Глава 19

На следующий день, как всегда, по средам студенты отправлялись на практику вне стен академии. Меня дей'Хант брать туда вроде бы пока не планировал, однако в последний момент получила приказ присоединиться к остальным на полигоне номер два.

Этот полигон отличается огромными размерами и используется, старшекурсниками для отработки опасных заклинаний. На широкой, как стадион, площадке выстроились все курсы так называемых военных направлений: боевики-стихийники, менталисты, целительницы, некроманты. Студенты других специализаций, оказывается, уже отбыли. Стоя вместе с моим курсом, я наблюдала, как старшекурсники-портальщики возятся возле арки стационарного портала: грубо сколоченных из досок ворот прямо посреди поля.

По группам, держась вереницей и зажмурив глаза, мы проходили под деревянной перекладиной и оказывались в густом лесу. Однако, когда я пригляделась к зарослям внимательнее, заметила дощатые домики, удачно спрятанные на опушке леса. Нахоженная тропа привела на большой, окруженный кустарником плац. Студентам велели построиться, что мы и сделали.

Все вокруг были в радостном оживлении. Это я не представляла, чего ждать от дня в тренировочном лагере, а однокурсники активно обсуждали свои приключения и забавные случаи в лесу. Прислушавшись к беседам, я поняла, что первокурсники, в основном, ходят в походы, тренируя способности к ориентированию на местности и привычку к кочевой жизни, а также выносливость, ведь каждый тащит на себе скарб, который пригодится на стоянках. Вес справедливо делится на всех поровну и для девушек исключений нет.

И хотя совсем недавно у меня этой самой «походной жизни» было выше головы, я загорелась желанием ощутить себя частью вереницы искателей приключений, которые пробираются звериными тропами в непроходимые чащи. В такой большой компании это и интересно, и не страшно, а наставники опытны, и студентам мало что грозит. Даже стертую ногу, как выяснилось, мгновенно залечит сопровождающий каждую группу целитель из старшекурсников.

Однако у дэй'Ханта были другие соображения насчет моей практики. Едва все курсы построились, раздалась резкая команда:

— Наряд сегодня получают особо отличившиеся и одаренные. Выйти из строя…

Зазвучали фамилии, и провинившиеся студенты покидали ряды своих товарищей и выстраивались в линеечку перед дей’Хантом. Декан вызвал с десяток студентов, а закончил неожиданно:

— Иярет Тореддо и студентка Дана.

Приказ есть приказ. Недоумевая, что от меня требуется, я подошла и встала рядом с Яром. Тот, в отличие от меня, похоже, подозревал, зачем вызван, — хмурое выражение лица говорило об этом.

— Последние двое — на кухню на весь день за грубое нарушение дисциплины, остальные — стоить оборонительный вал.

Так вот, значит, как нас накажут. А я-то надеялась, что декан забыл о «теплой» ночной встрече, когда они с Яром чуть не сцепились на лестнице.

Из группы целительниц, стоящих за нашими спинами, раздалось явственное шипение. Мне даже не нужно было оборачиваться, чтобы почувствовать всю глубину возмущения ревнивицы-Маринель.

Что значит наряд на кухне, мне неизвестно, но, подозреваю, это что-то плохое. Интуиция не обманула. Впрочем, во всем нужно находить плюсы. Например, в напарники мне мог достаться граф Шеллар, который, тоже был за что-то наказан и вместе с остальными побрел на сооружение вала.

Следом за мрачным Яром, я направилась к одному из домиков, который заметила по прибытии, — оказалось, что это летняя кухня и столовая. Здесь, вытирая руки о длинный передник, нас встретила краснолицая женщина неопределенной расы.

— А, Тореддо! Давненько не виделись, я уж думала, ты взялся за ум, — пробасила она насмешливо. — Помнится, ты большой любитель чистки сахели, хе-хе. Для ужина приготовлен целый мешок.

Оборотень заскрежетал зубами.

— А кто это за твоей спиной прячется? Что за девочка?

— Добрый день, госпожа. Меня зовут Дана, — пропищала я, смущенно ковыряя землю носком сапога.

— На целый день ко мне, Данка? Что ж, и правильно, у меня работы много, всем найдется. Вот противни надо отчистить песком до блеска, а потом вымыть в ручье, вечером нажарим всем мяса. А ты, Тореддо, отправляйся на кухню чистить овощи.

Однако у оборотня было свое мнение о распределении обязанностей.

— Работу мы сделаем вместе, тетка Ариза, — твердо сказал он.

Повариха не была в настроении спорить, потому кивнула и проговорила веско:

— Как хочешь, парень, лишь бы все было готово к двум часам дня. Иначе, ты знаешь, рука у меня тяжелая, а скалка крепкая. Не посмотрю, что ты альфа, так отхожу…

Яр зарычал.

Ариза приняла это к сведению (что говорит о ее мудрости), и сменила тему:

— Еще надо дров наколоть. Да смотри, без магии, Тореддо, — вкусная еда чар не любит.

— А ты, что будешь делать, тётка Ариза? — возмутился явной эксплуатацией Яр. — Всё на нас переложила!

Повариха хохотнула густым басом и, удаляясь в пристройку, которая служила кладовой, проговорила:

— А я буду надзирать, вас ведь на исправление прислали. Вот исправляйся, голуба, и не болтай лишнего.

В углу были свалены штук пятнадцать закопченных, обросших жиром решеток для мяса. Здоровенный мешок, доверху набитый корнеплодами, был прислонен к стене у плиты. В оконный проем (по случаю жары рама была выставлена) виднелась огромная куча дров. Мы постояли в растерянности, обмениваясь вздохами и грустными взглядами, ну а затем принялись за работу. Вначале почистили сахели и другие овощи, понесли их мыть в ручье, и сами извозились по уши. Хорошо, что Яр такой сильный, он без труда поднимал и таскал тяжелые тазы с начищенными овощами к ручью.

Оказалось, что почистить клубни, не самое сложное, труднее их правильно помыть. Нам дважды возвращали один и тот же таз, заставляя перемывать каждый корнеплод снова и снова. Вскоре пальцы онемели и покраснели от полоскания округлых белоснежных клубней в ледяной воде.

Вот как раз, когда Яр ушел за очередной порцией, унося трижды вымытые корнеплоды поварихе, меня настиг маленький сюрприз.

В замаранной землей, промокшей полевой форме я выглядела замарашкой, но сил, чтобы обсушиться и почиститься не было. Потом. Пытаясь переплести растрепанные косы, я распустила их, и онемевшими, неловкими пальцами перебирала пряди, когда послышались неторопливые шаги. Я сидела на травке, лицом к ручью и не стала оборачиваться, решив, что возвращается Яр.

— Ты так скоро? — спросила я с досадой. — У меня руки еще не согрелись…

— Давай, я согрею, Дана, — прошептал, склонившись ко мне, ледяной дракон.

***

Нико опустился рядом со мной на траву. Большая ладонь накрыла сцепленные в попытке согреться пальцы, даря такое желанное тепло. А меня с головой накрыл целый ураган эмоций: здесь были и непонятно откуда взявшаяся радость, и сумасшедшее возбуждение, изумление, восторг… Боюсь, все это отразилось во взгляде, когда я утонула в этих невозможно синих глазах.

— Откуда ты взялся, Нико?

Уверенная, наглая усмешка искривила чувственные губы дракона. Он посмотрел сверху вниз с наигранной строгостью:

— Студентка Дана, разве вам неизвестно, как нужно обращаться к преподавателю?

Я удивленно вытаращилась.

— Что еще за шутки?

— Никаких шуток, студентка, все очень серьезно. Вы не читали устав академии? Там говорится, что к преподавателю обращаются в соответствии с его социальным статусом. Так что, можете называть меня «магистр» или лорд арк'Одден. Но вам, студентка, в качестве особой милости, я разрешаю называть меня «мой лорд». Кланяться или вставать на колени при этом необязательно.

Глаза дракона сияли добродушным весельем. Но в каждой шутке есть известная доля правды. Боюсь, в словах Нико ее катастрофически много.

— Как это понимать?

Нико досадливо поморщился:

— Да, студентка, вы явно не отличаетесь сообразительностью. Надеюсь, ваши однокурсники более смышленые, иначе мне туго придется.

— Так ты… вы… теперь наш преподаватель?

— Конечно! — дракон зловеще улыбнулся: — С сегодняшнего дня руковожу физической подготовкой студентов и занятиями по рукопашному бою.

— Только не у нас! — рассмеялась я с облегчением. — У первых курсов физическую подготовку ведет наставница Метта, а рукопашного боя, слава Шандору, вообще нет в расписании.

— У вас устаревшая информация, студентка. Теперь стихийников веду я, а борьба включена в программу со второго семестра.

Мне стало плохо.

— Тхар! Какая еще борьба?

Нико чарующе улыбнулся:

— Рукопашная. Ты же будущий боевой маг, должна уметь и без магии свалить противника.

Разумеется. Только я вовсе не собираюсь воевать. Мне бы диплом престижной академии получить, как и многим сокурсникам. Оставив неприятную тему будущих мучений на тренировочном поле, я задала вопрос, который волновал меня все сильнее:

— Вы что же, оставили Легион, лорд арк'Одден?

Глаза напротив неожиданно опасно блеснули, напомнив о льдах в Северных морях.

— Мне пришлось, леди. Ведь одна особа в этой академии не может и дня прожить без присмотра.

Вот оно что! У меня просто скулы свело от возмущения. Я еще и виновата! Начала было говорить, но голос отказал. Впрочем, может, это и к лучшему, потому что Нико теперь все-таки преподаватель, и неблагоразумно его оскорблять. Чтобы не доставлять удовольствия ледяному, который с интересом наблюдал, кое-как справилась собой и произнесла:

— Я и не знала, что вы так печетесь о лорде дей'Ханте, и давно у вас такие отношения?

Нико заскрипел зубами.

— Ты отлично знаешь, дерзкая девчонка, что я имею в виду вовсе не твоего декана.

Смеясь, я пожала плечами:

— У вас все так запущено, лорд арк'Одден. Кто знает?

Но Нико был не склонен к шутливому тону и мерил меня пронзительно обвиняющим взглядом. Все сильнее хмурясь, он слегка наклонился ко мне. Повеяло снежной свежестью с мятными нотками (не отвлекайся, Дана!).

— Я надеюсь, у тебя заготовлены объяснения тому, что ты делала с этим прокля́тым оборотнем посреди ночи?

Мне пришлось силой вырвать свои руки из тёплого плена его ладоней.

— А на каком основании вы интересуетесь, лорд арк'Одден?

— Если ты забыла, Дана, я твой жених.

— Но разве это так? Я не помню, что вы делали мне предложение, и не помню, что давала согласие. То, что я ваша невеста, и что-то должна, всегда было лишь вашей иллюзией.

Мне достался предупреждающий взгляд. В воздухе повеяло холодом. Еще бы — трава вокруг начала покрываться инеем от драконьего гнева. Нико заметил это и выругался. Мановением руки призвал волну теплого воздуха.

— Дана, я не желаю слышать возражений и дерзостей. Мы поженимся, как только я добуду для тебя камень рода. Смирись.

Вот как он заговорил! Я хотела было взорваться, но кое-что в его словах не мешало вначале прояснить:

— Но как вы намереваетесь получить новый родовой артефакт?

— У меня есть план, для этого я перешел на службу к королю Зангрии.

Я прикусила губу, вспоминая, как сложно добыть такую награду. Нико решился покинуть родину и столь дорого́й его сердцу Легион ради меня, это слишком высокая цена. Но даже подумать страшно, что дракон подвергнет жизнь опасности из-за тхарова кристалла рода. Имя, полученное такой ценой, мне не нужно. Но кто меня слушает?

Я скосила глаза на необычайно привлекательного мужчину в темно-синем камзоле с серебристой отделкой по вороту, который вновь спокойно расположился возле меня, покусывая травинку. Мда, с сегодняшнего дня у студенток появится новый стимул сосредоточить внимание на своей физической форме.

Со стороны лагеря послышались торопливые шаги, я обернулась. К ручью спешил Яр с очередной порцией ненавистных уже сахели. Я прикрыла глаза и только хотела тоскливо повыть от предвкушения полоскания в сводящей пальцы ледяной воде, как Нико пружинисто вскочил и, расправив плечи, двинулся навстречу оборотню. Разумеется, не для того, чтобы помочь тащить неудобный груз. Заметив явную угрозу, Яр остановился. Не сомневаюсь, что он сразу понял, кто перед ним, ведь драконы имеют особую власть над оборотнями. Власть, которая делает последних рабами.

***

Напряжение между мужчинами навалилось тяжким грузом, и я тут же пожалела, что вредничала и не рассказала Нико о причинах нашей с Яром ночной эскапады. Вечные мои гордость и желание настоять на своем — помеха разуму! И чего я ожидала? Как не подумала, что дракон непременно вообразит худшее, и для моего приятеля это плохо кончится? А дей’Хант тоже хорош: специально подстроил, чтобы мы с Яром сегодня остались в лагере вдвоем. Хотя, может, и к лучшему, что мы одни? Я сейчас все объясню, и Нико поймет…

— Ты, что ли, Тореддо? Белоголовый оборотень из клана вечных смутьянов.

Нико зло улыбнулся и щелкнул пальцами. Яр, который все еще держал свою ношу, вдруг побелел и застонал сквозь зубы, словно от невыносимой боли. Его пальцы рефлекторно разжались, и он схватился за виски. Несчастное сахели рассыпалось по траве, но никто не обратил на это внимания.

Я вклинилась между мужчинами и уперлась ладонями в грудь ледяного.

— Ты что делаешь, Нико! Оставь его!

— Отойди, Даночка, к тебе это не имеет отношения, — прошипел дракон, не глядя на меня. — Я ничего не делаю. Он напрасно сопротивляется своей природе, и это причиняет боль.

— Дана, отойди! — простонал Яр, все еще держась за виски. — Ты не поможешь…

— Нико, если не оставишь его в покое, я никогда больше даже не заговорю с тобой! Что ты хочешь доказать? Что драконы сильнее оборотней и так все знают!

Одной рукой сграбастав меня за талию и прижимая к себе, другой — Нико схватил Яра за подбородок и насильно поднял ему голову.

— Смотри мне в глаза!

Яр оскалился, и я с ужасом заметила удлинившиеся белоснежные клыки. Сейчас обернется и разорвет!

— Я скорее перережу глотку, чем упаду перед тобой на колени, гад чешуйчатый! — прорычал оборотень хрипло.

Вот просто с языка снял!

— Смотреть в глаза, — спокойно повторил Нико.

После краткого сопротивления ему удалось поймать взгляд оборотня, полубезумный от ярости. Синие глаза дракона заискрились серебристыми искорками. Яр вдруг перестал вырываться, а его плечи заметно расслабились. Тогда Нико усмехнулся и отпустил моего приятеля. Тот как-то потерянно тряхнул головой, словно просыпаясь.

— Что ты с ним сделал, Нико? — я ударила здоровенного болвана кулаком в грудь.

Яр между тем быстро приходил в себя, на лицо вернулись краски.

— Со мной все в порядке, Дана. Я больше не схожу с ума, чувствуя его кровь.

Он выдавил последнюю фразу сквозь зубы, с явным неудовольствием. Я немедленно повернулась к дракону:

— Ты ранен, Нико?

Мужчины рассмеялись, и моей макушки коснулся легкий поцелуй. Удивительно, что они нашли смешного в простой заботе? Ну Нико! Правду сказал Яр — гад чешуйчатый!

Едва расовые разногласия были улажены, все началось по новой.

— Что ты делал среди ночи с моей невестой, Тореддо?

— А Дана знает, что она ваша невеста?

Теперь уже зарычала я. Ох уж эти мужчины, им бы только бодаться по любому поводу!

— Яр, давай все расскажем. Нико… э… вернее, лорд арк’Одден — тот самый ледяной дракон, в сознание которого мне удалось проникнуть.

— Да, я уже понял, что это он, — ухмыльнулся Яр. Он еще мрачно поглядывал исподлобья, но агрессия и сопротивление остались в прошлом.

— И не только в сознание, детка, — Моей раскрасневшейся щеки коснулось теплое дыхание дракона. — Ты и в сердце проникла. И в печенки.

О Шандор!

Мне захотелось ударить мужчину, но шанса ледяной мне не оставил. Не выпуская из объятий, уселся на травке среди разбросанных клубней и приготовился слушать о наших подвигах. А чтобы я не сбежала, две сильных руки обвились вокруг талии.

Рассказывать выпало мне. Упустив некоторые несущественные подробности, я обрисовала главную проблему, которая вот уже почти два года мучит Яра. Тот сидел неподалеку, хмуро глядя на весело журчащую воду в ручье. Нико слушал, не перебивая, лишь возмущенно фыркнул, узнав, что для проведения сеанса мы уединились в комнате оборотня. Меня притиснули поближе, так, что я ойкнула; но, Нико воспринял все даже более спокойно, чем я надеялась.

— Это не ментальная магия, а что-то другое, — заключил он. — Возможно, родовая способность?

Я покачала головой. Маловероятно, ведь хорошо помню, как отец рассказывал, что в роду дей’Фиерволфов передается способность очаровать любого, если есть такое желание. Но об этом я, пожалуй, помолчу.

— Значит, у тебя проблемы, Тореддо? — Нико свысока глянул на Яра. — Ты пытался найти решение, доверившись девочке?

Яр пожал плечами.

— Да, я доверяю Дане, и она доказала, что это не ошибка. Она искала источник, который гасит мои жизненные силы. Но пообещала ни во что не вмешиваться.

— Да, что за претензии, Нико? Почему мне нельзя довериться, если я искренне хочу помочь? — возмутилась я. — Мы предположили, что маг-менталист мог бы…

Нико прервал меня, нахмурившись:

— Понятно. Менталист, значит? И ты, конечно, вспомнила об Эйнаре, так? Уже обратилась к нему?

Я покачала головой.

— Эйнар исчез, и уже неделю никто не имеет от него вестей. В Ничьих землях снова беда. Черные пауки захватывают земли на юге, и люди бегут оттуда.

— Тхар! Что же ты молчала, женщина? Выходит, я не добил Юнру? — Он задумался на миг, но тут же воскликнул: — Нет, ее я точно прикончил. Возможно, кое-кому из адептов этого мерзкого культа удалось улизнуть. К сожалению, у меня не было времени, чтобы зачистить поселок и лес. Я успел только замуровать пещеру. Ты была в ужасном состоянии, потому пришлось уходить оттуда немедленно.

— Ого! Вот это приключение у вас было! — воскликнул Яр.

— Так ты замуровал ее?

— Да, срастил камни на входе.

— И не выбраться… — пробормотала я. И в ответ на вопросительные взгляды пояснила: — Мне почти каждую ночь снится пещера. Та самая. Иногда в центре — колодец, и я лечу туда, а иногда безуспешно ищу выход. Кошмары, одним словом.

Нико потемнел лицом:

— Нужно было сразу обратиться ко мне, Дана. И в центре там алтарь, никакого колодца я не видел.

— И как бы ты помог, Нико? — усомнилась я. Не привыкла я обращаться за помощью по всяким пустякам.

Меня сердито встряхнули, чтоб не болтала. Однако дракон тут же усмирил недовольство и прижался губами к моему виску.

— Горе ты мое! К кому из менталистов вы решили обратиться за помощью?

— У меня есть знакомая, Миарет дей’Ринор… — начал было Яр.

Я укоризненно поглядела на оборотня:

— Она тебе не просто «знакомая», Яр, а подруга, которая, конечно, не откажет в помощи!

Драконище, который, кажется, ошибочно принимает меня за сокровище, недовольно заворчал и вновь прижал покрепче, ревнуя к такой осведомленности о делах другого мужчины.

— Нико! Ты меня задушишь, пусти!

Я отвоевала немного пространства, но шустрые конечности с моей талии никуда не делись.

Яр усмехнулся, наблюдая за моими потугами освободиться, вздохнул и продолжил:

— Так вот, если вам еще интересно, лорд, муж Миарет — принц Роэнн. Он менталист, магистр. Вот мы и хотим посоветоваться, возможно ли решить мою проблему, если Дана станет проводником.

— Все это очень серьезно, и принц, насколько я знаю, сейчас занят — у него жена вот-вот родит. У меня есть другое предложение.