы даже не друзья. Так, приятели. Сколько у него этих девиц? Просто я подошла под его цели. И ведь не врал, ничего не обещал. Я сама всё придумала». Спать не хотелось, а плакать – очень. Но Алекса была не такая и, вооружившись ножницами, разрезала оттиски на мелкие кусочки. А потом сожгла. «Влюбилась в королевича, глупышка. Мадлен оказалась права».