Глава 9

Чтобы попасть в королевскую библиотеку, которую называют сердцем Миррагделя, нужно спуститься на несколько уровней.

Огромные залы располагаются глубоко под дворцом. Здесь царят тишина и покой, а еще насыщенный запах старинных книг – запах тысячелетий, высеченных на пергаменте и бумаге.

В главном зале бесконечные стеллажи тянутся один за другим. Они уходят высоко вверх, к сводчатым потолкам, украшенным искусной мозаикой.

Стеллажи расположены по кругу, так что центр зала остается свободным. Там находится рабочий уголок: массивный стол и несколько кожаных кресел. На столе виднеются стопки бумаг, письменные принадлежности и даже зеркало связи. Чуть в стороне высится конструкция непонятного назначения: два столба из серого камня, обвитые вязью из рун. Их соединяет толстая перемычка, на которой тоже виднеются руны.

Кольца-амулеты переносят нас с Эрионаром прямо к столу. И первое, что бросается мне в глаза – это столбы. Я с минуту стою, приходя в себя, и перевожу взгляд на Эрионара. Тот оставил ковчег на столе и теперь с интересом разглядывает бумаги.

– Вы задержались, – звучит знакомый голос, в котором бьется едва сдерживаемая радость.

Оглядываюсь. Из прохода между стеллажами к нам спешит магистр Гарвейн. Он улыбается, и стоит мне увидеть его, как мои губы тоже растягиваются в улыбке.

– Очень рада вас видеть, магистр.

Мы обмениваемся теплыми приветствиями, как старые знакомые. А потом дроу с видом фокусника указывает на непонятные столбы:

– И как вам мое творение?

– Это же стационарный портал? – уточняет асур.

– Да, это именно он, но еще не совсем готов. Вышла заминка.

– А в чем причина? – подключаюсь и я.

Эрионар занимает кресло и сгребает к себе бумаги. Успеваю заметить на них формулы и чертежи.

– Видимо, все дело в противоположных полюсах нашей магии, – вздыхает Гарвейн, – все расчеты верны, материалы отбирал лично я. Но портал не работает.

– А что говорит магистр Садарн?

– То же самое. Портал реагирует на магию крови, начинает светиться, иногда даже видно, как под аркой колеблется пространство, но полного соединения нет. Мы не можем связать две точки. Но, с другой стороны, это ведь первый портал подобного рода. До нас никто не пытался соединить Тор-на-Дун и Лирровельенор прямым переходом.

– Значит, вам нужна другая магия для активации, – задумчиво произносит Эрионар.

Он продолжает изучать чертежи, а я направляюсь к арке. Останавливаюсь в шаге от нее и, задрав голову, с интересом разглядываю цепочку рун, которая обвивает столбы по спирали. Между рунами поблескивают кристаллы-накопители. Семь более крупных из них вделаны в центр перемычки, причем шесть голубых кристаллов размером с голубиное яйцо расположились вокруг красного – тот еще больше, как мячик для пинг-понга.

– Что вы имеете в виду? – отзывается Гарвейн.

– Магия без принадлежности к полюсам.

– Сырая?

– Она самая. Давайте попробуем.

Слышу звук отодвигаемого кресла и оглядываюсь. Эрионар поднимается с самым решительным видом.

– Что ты задумал?

Он игнорирует мой вопрос.

– Магистр Гарвейн, приготовьте все необходимое.

– Одну минуту, Повелитель. Мне нужно уточнить кое-какие моменты.

Дроу спешит куда-то в недра библиотеки, а я остаюсь стоять и ловить ртом воздух от возмущения:

– Эрионар? Ты же не собираешься…

Асур останавливает меня взмахом руки.

– Тебе нужен этот портал. Я всего лишь хочу помочь.

– Помочь?! Да ты пару часов назад бухнулся в обморок!

Он морщится:

– Я уже полностью восстановился.

– Ага! С моей помощью! Но знаешь что?! – в ярости упираю руки в бока. – Не надейся, что я каждый раз буду вытаскивать тебя с того света таким экстравагантным способом! Ты меня всю облапал!

Его лицо застывает каменной маской. Руки сжимаются в кулаки, сминая бумаги, но голос звучит абсолютно спокойно:

– Я обязан это сделать, Эль. Тебе нужен этот портал. Или ты собираешься сидеть здесь и ждать, пока эти двое решат проблему?

Я глотаю слова, которые уже готовы сорваться с губ.

Он прав. Ждать неизвестно чего и неизвестно сколько я не могу. У меня просто нет лишнего времени.

Из прохода появляется Гарвейн с пухлым фолиантом в руках. Встречаю его недовольным кивком:

– Хорошо. Но в этот раз я тебя привяжу к кровати, чтобы твои шаловливые руки не лезли туда, куда им не следует.

На губах асура играет улыбка. Я подозрительно щурюсь:

– Что в этом смешного?

– Ты очень красивая, когда злишься.

Он произносит это с такой простотой, что я чувствую себя обезоруженной.

Поспешно отгоняю непривычное ощущение и на всякий случай предупреждаю:

– Ты еще не видел меня злой!

– Вот, – магистр Гарвейн кладет книгу на стол и перелистывает страницы, – здесь есть подробное описание переплетения сил. Арка имеет две точки входа-выхода. Одна из них сделана в соответствии с нормами светлой магии, вторая – темной. Просто так пропустить по ней сырую магию не получится, нужен катализатор. Существо или артефакт, соединяющий в себе сущность темной и светлой магии. А у нас его нет.

Он расстроенно смотрит на нас.

Воцаряется тишина.

Первым ее нарушает асур.

– Есть, – произносит он, кивая на ковчег, который мирно пристроился между чернильницей и подставкой для перьев. – У нас есть такой артефакт. Это Арисмилинкль.

– Т-ты… ты хочешь запихнуть моего феникса в эту штуковину? – возмущенно ловлю его взгляд.

– Это единственный выход.

– Да! Это должно сработать! – Гарвейн хватается за идею. – Подождите, я сообщу ниру Садарну хорошую новость.

Он бросается к зеркалу связи. Раздается гудение, говорящее о том, что магистр его активировал.

Я же пытаюсь понять, почему Эрионар так настойчиво мне помогает. Неужели дело только в том, что я его виалле и он боится меня потерять? Или есть еще что-то?

Он вернулся к столу и теперь стоит ко мне боком, разглядывая ту книгу, которую принес Гарвейн. Я же разглядываю его.

Темно-синие волосы, заплетенные в длинную косу и украшенные клановыми бусинами. Тонкий профиль, твердо очерченный подбородок, острые рожки…

Все в его лице и фигуре излучает благородство. Ни тени сомнения или нерешительности. Настоящий правитель. Тот, кто, не задумываясь, положит собственное сердце на алтарь, если от этого зависит будущее его подданных.

Но я не такая, как он. Сейчас, когда я снова стала человеком, разница между нами ощущается еще сильнее. Может, все из-за стольких лет, прожитых на Земле. А может, я с самого начала отличалась от своих сородичей-сидов. Недаром же Рилль’Аргван отметил меня.

– Все готово! – в мои мысли врывается голос Гарвейна. – Я попытаюсь активировать портал, а магистр Садарн одновременно со мной сделает это со своей стороны. Но сначала Арисмилинкль. Придется встроить его в центр Арки, где сливаются два потока силы. И понадобится ваша кровь, Повелитель. Без этого никак.

– Я готов, – Эрионар протягивает руку и закатывает рукав.

А меня охватывает сосущее чувство. Я вдруг вспоминаю, какие у него крепкие и горячие руки, и как они обнимали меня…

Поспешно отгоняю крамольные мысли. Изображаю энтузиазм:

– Чем вам помочь?

***

Несколько часов спустя мы наконец-то облегченно вздыхаем и поздравляем друг друга: портал заработал. Правда, действует он, только пока Эрионар питает Арисмилинкль своей силой. Стоит асуру перекрыть каналы – и все, арка моментально тускнеет. А стоит продержать открытым дольше нескольких минут – и Арисмилинкль начинает перегреваться. Кажется, что алмазная оболочка яйца вот-вот треснет и выпустит дикую магию, которая наполняет его.

Но все-таки нам удается связаться с магистром Садарном. В проеме между столбами возникает часть незнакомого кабинета с тяжелым дубовым столом и глубоким кожаным креслом. Стол завален бумагами, кристаллами, астролябиями и другими приспособлениями, а в кресле сидит беловолосый эльф и, прищурившись, смотрит прямо на нас. Точнее, на то, как открывается портал с его стороны.

Магистр Садарн выглядит весьма привлекательно, впрочем, как и все эльфы. Лицо, фигура, манеры – без единого изъяна. А еще у него тихий и мягкий голос. Вкрадчивый. И двигается он плавно, неторопливо.

А чему я вообще удивляюсь? Спешить ему некуда. Впереди еще несколько сотен лет. Не то что у меня…

– Раз проблема с порталом решена, займемся насущным вопросом, – заявляет эльф и щелкает пальцами. – Не будем откладывать. Нира Эления, начнем с небольшого теста. Его проходят все абитуриенты моей академии. Это тест на выявление скрытых и спящих способностей.

– Но мои способности не спят! – возражаю и тыкаю пальцем в Арисмилинкль, сияющий в центре арки. – Они запечатаны вон в той штуке, и все, что мне нужно, это вернуть их себе!

– Боюсь, у вас ошибочные представления о ваших способностях.

– В каком смысле «ошибочные»?

– Скоро мы это выясним.

– Сколько времени вам понадобится? – хмурится Эрионар.

Садарн окидывает меня задумчивым взглядом:

– Думаю, часа хватит.

Меня охватывает беспричинное волнение. Всего пара шагов – и я окажусь на другом конце Первородного леса, в Лирровельеноре. За пару тысяч километров отсюда.

От предвкушения даже ладони становятся влажными. Бросаю на Эрионара растерянный взгляд. Он отвечает подбадривающей улыбкой:

– Иди, все будет хорошо. Через час я открою портал, и ты вернешься.

Зажмурившись на всякий случай, делаю шаг под арку и выхожу на той стороне.

– Объясняю один раз, чтобы не возникло недоразумений, – Садарн указывает мне на свободное кресло, – сейчас вы находитесь на территории Королевской Магической Академии Лирровельенора. Мой кабинет защищен едва ли не лучше, чем спальня нашего короля. Выйти отсюда не получится при всем желании, если только я вам не разрешу.

– И зачем вы это мне говорите? – настороженно хмурюсь.

Портал за моей спиной сжимается в точку и исчезает. Остается лишь арка – точная копия той, через которую я шагнула в Архиве. Только в этой не сияет Арисмилинкль. Его заменяет крупный красный кристалл.

– А чтобы вы не тешили себя напрасными надеждами.

– Не понимаю ваших намеков, магистр.

Откинувшись на спинку кресла, я демонстративно складываю руки на груди и задираю нос.

Садарн усмехается. Он пододвигает ко мне конструкцию, состоящую из подставки и кристалла. Подставка сделана из черного мрамора, а кристалл похож на горный хрусталь.

– Положите на него руки, нира.

Фыркнув, я делаю, как он сказал.

В первый момент кажется, что я прикоснулась к промерзшей насквозь железяке. Даже пальцы прилипают. Я вздрагиваю, желая отпустить кристалл, но Садарн мгновенно возникает у меня за спиной и, положив руки на плечи, буквально вдавливает меня в кресло.

– Нет, – произносит четко и властно, что не вяжется с его женственным обликом. – Не отпускайте.

– Он очень холодный!

Передергиваю плечами, надеясь избавиться от прикосновения эльфа, но его руки только крепче сжимаются.

– Так и должно быть, нира. Согрейте его своим теплом.

– Может, я просто подышу на него? – бурчу, уже не скрывая досады.

Все-таки мало приятного, когда держишь в ладонях обжигающую холодом ледышку. Так и пальцы обморозить недолго.

– Просто подышать не получится. Это особый кристалл. Если в вашем резерве осталась хоть капля светлой магии, он найдет ее и вытянет на поверхность.

– Но у меня нет резерва! И не было никогда!

– Значит, он будет тянуть из вас тепло, пока вы не перестанете сопротивляться и не призовете светлые силы Эретуса. Помните, светлые. Темные вам здесь не откликнутся.

Это легче сказать, чем сделать! Но я стараюсь изо всех сил. Зажмуриваюсь до боли, призывая магию, которую не чувствую и не слышу. В результате пальцы немеют, возникает неприятное покалывание, а кристалл, будто в насмешку, становится еще холоднее. Хотя куда уж еще!

– Не могу! – выдыхаю, пытаясь разжать руки. Но они меня не слушаются. – У меня пальцы онемели!

– Только пальцы? – Чувствую, как магистр усмехнулся над моей головой. – Какая ерунда. Сидите и терпите, нира. Как вы сможете подчинить себе феникса, если готовы отступить перед первой же трудностью?

Мне хочется высказать все, что я думаю по поводу его садистских методов. Но молча сжимаю зубы и проглатываю слова. В чем-то он прав. Никто не обещал, что будет легко. Я должна пройти через это, если хочу получить результат.

– Закройте глаза, – продолжает эльф будничным тоном, – отрешитесь от всего, что вас тревожит. Перестаньте сопротивляться. Позвольте этому холоду заполнить вас. Пустите его во все уголки своего подсознания.

Ладони магистра аккуратно массируют мои плечи.

– Я… я боюсь.

Это признание стоит мне большого труда.

– Не бойтесь. Через подобное испытание ежегодно проходят несколько десятков моих абитуриентов. И еще ни один не умер.

Издаю слабый смешок:

– Спасибо, вы меня утешили.

Холод уже полностью захватил мои пальцы. Он растекается по ладоням и медленно ползет вверх по рукам. Я стараюсь не думать о том, что будет, когда он достигнет сердца. Но чем выше поднимается онемение, тем сильнее становится мой страх. И тем громче бьется мое перепуганное сердце.

– Нет, – Садарн убирает руки. – Так не пойдет. Вы слишком напряжены, нира. Лучше подумайте о чем-то приятном.

Расстроенно выдыхаю. Он кладет пальцы мне на виски.

– Что вы задумали? – пытаюсь оглянуться.

Магистр не позволят мне этого сделать.

– Не переживайте. Всего лишь небольшое внушение. Поверьте, оно не причинит вам вреда.

Его прикосновения приятно мягкие, деликатные. От пальцев исходит тепло, которого мне так не хватает, и кажется, это единственный источник тепла в окружающем мире.

– Закройте глаза, – голос эльфа опускается до вкрадчивого шепота. – Не сопротивляйтесь. Вспомните что-то очень приятное и следуйте за своими ощущениями…

Какая-то часть меня продолжает отчаянно сопротивляться. Она боится расслабиться, довериться незнакомым рукам. Эта часть хочет сжаться в комок и выпустить иглы.

Но шепот Садарна такой завораживающий, а пальцы такие теплые, что я начинаю понемногу сдаваться.

Веки наливаются свинцом. Я вздыхаю и закрываю глаза, признавая свое поражение. А через миг…

Через миг понимаю, что лежу на меховом одеяле, а над моей головой темнеет свод походной палатки.