Часть I I. Глава 12. Спасение

Это было, словно мгновенный сон: я закрыла глаза и открыла их уже в другом месте. Вместо ярко освещенной теплой комнатки в подвале – холодное темное помещение. Меня уже вытащили из ящика и просто бросили на утоптанном земляном полу. Чуть позади кто-то бормотал простуженным голосом:

– Шуточки! Все у них шуточки. Думал, что тут действительно что-то важное… делать мне больше нечего. Трупы они пересылают. Подарочки, полюби их виверна. Господин Алан…

Неизвестный закашлялся. Я осторожно повернула голову и посмотрела на говорившего. Им оказался низкий, сутулый старик с длинной неопрятной бородой. Внимательно рассмотреть незнакомца не получалось. Единственный источник света – старая, тусклая лампа – висел над телепортационным ящиком, какие-то коробки, стоявшие рядом на стеллаже, отбрасывали причудливые тени на лицо мужчины.

– Никакого уважения, – откашлявшись и смачно сплюнув, заявил бородач. – Не договаривались мы. Скажу господину Алану, не договаривались мы на такие условия. Да. Опять жар. Ох, старые кости. Шутнички еще эти.

Я слегка прикрыла глаза и не шевелилась. Незнакомец прошаркал мимо, бубня себе под нос. Судя по двигающемуся световому пятну, лампу он забрал с собой. Скрипнула, закрываясь, дверь. Я ждала звука поворачивающегося ключа в замке, но кроме удаляющегося бормотания ничего не услышала.

Кажется, бородатый немного не в себе. Он меня не обыскал, никуда не отнес, просто бросил, чуть оттащив от ящика, и дверь в комнату с дорогим телепортационным ящиком не запер. Может быть, тут больше никого нет? В доме у главаря ходило много людей, неудивительно, что самые ценные вещи заперли в отдельной комнате.

Выждав еще несколько минут, я открыла глаза и огляделась. Без лампы стало совсем темно. Только откуда-то сверху падал луч света, и его едва хватало, чтобы видеть контуры предметов. Создавалось такое впечатление, что меня перенесло в большую нору: земляным оказался не только пол, но и стены и, кажется, даже потолок, который кое-где подпирали деревянные столбы.

Тело действовало, как обычно, ничего не болело, разве только пальцы рук замерзли. Вытащив из-за пазухи шнурок, я убедилась в том, что амулет действительно сработал: светло-желтый камушек рассыпался в пыль. На ткани блузки остались желтые песчинки.

– Спасибо! – с чувством сказала я, подняв глаза к небу.

Правда, сейчас надо мной был лишь потолок убогой землянки, но я готова была благодарить всех первопредков, великого Творца, любимого мужа, создателя амулета и даже ворчливого старика, который доставал моё тело из ящика. Как хорошо, что он ушел, не заметив, что я ожила.

Теперь надо осмотреться. В небольшой комнате вдоль одной стены стояли наспех сколоченные стеллажи. В углу разместился сундук, чуть дальше него – шкаф с магическими кристаллами, с запасной лампой и большой книгой с координатами, необходимыми для настроек ящика телепортаций.

У противоположной от стеллажей стены не стояло ничего, и я не сразу поняла почему. Как оказалось, единственный свет проникал тут через дыру в потолке! Видимо, землянку копали неглубоко, скорее всего, летом, а осенью дожди размыли почву, и в потолке появилась дыра. Сверху её застелили тонкой коричневой тканью и забросали какими-то ветками. При желании, можно будет попробовать выбраться на поверхность здесь, если, конечно, найду возможность сдвинуть ветки и расширить отверстие. Пока же я решила осторожно поискать другой выход.

За дверью оказался узкий коридор, такой темный, что увидеть что-то не представлялось возможным. Тут-то и пригодились заряженные кристаллы и запасная лампа. Чутко прислушиваясь, я вышла в коридор и пошла направо.

Лампу пришлось прикрывать рукой, чтобы тусклый свет меня не выдал. Через несколько минут я дошла до поворота и осторожно выглянула из-за угла. За поворотом, в конце коридора, оказалась дверь. Прикрыта она была неплотно, поэтому из щелей выбивались узкие полоски света.

Потушив лампу, я тихо подошла к двери и прислушалась. Знакомый звук шагов и надсадный кашель подсказали, что это комната того старика. Что ж, придется возвращаться. Левый коридор оказался длиннее правого и заканчивался тупиком. Вдоль одной стены обнаружились еще одна запертая дверь и два проёма, ведущие в большие помещения. Создавалось впечатление, что тут хотели поставить двери, но остановились, сделав лишь широкие косяки.

В комнатах без дверей к земляным стенам жались криво сколоченные деревянные стеллажи, заставленные ящиками. Приподняв крышку одного из них, я с удивлением опознала плотную ткань, которую производили на мануфактурах Малфеста. Знакомое клеймо было выбито и на других подобных ящиках.

И тут меня осенило! Вот где товары, которые должен был доставить караван! Ну, конечно! Тот прилизанный тип, с которым говорил отец, выпрашивал специальные артефакты, сетуя на то, что дорогие ткани придется хранить не на специально оборудованных складах, а в наспех выкопанных землянках! Он боялся, что от сырости товар может пострадать. Судя по всему, артефактов тот тип так и не дождался. Мне бы отсюда выбраться и послать весточку Ллойду. Но как?

Осталось обследовать последнюю комнату за закрытой дверью. Надеюсь, там никого нет. Довольно долго я прислушивалась, и, не услышав ничего подозрительного, потянула створку на себя. Помещение оказалось небольшим, слева от входа высился монументальный шкаф, а чуть дальше лампа осветила широкий стол, на котором стояла большая клетка.

Внутри лежал какой-то зверек. Полагаю, раньше он мог считаться пушистым, но сейчас длинная шерсть свалялась и выглядела ужасно. Сначала мне показалось, что маленький узник погиб, но вдруг комочек зашевелился, и на меня посмотрели мутные голубые глаза. Столько мучений и боли было в этом взгляде, что моё сердце сжалось от сочувствия.

Надо помочь малышу. Я потянулась к клетке, но быстро отдернула руку, когда по прутьям решетки пробежала искра. Клетка-то непростая, а магическая! Значит и животное тоже магическое. Вдруг это чей-то фамильяр? То-то мне показалось, что взгляд зверька слишком уж разумный.

– Потерпи, мой хороший, я попробую тебя освободить, – пробормотала я, ставя лампу на стол.

Как отпирать магически запертые клетки я в теории знала, но на практике ни разу не пробовала. Самый надежный способ – открыть специальным ключом. Однако, обыскав шкаф, я ничего подобного не нашла. Можно было взломать клетку или… найти место, где спрятан кристалл, питающий магией всю конструкцию. Здесь, скорее всего, паз находится в толстом дне клетки.

Пока искала накопитель, окончательно уверилась в том, что тут заперто необычное животное. Во-первых, я никогда не видела подобного зверя и не читала о таком. Размером он был с крупную белку, покрыт длинной серой шерсткой. Мордочка была похожа на медвежью, с тем лишь отличием, что ушей было четыре: одна пара на макушке, а другая – по бокам головы. Тело больше напоминало кошачье, а вот хвост оказался ни на что не похож. Конец гибкого, покрытого короткой шерсткой хвоста венчал сплюснутый полукруг, похожий на веер.

Во-вторых, зверь оказался разумен. Клетка была большой, и мне приходилось каждый раз сдвигать её таким образом, чтобы со стола свисала примерно третья часть. Внимательно ощупывать и осматривать дно, а затем снова разворачивать. Обычное животное никогда бы не догадалось, что я хочу сделать, а малыш сообразил и переходил на противоположную часть клетки, чтобы она не свалилась.

Даже примерно зная, где может находиться кристалл, найти его оказалось непросто. Маленькая шероховатость на дне клетки скрывала небольшой паз, в котором прятался накопитель. Мне повезло: замочек на дверце клетки был запитан на тот же кристалл, что и удерживающая магия на прутьях. Как только я вытащила накопитель, замок щелкнул и раскрылся.

– Выходи. Что ты там сидишь? – позвала я маленького узника.

Зверек замер, будто не веря в реальность происходящего, а потом пулей выскочил наружу и подбежал ко мне. Он так забавно при этом посвистывал: не то благодарил, не то просто радовался, что я улыбнулась.

Почему-то этот малыш не вызывал никаких опасений. Мало того, у меня даже мысли не появилось о том, что животное может навредить своей спасительнице, поэтому, когда его зубы сомкнулись на моём пальце, стало особенно обидно.

– Это такая у тебя благодарность?! – возмутилась я, с трудом сдержав крик боли.

Палец кровоточил, но зверек прыгнул мне на руки и, словно извиняясь, стал зализывать место укуса. Удивительно, но боль сразу отступила. Странно. Я читала, что некоторые магические животные подобным образом осуществляют магическую привязку, но это касалось только новорожденных особей, а этот не походил на только что родившегося зверя.

Малыш внимательно посмотрел мне в глаза, нахохлился, и мордочка у него сделалась такая сосредоточенная и серьёзная, что это невольно вызвало улыбку. Зверек выглядел нездоровым и пах не розами, но я все равно не спускала его с рук. Бедняга, натерпелся он тут! Но ничего теперь сбежим вместе. Попробуем сбежать, по крайней мере.

Вдруг малыш резко махнул хвостом, и веер на его конце хлопнул меня по груди. Тело мгновенно пронзило болью, воздух словно завяз, не желая наполнять легкие, перед глазами помутилось. Я покачнулась и рухнула на пол.

***

Чувствовала я себя так, словно просыпалась после долгой болезни. Тело ослабло, суставы ломило и снилась какая-то ерунда: прыгающий и свистящий при этом серый комок, Ллойд в белом ореоле молний и танцующие деревья. С трудом повернувшись на другой бок, я вдруг вспомнила, где засыпала.

В панике распахнув глаза, с удивлением оглядела просторную комнату с широким окном, несколько шкафов, стол, стул, тумбочку и пару кресел. Вся мебель была красивой и добротной. На полу лежал пушистый ковер, окно прикрывали красивые шторы – в общем, обстановка явно не походила на комнату в землянке.

Кровать, на которой я лежала, отличалась огромными размерами. Пожалуй, кроме меня тут еще троих можно положить. Осторожно заглянув под одеяло, я убедилась, что из одежды на мне только нижнее бельё. Надо подойти к окну, может, удастся понять, куда меня занесло.

Однако реализовать сей план я не успела: дверь распахнулась, и в комнату вошел худой, невысокий мужчина с вытянутым лошадиным лицом. На вид ему было около пятидесяти лет. За незнакомцем следовал Ллойд. Я в первый миг не поверила глазам, а потом едва не задохнулась от радости! Муж меня нашел и спас!

Ллойд тоже заметил, что я проснулась, сразу оказался рядом.

– Стана, как ты себя чувствуешь? – обеспокоено спросил он, взяв меня за руку.

– Хорошо, очень хорошо, – радостно ответила я.

Это действительно было так. Казалось, что даже в комнате стало светлее только потому, что любимый был рядом. Появилась какая-то иррациональная уверенность, что теперь все будет прекрасно.

– Позвольте, я все-таки посмотрю, – подал голос незнакомец.

– Это господин Элисар Ламиар. Он – лекарь. А это моя жена – леди Станислава, – представил нас Ллойд.

Интересно. Если Ллойд использовал обращение «господин» и «леди», то, видимо, целитель велиец. В Тасаре статус человека не имеет такого значения, как в Велии.

Ламиар оказался магом. Я отлично чувствовала его теплую целительскую волну.

– В целом, все нормально, – дал заключение лекарь, – спину вы немного застудили, но никаких последствий не будет, мазь я вам выпишу. Беременность пока не наступила, но никаких препятствий для рождения детей нет. Однако магические каналы забиты, и здесь ситуация печальная – требуются специальные упражнения…

– Магические каналы? – переспросила я.

Но ведь у меня нет магии! Или все же она пробудилась?

– Продолжайте, господин Ламиар, – добавил Ллойд, взглянув на моё изумленное лицо.

Целитель, видя, что его внимательно слушают, рассказал о самых простых упражнениях для расширения каналов, прописал специальную диету и, получив плату, ушел. Я же размышляла о магии. Когда у меня получилось её пробудить? Ведь «семечко» упрямо не отзывалось, когда я хотела передать сообщение Нэйту. Может быть, тот маленький узник, которого я освободила, как-то помог? Не понимаю.

– Ллойд, а ты не видел со мной такого серенького зверька размером примерно с белку? – спросила я, как только муж проводил лекаря и вернулся в комнату.

– Арижа? Видел. Он, кажется, тебя защищал. Но когда понял, что я не причиню тебе вреда, успокоился. Откуда ты его взяла?

– Погоди, арижи? Те зверьки, которые попали в наш мир через прокол пространства, так?

– Верно. Значит, Нэйт тебе рассказал.

– Да, но … Нэйт! Он в опасности, – внезапно вспомнила я. – Сколько времени прошло? Тот мерзкий тип – сильный маг. Он разбудил рутрыхов в селе Ездовище. Сразу двоих!

Я быстро рассказала супругу о моих подозрениях, похищении и встрече с главарем бандитов. Ллойд тут же связался с Нэйтом. Оказалось, старший хранитель уже разобрался с тем, что происходит в селе, и даже успел вытащить с полян двух хранителей и помощника. К сожалению, из местных «пропавших» жителей удалось спасти только одного человека.

Сразу после разговора, а точнее по-военному быстрого отчета Нэйта, нам принесли поесть. Только увидев еду, я поняла насколько голодна. Ллойд посмеивался, подкладывая мне самые вкусные кусочки.

– Такой аппетит – это вообще нормально? – отдуваясь, спросила я, опустошив вторую тарелку.

Обедать, закутавшись в одеяло, было не очень удобно, но муж убедил меня в том, что лучше сначала поесть, а потом уже одеваться. Удивительно, что я ему поверила.

– Что? – Он с трудом оторвал взгляд от моего обнажившегося бедра. – А, да. Это у всех бывает. Когда много поколдуешь, или когда магия только пробудилась. Давай лучше я тебе разотру спинку…

По его глазам было понятно, как он собрался «растирать спинку», но, надо заметить, я была не против подобных процедур.

– Ну, раз лекарь сказал… – отозвалась я, разворачиваясь к Ллойду спиной.

Муж мгновенно оказался рядом и медленно провел пальцами по моим плечам.

– Как же я по тебе соскучился, любимая, – прошептал он, прижимаясь губами к шее.

Я едва не застонала от удовольствия. Мне так его не хватало. Его рук, губ, голоса, запаха, мутных от желания глаз. Моё тело с радостью откликалось на все его движения. Я тянулась к мужу сама, с восторгом замечая, как истончается его контроль. Было до безумия приятно осознавать, что вот этот великолепный мужчина теряет голову от моих неумелых ласк.

О растирании мы вспомнили в небольшой ванной комнате, куда Ллойд меня отнес после физических упражнений в кровати.

– Все-таки, рекомендации лекаря надо выполнять, – вздохнул он, когда я, скривившись, схватилась за поясницу. – Сильно болит?

– Нет. Ничего страшного.

В кровать возвращалась тоже на руках супруга.

– Только сейчас поверила, что все это мне не снится, – призналась я, прижимаясь к его груди и слушая, как часто бьется сердце. – Слишком уж все это необычно и загадочно: мгновенный перенос за много лиг, зверек, который проник к нам из другого мира, внезапно проснувшаяся магия…

– Кстати, ты мне так и не рассказала, что произошло после того, как бандит из Уарда признался в том, что это он разбудил рутрыхов.

Пока Ллойд растирал мне поясницу резко пахнувшей мазью, я поведала о своих приключениях.

– Из арижей получаются прекрасные фамильяры, – объяснил муж, закутывая меня в одеяло (лекарь советовал держать спину в тепле, после втирания лекарства). – Магически сильные и разумные. Если человека выбрал новорожденный малыш – это большое счастье. Но я никогда не слышал, чтобы арижи запечатлялись во взрослом возрасте. С другой стороны, в нашем клане всего пятеро таких зверей, с твоим будет шестеро. И этого недостаточно, чтобы хорошо изучить их. Судя по всему, у них есть какие-то неизвестные нам возможности, раз зверьку удалось пробудить у тебя магию.

– Где он сейчас?

– Спит в соседней комнате, заснул сразу же после того, как я его покормил. Арижи очень ослаб, особенно в магическом плане. Впервые вижу это животное в таком состоянии.

И пусть пробуждение магии произошло таким необычным способом, я была благодарна маленькому узнику. Наверное, он как-то понял, чего я хочу. Правда, зачем кусал, не известно, но уверена, мы разберёмся.

– А как ты меня нашел так быстро?

– Это не я. Это Петра и Вирейд.

– Кто?

– Петра – хранительница. – Ллойд залез на кровать и умастился рядом. – Она должна была приехать позже, вместе со своим помощником, но тот в последний момент отказался. Петра выехала раньше и, когда подъезжала, сообщила Нэйту, что зайдет в гости, однако мой наставник уже был на пути в Ездовище. Он попросил, пока его не будет, приглядеть за тобой. Утром Петра пришла к тебе домой, чтобы познакомиться.

– Но не застала, – подсказала я.

– Да, зато твоя бабушка показала записку. Петра сделала вывод, что ты узнала что-то важное и хотела сообщить через переговорник. Когда она пришла в мэрию, то оказалось, что там тебя никто не видел. Вирейд, узнав, что ты пропала, воспользовался поиском по крови, и магия показала, что ты находишься вообще в другой стране. Он связался со мной, а я нашел и тебя, и потерянный караван.

Ллойд хотел сказать еще что-то, но его прервал вызов переговорника. Внимательно выслушав собеседника, он приказал: «Везите сюда…» и поднялся с кровати.

– Стана, кажется, мы поймали того подозрительного типа, что говорил с твоим отцом. К вечеру его должны доставить. Сможешь опознать?

– Конечно!

Ллойд внимательно меня осмотрел и строго поинтересовался:

– Ты нормально себя чувствуешь?

– Да, отлично! Мазь помогла.

– Я хочу допросить того старика, что мы забрали вместе с тобой из той землянки. Поможешь?

– Обязательно!

– Тогда собирайся – у нас много работы.

Мои вещи муж почистил магией, и через десять минут мы были одеты, обвешаны артефактами и амулетами. Ллойд подошел к двери, потом вдруг быстро обернулся и страстно меня поцеловал.

– Не хочу больше оставлять тебя одну, – хрипло выдохнул он, отрываясь от моих губ. – Даже на минуту не хочу оставлять…

– А я не хочу оставаться одной, – ответила я, немного отдышавшись.

Впереди много сложностей. Не думаю, что мой отец быстро сдастся, признав похищение собственного каравана, но если рядом Ллойд, все становится легче. Я уверена, что мы со всем справимся.