Глава 30. О возвращении на родину

Оставаться на месте было нельзя. Мы потеряли все запасы еды и воды, а без них долго не протянем. Зато подлеченный волкодлак шел налегке, и я усадил Эву ему на спину. Так будет быстрее.

До крепости легионеров два дня пути. Она расположена с другой стороны гор. Забавно, что мы жили по-соседству с Долиной, но добрались до нее лишь недавно. Как будто кто-то берег ее все это время. Вот и не верь после этого в ведьму-хранительницу.

Я присел на корточки, зачерпнул в ладонь снег и отправил его в рот. По крайней мере, жажда нам не грозит. Следующую пригоршню я протянул Эве.

— Только не глотай сразу, сперва пусть растает во рту, — предупредил я. — Не то заболеешь.

Она послушно выполнила указания. Настоящая идеальная жена — во всем покорная, молчаливая, предсказуемая и до оскомины нудная. Поначалу я еще пытался с ней общаться, но Эва отвечала лишь то, что я хотел услышать. Это было все равно что говорить с самим собой, и я бросил это дело.

Нам выпали нелегкие два дня. Эва страдала, я это видел, но она не жаловалась. Уверен, не подействуй Амброзия, она бы и тогда не ныла. Не тот характер. Мне досталась стойкая и сильная девушка.

К счастью, мы не поднимались в гору, а спускались. Это облегчило задачу. И все равно, когда на горизонте показались башни Цитадели — главной крепости легионеров, мы были практически без сил. Я едва переставлял ноги, волкодлак тоже еле тащил свою ношу. Эва лежала на спине зверя, не двигаясь вот уже несколько часов. Я даже проверял пару раз — дышит ли она.

Впервые жена подала признаки жизни, увидев Цитадель. Она приподняла голову, прикрыла глаза от солнца и посмотрела вперед. Настоящая Эва непременно засыпала бы меня вопросами, но подделка молчала, соблюдая кодекс идеальной жены — говори только тогда, когда к тебе обращаются.

— Это Цитадель, — пояснил я. — Она — конечная цель нашего пути. Там, у первого авгура мы найдем ответы на все наши вопросы.

— Я думала, она будет черной и мрачной, но ее стены белы как снег на склоне гор, — откликнулась Эва. — Красивое место.

— Погоди, окажешься внутри. Там еще лучше.

Я замолчал. Чуткий слух уловил едва слышный хруст снега. Легионеры умеют ходить практически беззвучно, но только не для своих собратьев. К тому же я знал, что мы подошли вплотную к первому посту. Где-то здесь, за сугробами прячутся дозорные.

— Свои, — я поднял руки, демонстрируя, что в них нет оружия. — Второй командир легионов Бесмир просит разрешения на проход.

Секунда тишины и из-за ближайшего валуна показалась фигура. Воин был во всем белом, чтобы слиться со снегом. Стрела его арбалета нацелилась прямо мне в грудь. Предосторожность никогда не помешает. Воин не знал меня в лицо и не без оснований сомневался в правдивости моих слов.

— Пароль, — потребовал легионер.

Именно так мы отличаем своих от чужих. Но мой поход в Цитадель — самоволка. К тому же спонтанная. Мы с Эвой практически бежали из Долины. У меня не было ни времени, ни возможности узнать новый пароль. А они регулярно меняются, мой наверняка устарел.

И все же я рискнул его назвать:

— Черная река.

— Это старый пароль, — нахмурился легионер.

Я пожал плечами. Какой есть.

Видя, что я отмалчиваюсь, воин свистнул. На его сигнал пришли еще двое вооруженных до зубов легионеров — наш конвой. Им поручили проводить нас в Цитадель, лично к пятому командиру.

Амарген — пятый командир легионеров — живет в Цитадели. Пока другие захватывают новые территории, его задача охранять сердце нашей цивилизации. И он отлично с ней справляется на протяжении вот уже двадцати лет.

— Дай моей жене свой паек, — потребовал я у одного из воинов. — Она не ела два дня.

— Твоя жена на сносях? — уточнил он.

— Это тебя не касается. Делай, что я велел.

Командные нотки в моем голосе заставили воина подчиниться. Он отвязал от ремня мешок с продуктами и флягу с водой, после чего протянул их мне, а я передал Эве и приказал есть. Себе ничего не взял, потерплю. Паек дозорного скуден, а Эве нужны силы. Впереди ждет много разного, и далеко не все хорошее.

Но момент был показательным. Раньше я не особо задумывался над нашим отношением к женщинам. Привык к определенному ходу мыслей, а сейчас из-за связи с женой многое подмечал. Например, то, что легионеры ни во что не ставят Эву. Ее жизнь имеет ценность только в одном случае — если она вынашивает нового воина. В любом другом ей можно пожертвовать.

Остаток пути до главных врат Цитадели мы проделали под охраной. Чем ниже спускались, тем теплее становилось. Вскоре сугробы закончились, и мы сняли зимнюю одежду.

Спустя полтора часа мы стояли у главных ворот. Они были высотой с дома в Долине, сама Цитадель и того выше. Эва вряд ли когда-то видела подобные здания, но никакой реакции от нее не последовало. Она словно не замечала, что ее окружает, или ей было все равно.

А вот мое сердце пропустило пару ударов. Давно я не был дома, приятно вернуться.

Белые стены Цитадели щедро украшала резьба. Основной узор изображал цветы асфоделя. Логично было предположить, что лужайки внутреннего двора будут усеяны этими цветами, но ничего подобного. Асфодель — опасное растение, его выращивают на плантациях подальше от жилых помещений.

Нас отвели прямиком к пятому командиру. Он один мог подтвердить мою личность. Амар узнал меня с порога.

— Кого я вижу! Бес! — он подошел ко мне и обнял. — Мы рады приветствовать победителя в Цитадели. Как обстоят дела на захваченной территории?

— Все отлично. Долина полностью под нашей властью.

— Отрадно это слышать. Но тогда что ты здесь делаешь? Если в Долине все хорошо, подкрепление вам не нужно.

— Я прибыл по личному делу.

Амар нахмурился. У легионера редко бывают личные дела. Он — часть целого и обязан ставить общее благо превыше своего. Я жил так с рождения, но последние события вынудили меня пересмотреть этот постулат. Начиная со дня свадьбы, я в первую очередь думал о себе и жене, и мне это пришлось по вкусу.

— Зачем ты явился? — нахмурился Амар.

— Хочу поговорить с первым авгуром, — не стал скрывать я. В конце концов, именно Амар как глава Цитадели должен дать мне разрешение на встречу.

— Непростая просьба. Ты же знаешь, на личный прием нелегко попасть. Но я постараюсь помочь. А пока ты — дорогой гость. Вам с женой отведут лучшие покои. Отдыхай, наслаждайся возвращением домой.

Я кивнул, принимая заботу. Иначе и быть не могло. Но показное гостеприимство пятого командира не обмануло. Ему не понравилось мое появление, а, значит, надо быть настороже. Может, это мой дом, но, как и везде, здесь у меня больше врагов, чем друзей. Такова жизнь легионеров: мы — одна стая, но стоит зазеваться, и товарищ перегрызет тебе глотку.