Глава 17. О дальних странах
Вот и все. Брак был заключен, договора о мире подписаны. Пришла пора повелителю страны Туманов и его молодой жене покинуть королевство Света.
За все те дни, что сестра еще жила с нами, я так и не сказала ей, что во время обряда настойка выветрилась из моей крови. Пока никаких тревожных признаков не было, и я почти успокоилась. Пусть Алтея уезжает со спокойным сердцем. Ни к чему ей лишние тревоги. Тем более, что все, кажется, обошлось.
Мне так казалось… ровно до тех пор, пока отец не вызвал меня к себе. В королевском кабинете, в котором его величество проводил большую часть дня, отец был не один, а на пару с настоятельницей обители Пресветлой матери.
Настоятельница крайне редко покидала обитель. Ее появление заставило меня насторожиться. До моего посвящения осталось чуть меньше года. Так чего ради она приехала?
— Линьера, присядь, — отец указал мне на пустое кресло. — Мы хотели поговорить с тобой.
Король использовал мое полное имя. Дурной знак. Я перебрала возможные варианты. Неужели повелитель раскрыл обман? Но тогда бы Алтея меня предупредила.
С виду спокойная я села в кресло. Всеми силами старалась не выказать своего волнения. Пока сердце как сумасшедшее колотилось в груди, мое лицо было бесстрастно.
— Что именно вы хотели обсудить со мной, отец? — спросила и сама подивилась, что голос не дрожит. Наши с Алтеей подвиги закалили меня. Еще немного и я переплюну сестру по части интриг и притворства.
— Страна Тумана загадка для нас, — вместо короля заговорила настоятельница. — Их религия, магия, общество – мы почти ничего не знаем об этом. Но раз уж наши государства заключили союз, пробел в знаниях необходимо исправить.
— У вас есть идеи как это сделать? — нахмурилась я. Тема беседы стала неожиданностью для меня. Я не предполагала, к чему все идет.
— Вскоре твоя старшая сестра отправится на родину мужа, — сказал отец. — Вместе с ней поедет делегация из стражей, слуг, а также лордов и леди. Многие из них останутся в стране Туманов навсегда. Они – часть приданого первой принцессы. Но некоторые вернутся и смогут рассказать о том, что увидели на чужбине.
— Это мудро, — кивнула я.
— Первой принцессе будет непросто на новом месте, — слово опять взяла настоятельница. — Будет правильно, если с ней поедет кто-то близкий и поддержит ее в первое время.
Я перевела взгляд с отца на настоятельницу и обратно. Они серьезно? Кажется, мне только что предложили сопровождать Алтею в страну Туманов. Видимо, я как раз должна стать тем, кто вернется и расскажет о чужом крае.
Подобное сопровождение было традицией. Часто родственницы отправлялись с новобрачной на ее новое место жительство, где помогали ей обустроиться. Спустя время они возвращались домой. Правда, обычно это были старшие женщины рода, но у нас с сестрой таких нет.
— Но мое посвящение…, — пробормотала я.
— Состоится через год, — перебила настоятельница. — Ты – моя самая прилежная ученица. По правде говоря, мне больше нечему тебя учить. Если этот год ты проведешь рядом с сестрой, я не буду возражать.
— После ты вернешься домой и займешь положенное тебе место в обители, — закончил мысль отец.
Я шокировано молчала. Ничего не скажешь, хорошо придумали. Конечно, тот факт, что я буду сопровождать сестру, не вызовет подозрений. Я действительно могу помочь Алтее обосноваться на новом месте, а заодно и разузнаю подробности о туманниках.
Но, если честно, в этой поездке меня куда сильнее привлекало другое. Алатар Небул. У меня появится шанс еще немного побыть рядом с ним. Хоть издалека понаблюдать за его жизнью.
— В пути тебя будут охранять хорошо обученные воины, — принялся уговаривать отец. — А в компаньонки настоятельница выделит тебе жрицу из обители. Это безопасное путешествие. Не будь я в этом уверен, не отпустил бы тебя.
Я слушала, не перебивая. Отец не знал, что меня не нужно убеждать. Я была готова выехать хоть сегодня. Но все же я выдержала паузу. Не хватало еще, чтобы он понял, как меня обрадовало его предложение.
Конечно, я была согласна. На все сто, нет, на двести процентов! Но сделала вид, что пошла на это исключительно потому, что меня попросили. Я быстро училась искусству притворства. Пожалуй, даже быстрее, чем требовалось. И это немного пугало.
Вскоре новость о том, что я тоже еду в страну Туманов, облетела дворец. И вечером ко мне заглянула сестра собственной персоной.
Последние дни мы мало общались. Алтея была слишком занята своей новой ролью. Я видела ее лишь издалека, за общим столом. И вдруг она пришла сама.
— Слышала, ты вздумала поехать со мной в страну Туманов, — завелась Алтея с порога.
— Я тоже рада тебя видеть, — кивнула я. — Это не мое решение, а отца. Он посчитал, что так будет правильно. Тебе нужна поддержка в чужой стране. Хотя бы на первое время.
— Что мне нужно, так это чтобы меня оставили в покое. Я уже взрослая, замужняя женщина. Сама могу отвечать за себя.
— Ты взрослая? — фыркнула я. — Еще скажи мудрая. Да ты до недавних пор продолжала встречаться с лордом Эрмасом! Неужели не понимаешь, чем это могло для тебя обернуться? Если бы Алатар узнал…
— Ты зовешь моего мужа по имени? — перебила она.
— У меня есть на это право.
Сестра окинула меня внимательным взглядом. Смотрела так, будто видела впервые.
— Правду говорят, — произнесла она, — под целомудренным капюшоном жрицы кипят нешуточные страсти. Только ты заблуждаешься насчет Алатара. Посмотри, что сделал со мной твой ненаглядный варвар! — сестра потянула вниз высокий ворот платья, обнажая горло. На светлой коже темными пятнами выделялись синяки. — Ну как? Все еще восхищаешься им?
Я попятилась. Не верилось, что это следы от рук Алатара. Со мной он был сдержан и даже добр. Но синяки на шее сестры говорили сами за себя. Их оставила рука сильного мужчины с большой ладонью. Наши лорды-неженки такими похвастаться не могли. Да и кто бы отважился навредить принцессе?
— Почему он это сделал? — пробормотала я.
— Потому что захотел. Он чудовище, Лина. И он упивается властью, которую получил надо мной.
Я шагнула к сестре, чтобы обнять ее и утешить, но она увернулась.
— Не нужна мне жалость. Хочешь ехать в страну Туманов, езжай. Но не лезь в мою жизнь. Я сама знаю, как мне лучше поступать.
Она повернула к двери, а я спросила, пока она не вышла:
— Лорд Эрмас тоже едет?
По тому, как вздрогнули плечи сестры, я поняла – угадала. Вот чего Алтея боялась на самом деле – того, что я помешаю Эрмасу отправиться вместе с ней. Сестра многое в состоянии вынести, она была сильной, но, похоже, разлука с любимым страшила ее не на шутку. Она стала сама не своя – раздражительная, дерганная.
Больше я Алтею ни о чем не спрашивала, и она ушла, а я еще долго думала над ее словами. Неужели Алатар способен на такое? Я знала его совсем другим. Но варвар есть варвар. Как же не хотелось верить, что я ошиблась в нем!