Глава 29. Об Алатаре Небуле

    Ночь Алатар провел в раздумьях. Ссора с королевством Света означала конец торговли с соседними государствами. Но ведь жили как-то туманники без нее все эти столетия! Значит, еще проживут.

  Оставлять подле себя старшую принцессу – жить рядом с ядовитой змеей под боком. В любой момент может укусить. От нее необходимо избавиться. Как и от младшей. Сама по себе принцесса Линьера не несет угрозы, но чувства, которые Алатар испытывал в ее присутствии, ослабляли его. И это делало младшую сестру еще более опасной, чем ее сестра.   

    — За оскорбление, нанесенное мне, вы заслуживаете высшей меры наказания, — сказал сестрам Алатар. — Но я буду великодушен. Вы двое отправитесь домой с позором. Если ваш король не хочет войны, он примет вас обратно, признает брак недействительным и сохранит наш союз. Если он откажет, мои воины сметут королевство Света с лица земли. Но, возможно, одной из вас есть, что мне рассказать, прежде чем мое решение вступит в силу, — при этих словах он посмотрел на Линьеру.

    Увы, откровенность и принцессы королевства Света не сочетались друг с другом. А ведь ей было, что рассказать.

   Придя в себя после зелья, Алатар понял, что за мысль не давала ему покоя – младшая принцесса может быть беременна. Но признаваться она не спешила. А пытать женщину, возможно носящую под сердцем его наследника, Алатар не хотел. Еще навредит ребенку.

  Он и затеял этот разговор с принцессами ради того, чтобы вывести Линьеру на чистую воду. Его якобы решение о будущем сестер было предлогом. План Алатара состоял в другом. Ему был необходим наследник, рожденный в законном браке. И с этой точки зрения Линьера была сокровищем, а Алтея – обузой.

    Пришлось вмешаться жрецу. Он легко вывел принцессу на чистую воду, дальше отнекиваться она не стала. Признала факт беременности.

     Законный вопрос – от него ли? — не мог не возникнуть. После всего, что сестры провернули, Алатар сомневался в каждом их слове.

  Но если ребенок его, то это все меняет. Такой наследник – от одобренного алтарем союза, да еще от матери, владеющей магией – необходим стране Туманов. Девушку нельзя отпускать. Только надо узнать все наверняка.

  — О какой проверке речь? — насторожилась Линьера.

  — Ты пройдешь через особый обряд, — заявил Алатар. — Если алтарь покажет, что ребенок – мой, тогда и поговорим. А сейчас стражи отведут тебя в покои. До обряда будешь сидеть там. То, что принадлежит мне, я берегу.

  — А что потом? — не унималась она. — Если алтарь подтвердит твое отцовство?

  — Ты выносишь и родишь моего наследника, и я заберу его себе. А ты вернешься на родину вслед за сестрой.

   — Нельзя отнимать ребенка у матери! — возмутилась Линьера. — Я его не отдам.

    — Боюсь, твое мнение никого не волнует. Такая мать наследнику страны Туманов не нужна. Чему ты его научишь? Изворотливой лжи?

   Линьера резко побледнела и пошатнулась. Алатар еле сдержался, чтобы не подхватить ее под локоть. Эта девушка будила в нем странную гамму эмоций – ненависть, смешанную с нежностью, злость с привкусом страсти. Одно было неотделимо от другого и совершенно не поддавалось контролю.

  Он смотрел на нее и не мог понять, чего он хочет больше – придушить ее или обнять? Вот она чуть наклонилась вперед, расстояние между ними сократилось до неприличного и ноздрей достиг тонкий аромат ее кожи. Едва уловимый, нежный, но безумно притягательный.

  Алатар даже толком не понял, что произошло. В него словно молния ударила. Прошила навылет, зацепив по пути все важные органы. В первую очередь сердце, которое вмиг сбилось с ритма. Во вторую – легкие. И сразу дыхание участилось. А завершилось все огненным смерчем вспыхнувшей страсти. Так что думать он мог только о сладких губах принцессы.

    Ему пришлось попятиться от Линьеры, лишь так немного пришел в себя. Нелепость какая-то. Он и был-то с ней всего раз. Почему же близость с неопытной девушкой так запала ему в память?

  Желая поскорее избавиться от присутствия Линьеры, Алатар вызвал стражу и велел отвести ее обратно в покои. Девушка сопротивлялась и порывалась что-то ему сказать, но он слушать не стал. Хватит с него на сегодня младшей принцессы.

  — Что будет со мной? — услышал он голос Алтеи.

  Надо же, совсем забыл о ее присутствии. Старшая принцесса не просто так интересовалась своей судьбой. Если отцовство Алатара подтвердится, Линьеру будет необходимо признать законной супругой. Наследник не может родиться бастардом.

  И вот тут на пути стояла Алтея. Она была препятствием, которое невозможно обойти. Только устранить.

  — Пока твоя сестра не родит, ты останешься в стране Туманов, — ушел Алатар от прямого ответа.

  Алтея отрывисто кивнула. Она была далеко не дура, все правильно поняла. Следом за младшей сестрой ее тоже увели стражи, и Алатар обратился к жрецу. Его мучил один вопрос и вот, наконец, представился случай его задать.

  — Почему ты сразу не сказал мне, что на алтаре была Линьера? — спросил Алатар у старика. — Ты ведь знал.

  — Вы были в ярости, повелитель. И могли сорваться на госпоже, — заявил жрец.

  — Госпожа? Так ты ее зовешь?

   — Она жена владыки Тумана, а значит она моя повелительница. Моя обязанность оберегать ее. Особенно когда она под сердцем носит наследника.

  — Оберегать даже от меня? — уточнил Алатар.

  — Ото всех, повелитель. Навреди ваш гнев наследнику, вы бы мне этого не простили.

  — Ах, ты старый хитрый лис — хмыкнул Алатар. — Ты с самого начала был в курсе, что она поедет с нами.

  — Откуда? — вполне правдоподобно удивился жрец. — Я лишь скромный слуга Серого бога и ваш. Мне не дано знать высшие планы, но я верю, что в итоге все будет так, как должно быть.

  — Ты проверишь Линьеру на алтаре предков и убедишься, что она носит мое дитя.

  — Это опасный обряд.

  — Он необходим. И хватит меня потчевать сказками, что все само собой образуется. Я решил, что обряду быть. Выполняй мой приказ.

  — На все ваша воля, владыка Тумана, — склонился жрец. Выглядел он при этом не очень довольным.