Глава 31. Одинцов

— Николай, свяжись со мной… это срочно… — прорвался сквозь помехи в трубке голос адвоката.

Через секунду после разговор прервался, а на экране появилась надпись: «Поясните, был ли этот звонок срочным». Если бы я только знал… Кажется, был.

Вот только рассказать, что же такого срочного случилось в Москве, Рома не успел. Чудо, что Исаев* вообще дозвонился до меня посреди саванны. Просто так Рома звонить бы не стал, не тот он человек. Хотя роуминг у меня и был, вышки-то в заповеднике все равно не стояли. Конечно, спутниковый телефон был бы лучше. Но он и стоил неоправданно дорого. И раньше в нем не было необходимости.

Я прошелся вдоль холма, поглядывая на телефон, но сигнал не возвращался. Джип с учеными ради моего разговора с адвокатом взобрался на гору, якобы оттуда связь была лучше. Это действительно так, но продлился наш разговор секунды две и потом снова прервался.

Я не мог заставлять всю группу ждать и дальше. Сигнал не появится из ниоткуда. Нужно сделать выбор.

— Я вернусь в лагерь. Это срочно.

Водитель кивнул. Ученые решили, что дойдут до обглоданного бегемота сами, а джип вернется за ними в обговоренную точку.

Я вернулся в машину, и мы повернули обратно. До захода солнца оставалось каких-то полчаса. Значит, эту ночь я все-таки проведу с Сашей, хотя не собирался. Может, оно и к лучшему.

Только бы разобраться, что случилось, что адвокат вдруг решил со мной срочно связаться. Сердце пропустило удар. А если что-то с Адамом? Понятное дело, что сын звонить бы не стал. А Рома не мог не связаться со мной, если случилось что-то серьезное.

В дороге поглядывал на телефон, но тот не подавал признаков жизни. Ладно, если что в лагере я хоть письмо Роме отправлю по электронной почте. Для экстренных случаев у нас есть спутниковый интернет.

В лагере, когда мы вернулись, было тихо. Я спрыгнул с джипа и сразу направился в палатку, где сейчас должна была быть Саша. Посмотрим, обрадуется она мне или расстроится. Вдруг у нее все же были другие планы на вечер моего отсутствия. Чертова ревность.

Откинул полог, проморгался, привыкая к полумраку, и гаркнул:

— Какого хрена?

— Николай Евгеньевич! — взмыл со своего места Витя.

Мне не показалось. Саши здесь даже нет. На законном месте! И где она и с кем? Стоило только покинуть лагерь, называется.

— Где Саша? Почему не на дежурстве?…

— Я могу все объясни-и-и-ить, — протянул с какой-то странной интонацией Витя.

Я втянул носом воздух. Пацан побелел и отшатнулся. Запах местной травы я не перепутаю ни с чем.

— Где Саша, я повторяю?! Неужели ее ты тоже накурил, придурок?

Витя затряс головой, пальцем показывая на экран.

— Шема-а-а, Шема-а-а! Она пошла за ней!

Я перевел взгляд на монитор слежения за львицами и остолбенел. Исчезли зеленые точки, недвижимые после неудачной охоты, пережидающие наступление сумерек. Была только одна. Которая двигалась очень быстро.

Сверху горел идентификационный номер Шемы.

— Куда направилась львица? — спросил я.

Витя тут же ткнул на квадрат карты, прочертив ногтем кривую линию возле рыбацкого поселения. Я забыл, как дышать.

— Сюда… — ответил он. — А Саша пошла за Шемой.

— Сама? А ты здесь на что?

Витя развел руками, пятясь от меня к брезентовой стене палатки. Как поднялся с кресла и пошел на этого обкуренного путешественника, не помню. Очнулся только, когда уже сомкнул руки на его шее. Все понятно, статус Вити выше, чем у Саши. И именно он и должен был донести до Ричарда о случившемся. Но Витя решил «протрезветь» для начала. Британец ведь тоже не дурак, глаза у него есть. А Саша после моих рассказов, похоже, решила, что не станет ждать, пока Витя придет в себя и решила уберечь Шему от роковой ошибки в одиночку.

Саша, Саша…

— Она взяла велосипед и поехала, а я…

— А ты убирайся, — процедил я. — Меня не волнует как. Хоть пешком, хоть верхом на зебре, но чтобы к завтрашнему утру тебя здесь не было. Я говорил тебе еще в ЮАР, что это последний раз, когда ты накуриваешься в моей экспедиции. Говорил?

— Меня должен был заменить Ричард! Прежде чем… Я сначала с ним договорился, Ник! Пожалуйста!

— Забудь об Африке, Витя. Я все сказал.

Машин в лагере у нас было две, на них мы сюда и добрались. Джип, который привез меня, уже укатил обратно к ученым. Но оставался второй. Запасов горючего было мало, так что я закинул еще одну канистру в багажник. Когда проверял необходимые запасы, то услышал за своей спиной удивленное:

— Ник? А ты что здесь делаешь?

Я обернулся на голос Ричарда. Вспомнил про звонок адвоката, из-за которого вернулся в лагерь, но понял, что и сейчас мне тоже не до Ромы. И если он звонил из-за Адама, мой выбор опять будет не в пользу сына.

Адам, в отличие от Саши, в безопасном городе и ради него Роман Исаев сделает все, что будет в его силах, чтобы спасти моего сына. А вот Саше здесь и сейчас могу помочь только я.

Я кратко обрисовал ситуацию Ричарду. Британец мрачно покачал головой.

— Что ж, боюсь, что если ты найдешь девчонку, ее тоже придется отстранить от экспедиции. Понимаю, что она надеялась на твою протекцию в случае чего, но нельзя же вот так сбегать, даже если она спит с тобой. Прости, Ник, но я буду против того, чтобы она оставалась здесь и дальше.

Я стиснул челюсть и кивнул. Ричард, кажется, был уверен, что я начну защищать молодую любовницу, а потому выглядел удивленным, когда я не стал этого делать.

Сейчас Саша действительно преступила грань дозволенного. Я был с ним согласен. И ненавидел себя за это.

Когда я покинул лагерь, солнце уже скрылось за горизонтом. Вокруг машины сгустилась тьма. Я давил на газ, рывками освещая дорогу перед собой. Машина подпрыгивала на рытвинах и треснувшей из-за засухи колее. Виски ломило от боли, так сильно я стискивал зубы.

Одна. Без оружия. На велосипеде. В погоне за дикой львицей.

Помоги мне боже найти ее живой.

И при этом не убить собственными же руками.

________

*Роман Исаев — адвокат, главный герой романа "Помощница для профессора".