Глава 28. О третьей встрече с ведьмой

Я узнала ее до того, как рассмотрела. Не по фигуре или каким-то другим признакам, а внутренним чутьем. И еще, пожалуй, логикой. Кто мог явиться мне в горах, остановив при этом время? Только ведьма.

К счастью, остановка времени сказалась благотворно на мне. Раны меня не беспокоили, и за Беса пока можно не волноваться. Его состояние хотя бы не ухудшается. Но и не улучшается, так как я больше не лечу его.

— Почему сейчас? Именно в этот момент? — выкрикнула я. — Этого вы ждали?

— Не совсем. На самом деле, я ждала пробуждения твоей магии в полной мере. Не моя вина, что это случилось вот так.

Ведьма подошла совсем близко. Теперь я хорошо ее видела. Она снова выглядела иначе. Не как швея и не как благородная матрона, а как древнее и могущественное существо. Распущенные темные волосы обрамляли бледное лицо. Молодым его было не назвать, несмотря на отсутствие морщин. Из одежды на ней было только легкое платье с прямой юбкой и длинными расклешенными рукавами. Холода она, похоже, не ощущает.

Звезды в ее черных глазах горели ярче обычно. На них было больно смотреть, и я отвернулась.

— Что теперь? — прошептала я. — Вы ее заберете?

— Такова плата, и ты на нее согласилась, — кивнула ведьма. — Ты поклялась отдать мне то, что у тебя уже есть, но о чем ты на тот момент не знала. Это магия. Она у тебя с рождения, но ты об этом не подозревала.

— Зачем вам чужая магия? Какая вам от этого выгода?

— Она подпитает мои силы, — Марейла была предельно откровенна. — Прежде жители Долины часто призывали меня. Расплачиваясь со мной, они наделяли меня силой. Но постепенно вы забыли о моем существовании. Ваши жизни наладились, я стала вам не нужна. Видят горы, я делала, что могла, охраняла вас, но моя магия таяла, а вместе с ней и защита Долины.

— Поэтому легионеры прорвались? — догадалась я. — Причина в вашей слабости?

— Верно.

Пожалуй, я была готова отказаться от личного дара, если это поможет спасти Долину от завоевателей. Надо только разобраться с еще одним вопросом, самым важным.

— Допустим, вы заберете мою магию. Что будет с Бесом и со мной? Я не успела закончить лечение.

— В таком случае, едва время снова пойдет, действие магии развеется, и его рана опять откроется.

Я сглотнула. Так себе перспектива.

— Мне жаль, что все сложилось именно так, — повторила ведьма.

В ее голосе звучала неподдельная печаль. Ей жаль… А что делать мне? Умирать совсем не хочется.

Но кто бы подумал, что во мне есть магия! Я никогда ее не чувствовала. Не было никаких предпосылок. Правда, я слышала о подобных случаях — о дремлющих магах. Их силы пробуждались в момент опасности или сильного потрясения. Иногда, если ничего такого в их жизни не происходило, они умирали, так и не познав своей магии.

— Как насчет связи? — вспомнила я. — Ее создала тоже я?

— Молодец, догадалась, — похвалила ведьма. — Я пришла на званый ужин в дом твоего мужа, почувствовав всплеск твоей магии. Я думала, что твой дар пробудился, но это оказалось не так.

Я кивнула. Все-таки ведьма была на званом ужине из-за меня, я тогда не ошиблась. Но она даже не намекнула мне о магии! Видимо, ее пробуждение нельзя подталкивать, это должно произойти само по себе.

— Я отдам вам свой дар, — сказала я. — В конце концов, жила же я как-то без него восемнадцать лет и еще проживу. Только позвольте мне закончить лечение, и сразу его забирайте.

Мне казалось, я нашла идеальный вариант, но уголки губ ведьмы опустились вниз. Она еще ничего не сказала, а я уже поняла — она откажет.

— Это невозможно, — вздохнула Марейла. — Я должна забрать магию сейчас в момент пробуждения или вовсе не брать.

— Вовсе не брать? — я вцепилась в эти слова. Для меня они означали спасение. — Вы можете отказаться от платы? — не верилось, что ведьма пойдет на такое ради меня.

— Я — нет, — остудила мой пыл Марейла, — но ты можешь отказаться от договора.

— Как это? Объясните.

— Все просто — тебе надо лишь расторгнуть наш договор. Ты заберешь свое желание назад, моя магия развеется, и за нее не надо будет платить.

Звучало вроде бы идеально, но я сразу уловила подвох. Без магии ведьмы на меня подействует любовный напиток. От него невозможно избавиться. Он все еще здесь, в моей крови. Единственное, что сдерживает эту отраву — договор с ведьмой. Не станет его, и напитку ничто не помещает превратить меня в марионетку.

Казалось бы, выбор очевиден — оставить договор в силе. Но не все так просто. Если ведьма заберет магию, мы с Бесом погибнем, как только время снова пойдет. Я не смогу его вылечить, не смогу разрушить связь. Мы обречены. Даже не так, я обречена в любом случае.

Отдам магию — умру от ран. Оставлю — потеряю свою личность, а это равносильно той же смерти. Как тут выбрать?

Я посмотрела на Беса. По сути, мне предстояло ответить всего на один вопрос — забирать мужа с собой на тот свет или пусть живет.

— Не торопись, — ведьма присела на валун неподалеку. — Это сложное решение, а у нас есть все время мира. Вдруг он спасет тебя, — кивнула она на Беса. — Хотя бы в благодарность за то, что ты спасла его.

— Действие любовного напитка невозможно отменить, — напомнила я.

— Мне же это удалось, — пожала она плечами.

— Предлагаете положиться на легионера и его добрую волю? Я уже давно не верю в чудеса.

— И все же смерть — это точка. А любовный напиток — многоточие. Но решать тебе.

Ведьма говорила разумные вещи. Есть всего одна проблема — я не доверяю легионерам. Не лично Бесу, а вообще. И вдруг мне предлагают поверить, что один из них по неизвестной причине захочет меня спасти. Зачем ему это? С какой стати Бесу, мечтающему об идеальной жене, возвращать несовершенную меня? Я не могла придумать ни одного повода для этого.

Но решать что-то надо. Невозможно вечно тянуть время, пусть даже оно для нас не идет.

— Я сделала выбор, — кивнула я ведьме.

Она поднялась на ноги и раскинула руки в стороны, словно собиралась меня обнять:

— Говори.

Я в последний раз посмотрела на небо, окрашенное рассветом в нежно-розовый. Великие горы, страшно-то как!

Слова дались с трудом, я буквально выдавила из себя ответ. Потом была вспышка света, боль, пронзившая сердце, и… всё.