Глава 13

Противостояние длилось два дня. Выплеск силы был настолько мощный, что это почувствовали и простые жители. Их лихорадило от предчувствия беды, чего-то непоправимого, но надвигающегося с неумолимой силой. От страха, что скоро грянет конец света, и тот мир, к которому они привыкли, безвозвратно канет в бездну.

Закаты и восходы стояли кровавые, воздух в месте схватки был накален до предела. Особенно страдали животные. Те, кому не повезло забрести на лесную полянку, ту самую, что два мага выбрали для поединка. Они не возвращались. Две белки, одна мышь и лисица валялись неподвижно вокруг округлой поляны.

Но что происходило с их телами? Они то появлялись, то исчезали…

Мужчин было двое. И ни один не собирался уступать другому. Их силы были равны, а магия схожа и сильна, как первородная стихия. Они бились насмерть, выкладываясь на полную. Пот лился по их прекрасным лицам и пачкал белоснежные воротники.

Мужчины принадлежали к аристократии. И тем паче было странно видеть, как один из них вдруг совершил обманный бросок и, вопреки правилам дуэли, воскресил мертвую лисицу.

Та бросилась на ничего не подозревающего противника и укусила за крепкую лодыжку. Одна секунда промедления, и противник схвачен за горло.

Поднят при помощи магической петли над землей, и подвешен в воздухе.

— Строптивец! — хрипло рассмеялся его хитрый напарник, вытирая пот рукавом, — Глупец! Ты до последнего будешь биться честно, презирая инфе ухищрения. Но ведь в них заключается жизнь!

— Ты убьешь меня? — просипел поверженный.

— Не-ет! Так будет неинтересно, — победитель очистил свой костюм при помощи магии и сотворил стул.

Сел на него и, закинув ногу на ногу, задумчиво устремил взгляд вверх.

— Я накажу тебя. За то, что ты посмел воспротивиться. За твою дерзость и непочтительность. Ты будешь жалеть. Годами вспоминать этот миг и плакать от бессилия. Ты даже не сможешь полюбить. Ведь та, кто понравится тебе, назавтра не вспомнит о твоем существовании. А ребенок, поселившийся в ее чреве, растает на следующий день, как сладостный сон. Ты не сможешь завести друзей. И врагов тоже. Тебе будет скучно, как мне сейчас, и тогда ты поймешь… Поймешь, что время безвозвратно ушло. Ушло… Утекло из-за твоего упрямства.

— Пусти! И сразимся честно! — поверженный противник попытался разрубить удерживающую его петлю магическими искрами, но та лишь крепче сжала его шею и он захрипел.

Воздуха катастрофически не хватало. Как и сил, чтобы выбраться из крепкой петли времени.

— Честность — привилегия победителей, — усмехнулся его противник, — И я честно дам тебе шанс. Ради наших благородных предков. Один крохотный шанс изменить свою судьбу. Признай мое могущество, мою силу, и покорись. Отдай кольцо и часы добровольно. Подари мне!

— Ни за что!

— Тогда я проклинаю тебя, брат.

Поляну накрыло ярким сиянием. Золотым, как сжиженное золото. Оно поглотило под собой всех — и двоих мужчин, и зверей, и деревья, на месте которых осталось пепелище. Всё исчезло.