14
Клара
— Наняться на работу в таверну твоего отца кухаркой? А ты уверена, что это разумно?
В голосе Этикетки был явный скепсис.
— Это замечательная идея!
Я как раз заканчивала наносить на лицо слой маскирующей магии из зеркала эльфийской принцессы. На этот раз — небесно-голубого цвета. Под легким гримом госпожа Роберта никогда не узнает дочку своего заколдованного мужа. И примет меня на работу. А я тем временем быстренько разыщу амулет с черепом и дарственную. Для осуществления плана все было готово! Я приобрела у помощницы модистки кусок дешевой бумазейной ткани. Из него скроила себе простое бедняцкое платье. Стоптанные башмаки нашлись на помойке неподалеку.
— Вместо того, чтоб зря тратить время, лучше б повторила па балансе и па глиссад, — с неодобрением сказала Этикетка. — Бал дебютанток, между прочим, на носу! А ты танцуешь, как цирковой медведь...
— Завтра повторю!
Не слушая дальнейших возражений, я опустила книжку в холщовую сумку. Не то, чтобы она была нужна мне в этой миссии. Но с Этикеткой я чувствовала себя спокойнее. Крадучись, я выбралась из своей комнаты, а затем и из дома. Ни Четвиды, ни их слуги ничего не заметили.
Пока мы шли с Жанной, я запомнила дорогу до таверны, поэтому пошла пешком. Заодно и прогулялась. «Красная маска» выглядела еще унылей и грязнее, чем в первое мое посещение. Я решительно толкнула дверь.
На этот раз госпожа Роберта лично присутствовала в зале. Но она была не одна, а в компании великолепного эльфа. Вот уж кто смотрелся здесь инородно, так этот светловолосый красавец с золотым обручем на лбу! Роберта лисой крутилась вокруг него. Ясно. Ее дружок-содержанец.
— Простите, не найдется ли у вас какой-нибудь работы?
— Проваливай отсюда!
Как неудачно. Сейчас Роберте явно не до меня.
— Зачем гонишь девушку, Роби? — вмешался эльф, стрельнув в мою сторону хитрыми серыми глазами. - Эта несчастная так бедно одета. Дай ей шанс.
Хозяйка явно была недовольна, но не могла пойти ему наперекор.
— Что ты умеешь, девка?
— От матери мне досталась кухарская ворожба.
— Кухаркой можешь? - заинтересовалась Роберта. - Но учти, три медные монеты —моя цена.
Я сделала вид, что не понимаю, насколько мизерна эта зарплата. Это хозяйке таверны явно понравилось.
— Как тебя зовут?
— Лара, госпожа.
— Ладно, докажи, какая ты работница, Лара! Отправляйся на кухню — будешь помогать Гудуле. Пару дней поглядим-посмотрим. А там, может и приму тебя.
Я рассыпалась в благодарностях и пошла, куда указала Роберта. В коридорчике нос к носу столкнулась с Жанной.
— Новенькая? С ума сойти! Сразу предупреждаю, дева, ловить у Роберты - нечего!
— Тихо! Это я!
— Клара? О, чую твой запах! Он у тебя особенный, как будто пирожным вкусным пахнет! Как я сразу не поняла? Вообще, если приглядеться, то можно тебя и внешне узнать. Хоть замаскировалась ты знатно!
— Никому не говори! Я устроюсь сюда на работу и найду все, что нужно, чтобы спасти папу и тебя.
— Как здорово ты придумала! Я во всем тебе помогу!
Мы с девушкой-оборотнем пожали друг другу руки и разошлись. На кухне я чуть не упала в обморок. От грязи. Если в главном зале не убирались минимум пару месяцев, то тут — больше года. Забрызганные стены, закопченный потолок, замасленные тряпки, затопленная пригоревшим жиром плита. Сковородки в толстом слое нагара, плохо вымытая посуда, большое ведро помоев у входа. Овощные очистки и прочие отходы тут сбрасывали прямо на пол. Прямо передо мной пробежал жирный таракан! Это кем же надо быть, чтобы до такого кухню довести?!
Данный вопрос отпал сам собой, лишь я увидела кухарку Гудулу. Это была женщина-голем, истекающая пузырящейся глиной. Работала она без перчаток! Глина падала прямо на лук, который она резала толстенными шматками.
Намного больше лука Гудулу интересовал маленький балаганчик, что был установлен на окне. Крошечные живые куклы разыгрывали бесконечное представление. Что-то про принца и его прекрасную принцессу. Бедные маленькие актеры. Тяжело им, должно быть, день за днем понарошку влюбляться, страдать, сражаться и умирать. Но балаганчик был заколдован его продавцом и покинуть его лилипутики не могли. Качая головой, я оглядела кухню.
Работать в таких условиях я, конечно же, не могла. Но на уборку здесь уйдет не один день! Потому сделала главное - подмела и помыла пол. А еще привела в порядок засаленный стол — отскоблила его до блеска. Големиха сказала, нужно сварить похлебку. И принялась нарезать мясо. Выглядело оно не очень - заветренное, склизкое... Я взяла один кусочек и поморщилась.
— Но от него же... несет! Явно уже испортилось!
— И че? Чай, навестители все сожрут, и не заметят! А другой кусок и того хуже. Этот без червей хотя бы.
Варить суп на тухлой свинине? Только через мой труп! Я разузнала у Жанны, где ближайшая мясная лавка и побежала туда. Денег Роберта, конечно же, не выделила. Но я сэкономила немного от тех, что маркиз Пэмбрук выделил на платья. Спасибо Этикетке — подсказала начинающую модистку, которая шьет недорого и красиво.
На улице было очень много народа. Рабочий люд сновал туда-сюда. Перебегая дорогу, я столкнулась с молодым парнишкой, младше меня года на два. Он нес огромную корзину яблок, которые разлетелись по всей дороге.
— Ой, какая я неловкая!
Я стала помогать ему собрать фрукты, то и дело извиняясь. Чувствовала себя ужасно виноватой. Но парень не держал зла. Мы разговорились. Оказалось, он работает в Дворцовых купальнях. На сегодняшний вечер от компании отдыхающих поступил крупный заказ — большая мясная корзина. Паренек искал лавку мясника Гамбринуса, которую ему порекомендовали. Я и сама направлялась туда, но остановила его.
— Зачем вам этот Гамбринус? Я работаю в таверне «Красная маска». Закажите мясную корзину там! У нас все очень вкусное и свежее!
На лице парня отразилось сомнение.
— Точно? Я слышал про эту таверну нехорошее...
— Неправда! — убеждала я. - Клянусь, заказчик будет доволен!
— Ну смотри, поверю тебе... Обманешь - управляющий потом убьет. Клиент шибко важный...
— Все будет хорошо! Обещаю!
Каково было мое удивление, когда парень выдал за корзину крупную сумму денег! Заверив сделку магически, мы разошлись в разные стороны. У Гамбринуса действительно продавалось хорошее, свежее мясо. Я выбрала несколько замечательных кусков свинины и говядины. Нашелся тут и кролик. Вышло не так уж и дорого — половина суммы, которую дал мне работник купален, осталась у меня.
Часть говядины пошла на похлебку. Выбрав самый чистый горшок, я очень долго варила мясо, нашептывая магические слова, которые знала от мамы. Потом добавила туда чечевицу, картофель и томат. В почти готовый суп бросила крупно рубленую зелень -— петрушку, лук и укроп. Гудула в готовке не участвовала. Женщина-голем полностью переключилась на представление балаганчика.
— Что это за пища богов? Я тоже хочу!
Жанна с восхищением смотрела на тарелки с золотистым супом, которые я поставила ей на поднос. Перед подачей я посыпала его душистым перцем и положила туда же крыночку сметаны. Кто захочет — добавит.
— Обычная похлебка из чечевицы, — пожала плечами я.
— Обычная? Пахнет так, что слюнки текут! Эти оборванцы, что ее заказали, в жизни такого не пробовали!
— Вот и попробуют!
Отправив Жанну в главный зал, я занялась приготовлением блюд для мясной корзины. Конечно, они были посложнее, чем похлебка. Провозилась я намного дольше, но оно того стоило!
— Я слышала, у нас какой-то необычный и дорогой заказ.
На пороге кухни стояла сама госпожа Роберта. За ее спиной маячила Гудула. Вот от кого ты и слышала, бьюсь об заклад! Пришлось рассказать про «столкновение» с парнишкой из купален. Узнав, что от заказа осталась крупная часть денег, Роберта незамедлительно забрала их себе. Потом она медленно обошла стол с мясными деликатесами, которые я приготовила, чтобы сложить в корзину. Разглядывала их, чуть ли не носом утыкаясь в блюда. Тут была корейка, которую я замариновала в лимонаде из груши. Лимонад, кстати, наскоро приготовила сама.
Благо, Жанна по-быстрому сходила в продуктовую лавку и докупила нужные продукты. А то на кухне «Красной маски» не имелось почти ничего. А если и имелось, то было немного с душком. Говядину я завялила и посолила в луговых травах и ежевичном морсе. Морс тоже сварила на скорую руку. Даже немного осталось — Жанна подала его бездомникам со второй порцией похлебки. Кроличье мясо я пропустила через мясорубку с черносливом, можжевельником и грецкими орехами. В самом центре стола скромно возлежал сыровяленый окорок.
— Заказ в купальни доставишь сама. Затем можешь быть свободна. Но завтра я тебя жду!
Ни благодарности, ни элементарной похвалы. Это было все, что она сказала. А я сказала, что выполню ее поручение. Я же не знала, что встречу самого красивого и наглого мужчину на свете! Но, мало того, встречу... Огрею его палкой колбасы! Все-таки, надеюсь, он не будет меня искать. Не будет же? Правда?