13

Лорейн

Три подруги собрались около огромного торта.

— В жизни не видела столь никчемного дара, — заявила Мюриэль.

— Король с королевой так не считают, — возразила Шейла.

Лорейн захотелось осадить эту дуру. На дебюте виконтессы Гамильтон в прошлом году с ней заговорила только королева. За что этой деревенщине Пэмбрук такая часть?

— Я считаю, цвет платья маркизы совершенно неподобающим! - заявила Лорейн. —Белый символизирует чистоту и невинность дебютантки. А она нарушила порядок и облачилась в желтое!

— Наверное, недавно переболела желтухой и хотела замаскировать тон своего лица.

Предположение, высказанное Мюриэль, всем понравилось. Девушки покатились со смеху.

— А это перо в волосах? Точно ощипанная курица!

— Вообще-то, модистка мадам Легран говорила, что прически с перьями — сейчас самый писк сезона.

Снова эта глупенькая Шейла! Вечно болтает невпопад и все портит. Лорейн не удержалась от шпильки:

— Что же ты сегодня без пера, любезная Шейла?

— У меня не хватило смелости. Но теперь, думаю, все будут ходить с перьями, как она.

А Эльвина Пэмбрук, значит, такая смелая и на гребне моды? Лорейн скрипнула зубами. Может, пора гнать Шейлу из своей компании? Только и делает, что портит настроение!

Однако, в глубине души виконтесса Гамильтон понимала, что совсем не Шейла была причиной ее раздражения. Вовсе не эта глупышка, а красавец с темно-пепельными волосами и стальными глазами. Герцог Стивен Бакстон.

Лорейн ждала, что перед представлением Стивен подойдет к ней выразить почтение. Но герцог даже не посмотрел в ее сторону! На самой церемонии Лорейн безуспешно пыталась поймать его взгляд. Однако не преуспела и в этом. Зато ей очень не понравилось, как Стивен смотрел на дебютанток. Например, на грудастую Меропу!

— Неужели этот торт правда несъедобный? Пахнет, как настоящий!

Шейла наклонилась к мастичной розе и зажмурилась, вдыхая аромат. Торт действительно одуряющее благоухал сливками, клубникой и свежайшим бисквитом.

— А ты попробуй! — подначила Мюриэль. - Упадешь замертво!

Лорейн была согласна с ней — лично она ни за что бы не решилась на подобные эксперименты. Тем более, на Эльвину Пэмбрук Стивен тоже смотрел как-то нехорошо... Вернее, не просто смотрел, а пялился! Во все свои красивые стальные глаза! Лорейн хотелось думать, что герцог, которого она про себя уже называла своим, делал это просто из интереса. Как и все остальные придворные, которые были заинтригованы появлением маркизы, о которой ходило столько слухов.

И все-таки было в его взгляде что-то, тревожащее Лорейн. Что-то истинно мужское, завороженное, первобытное... Впрочем, чушь! Лорейн вскоре услышит долгожданное предложение от Стивена Бакстона. И над выскочкой Эльвиной Пэмбрук покуражится всласть. Как и планировала! Сначала завяжет с ней дружбу, а потом...

— Пойдемте девочки! А то у меня от этого кремового запаха уже начинает кружиться голова!

Мюриэль послушно последовала за Лорейн. А вот Шейла задержалась. Она очень любила сладкое и не могла оторваться от торта так быстро. Он выглядел так красиво, пах так аппетитно... Не удержавшись, Шейла макнула палец в крем и облизала. М-м-м, райское наслаждение! Пирожные из ее любимой кондитерской не шли ни в какое сравнение с этим нежным сливочным вкусом! Облизнувшись, Шейла отщипнула от торта еще чуть-чуть. И только после этого побежала догонять подружек.