Глава 13. О возвращении на грешную землю

    Падение с небес на землю проходило болезненно. Едва мы немного пришли в себя,  Алатар помог мне встать с алтаря.  Едва мой физический контакт с камнем разорвался, как сразу вернулась боль. Низ живота аж пекло. Не самые приятные ощущения. Но это и хорошо. Теперь уж точно никаких радуг.

  Похоже, алтарь каким-то образом забрал мою боль на время обряда. Но сейчас его действие закончилось.

  Я с трудом стояла на подрагивающих ногах. А еще вернулась стыдливость. Хоть туман и не развеялся, его дурман больше не действовал на меня. Навалилось осознание, что вот оно – свершилось. Я больше не невинна. Моя первая ночь досталась чужому мужчине, с которым мы никогда не будем вместе.

   Из тумана вынырнул жрец и накинул на меня халат, и я с благодарностью в него закуталась. Повелитель так и стоял обнаженный, поэтому я старалась не смотреть в его сторону. И без того щеки пылали похлеще неба на закате.

  Жрец подошел к алтарю и прижал к нему ладони. Некоторое время он молчал, словно к чему-то прислушиваясь.

  Наконец, жрец очнулся:

  — Алтарь предков одобряет этот союз, — объявил он. — Отныне и до конца дней ваша связь нерушима. Ни расстояние, ни люди, ничто не в силах ее разбить.

    При этих словах жрец, кажется, смотрел исключительно на меня. Я не видела его лица, но остро ощущала взгляд, как будто он обращался лично ко мне. Это нервировало.

    Я передернула плечами. Вспомнились слова сестры: я буду женой повелителя по нашим обычаям, а ты – по обычаям туманников. Получается, я – жена Алатара Небула? Вот только он об этом никогда не узнает…

   Что ж, первая часть плана прошла удачно. Слава Пресветлой матери! Пора переходить ко второй. Той, где мы с сестрой меняемся обратно. А, значит, надо как-то улизнуть от повелителя. Жаль только, делать этого совсем не хочется. Но решать здесь не мне.

   На мою удачу переговоры о мире затянулись. Туманники задержатся в королевстве для окончательного подписания договора. Алтея еще какое-то время побудет дома, а я еще немного побуду рядом с Алатаром. Буду видеть его на общих обедах, слышать его голос… вот и вся доступная мне роскошь.

  Повелитель как назло шагнул ко мне. Кажется, он не планировал меня отпускать.

  — Я бы хотела принять ванну и привести себя в порядок, — пробормотала я.

   Это был хороший предлог, и он сработал. Хотя и не совсем так, как я рассчитывала.

   — Разумеется, — кивнул Алатар. — Я провожу.

  — Не надо, — чересчур поспешно ответила я. Чтобы как-то исправить ситуацию, добавила тихо: — Позвольте мне побыть одной, повелитель.

  — Хватит этой приторной вежливости, — заявил он. — Зови меня по имени.

  — Хорошо…, — я замялась, а потом выдохнула: — Алатар.

  — Так лучше, — в мужском голосе звучала улыбка.

   Он сделал очередной шаг ко мне. И пусть на мужчине теперь тоже был халат, я все же невольно отступила. Ни к чему нам снова сближаться. Это опасно.

  Не знаю, чем бы все закончилось, не вмешайся жрец. Одному Серому богу туманников известно, почему он принял мою сторону.

  — Госпоже необходимо уединение, — мягко произнес жрец. — Пусть придет в себя после обряда.

  Повелителю это не понравилось. Я поняла это по тому, как он дернул плечом. Я ждала его решения, затаив дыхание. Что если он откажет? Едва мы выйдем из тумана, как обман раскроется. Уже не получится прикрыть лицо фатой.

   Но, видимо, жрецы у туманников пользуются авторитетом, или Алатар прислушивается к этому конкретному, но в итоге он кивнул, отпуская меня.

   — Хорошо, ступай одна. Я не возражаю, — нехотя сказал он.

    Едва он разрешил, я откланялась. Буквально сбежала, надеясь, что меня не преследуют. К счастью, опасения были напрасны. Похоже, мой побег списали на стыдливость девушки, познавшей мужчину. И это отчасти было правдой.

   Я знала дворец как свои пять пальцев. Мне ничего не стоило улизнуть от служанок и стражи, которые ждали у выхода из храма. Если кто спросит завтра, почему я сбежала, Алтея придумает, что соврать. О, она безусловно разыграет целую сцену, которая всех удовлетворит.

    Уже через десять минут тайными коридорами я добралась до своих покоев. Войдя в спальню, захлопнула дверь и привалилась к ней спиной. Закрыла глаза. Я даже не знала, что сейчас чувствую. Слишком все запуталось. Эмоций было так много и все такие разные, что разобраться в них было нереально.

   — Лина, — услышала я шепот из темноты спальни и зажала рот рукой, чтобы не завизжать.

  Из мрака ночи проступила знакомая фигура. Алтея! Я кинулась к сестре, и она обняла меня.  

  Вот тут что-то произошло. То ли знакомый с детства запах сестры сыграл со мной злую шутку, то ли крепкие объятия, но я вдруг разрыдалась. Весь пережитый страх и нервное напряжение покидали меня вместе со слезами.   

      Алтея гладила меня по волосам и шептала что-то успокаивающее. Слов было не разобрать, да это и не важно. Главным был ее голос – тихий, убаюкивающий, дарящий ощущение безопасности. Сестра всегда вступалась за меня в детстве, именно на нее летели все шишки за наши совместные проказы. Справедливости ради надо уточнить, что и подбивала меня на них тоже она. И все же Алтея частенько прикрывала меня перед няньками и отцом. Она была хорошей сестрой, и я любила ее.

   Слезы постепенно высохли. Я всхлипнула в последний раз и отстранилась.

  — Тебе, наверное, пора идти в спальню к мужу, — сказала я охрипшим после рыданий голосом.   

   — Только не сегодня, — качнула она головой. — Никто не осудит меня, если я проведу эту ночь одна. Я хочу побыть с тобой. Я нужна тебе.

   Я благодарно кивнула. Это правда. Меньше всего мне сейчас хотелось оставаться одной.

  Сестра помогла мне ополоснуться, а потом мы вдвоем забрались под одеяло и укрылись с головой, как делали в детстве. Я зажгла небольшой магический огонек, и теперь мы видели друг друга.

  — Как все прошло? — спросила Алтея, когда я окончательно успокоилась.

  — Алтарь принял мою кровь.

  Больше я ничего не рассказала. Это все, что ей нужно знать. Пережитое с Алатаром лично мое. Я ни с кем не стану этим делиться. Воспоминания об этой ночи я заберу с собой в обитель. Они согреют меня, когда мне будет особенно одиноко и тоскливо.

  — Ты очень храбрая, — Алтея сжала мою ладонь. — Спасибо. Ты спасла мне жизнь.

    Мы еще долго болтали. Все никак не могли наговориться. В основном вспоминали детство, и как хорошо нам жилось во дворце. Даже смеялись. Но это был печальный смех. Мы обе понимали, что былому пришел конец. Скоро все изменится. Алтея отправится в страну Туманов, а я – в обитель. Еще немного и мы расстанемся навсегда.  

   Эта была ночь прощания. С беззаботным детством, с дворцом, где мы выросли и где все нам знакомо, с родными.

    Утром я проснулась одна. Сестра ушла. Отныне старшая принцесса уже не принцесса. Она – повелительница страны Туманов. Или, точнее, станет ею, если сумеет обмануть Алатара Небула. Настал черед сестры выйти на сцену. И хотя ее игра обычно безупречна, я сомневалась, что повелителя будет так уж легко убедить, что это Алтея была с ним на алтаре.