Эпилог

Я сидела на удобном диванчике и, лениво кидая в рот засахаренные орешки, смотрела на разворачивающееся представление. Молодые девушки и степенные матроны время от времени подходили к столикам с закусками и соком, и, изображая радушие, старались напакостить своим соперницам.

Меня все эти дамы не видели, ведь я сидела на втором этаже за балюстрадой, а люди, как правило, редко смотрят вверх. Кроме того, нужно было знать, куда смотреть, чтобы увидеть мой наблюдательный пост.

Сзади беззвучно открылась дверь, легкий сквознячок донес знакомый запах парфюма.

– Ох, как же я устал от этого сумасшествия! – Рядом на диван плюхнулся Мирт. Схватил горсть орешков, одним махом засыпал в рот и с наслаждением захрустел. – Лучше б двадцать лиг в полной броне пробежал, чем терпеть это целую неделю. Мы точно никак не можем отказаться?

За прошедшие одиннадцать лет мой младший брат Мирт Лидсвей, герцог Ранский, вымахал выше Ллойда, окреп, освоил проснувшуюся магию, окончил академию, выучил четыре языка, съездил в экспедицию, подрался с пиратами и совершил еще множество подвигов, о которых (он так думает) я даже не догадываюсь. А недавно его величество вздумал женить парня, которому исполнилось уже двадцать два года.

– Это приказ короля.

– А, может, просто всех подставим, как леди Фефу?

– Боюсь, моего актерского таланта не хватит на всех этих ледь, – я махнула рукой в сторону столиков, где очередная претендентка на титул герцогини Ранской «случайно» облила платье соперницы.

Леди Фефу на самом деле звали Фелиция. Девушка старалась подражать какой-то столичной моднице и при каждом случае, который у неё вызывал отвращение, морщила носик и манерно тянула: «Фу…». С легкой руки Илаиды, Фелиция превратилась в Фефу. Имя оказалось таким приставучим, что за глаза девушку начали называть только так.

Фефа была глупа, навязчива и нахальна. Пытаясь скомпрометировать Мирта, она решила забраться в кровать, но перепутала комнаты. Вполне возможно, ей кто-то специально показал неправильно. Вместо спальни молодого герцога, она влезла в нашу. Представьте себе такую ситуацию: я вхожу в комнату и спотыкаюсь о большую гусеницу.

Оказалось, Ллойд навесил на порог заклинание пут, которое активировалось только тогда, когда в спальню заходит человек, ауры которого нет в списке разрешенных. Вот Фефу и спеленало. Видимо, от усталости, я не сразу сообразила, что снимать заклинание с лица вздорной девицы не следует. Потому что как только я это сделала, Фефа открыла рот и начала ругаться. Я тоже не стала молчать. И, не иначе, как от неожиданности, завернула такое, что вспомнить стыдно.

Леди Фефа пришла в ярость, и, вопя, как корабельная сирена, выдала не только цель своего визита, но и негативную характеристику многим присутствующим и самой ситуации. К тому времени посмотреть на то, что происходит, сбежались гости и слуги, которые прекрасно слышали экспрессивное выступление девицы.

В тот же вечер леди, испугавшись позора, уехала. А Мирт во всеуслышание объявил, что у него в спальне поставлена защита получше каких-то там пут и, между прочим, на все окна и двери. Надеюсь, что теперь к брату девицы не полезут.

Одиннадцать лет назад Ллойд выполнил мою просьбу и смог, правда, не сразу, забрать сестру и двоих братьев на новые земли. Король позаботился о том, чтобы отдать герцогство своему верному человеку, только в дополнение к власти и деньгам, детей брать никто не хотел. Всех четверых отвезли к сестре погибшей герцогини – молодой вдове леди Вакслии.

Возиться с племянниками и тратить на них деньги Вакслия не хотела. И когда к ней пришел Ллойд и предложил забрать детей в Новые земли к сестре, леди сразу согласилась. Только Люсинда не захотела никуда ехать и осталась с тётей.

Когда Илаиду, Мирта и Тоилена привезли к нам, они казались потерянными и настороженными. После смерти отца и матери, детям пришлось несладко. Гувернера и гувернантку рассчитали сразу же, няню чуть позже. Мальчикам едва ли не в лицо заявляли о том, что они не особенно нужны, и если случайно погибнут, никто плакать не станет. В высший свет просочилась информация о том, что герцог перед смертью впал в немилость его величества, поэтому отверженным никто помогать не спешил.

Еще трое детей влились в нашу жизнь как-то легко. В помощь бабушке по хозяйству Ллойд нанял приходящую нянечку, а за тремя сорванцами приставил смотреть воспитателя – Шона – отставного военного мага. После контузии у пожилого мужчины были проблемы с созданием заклинаний, резерв сократился, но обучать магии на начальных этапах он мог вполне.

В результате уже через пару лет магические способности открылись сначала у Мирта, а потом и у Тоилена, но, самое главное, совершенно неожиданно небольшой дар обнаружился у Иржи! Через год к ним присоединилась Ила. У моей младшей сестры в семь лет открылся сильный дар огня. Шон, на опыте зная, что у молодых магов слишком много энергии, начал гонять наших сорванцов еще более жестко. Каких только заданий он им не придумывал, чему только не учил!

И как результат в семнадцать лет Мирт поступил в магическую академию в Велии, которую через четыре года закончил с отличием. Тоилен перещеголял брата и поступил туда же в шестнадцать. Все время учебы мальчики на каникулы приезжали в Новые земли, ведь именно здесь, а не в Велии они нашли свой дом.

В восемнадцать лет Мирт вступил в наследство, но делами герцогства не занимался. А год назад, после окончания учебы, взялся за свою землю серьёзно. Нанял хороших управляющих, пригласил магов, организовал школы и больницы. Конечно, не всем были по нраву новые порядки, но Мирт от своего отца получил целеустремленность и особую деловую смекалку. И, хотя он больше всех детей напоминал покойного герцога внешне, внутренняя суть очень отличалась.

Мирт мог казаться легкомысленным и наивным, но только казаться. Он прекрасно умел держать удары судьбы и не озлоблялся при этом. Тоилен во всем поддерживал брата, но был более уступчивым и спокойным.

Иржи – самый маленький в этой мальчишеской тройке всегда отличался рассудительностью и фантазией, часто именно он придумывал, как реализовать самые сумасшедшие планы Мирта. Сейчас мой сводный брат учился на втором курсе магической академии, основанной в Новых землях, и мечтал стать артефактором.

Илаида же, как все маги огня, была вспыльчивой, но отходчивой и веселой. Она с удовольствием училась, осваивая грани своего дара и хотела организовать какое-нибудь производство. Девочке исполнилось пятнадцать, но она даже не думала о женихах и свадьбах.

А вот Люсинда пошла в мать. Так же любила дорогие наряды, драгоценности и блеснуть в высшем обществе. Удивительно, но с подачи тётушки Вакслии, она все-таки вышла замуж за лорда Ратсима, графа Дмельского. И, насколько я слышала, муж её не обижал, исправно дарил подарки, но и помирать как-то не собирался.

– Я все-таки жду от тебя каких-то идей о том, как расквитаться с этим балаганом, – ворвался в мои воспоминания голос Мирта. – Ты моя сестра! Должна же хоть что-нибудь посоветовать.

– У меня есть только одно предложение: найти себе на отборе невесту.

– Ты издеваешься? – Едва не подавился орешками брат.

– Нет. Если ты не женишься сейчас, его величество через пару лет снова прикажет созвать девиц на отбор.

– Неплохо! Два года свободы.

– Только если ты после второго отбора никого не выберешь, король может назначить тебе невесту сам. Обычно такого не делают, но в твоем случае полагаю, он посчитает это оправданным. Ты – богат, красив, молод, одарен магией, но не женат. Влиять на тебя сложно, удержать на месте еще сложнее. А жена и ребенок хоть какая-то гарантия, что ты не сбежишь в плавание на другой континент.

– Понятно, – пригорюнился Мирт, – то есть, шансов совсем нет?

– Невеста – это еще не жена. Если ты так не хочешь жениться, можно заключить помолвку, и тянуть время. Потом расстаться лет через пять и снова устроить отбор или договориться с другой девушкой. Пока у тебя есть невеста, его величество приказать жениться не может.

– И где я такую найду? Здесь же все мечтают о кольце на пальце.

– Присмотрись, не все хотят за тебя замуж, многие просто демонстрируют рвение или просто слушают родителей. Например, обрати внимание на ту девушку.

Какое-то время мы наблюдали за ситуацией у столиков с закусками.

– Не понял, она специально сама на себя пролила сок? Ну-ка.

Мирт сложил пальцы, пробормотал слово-ключ, и перед ним соткалось «увеличительная линза» – заклинание, позволяющее визуально приблизить далекую картинку.

– О! Тут какая-то рыжая швабра её отчитывает. Так… – Он присмотрелся и продиктовал. – «Бесполезная мерзавка, не на что ты не годна».

– Ты что, слышишь, о чем они говорят?

Вот тут я действительно удивилась. Расстояние до столиков большое, и сейчас практически на каждом госте артефакты от прослушки.

– Не-а, читаю по губам. Хороший навык для разведчика. Дальше эта серенькая мышка говорит: «Не могу, маменька, весь резерв потратила, чтобы вам с сестрой платья обновить и прически сделать. Магии, чтобы пятно вывести, совсем не осталось…» Ого! Да она еще и магией обладает. Бытовичка, – продолжал комментировать Мирт. – Так, а это её сестра. Ага, она считает, что «герцог меня сразу заметит, потому что красоту не спрятать» Это да… такое не спрячешь. О, а вот это интересно.

– Что?

Три заинтересовавшие брата особы уже отходили от столиков. Мирт взмахнул ладонями и развеял заклинание.

– Рыжая швабра сказала, что понравиться мне обязательно должна эта серенькая мышка, и за меня замуж выйти, чтобы план сработал. Что за план?

Я пожала плечами.

– Не знаю. Но эта серенькая, как ты говоришь, мышка явно поставила пятно на платье для того, чтобы тебя не очаровывать. Значит, замуж за тебя не хочет. Может быть, ты с ней договоришься о фиктивной помолвке?

– Сначала нужно понять, что они там задумали. Ты, кстати, не знаешь, как её зовут?

– Леди Ниана, а рыжая высокая женщина – это её мачеха леди Онта, а сводная сестра – Розмари.

– Мачеха, значит. Ладно, я пошел. – Мирт вскочил с дивана, отошел к двери, а потом спросил: – Тебе ничего не нужно? Может, прислать слуг с едой или…

– Не надо. Я отлично себя чувствую. Еще не скоро. – Я погладила круглый живот.

– В прошлый раз ты тоже так говорила, – хмыкнул брат и вышел из комнаты.

В прошлый раз я действительно так говорила, но мне просто поставили неправильный срок! Йован родился доношенным, так что… А впрочем, это совсем не важно. Скоро у нашего сына появится сестренка. Где-то через три месяца.

Я улыбнулась, вспомнив, как узнала о первой беременности. По моему опыту, если двое молодых людей поженились, значит, года через три у них обязательно появится маленький. У нас же с Ллойдом детей не было. Ни через год, ни через три, ни даже через пять. Если первое время я ждала, считала дни до следующих регул, то через какое-то время просто успокоилась. У магов дети – редкость. И вот три года назад внезапно поняла, что у меня большая задержка.

Лекарь подтвердил – беременность и поставил срок. Носить было тяжело, рожать тоже, Йован получился крупным младенцем. Конечно, мы с мужем были очень рады, но помня, что у магов дети рождаются редко, не ждали быстрого прибавления в семействе. Однако через два года я снова забеременела, и вот скоро должна родить. На этот раз девочку. Беременность протекает отлично. Мы даже решились съездить на этот отбор и поддержать Мирта.

На стол запрыгнул Рроу, деловито прожевал пару орешков и посмотрел на меня.

– Мирт уже нашел девушку? – спросила я. Ариж кивнул. – Будем надеяться, они друг другу понравятся.

– Кто именно? – Ко мне на диванчик присел Ллойд и крепко прижал к себе.

– Мирт и Ниана…

Я пересказала мужу наш разговор с братом, добавив:

– Эта девушка понравилась не только мне, но и Рроу, а он редко ошибается в людях.

– Посмотрим, поладят ли они. У Мирта сложный характер…

– Угу…

Мы сидели, обнявшись, и молчали. Это было такое уютное, спокойное молчание. И я думала о том, как сложно найти такого человека, вместе с которым приятно делать все: учится, работать, воспитывать детей, спать и просыпаться, искать решения, надеяться и просто молчать. Мне безумно повезло, я нашла Ллойда и намерена вместе с ним прожить долгую и счастливую жизнь. 

Конец