ГЛАВА 4

Горничная Джесси, розовощекая крупная девица, старательно расчесывала мои мокрые волосы у камина. Новые покои оказались действительно королевскими. Гостиная, спальня, ванная комната. В гардеробной стояли сундуки с вещами. Джесси обещала за ночь все разобрать. Глаза невольно слипались после сытного ужина и принятия горячей ванны. Лишь громкий голос Джесси не давал задремать в кресле.

— Леди Лиллиан, — я решила, что с личной горничной лучше подружиться, к тому же девушка мне понравилась. Она сначала смущалась и немного побаивалась новую госпожу. Ее руки слегка дрожали, когда Джесси намыливала мне голову, а потом смывала пену с волос. Служанка старалась угодить и в итоге от волнения облила меня холодной водой, а потом уронила чистую сорочку на пол.

Темные глаза бедняжки наполнились слезами, девушка очень боялась, что теперь я откажусь от ее услуг. Лиллиан бы отказалась, но не я. Поэтому Джесси вскоре успокоилась и свободно болтала.

— Никто не знал почему решили заселить гостей в неприбранные комнаты. А когда больше половины леди покинули дворец, все были в таком шоке. Вы просто не представляете.

— Не знаешь, — я не выдержала и широко зевнула. — Сколько невест осталось?

Джесси пожала плечами, давая понять, что ей было совершено все равно.

— Занято около пятидесяти комнат, а может больше. Моей младшей сестре и кузине тоже повезло. Им разрешили прислуживать леди. Тяжело у нас с работой, — вздохнула девушка и заметив мой любопытный взгляд в зеркале, продолжила. — На швейной фабрике, где работала моя мать, появились машины, которые ткут быстрее людей. Так хозяин почти всех швей и уволил. Отец и брат еще работают на заводе, но поговаривают и там скоро появятся треклятые заменители людей. Поэтому для нашей сестры отбор, как манна небесная. Спасибо вам, что оставили меня при себе.

Джесси вдруг кинулась целовать мне руки, а я застыла от неожиданности, а потом поднялась с кресла, прекращая ее дальнейшие попытки, лобызать мне пальцы.

— Прекрати, — резко остановила служанку. — Ты мне сразу понравилась, поэтому и оставила. Только прошу, больше не обливай меня холодной водой.

Улыбнулась горничной и Джесси наконец облегченно выдохнула.

— Ты не представляешь, как я волнуюсь, не зная, что ждет меня на отборе, — произнесла, открывая дверь гардеробной. Девушка тихо двигалась за мной и я понадеялась, что она поняла мой намек. — Сколько сил я прилагаю, чтобы быть красивой. Даже волосы крашу для блеска.

Пришлось рассказать почти всю правду горничной о содержимом тетушкиной сумки, чтобы Джесси не удивлялась в ванной темной воде, стекающей с моих волос. Зелье обращения я назвала успокаивающей микстурой, а бутылек с дядюшкиной кровью — микстурой от головной боли. Служанка с серьезным видом выслушала меня и все убрала на полку в ванной комнате. Самое лучшее место спрятать вещи — это положить их на виду. Три бутылька прекрасно смотрелись на фоне емкостей для шампуней и различных бальзамов.

— Завтра всех леди будут представлять принцу Альберту, я должна быть самой красивой, — растерянно пробормотала, оглядывая гардеробную, забитую сундуками. Где среди этого бардака мне отыскать личный маленький ящичек с моими вещами? В нем лежали инструменты, эскизы, а также оружие защиты, которое я создала лично для себя.

— Не беспокойтесь, леди Лиллиан, я все разберу, и завтра утром все наряды будут висеть на плечиках. К тому же я слышала от других горничных, — и Джесси доверительно прошептала. — Его Высочество собирался отбыть на дирижабле и когда вернется неизвестно. Поэтому не волнуйтесь, принца завтра не будет.

Невольно промелькнула мысль. «К чему весь этот отбор, если Альберта он совершенно не волнует?»

— Джесси, отличная новость и я буду тебе признательна, если ты всегда будешь предупреждать меня о чем-нибудь… таком, — я подмигнула служанке и та, сделав книксен, ответил.

— Я постараюсь.

Мы с горничной поняли друг друга и Джесси довольно улыбалась, угодив госпоже.

— Где-то здесь находится закрытый небольшой сундучок, как найдешь, поставь его на трюмо в спальне, — попросила девушку, прежде чем оставила ее разбирать вещи. Пора было выяснить, где моя помощница и вернуть ее.

Плюхнулась на мягкую перину и закрыла глаза, бабочка нашлась сразу… вот только… взлететь она не могла. Механическое насекомое успело покинуть беседку и скрыться от наблюдательной королевы, но теперь лежало в траве со сломанным крылом.

В раздражении я стукнула кулаком по постели. Завтра любым способом надо будет пробраться в сад. Мои мысли прервал ужасный гром, я подскочила, испуганно прижала руки к груди. Сверкнула молния, озарив спальню жутким белым светом. Не выдержав, подбежала к закрытому окну, чтобы посмотреть, как бушевала стихия. Ее сила завораживала, сильный ветер гнул ветки деревьев, а крупные капли дождя оглушительно забарабанили по стеклу.

Снова раздался рокот грома, вспышка молнии осветила неба, и я увидела черное пятно дирижабля.

Воздушный корабль швыряло в разные стороны и я восхитилась мастерством капитана, который уверенно управлял такой махиной и умело подстраивался под воздушные потоки.

Теперь молнии сверкали не переставая, окрашивая черноту неба яркими всполохами. Раскаты грома усилились, дико бушевал ветер, а потом неожиданно все закончилось, как и началось. Дирижабль скрылся в темноте ночи, а я с непонятной тревогой в груди и волнением вернулась в постель.

Утро застало меня в блаженном состоянии полусна. Глаза совершенно не хотели открываться и я лениво потянулась, когда услышала, как Джесси отдернула шторы.

— Леди Лиллиан, мне велено вас предупредить, что перед обедом будет регистрация невест.

— Отлично, — молвила я, щурясь от яркого солнца. — Неси завтрак и будем собираться. Джесси, какая все-таки странная осень в Лондоне. Ночью бушевала стихия, а сейчас ясно и спокойно.

— У нас часто бывают такие неожиданные бури, — хитро улыбнулась служанка. — Принц Альберт любит испытывать новые дирижабли.

— Так… Его Высочество управлял погодой? — ошарашенно поинтересовалась, насколько я помнила принц владел стихией земли. Но с возрастом у мага могли появиться еще способности, королевская семья отличалась от всех аристократов именно этим.

— Скорее воздухом, нагнал ветром туч, вот гроза и случилась. Леди, ваш сундучок я нашла, — Джесси гордо показала на трюмо, где стоял аккуратный ящичек.

— Молодец, — похвалила я девушку и спрыгнула с кровати. Подбежала к трюмо и любовно погладила крышку сундучка. Теперь все будет хорошо. Бабочку найду и отремонтирую.

***

Странно смотреть в зеркало и видеть вместо своего отражения кузину. Изумрудное платье отлично шло брюнетке с карими глазами. Джесси уложила темные волосы в замысловатую прическу, нить жемчуга украшала декольте. Надула красные губки и захлопала ресницами, как это делала Лиллиан. Не выдержала и засмеялась. Осталось только не вспоминать, как пришлось выпить зелье с кровью дядюшки. Вкус оказался горьковато-сладким и меня до сих пор передергивало от отвращения. Одна радость, что пить такое больше не придется.

Джесси осталась прибираться в комнатах, когда за мной пришел слуга. Он низко поклонился и попросил следовать за ним. В коридоре я встретила других невест, все они высокомерно и оценивающе смерили меня взглядами, кроме одной: невысокой и невзрачной леди. Даже роскошное платье, дорогие украшения не спасали бедняжку. Девушка лишь грустно улыбнулась, она прекрасно понимала, что с высокородными красавицами соревноваться бесполезно.

Всех невест привели в огромный зал, я никогда не видела такого просторного помещения. Внутри стояло несколько столов, за которыми сидели пожилые маги. Мужчины регистрировали девушек и после участницы отбора покидали зал через противоположную дверь, подсвеченную золотом.

Столов регистрации было много, поэтому ждать пришлось недолго. Невзрачная леди оказалась впереди меня и когда я прошла мимо нее, то услышала, как пожилой маг произнес.

— Добро пожаловать на королевский отбор, леди Роксана Беррингтон.

Еле сдержалась, чтобы не оглянуться. Ничего себе! Дочь советника короля!

По мере приближения к столу волнение возрастало. Кто знает? А вдруг маркиз Шортер ошибся и миссис Пирси шарлатанка? Больше всего я боялась, что от страха у меня начнут дрожать руки и маг обо все догадается.

— Позвольте ваш указательный пальчик, леди, — прокаркал старичок. Он взглянул на меня через огромные стекла очков мутными глазами. Тихонько покрякивая маг поставил на стол новую глиняную чашу, расписанную странными иероглифами. Наполнил ее чистой водой и опустил мою руку в емкость прямо в белых перчатках. Я вздрогнула, едва кожа коснулась холодной воды и пропустила момент, когда что-то острое проткнуло середину ладони. Видимо это было сделано специально, чтобы леди не визжали от боли.

Как завороженная смотрела на кровь. Она растекалась, как розовое облако, меняя очертания. Глаза мага вспыхнули красным, старик нагнулся, втягивая носом запах и тут раздался истошный крик. Мы одновременно с магом подняли головы

И не только мы. Все собравшиеся в зале смотрели на выход. Там стояла леди в когда-то красивом бирюзовом платье, а теперь черная слизь покрывала ее голову, открытые плечи, наряд. Девушка склонилась еще ниже, когда тишину громко нарушил голос маркизы Флетчер:

— Отбор для вас закончен, леди Стайлс, — с усмешкой произнесла аристократка.

— Будущая королева должна быть чиста и невинна. Помогите леди дойти до комнаты и собрать вещи.

Тут же появился слуга и осторожно взяв девушку за локоть, повел вглубь коридора. За спиной бедняжки раздавались смешки. Подобное унижение страшно для любой леди, на ее месте ведь могла быть Лиллиан. Не то, что мне стало вдруг жаль кузину… просто… это ужасно!

— Леди Лейтон, — прокаркал маг, обратив на себя внимание. — Регистрация невест всего лишь формальность, но я что-то слабо ощущаю вашу связь с родителями.

Старик задумчиво погладил седую бороду.

— Странно, словно вы не их дитя.

— Хм, — я вытащила руку из чаши и завернула ее в приготовленное полотенце. В центре ладони появилась легкая ноющая боль. «Сейчас он обнаружит, что я подставная и пойду по длинным коридорам замка, как та леди, облитая черной слизью.» Я так явственно все представила, что мне стало нехорошо.

— Ну, что ж вы так побледнели, — промычал маг, — нас отвлекли, поэтому установление личности почти получилось.

— Вы… вы хотите сказать…

— Да, да, идите, — замахал руками старик. — Меня еще вон сколько леди ожидает.

Пожилой аристократ склонился над журналом, что-то записывая там. Я же, пораженная такой удачей, спорить не стала и быстренько поднялась со стула.

— Вы же настоящая леди Лейтон, а не переодетая кузина, — усмехнулся маг и вдруг хитро так взглянул поверх очков. Сердце от таких слов обмерло и возможно я бы так и продолжала стоять, если бы передо мной вдруг не возник слуга и не пригласил следовать за ним к выходу. Шла как в тумане. Неужели маг понял кто я? А чему удивляться, архивариусов обмануть невозможно, как и их нюх. Тогда почему не выдал?

Слуга остановился, давая понять, что дальше я иду одна. Гордо вскинув подбородок, я прошла через подсвеченный выход. Тут же ко мне с двух сторон подбежали две горничные и протянув подушечки, попросили положить руки. Другие две служанки ловко стянули с меня перчатки и помазав лечебной мазью ладонь, надели новые белые перчатки.

Маркиза Флетчер молча наблюдала за действиями девушек, а когда те наконец отошли от меня, торжественно произнесла.

— Добро пожаловать на отбор!

— Благодарю за приглашение, — взволнованно вымолвила я, сделав книксен. Аристократка была так близко, что теперь я хорошо увидела маску под цвет кожи, которая скрывала половину лица леди. Значит слухи об уродстве маркизы были правдой. Вспыхнув, быстро опустила взгляд и последовала за слугой.

Всех невест собрали в столовом зале. Я постаралась сохранить беспристрастный вид, когда заметила: сервированные, золотой посудой, длинные столы, красивую люстру над потолком. Слуги в белых ливреях рассаживали участниц по местам. Я оказалась между двух напыщенных леди. Девушка слева, с аккуратной родинкой на щеке, ехидно произнесла.

— Я знала, что леди Стайлс выставят с позором.

Не заметив моего интереса, леди фыркнула и повернулась к другой соседке, радостно защебетав о позоре несчастной. Сейчас все обсуждали бедняжку леди Стайлс. Жених от нее откажется, семья отвернется и уйти ей придется в монастырь.

Все эти разговоры начали меня утомлять и вздохнув, встретила умный серый взгляд. Дочь советника короля подняла глаза вверх, давая мне понять, что тоже устала слушать сплетни. Я улыбнулась в ответ. Несмотря на высокий статус леди Роксана оказалась не такой высокомерной. Может быть дело в простоватой внешности. Тонкие волосы мышиного цвета не спасала сложная прическа. Бледным губам требовалось капельку помады, как и щечкам румяна, чтобы хоть немного сделать девушку интересной. Неужели у дочери советника нет умелых горничных?

Мои мысли прервал шум и все леди замолчали, повернулись в сторону двери. В зал вошла маркиза Флетчер в сопровождении ушастого аристократа.

— Вы знаете кто он? — тихо спросила у соседки справа, та, не оборачиваясь, раздраженно повела плечом, но ответила:

— Граф Лорин Сандерс, он помогает маркизе вести отбор.

Аристократы заняли места за главным столом. Маркиза Флетчер оглядела зал, отсюда ее маска под вуалью была невидна и дама казалась загадочно-красивой.

— Милые леди! Королевский отбор продолжается!

Все захлопали в ладоши за маркизой, как только она подняла руку, все затихли.

— Королева часто путешествует с Его Величеством. Для почетных гостей обычно готовят национальное блюдо. В каждой стране оно свое. Милые леди, королевские повара очень старались приготовить для вас последнее испытание на сегодня. Bon appetit!

После этих слов в столовую залу стали входить официанты с подносами. Поднялся граф Сандерс и радостно начал рассказывать, что за блюдо нас ожидало.

— Перед вами, леди, традиционный суп жителей Китая. Его готовят из кальмаров, риса и различных специй. Специальный соус придает супу неповторимый вкус.

Послышались восторженные восклицания девушек и я тоже не удержалась, когда передо мной поставили тарелку, наполненную ароматным бульоном с зеленью, овощами, крупой и белым мясом кальмара.

Я набрала ложкой суп и вдохнула пряный запах. Услышала, как соседка справа неуверенно произнесла:

— Мне одной кажется, что все слишком просто, — мы с леди переглянулись и одновременно попробовали бульон.

По залу прокатились охи. Вкус у супа оказался острым с кисло-сладким оттенком. Необычно, но есть можно. Я взглянула на леди Беррингтон, невзрачная мышка с непроницаемым лицом поглощала китайское блюдо, словно это был ее любимый суп и тут я заметила, как слуги стали выводить участниц отбора. Под строгим взглядом графа Сандерса и маркизы Флетчер, леди не спорили.

Но если я думала, что на этом все и закончится, то как ошибалась. Это было только начало. Мою соседку справа вырвало прямо на тарелку, где аккуратно лежал азиатский деликатес — обезьяний мозг.

Меня же сдерживали: желание поговорить с королем об отце и леди Роксана. Дочь советника оказалась самой стойкой и если она смогла попробовать… это, то и я.

На вкус мозг напомнил рисовый пудинг и если не смотреть на еду, то вполне можно все съесть. Индонезийские личинки… ах, вкуснятина, как жареный бекон. Вареная летучая мышь, так похожа на курицу. «Только не смотри в тарелку! Только не смотри!» Каждый раз уговаривала себя.

Слуга, что стоял за моей спиной, едва успевал наливать воды, а еще помогал ржаной хлеб справится с экзотическими вкусами. Участниц исключали после каждого блюда и в зале заметно поредело. Если изначально в столовой было около пятидесяти девушек, то сейчас я насчитала тридцать две. Видимо решив, что на сегодня достаточно, маркиза Флетчер поднялась. Настроение у аристократки было превосходное. Еще бы, они с графом, в отличие от участниц, обедали английской едой.

— Милые леди! Поздравляю! Вы с достоинством прошли испытания! Увидимся завтра!

Маркиза и граф покинули зал, а слуга наконец поставил на стол чашку английского чая и домашнюю выпечку. Никогда я не была так рада простой еде.

— Конечно, — тут же отозвался профессор, и мне не оставалось ничего другого, как подняться и направиться к выходу По дороге поймала красноречивый взгляд Ниорины, похоже, она не поверила в то, что мы с Мортоном, оставшись наедине, будем просто общаться.

«Я поговорю с ним о тебе», — сказала одними губами.

Бросив на меня гневный взгляд, Ниорина недовольно поджала губы.

Значит, поняла и хотя бы на какое-то время угомонится.

«Зачем я понадобилась Мортону? Сейчас, наверняка, устроит допрос с пристрастием», — ноги еле передвигались.

Выйдя из аудитории, магистр быстрым шагом пошел по коридору, а я, стараясь не отставать, шагала следом.

«И что мне ему говорить»? — врать не хотелось, а сказать правду я не могла, так как ни один здравомыслящий человек мне не поверит.

— Итак, я вас внимательно слушаю, — мы зашли в одну из свободных аудиторий, и магистр плотно закрыл за нами дверь.

— Хотела вас поблагодарить, — решила воспользоваться случаем и принести слова благодарности магистру. Он не бросил меня и Инессе Дмитриевне не сдал, — за то что вы вчера донесли меня до кровати.

Лицо магистра вытянулось, глаза стали в два раза больше, а челюсть мужчины в буквальном смысле отвисла. Мортон смотрел на меня так, словно я сморозила самую великую глупость на свете.

Я же растерялась, потому что определенно ничего не понимала.

— Инга, расскажите мне всё с того самого момента, как мы с вами вчера встретились. — В глазах магистра появилась темная дымка и на несколько мгновений показалось, что передо мной распахнулась бездна.

Тело само попятилось (не иначе инстинкт самосохранения сработал), нога за что-то зацепилась, и я, не удержав равновесия, пошатнулась. Мортон ухватил меня за руку не давая возможности упасть.

— Вам не надо меня боятся, — и от этого тихого и бархатного голоса мне совсем как-то не по себе стало. — Итак, что было вчера?

«Где мой щит»? — я хотела, но не могла отвести взгляда от Мортона.

— Инга.

Вместо того чтобы рассказать магистру всё, что только знала (очень хотелось), я как завороженная смотрела в черные расширяющиеся зрачки мужчины, которые в какой-то момент поглотили всю темно-карию радужку глаза.

— Инга Витальевна, вы меня удивляете всё больше и больше, — отпустив мою руку, Мортон, отойдя, выдвинул один из стульев и сел на него. — Вы даже без щита гипнозу не поддаетесь.

Ноги слегка подрагивали, поэтому я тоже решила присесть.

«Так это же замечательно, — ответила мысленно. — Может, хоть какая-то крупица щита во мне осталась?»

— Так где мы вчера с вами встретились, и почему я вас донес до кровати? — в очередной раз задал вопрос магистр, а меня вдруг осенило.

— Вы ничего не помните? — Осторожно спросила.

«Вроде Мортон был вчера не пьяный, от него точно алкоголем не пахло, с чего вдруг провалы в памяти? А что если магистр ходит во сне? Я о таком явлении читала. Человек ложится спать, засыпает, а после, продолжая спать, ходит, а утром проснувшись ничего не может вспомнить. Только я не помнила человек, находясь в таком состоянии, мог разговаривать или нет»?

— Инга, — интонация магистра слегка изменилась, и я поежилась от металлических ноток. — Я хочу знать, что произошло.

«На мой вопрос значит не ответит».

— Я очнулась на траве у лабиринта, тело ломило, встать не могла, и тут появляетесь вы, говорите про истощение, берете меня на руки, открываете портал и перемещаете меня в комнату.

— Я открыл портал? — темные глаза не мигая смотрели в мои.

— Да, — подтвердила кивая.

Мне показалось или Мортон действительно на несколько секунд впал в транс, из которого почти мгновенно вышел?

— Что дальше?

— Ничего, — я отчаянно закачала головой, — вы положили меня на кровать и исчезли, а я сразу же заснула.

— Допустим, — тихо произнес магистр, — а теперь я хочу услышать всё это со всеми деталями и подробностями.

Поняв, что Мортон от меня не отстанет, пересказала всё, что только смогла вспомнить.

— А как так получилось, что вы после отбоя оказались на улице? — спросил Мортон. Он вроде даже как не давил, задавая очевидный вопрос, только при этом магистр смотрел на меня так внимательно, что наверняка заметил, что я запаниковала и занервничала.

— Понятия не имею, — я постаралась сделать самые честные глаза, но сидящий напротив меня мужчина мне не поверил.

— В таком случае, что предшествовало вашему пробуждению на траве? Что вы помните до вашей амнезии? — не унимался Мортон.

«И вот что я должна ему сказать»?

— Помню, что была в библиотеке, потом вышла из нее…

Перед глазами предстал портал, из которого стали выскакивать клацающие зубами звери.

Я судорожно втянула в себя воздух, чувствуя, как меня бросило в холодный пот.

— Инга, что произошло после того, как вы вышли из библиотеки? — голос магистра был теплым, нежным, успокаивающим и даже ласковым.

Выглядел мужчина расслабленным, но я чувствовала, как сильно он напряжен.

— Я не помню того, что было дальше, — я даже плечами пожала, мол ничего не поделаешь. — Очнулась на улице, где вы меня и подобрали.

— Мне почему-то кажется, что вы мне что-то не договариваете.

— Вам кажется, — не любила я лгать, ой как не любила, но и правды сказать не могла, потому что первое, что придет в голову магистру это то, что я, нанюхавшись галлюциногенной травы, словила кайф, на фоне которого появились видения, а после как результат, полная потеря магической силы. Вот в это вот поверят все, и уже сегодня вышвырнут меня из академии.

Галлюциногенная трава была под запретом.

— Инга, лгать вы совсем не умеете.

Мне нечего было сказать, поэтому я разглядывала свои сцепленные руки, молчала.

— Поймите, Инга, я вам не враг, — широкая горячая мужская ладонь накрыла мои ледяные ладошки. Я вздрогнула, и Мортон тут же убрал свою руку. — Для того чтобы вам помочь я должен знать, как, где и из-за чего вы потеряли свою магию.

— Я бы предпочла узнать как ее вернуть, — буркнула, и только потом сообразила, что произнесла это вслух. — Простите, но я действительно об этом постоянно думаю, а еще о том, что произошло с проклятием? Оно вчера взорвалось или на кого-то опять перескочило?

Мортон глядел на меня, ничего не говорил.

«Я слишком резко перевела тему, и он что-то заподозрил»?

В какой-то момент взгляд магистра стал смотреть сквозь меня. Казалось, что Мортон находился не здесь, со мной, а в каком-то другом измерении.

Ерзая на стуле, понимая, что мне уже не ответят, стала поглядывать на дверь, прикидывая под каким бы благовидным предлогом сбежать.

— Проклятие исчезло, вы о нем можете больше не вспоминать.

— А вы разговаривали со Стражами? Как они вообще могли додуматься до того, чтобы кинуть проклятие в практиканта, и совсем не важно что он сделал или не сделал, — подскочив на ноги, сжала в кулаки пальцы.

— Инга, там не всё так однозначно и прежде чем сделать окончательные выводы, надо еще кое-что проверить, — Мортон, слегка приподняв голову, прислушался, и я заметила как его лицо превратилось в холодную маску. На нем больше не было никаких эмоций, только ледяные, равнодушные глаза.

Не сказав ни слова, Мортон быстрым шагом направился в другой конец аудитории. Практически в это же время открылась дверь, явив мне запыхавшуюся Ниорину. Девушка обвела аудиторию взглядом — словно сфотографировала ее.

— Можно? — пропела она, при этом почему-то глядя на меня. Я огляделась. Мортона в аудитории не было.

— Ты что застряла? Давай проходи, не загораживай проход, — Ниорина дернулась, так как будто ее толкнули и, сделав несколько шагов вперед, обернулась.

— Ты что совсем страх потерял? Ты что себе позволяешь?! Да ты знаешь, что я с тобой сделаю!? — завизжала девушка.

— Не знаю и знать не хочу, — Игорь с пофигистическим лицом, обогнув Ниорину, пошел к стоящим полукругом стульям.

«А когда они там появились»?

— Я папе на тебя пожалуюсь! — крикнула парню в спину Ниорина.

— Да хоть дедушке, — Игорь обернулся, на его лице блуждала нахальная улыбка. — Ты разве не заметила, что сама споткнулась, а я тебя придержал и помог не упасть.

— Да как ты… — Ниорина аж воздухом подавилась. — Да что б у тебя язык отсох! — топнув ножкой, моя бывшая соседка последовала следом за Игорем, но дальнейших баталий не последовало. Ниорина, дойдя до стульев, села на ближайший и, вздернув подбородок, расправила плечи. Лиза, как истинная тень своей хозяйки, приземлилась рядом. Я тоже заняла место на одном из стульев, так, чтобы видеть выход.

Дожидаясь появления Мортона, некоторые тихонечко переговаривались, в открытую же никто не шумел.

Прошла минута от занятия, вторая, третья, а магистра всё не было.

«Где он? Кажется магистр хотел что-то проверить, — вспомнила. — Но не в ущерб же занятию»!

— Ну и что вы все здесь расселись? — вместо магистра Мортона в аудитории появился Арсений Олегович. — У вас замена в расписании, не видели разве? Даю десять минут на то, чтобы переодеться.

— Арсений Олегович, пощадите, мы за десять минут даже до раздевалки не добежим, — взмолился Василий, после того как и все мы сверился с расписанием.

Теперь практическая магия стояла последней, перед ней медитация, а сейчас два занятия по физической подготовке.

«Что происходит то? Почему Мортон вдруг перенес пары?»

— А нам еще переодеться надо.

— Хорошо у вас двадцать минут, — уступил физрук. — но никакой перемены между занятиями не будет. Время пошло.

Все мы ломанулись к выходу.