Глава 40. О заключении сделки

   Ожидая повелителя, я задремала прямо за его рабочим столом. Так он меня и нашел – в собственном кабинете, на своем кресле.

  — Линьера?! — удивился Алатар. — Что ты здесь делаешь? Одна? Похоже, и твоя, и моя стража отправится под трибунал.

  Я встрепенулась. Вид повелителя после событий на площади немного пугал меня, но я взяла себя в руки. Это все тот же Алатар, которого я знаю. Он всегда был таким и ничуть не изменился. Я помнила, каким нежным и добрым он может быть. Стоило сосредоточиться на этом воспоминании и сразу стало легче.

  — Я обманула их при помощи магии, — сказала я. — Они не виноваты.

  — Мы вроде бы договаривались – никакой лжи.

  — Может и так, но о чем мы точно не договаривались, так это об убийстве моих родных.

    Алатар нахмурился. Ему не понравился, куда свернул разговор.

   — Ты не должна была это видеть, — заявил он. — Стресс может навредить ребенку.

    — По-твоему, если я не увижу, как умрет моя сестра, то ее гибель не причинит мне боли?

  Мужчина резко дернул плечом и ничего не ответил. Да и что он мог на это сказать?

   Пауза затянулась. Она не была неловкой, она была напряженной. Воздух в кабинете буквально искрил, словно вот-вот разразится гроза.

   Алатар злился на мою непокорность и упрямство. Я видела это по его сведенным вместе бровям. Но было кое-что еще. То, что я прочла в его взгляде. Совсем немного, самую каплю он гордился мной. Я проявила настойчивость и несгибаемую волю. Кажется, ему это понравилось.

   Что ж, уже неплохо. Возможно, ему придется по вкусу и мой план.

  — Я нашла выход, — сказала я и взяла со стола письмо отца. — Король требует отдать принцессу обратно, чтобы она стала жрицей Пресветлой матери. Выполни его просьбу, верни ему дочь.

   — Я не отпущу тебя, и не проси, — возразил Алатар.

   — И не думала. Но есть другая принцесса.

  Я многозначительно замолчала, позволяя мужчине сделать выводы самому.

   — Хочешь отправить вместо себя в обитель старшую сестру? — понял Алатар. — И как же, по-твоему, это провернуть? Мои люди ждут казни, а твой отец ждет тебя.

   В этот момент я ощутила небывалый прилив вдохновения. Пресветлая мать, я думала как Алтея! И мне это даже нравилось. Немного твердости и дерзости мне не помешает. А в остальном я все равно никогда не стану такой как сестра.

   — Твоим людям мы объявим, что старшая принцесса погибла. Не вынесла зрелища казни своего любовника и скоропостижно скончалась в камере. Мы даже продемонстрируем тело. Уверена, в стране Туманов найдется хоть одна покойница, похожая на мою сестру.

  Алатар хмыкнул. Чуть подумав, он кивнул. Мол, продолжай. Это было еще не согласие, но уже интерес.

    — Что касается моего отца, то жрица по нашим обычаям носит наряд с капюшоном.

    — Это очень удобно, когда надо кого-то подменить, — заметил Алатар.

   Это был камень в мой огород. Повелитель все еще не до конца простил меня за обман, но я не стала заострять на этом внимание. 

  — Именно, — согласилась я. — До королевства Света никто не заметит, что принцесса не та.

  — А что потом? Король будет в ярости.

  — Мы напишем ему письмо. Расскажем, как его дочери поступили с повелителем страны Туманов, и как он зол. Если король не закроет глаза на подмену, то его ждет кровавая война. Если уж на то пошло, в письме он требовал вернуть ему дочь, но не написал какую именно.

  — Король и сам угрожает мне войной, — напомнил Алатар.

  — Я знаю своего отца. На первом месте для него государство. Если он увидит шанс сохранить мир, он его использует. Ведь в противном случае пострадают его подданные. Но для этого ему нужна хотя бы одна принцесса, которую можно отдать в обитель.

  — И он закроет глаза на то, что это не та принцесса?

  — Ему придется.  

   — Неплохо, — похвалил Алатар, и я покраснела от удовольствия. — Но остается один нюанс – твоя сестра. Согласится ли она заменить тебя в роли жрицы?

   Я не торопилась с ответом. В прошлый раз, когда я намекнула на это Алтее, она категорически отказала. Но с тех пор многое изменилось. И все же я не могла быть до конца уверена.

  — Я попробую убедить Алтею, — сказала в итоге. — Позволь мне встретиться с ней. Теперь ей есть ради кого жить.

    — Вот как, — Алатар понял, что я намекаю на ребенка.  

  Теперь уже молчал он, а я молилась про себя, чтобы он согласился на мой план. Надеюсь, здравый смысл победит жажду мести. Потому что если нет, я разочаруюсь в этом человеке. Я не смогу любить убийцу.

   Алатар все тянул с ответом. Я понимала: его не пронять разыгранной дурнотой, как жреца, на повелителя надо воздействовать логикой. Так что я сказала:

      — Ты мудрый правитель и любишь свою страну. Подумай о ней. Что хорошего ей принесет война или отказ от торговли с соседними государствами? Я предлагаю тебе реальный выход. Ты ничего не потеряешь, только приобретешь. Надо всего лишь отказаться от мести.

  — Что же я приобрету? — сощурился Алатар.

  — Развитие союза с другими государствами, мир, свободу от Алтеи и…, — я замешкалась на секунду, а потом выдохнула: — меня.

  Показалось, именно последний довод заставил броню Алатара треснуть. Что-то неуловимо изменилось в его лице. Это была еще не капитуляция, но первый шаг на пути к ней. Дни, проведенные в разлуке, пошли нам на пользу. Гнев Алатар поутих, и он начал ко мне прислушиваться.

    Теперь я знала, на что давить. Надо лишь решиться открыть душу, а это самое сложное. Но какой у меня выбор?

  — Я хочу быть с тобой, хочу стать твоей женой по-настоящему, перед лицом всего мира. Дай мне шанс это сделать. Потому что если ты убьешь Алтею…

  — Ничего у нас не получится, — закончил он за меня и проворчал: — Послал же мне Серый бог двух упрямых сестер.

   Следующие слова Алатара доказали, что я не зря отдала ему свое сердце. Я вздохнула с облегчением, когда он сказал:

  — У тебя будет одна попытка. Уговоришь Алтею, и я обещаю сделать все, чтобы воплотить твой план в жизнь.

  — Спасибо! — от души поблагодарила я.

   Мне не терпелось приступить сию же секунду, но повелитель охладил мой пыл:

   — Но у меня есть одно условие.

  — Какое? — насторожилась я.

  — Ты останешься в стране Туманов до конца своих дней. Никаких поездок домой и встреч с родственниками. Хватит с меня королевского семейства.

     Я сглотнула. Это серьезное решение. Я могла отказаться ради Алатара от прошлого, если бы только он любил меня…

   — Зачем я тебе нужна? — спросила напрямик.  

  — Затем, что ты носишь мое дитя, — ответил он. — Я сделаю тебя своей королевой, ты будешь рядом с ребенком и вырастишь его. (3303c)

  — Это щедрое предложение, — вздохнула я.

  — Значит ли это, что ты согласна?

    Я кивнула. Что ж, если это максимум того, что Алатар в состоянии мне дать, я буду довольствоваться малым. Возможно, однажды в его сердце найдется место для меня. А если нет, то я буду жить ради нашего ребенка. Это не самый плохой вариант.