Глава 15 · Искра

Плутание по лабиринтам тёмных помещений очень быстро стало нервировать, потому что казалось, будто вот-вот на меня выпрыгнет стражник или мой жених, чтобы заставить оправдаться, куда иду, зачем, и вообще, почему не в кровати?

Радовало во всём этом только одно. Я нашла записку Зитана, которая валялась на тумбочке в спальне маршала, и он не соврал, прочитал правильно и почти до конца. Не радовало же то, что из прочитанного получалась полная белиберда. Если пользоваться нашим с мастером методом, то выходил набор ничем не связанных слов: «Большой железный размера штук…»

Поэтому даже пришлось потратить какое-то время на сверление взглядом клочка бумаги. Написано наспех, и это видно. Может быть, он просто намекал этой запиской, без всякого правила? В любом случае стоит попытаться поймать Зита в мастерской, а уже после, если не получится, искать ферму какого-то Золиуса, наверняка где-нибудь в пригороде. Но перед тем всё-таки загляну в артефакторскую лавку за амулетом от гипноза. Иначе Пран абсолютно точно не даст мне сбежать. В этом нет никаких сомнений.

Однако не успела я развить эту тему, как вдруг поток моих мыслей прервали звуки негромких голосов. Один из них я узнала. Это же Латан…

А вот другой голос был женский, незнакомый. Я подкралась ближе к лестничному пролёту впереди, но не разобрала ни слова, поэтому стала тихонько спускаться по лестнице и услышала уже более отчётливо:

– …смысл вашей матушке говорить те жестокие слова? Зачем она отправила мою…

Под моими ногами раздался негромкий шорох, и меня прошиб пот от страха быть обнаруженной. Я остановилась и вслушалась, ожидая, что меня застанут за таким постыдным занятием, как подслушивание. Но нет, женский голос продолжал как ни в чём не бывало:

– …изменах с вами? И зачем заставлять вас ложью держаться от неё подальше? Признаваться, будто вы с ней брат и сестра?

– Что? Ничего не поняла. Так у Ан’Варна есть сестра? И заставлять его от кого-то держаться подальше ложью? Получается, у него уже есть любимая? Неужели эта… как её? Любовница, по-моему, Диара её зовут? Ой, нет…

Я поморщилась своим мыслям, вспоминая постную мину маршала, когда арестовывали эту злобную ящерицу.

– И вообще, не моё это дело. Я же просто сбегу и напрочь забуду обо всём. Именно!

А пока я переваривала услышанную информацию, игнорируя последующий разговор, явно не предназначенный для моих ушей, сделала неосознанный шаг назад, и снова противный хруст разнёсся по тёмной крутой лестнице. Оказалось, на ступеньке лежал кусочек высохшего хлеба, по которому я ещё вдобавок нечаянно поелозила пяткой.

Так, нужно срочно искать выход и поскорее. Прошла немного назад, как вдруг до моего слуха донеслись слова маршала:

– Нужно срочно возвращаться. Собирай солдат, к вечеру выступаем.

– Есть! – последовал глухой короткий ответ.

А после эта парочка, похоже, ушла. По крайней мере, разговор впереди затих, и оттуда больше не слышалось ни шороха. Я закусила губу от досады. Драконы покидают Сталес уже вечером, и я вместе с ними. Поэтому времени у меня в обрез. Вторая плохая новость – маршал, скорее всего, сейчас отправится обратно в свою спальню. И не застанет там никого. Совсем никого.

Третья – записку-то я забрала. Ой, дурёха… Могла бы просто запомнить слова. Но нет же… Естественно, не найдя ни меня, ни записки, он бросится первым делом в мою ремонтную лавку или же наведается на ферму к Золиусу. Не исключено.

Н-да, ситуация.

Вернуться назад? Или всё-таки…

Ай, схожу хотя бы в лавку артефактора, а там по обстоятельствам. Вот только выбраться бы из этих чёртовых лабиринтов. Как назло, лестница, по которой я спускалась вниз, судя по всему, была единственным выходом из этих вот узких коридоров, никуда не ведущих, или же упирающихся в самый настоящий тупик. И ни рычага, ни подсказки, как открыть хоть какой-то проход. Ничего.

Я спустилась обратно вниз по лестнице и пощупала напоследок и эту стену. Провела руками по обе стороны от каменной кладки, по контуру этакой прямоугольной вставки, сквозь узкие неровные швы которой проникал тусклый свет из коридора, оттуда, где ранее я слышала голоса.

И…

Удача!

Я нашла маленький штырёк. Действовала интуитивно, большим пальцем вдавила его в стену, что-то там внутри щёлкнуло, и проход открылся! Вот так удача!

Радостно толкнула дверцу и тут же была схвачена чьими-то сильными руками. В считанные секунды мужчина в военном кителе притиснул меня к стене. Тёплая ладонь накрыла мой рот, задушила крик, рвущийся наружу. Поэтому лишь сдавлено промычала.

Страх натянул мои нервы до состояния взведённой тетивы от арбалета, прежде чем я осмелилась поднять взгляд и увидела контур его лица. В темноте слабоосвещенного помещения, где источник света находился за спиной моего пленителя, было сложно разобрать, кто же это такой. Но каким-то странным внутренним чувством я его узнала. Это же маршал Дрейконвиля!

Вначале пришло лёгкое облегчение. И уже после поняла, что в очередной раз попалась…

Хотя на секунду мне даже почудилось, будто я вновь увидела перед собой Йолрифа.

Просто чертовщина какая-то!

– Мм-м, – промычала я ему слово «отпусти». В этот раз уже требовательно.

– Что ты здесь делаешь? – Латан наклонился чуть ниже и буквально прошептал мне это на ушко. Толпы мурашек забегали по телу. И я вздрогнула, ощутив энергетический разряд на коже.

Так, не время и не место для таких ощущений! И вообще, это всё страх. Не более!

– Мм-м, – повторила я, теперь уже требовательно. А он наконец отнял ладонь вместе с просьбой:

– Только не кричи. Не хочу, чтобы нас застали в таком неординарном положении.

– А ты вначале отпусти, может, и не буду кричать, – возмутилась я из-за такого близкого расстояния между нами. Учащённое сердцебиение давало о себе знать неприятной дрожью.

– Говори, – жених не позволил сбить себя с толку переводом темы. Однако всё-таки сделал маленький шажок назад. На мой взгляд, слишком маленький. Между нами сейчас и кулак не протиснется. С одним уточнением: мой кулак. Про его ручищу вообще молчу.

– Что? – вздохнула я.

Опять придётся врать. Ведь отмолчаться не получится уж наверняка. Этот не позволит.

– Куда ты собралась такими окольными путями? – закономерно уточнил он. – Или можешь не говорить, дай угадаю… – Ан’Варн сделал демонстративную паузу. – Ищешь своего мастера, как его там, Зитана? Или просто собираешься сбежать?

Почему это я, спрашивается, не придумала оправдание на случай моей поимки? Глупая, вот почему!

Повезло ещё, адреналин в крови выручил.

– Не совсем, – нашлась я с ответом. Подняла глаза к нему и встретила внимательный, и даже какой-то заинтригованный взгляд эталонного красавца, украшенного внушительной щетиной во всю щёку.

Вздохнула повторно.

– Если бы не твоё обещание меня убить, то непременно подумал бы, будто ты меня соблазняешь, – пророкотал он какую-то несуразицу. Довольная ухмылка растянулась на его нахальном лице.

– А вот и нет! – слишком громко возразила я.

Дракон повторно склонился к моему уху, приказывая шёпотом:

– Тише.

Я вздрогнула и поджала губы из-за нежелания показывать, что реагирую на его близость. К моему величайшему стыду, реакция тела действительно была…

А ведь не должна. С чего бы мне реагировать на такого как он? Это же абсурд чистой воды.

– Так ты скажешь наконец, куда собралась? Или мы простоим тут до вечера?

– В артефакторскую лавку, – выпалила я, сбитая с толку собственными мыслями.

Хорошо хоть, не приплела сюда ферму Золиуса. Существование которой ещё нужно бы успеть проверить до отбытия.

Ага, проверить. Сейчас уже вряд ли удастся вообще хоть как-то покинуть замок. Только если с ротой солдат.

– Зачем? – Ан’Варн не отличался оригинальностью.

– А зачем люди ходят в артефакторскую лавку? Чтобы купить артефакты, не так ли?

Вопреки уверенному тону, я невольно потупилась, не выдержав нашего длительного зрительного контакта.

– Вот как? И у тебя даже есть деньги с собой, чтобы оплатить покупку? – усмехнулся Латан. – Артефакты – недешёвое удовольствие, а я у тебя почему-то не слышу звона монет в карманах. Или же ты решила что-то своровать и ещё раз рискнуть своей рукой?

«Погодите-ка? Как он сказал? Ещё раз?!» – подумалось мне, когда я переварила сказанное.

– Но откуда? – только и вырвалось у меня.

– Откуда «что»? – Варн нахмурился. – Откуда я знаю, что ты решила своровать? Или…

И тут он замолчал. Затем цыкнул в голос и отстранился.

– Неважно. Идём, покажу тебе свои артефакты. Если что-то подойдёт – подарю. Но только обещай мне больше так не сбегать. Тем более, когда покинем Сталес. Ведь я несу ответственность за твою безопасность.

Вот так новости!

– А буквально вчера собирался казнить.

– Никого я не собирался казнить, это было часть представления, – нехотя проронил он. – И рад, что ты об этом заговорила. Не знал, как тебе признаться. Но из-за вашего обмана с леди Лорелис мне пришлось прибегнуть к хитрости, а тебе придётся мне в кое-чем помочь.

– Так-так, – я встала как вкопанная. – Это всё безумно интересно, но я не планирую ни в чём участвовать. И я больше никому ничего не должна. Хватит с меня… – последние слова я проронила уже тише, смущаясь из-за пристального драконьего взгляда.

Щёки обожгло жаром.

– Неужели? – вкрадчивый и обманчиво милый голос Варна заставил вздрогнуть. – Может быть, мне спросить, что же ты успела услышать, пока стояла там за ложной стеной? И почему молчишь сейчас и с лёгкостью позволяешь вести себя куда-то?

На секунду мне даже показалось, будто в его глазах промелькнула ревность с примесью ещё какой-то эмоции. Какой – не разобрала, лишь шире раскрыла глаза. Губы, наоборот, сомкнула, чтобы не сказать лишнего.

– Я жду ответа, – поторопил он. – Что ты успела услышать? Какой тебе нужен артефакт? И что у тебя с этим мастером Зитаном?

А! Может ли быть такое? Он приревновал меня к Зиту?

Смешно. У Ан’Варна же есть любимая. Вроде бы.

– Так вы… – Я вовремя осеклась. Кашлянула. – Да будет вам известно, у меня с Зитаном исключительно рабочие отношения.

– Да? – В этот раз голос маршала звучал угрожающе. – Тогда зачем ему рисковать собой и выручать тебя из ловушки леди Лорелис? И почему он участвует в подполье? Не по твоей ли указке следит за этой змеёй?

С каждым его словом мои глаза приобретали всё большую и большую округлость. Ещё немного, и точно из орбит вылезут. А если серьёзно, то я всё меньше понимала происходящее.

– Так, давайте по порядку, – призвала я все дедуктивные способности моего мозга, чтобы попытаться выплыть на поверхность из этой неприятной истории с ревностью. – Я услышала только часть вашего разговора, и то ненароком. Что-то там про сестру и вашу любовь. – Вскинув руку вверх, поспешила добавить: – Но мне это абсолютно безразлично.

Я сделала над собой усилие и посмотрела на него искреннее… Как только умела. А умела я стряпать искренние рожи, скажем так, только по особой нужде. И сейчас как раз был такой момент.

Выходило, правда, не очень. Потому как дракон не впечатлился, и я это с лёгкостью поняла по недоверчивому взгляду. Вздохнула и честно призналась:

– Вчера, когда он меня выручил, то пообещал рассказать, кто мой благодетель. Оказывается, Зит следит за мной с моего появления в Сталесе. Ведь как вы, наверное, уже знаете, я сирота. Воспитывалась в приюте при санктуарии у врат демиургов. – Последние слова дались мне с трудом. Тупая боль и тяжесть отзывалась внутри, будто я камни проглотила, и они совершенно не хотели перевариваться. – Но если вы попытаетесь как-то использовать эти знания против меня или Зита, я буду всё отрицать. А шантажировать меня не получится, потому что я ни в чём не виновата и моя совесть чиста. Тем более не знаю ни про какое подполье. Вы первый, кто мне о нём рассказал. Так что…

– Так ли это? – недоверчиво проворчал женишок. Однако тут же отвернулся. Развивать тему не стал, лишь напомнил про недосказанное: – А артефакт?

– Мне нужны защитные артефакты. – А вот тут я уже начала юлить. Потому как рассказать про медиума – означало остаться без Пран в Дрейконвиле.

Уф.

Я стала придумывать, точнее, мешать правду с ложью и наоборот:

– Я очень боюсь ментального внушения… – Дракон сощурил глазки, а я поспешила добавить: – Или ещё какой-то магии, лишающей рассудка. Ведь как вы уже поняли, яд на меня не действует, и покушение может повториться. Вот я и решила защититься…

«Отлично придумано!» – мысленно поздравила себя я с удачным оправданием. По сути, не соврала ни одним словом. Ну, или почти не соврала. Просто не сказала о своей служанке, подумаешь. Он о ней и не спрашивал.

Между тем мы топтались на месте и никуда не шли. Ага, пойдём выбрать артефакты, как же.

– Значит, так, нужных тебе… – Дракон сделал многозначительную паузу, а после хмыкнул и добавил с намёком: – …защитных артефактов у меня с собой нет. Иди обратно в мою комнату. Я распоряжусь, и тебе принесут несколько на выбор. На этом всё.

Дракон кивнул в сторону тайного хода. И не забыл уколоть напоследок:

– Надеюсь, обратную дорогу найдёшь и в этот раз больше не будешь никого подслушивать.

Ах он… Он!

Фыркнула в ответ. Хоть никогда раньше так не делала. А ведь очень хотелось ответить, но… он прав. Сама виновата, что собралась тайком выбраться в город. Пришлось терпеть.

Развернулась на пятках и решила больше не давать ему повода насмехаться надо мной. Ушла обратно. Молча.

В мыслях же себя укорила: «И вовсе не искра промелькнула между нами! Ведь я ничего к этому интригану не чувствую. Ничуточки!»