Глава 12 · Недоразумение

Странные до безумия мысли обуревали мой ум, пока Варн нёс меня по коридору, похоже, в свою спальню. Иначе мы должны были пару раз повернуть и выйти на улицу. А этого не происходило, сколько бы я ни прислушивалась с закрытыми глазами. Увы, подать вид или сказать что-то, означало рисковать, раскрыть себя и фальшивый обморок, потому что везде в коридорах стоят солдаты в карауле. Слышала, как они отдавали честь дракону, скрипя подошвами сапог по каменным плитам пола. А продолжить притворяться – беспокоить Латана. Возможно.

К слову, его сердце сейчас бешено колотилось. Тук-тук, тук-тук, тук-тук. Очень и очень быстро. Я это чувствовала! Неужели это из-за меня он так тревожится? Думает, будто меня всё-таки отравили?

А стоило опять вспомнить про леди Малию, и я слегка занервничала. Вдруг и правда меня тоже отравили? Вдруг это какой-то медленный яд?

Прислушалась к ощущениям…

Ну нет. Состояние просто чудесное. Слегка волнительное.

Вот именно.

И вообще, в чём смысл использовать иглу, которую увидят все, если хотели отравить медленным ядом? Его можно нейтрализовать, стоит лишь узнать об отравлении. И при наличии противоядия, конечно.

Значит, цель была очевидна – убить быстродействующим или же припугнуть, лишив ипостаси?

Меня?

Верится в это смутно. У меня нет звериных черт, а значит, и ипостаси, и это многим очевидно. А до недавнего времени о моём существовании вообще мало кто знал. Может быть, цель – припугнуть маршала? Но откуда им известно, что я для него что-то значу? Собственно, и мне об этом неизвестно. Вчера, например, Варн собирался меня казнить. А сегодня просил станцевать на балу.

Нет. Скорее всего, дело в чём-то другом, нежели шантаж. Ведь если бы Релания осталась в Эрше, то на этом месте вообще сидела бы не я.

Ах вот оно что! Возможно ли, что чай и игла, допустим, отравленные мехонарским ядом, ввиду проверенного эффекта первого, предназначались нашей регентше?

Это мне повезло, что он на меня не действует. Об этом я узнала от настоятельницы Унии, когда приходила прощаться перед отъездом в столицу. А вот зверолюда, тем более чистокровного, двойная доза яда может, как минимум, сильно ослабить, а как максимум даже убить в особо тяжёлых случаях.

Это драконам достаточно маленького укола эссенции из железы огненных ящериц, чтобы проститься с жизнью. Изначально лечебный состав от депрессии и для нормализации сна был открыт горным народом в Мехонарии. Точнее, его изобрёл бессменный градоначальник Оирб Ронбишутс, славящийся просто экстраординарным умом и характером.

На самом деле он был моим кумиром, потому как помимо яда (что лично я не считаю таким уж грандиозным открытием), Оирб изобрёл очень много разных механизмов и приспособлений, видов крепежей и соединений. Не счесть все его заслуги перед мастерами. По этой причине ещё с детства я с особым энтузиазмом читала обо всём, что касалось его народа, будь это маленькие новости о прошедших селях, или какие-нибудь важные открытия.

С очередным поворотом Латан сильнее прижал меня к себе. Еле уловимый аромат его тела пробился сквозь сумбурные мысли. И странные, до боли знакомые ощущения захлестнули с головой. Невольно припомнила, как Йол когда-то нёс меня вот так на руках в свою спальню, где мы чуть было не занялись любовью. В процессе раздевания ярл неожиданно отстранился, запахнул свою помятую, местами порванную рубашку, и с серьёзным выражением попросил моей руки.

Какой же глупой я тогда была… Услышав в тот вечер эти заветные слова, я была готова кричать от счастья! Просто… обнять весь мир не отпускать! Ни за что и никогда! Ведь только лишь узнав о его реальном положении в обществе, о том, что он ярл, я похоронила мечты о замужестве, не без пролитых слёз смирившись с участью любовницы. Потому как на тот момент я не видела жизни без него. Сердце рвалось на части при мысли о расставании.

И ведь действительно, это было просто наваждение какое-то. Стоило лишь впервые встретиться с ним взглядом, только-только покорив Вдовий утёс, я чуть было не упала вниз из-за ошеломляющего эффекта его обаятельной улыбки и самого факта встречи в таком месте.

В общем, я влюбилась с первого взгляда.

Просто раз – и мне захотелось узнать: как его зовут, свободно ли его сердце, может, а главное, хочет ли он ещё раз увидеться? А ещё огромное множество иных вопросов. И всё это за какую-то секунду встречи взглядов.

Ох, нельзя было бередить душу воспоминаниями о Йоле, совсем-совсем нельзя. Но увы, следом ожидаемо пришла горечь утраты. И…

Надежда.

А вдруг моим благодетелем оказался Йолриф? Вдруг Зитан хотел мне сообщить именно об этом? Например, его расположение, где он скрывается. Вдруг ярл всё ещё помнит обо мне и хочет увидеть, но не может появиться в столице?

Под эти губительные и неразумные мысли, мечущиеся в моей голове со скоростью потревоженной лани, Ан’Варн успел дойти до спальни, миновав несколько лестничных пролётов даже без отдышки.

Караульные в очередной раз отдали ему честь, и он приказал:

– Открывайте.

Протяжный скрип дверных петель недвусмысленно дал понять, что конечная цель нашего путешествия близка. И действительно, так и есть. Ещё через несколько секунд он осторожно опустил меня на кровать, дрожащими пальцами пощупал пульс на шее. Хорошо, что волосы упали на лицо, иначе трепещущие ресницы сдали бы меня с потрохами. Его ладонь дрожала, когда он погладил меня по голове.

Послышался тяжёлый вздох, и маршал вышел из спальни так же стремительно, как и вошёл.

А я не стала терять времени. Подскочила с кровати и отправилась искать потайной ход. Нужно срочно найти Зитана, пока не поздно! Ведь если мой благодетель – Йолриф, то я просто обязана об этом узнать!

* * *

Тёмная затхлая комната тайного подземелья Сталеса, этакой разветвлённой сети каналюг, с самого утра была заполнена до отказа. Пришедшие на очередное собрание заговорщики проводили перекличку под вымышленными именами. Двое крысолюдов с откинутыми на плечи капюшонами плаща склонялись над свитками, ещё один руководитель сопротивления подпирал спиной тёмный угол, наблюдая за происходящим, скрестив руки на груди.

Дверь помещения резко распахнулась, и на его пороге оказалась алеющая от злости змеелюдка. Из-за слегка зеленоватого тона мелкой чешуи местами проступали даже лиловые пятна, настолько неистовая ярость плескалась в ней, требуя выхода.

Смерив присутствующих бешеным взглядом, леди Лорелис нашла того самого дракона, лишённого ипостаси, с позывным «Крамби», стоящего в углу, и кинула ему, старательно сдерживая эмоции:

– Пойдём выйдем. Ес-сть разговор.

Однако стоящий в темноте дальнего угла дракон даже не шелохнулся, хоть и знал, что обратились к нему. Уязвлённая змеелюдка громко закрыла дверь и двинулась вглубь помещения, расталкивая всех на своём пути. Её зелёное платье было слегка помято, рукав на плече порван, но, увы, сейчас внешний вид волновал леди в последнюю очередь.

– Дай угадаю, – Крамби наконец подал голос, когда глава тайпанов поравнялась со столом и уже преодолела половину комнаты. – Явилась сама леди Эл. Наверняка чтобы пожаловаться. На кого в этот раз? На Фибиан? Латана? Или Реланию, позорно сбежавшую перед задуманными событиями?

– На всех сразу, – негодующе проронила та. Однако тут же опомнилась и снова повторила: – Пойдём выйдем, о таком нельзя говорить…

– Отнюдь. Это ты, моя дорогая, кричишь о своих планах на каждом углу. Вопреки уговорам подменила свою дочь какой-то красоткой, так что наш дракончик втрескался в неё по уши, казнить не стал. И… я его понимаю, у этой крошки такие формы. Мм-м, загляденье. Жаль, не драконица.

– Ты! – взревела недовольная змеелюдка. – Да как ты смеешь говорить о таком?

– Что? Неужели это секретно? Весь город наблюдал за тем, как он пожирал её взглядом. К слову, не он один, пока зачитывали «Кредо дракона». И ты ещё будешь меня в чём-то упрекать? А этот твой план с казнью. Думаешь, Латан совсем дурак? Он, естественно, выкрутился, даже не нарушив приказа фельдмаршала, нашёл лазейку с королевской кровью, иначе, казни́ он зверолюдку на площади, закономерно начались бы волнения. Его бы и самого убили. Да, мирному договору пришёл бы конец. Вот что мне из всего непонятно, так это поведение стражей. Почему они даже не шелохнулись? Меня гложут смутные сомнения…

– Они были предупреждены, – прорычал кто-то из дальнего угла.

– А, и ты здесь, Зи? – Крамби стал выискивать взглядом своего шпиона из биглей. – И что же им приказали?

– Я не смог многое узнать, ведь меня выгнали из диаспоры. А так слышал трёп стражников в таверне, что приказано не вмешиваться ни при каких условиях.

– Ясно, что ж. Видимо, и леди Алабель не так глупа, как ты нам говорила, а? Леди Эл.

– Ей кто-то донёс-с… – быстро растеряв свой воинственный настрой, леди Лорелис вдруг перешла к оправданиям. – Я не думаю, что она могла бы сама додуматься. Тем более, что её давно уже никто не видел. Она из своего форта и носа не высовывает, откуда ей знать о таком?

– Можно подумать, во всём королевстве она одна. Разведчики, шпионы, языки – вот кто добывает ей информацию. А ты, леди Эл, занимаешься глупостями, причём в открытую. Как думаешь, почему из всех двадцати семейств, девятнадцати, если не считать самих орланов, выбрали именно твою дочь? Мм-м?

Неудобные вопросы заставили змеелюдку скривиться и оглянуться по сторонам.

– Снимите капюшоны. Я хочу видеть ваши лица, чтобы запомнить тех, кто присутствовал при этом разговоре! – перевела она тему, заодно собравшись шагнуть к крысолюдам со списками.

Но Крамби её остановил, бросив ехидно:

– Э, нет, дорогая леди. Здесь собрались не твои люди, и руковожу ими я. Поэтому, если хочешь и дальше возиться со своими интригами единолично, прошу, проваливай, закрой дверь с той стороны и не приходи больше на наши собрания. Или умолкни и начни слушаться, наконец.

Припомнив, сколько она уже успела передать информации драконам на всё семейство орланов и как сильно увязла, леди Лорелис поёжилась и ссутулила плечи. Её выбор был очевиден.

А дракон продолжил поучать.

– И вообще, если хочешь и дальше сохранять инкогнито, не забывай брать с собой плащ, иначе после такого показательного выступления я не удивлюсь, если к тебе в гости скоро придут… – Ненадолго замолчав, Крамби щёлкнул языком, заставляя змеелюдку вздрогнуть. – Дайте ей плащ. Иначе того и гляди растворится, бедная, под всеобщими взглядами.

В следующий миг стоящий рядом зверолюд с мохнатыми руками протянул ей шерстяной плащ не первой свежести и к тому же штопаный в нескольких местах. Змеелюдка возражать не стала, хоть и поморщилась из-за неприятного запаха, окружившего её в тот же миг, стоило только накинуть эту тряпку на плечи и надвинуть капюшон почти на глаза.

– Так-то лучше. А теперь, если со списками всё, начнём наконец решать вопрос с новым покушением.

Рука стоящего рядом с леди Лорелис взметнулась. Крамби кивнул.

– Но… в Мехонарии же сейчас сезон дождей и, как следствие, селей, – уточнил кто-то. – Он затянется месяца на два, если не больше.

– Правильно, – кивнул дракон. – Но кто сказал, что всё это время мы будем бездействовать? И кстати, что с иглой? Вы её сняли? Ом, ты её снял?

– Нет… – прозвучало в ответ робко. – Я не успел… Там суматоха, и у меня не получилось подобраться.

– Хм, – вопреки ожиданию, Крамби гневаться не стал. – Что ж, значит, ждём последствия и розыски виновных по всему Сталесу. Если кого-то арестуют, вы знаете, что делать.

Все присутствующие здесь скорбно вздохнули, а кто-то ещё и ощупал кулон на шее, активировав который, можно было запустить смертельные чары.

– Место встречи будет перенесено, всем заранее сообщит свой человек. И вообще, подумайте о своей родне, о семье, о детях, которые смогут спокойно жить дальше благодаря вашей жертве… – в очередной раз увещевал дракон. – И ещё: помните о тех дорогих вам зверолюдах, которых держат в горных рудниках Честа и Рейнса? Ведь когда всё наконец закончится, их выпустят. Даю вам слово.

Сказав такое, Крамби замолчал, оглядывая толпу внимательным взглядом. Его хищный прищур вселял страх в каждого, поэтому все сопротивленцы предпочли потупиться и закивать, невольно соглашаясь.

– Что ж, подведём итог…

Но не успел дракон договорить, как вдруг раздался стук в дверь и внутрь юркнул ещё один тип в плаще. Его громкое свистящее дыхание выдавало в нём крылана. И ко всему прочему он сильно нервничал.

– Невесту маршала… это, отравили, – начал он докладывать новости после зрительного согласия главного. – И это ещё не всё.

– Ну вот, о чём я и говорил, – негромко проронил дракон. – Что там ещё?

– Леди Малия из биглей… – говорящий старался сдержать дыхание, рассказывая в перерывах. – Её лишили ипостаси.

Единая эмоция страха отразилась на лицах присутствующих, несколько близко стоящих к двери решили было убежать, однако какой-то великан загородил собой дверь, прогудев:

– Собрание не окончено. Ждать дозволения.

– Да, спасибо, Ро, – Крамби благодарно кивнул, опомнившись. Дракон заочно порадовался тому, что стоит в тёмном углу, хоть и без капюшона. Иначе искреннее изумление явно пошатнуло бы его авторитет.

– А теперь ещё раз и внятно. Кто лишил леди Малию ипостаси и как?

– Не-недоразумение, – начал было рассказывать крылан.

Но дракон цыкнул и перебил:

– Давай без всяких выводов. Это не твоего ума дело. Как её отравили? Ядом? Из иглы?

– Не-нет… – крылан вдруг задрожал и словно ещё сильнее съёжился. Плащ за его спиной заходил ходуном, потому как тому стало сложно контролировать свои крылья, рвущиеся унести хозяина подальше от опасности. – На-насколько мне известно, это чай.

– Вот как? Кто-то решил действовать самостоятельно? – дракон выискал взглядом змеелюдку. Та стояла, будто оглушённая, и молчала. – Не ты ли, леди Эл?

– Я?! – прозвучало в её голосе изумление. – Нет!

– А может, твои люди без твоего ведома? – не отставал Крамби.

– Быть не может! У меня нет слуг в замке, и даже служанку леди Фибиан не удалось пристроить… О-она не согласилась… – леди Лорелис зачастила, припоминая все возможные оправдания, потому как заметила, что её обступили крысолюди, наверняка, чтобы не натворила дел. – А в замок пустили только меня одну! Но я сразу ушла, едва поздоровалась с маршалом…

– Что ж, – дракон нахмурился. – Но кто добавил яд в чай? Договаривай уже давай, что там с недоразумением!

Крылан предпринял ещё одну попытку, уже более спокойно:

– Чай предназначался Фибиан, но леди Малия… Она тоже запросила…

– А кто приготовил чай, известно?

– Какая-то служанка, её уже задержали. Слуг допрашивают.

– Тогда скажи мне, что ты тут делаешь? – раздражённо рявкнул Крамби. – Живо возвращайся и делай вид, будто и не покидал печную. Понял меня?

Тот в ответ икнул и дёрнулся к двери. Великан послушно отошёл в сторону, пропуская. Дождавшись, когда крылан покинет сборище так же быстро, как пришёл, дракон продолжил.

– Что думаешь, Зи? – Он перевёл взгляд на своего шпиона из биглей. – Сможешь узнать по своим связям, что там произошло?

– Я попробую, – буркнул тот, запихивая волнение за владелицу мастерской подальше. Ведь инструкций на случай отравления Фибиан у него не было. Равно как и на случай её обручения с драконом.

«Получается, встреча отменяется», – с сожалением подумал Зитан, изнывая от желания отчитаться перед своим настоящим хозяином, благодетелем Фиб. Потому как при отсутствии каких-либо инструкций он даже не знал, как поступить.

А когда вновь мысленно вернулся к происходящему, то заметил, как зверолюди начали покидать помещение. Великан в дверях, один из трёх стоящих на стрёме преданных Крамби наёмников, пропускал по одному.

Зит внутренне скривился собственным мыслям.

«Преданных ли? – неожиданно для себя самого Зитан принял решение, которое, возможно, и погубит весь план не раскрывать себя, однако, может и наоборот, спасти положение. – Но прежде чем действовать, нужно затаиться и хорошенько всё обдумать. И не помешало бы узнать, как дела у Фибиан. Вот только как? Притвориться стражником?»

Надолго уйдя в себя, Зит не заметил приближение дракона, и потому, когда ощутил чью-то руку на своём плече, чудом не вздрогнул. Но вместо этого перевёл взгляд на Крамби. Тот сделал знак следовать за ним, бросив лишь:

– У меня будет для тебя поручение.