Глава 29

Все нервы натянулись как струна, чувства обострились до предела, а кожа пылала.

Это так странно, так чужеродно… это не я. Кто-то чужой и непрошенный вошел в мое тело и поработил дух, но при этом оказался настолько жестоким, что оставил разум в сознании. Я стала безучастным зрителем в тюрьме собственного тела, но при этом с ужасающей ясностью ощущала все, что происходит со мной.

Лежала, закрыв глаза, и пыталась справиться с охватившим меня жаром, но жажда плоти оказались сильнее, чем власть рассудка.

Я захныкала от неосознанного желания, которое тугой пружиной свернулось между бедер. Там все стало влажным и буквально горело. Ощущение на грани боли. Почти не соображая, я протянула руку и коснулась набухшей плоти. Осторожное касание отозвалось во всем теле сильнейшим импульсом, заставив меня выгнуть спину и застонать.

Кто-то сжал мое запястье, и ладони коснулись теплые губы. Я открыла глаза и увидела Айренира, что навис надо мной.

Его лицо походило на застывшую маску, а в глазах клубилась тьма. Вскрикнув, я попыталась оттолкнуть его, но он придавил меня к земле, и в следующий миг я почувствовала, как неимоверная сила сковывает мои руки и ноги.

Мне оставили возможность кричать и рваться в этих незримых оковах, но слишком быстро я поняла, что это бесполезно. Ни я, ни принц больше не принадлежали себе. Силы, древние, как сама вселенная, подчинили нашу сущность. И вместе с этими силами в нас вошла частица знаний, которые им принадлежали.

Осознание действительности обрушилось на меня будто цунами.

Вот почему Нуэд не захотела моей крови тогда, в крепости. Вот почему вмешался Рилль'Аргван. Они остались в стороне, когда погибли лунные эльфы, и сейчас тоже не стали бы ничего предпринимать, если бы не нарушилось равновесие магии на Эретусе. Все было совсем не так, как в древних легендах, и теперь я знала это точно.

Портал богов – пространственный ход между мирами, вот в чем вся суть! Лунные эльфы словно точечные передатчики питали арку светлой энергией. Каждый имел точно определенную мощность и периодичность, будто лампочки в новогодней гирлянде.

Дроу – это не коренная раса Эретуса, они появились в результате проклятия и лишь потому, что никакая другая раса не могла стать сосудом для вместилища темной магии и божественной сущности Разрушителя. По сути, это те же эльфы, но Рилль'Аргван изменил их после войны, чтобы иметь запасной вариант.

А вот асуры и сиды были созданы с единственной целью: генерировать и передавать светлую энергию. Темная же оказалась обычными производственными отходами. И когда ее накопилось достаточно много, она нашла тех, кто смог бы ее использовать. Дроу.

Только тело дроу может принять в себя сущность темного бога, и только тело сида может принять сущность светлой богини.

Они выбрали нас под видом нелепого пророчества. Им нужны наши тела и чувства, но их абсолютно не интересуют наши желания. Они навязали нам свои.

Сейчас мы должны соединиться, чтобы замкнуть энергию двух абсолютно противоположных стихий, двух символов этого мира. Отвратительно.

Но одно тревожило меня больше всего: как во все это вписывается третья богиня? Когда она нанесет свой удар? А он будет, я в этом не сомневалась.

Первый конец арки – это светлый кристалл Нуэд в главном храме, в забытом городе лунных эльфов. Второй конец – кристалл темного бога. Стоит лишь сгенерировать энергию Эретуса в определенную точку пространства в четко заданном ритме – и можно открыть проход между мирами!

Но сиды исчезли, и созданный богами портал захлопнулся, лишившись своего источника, а сами они оказались в ловушке в этом мире. Теперь им нужно возродить лунную расу, вернуть в свой сложный механизм случайно утерянную деталь.

Это ужасно! Вот так внезапно осознать, что весь мир вокруг тебя, все существа и ты сама – всего лишь звенья одной цепи. Крошечные детальки, шарики в подшипнике кривошипно-шатунного механизма, который однажды дал сбой. А сейчас создатели пытаются его починить, используя все подручные средства. Используя, так сказать, запасные детали. И этими деталями оказались мы с Айрениром.

Все это мелькнуло в моей голове за долю секунды, а в следующий миг я, почти рыча, уже отвечала на яростные поцелуи дроу.

***

Не знаю, сколько продолжалось это безумие, пока неведомая сила не разметала нас по разным углам поляны. Столб голубого пламени возник прямо на том месте, где мгновение назад мы сплетались в жарких объятиях. Тяжело дыша, я смотрела сквозь него на Айренира, слышала, как хрипло дышит мой принц, и не могла отвести взгляда от его перекошенного лица.

"Ты совершаешь ошибку, сестра, – прозвучал в моей голове равнодушный голос. – Ты пытаешься выдать животную похоть за истинное чувство. Это не поможет. Вы зря вмешались".

Я почувствовала, как открывается мой рот, как шевелятся губы, но голос, раздавшийся из моих уст, был чужим:

– Мне плевать, как это выглядит со стороны. Если не хочешь сдохнуть здесь, как простая смертная, то должна нам помочь. Рахвен! Время на исходе!

Мой рот выплевывал эти слова, точно яд, глаза буравили огненную преграду, которая постепенно приобретала женские очертания, но сама я, пленница своего тела, видела только одно.

Айренир лежал по ту сторону голубого пламени. Обнаженный, как и я. По его поджарому телу змеились черные волнообразные линии, похожие на клубок спутанных змей. Отвратительное, но вместе с тем захватывающее дух зрелище. Я догадывалась, что точно такие же линии, только наполненные светом, пронизывают и мою кожу.

Вот он медленно встал на ноги и шагнул в мою сторону. Его глаза по-прежнему были наполнены тьмой, но я знала, что там, в глубине, бьется, как в клетке, душа моего принца. Я представила, что он видит сейчас, глядя на меня. Тело в движущихся переплетениях сияющих линий, глаза, заполненные слепящим светом…

"Дай им свободу воли, – опять этот голос, похожий на шелест ветра в траве, – ты не получишь того, что хочешь, по принуждению".

Огненная женщина протянула ко мне руки. Я внутренне сжалась, боясь новой вспышки боли, но мое тело даже не шелохнулось.

– Она права, – прохрипел Айренир чужим каркающим голосом.

Вернее, это темный бог говорил его устами.

– Этот смертный постоянно сопротивляется. Он слишком силен. Если я полностью нейтрализую его сознание, то и тело станет бесполезным. Рахвен права. Это должно быть их добровольное решение.

– Нам нужно это дитя! Новую расу могут зачать лишь боги. Смертные не способны создать ничего нового. Мы ждали этот момент тысячу лет. Неужели сейчас отступим?!

"Свобода воли. Свобода выбора. Только так, сестра, только так".

Огненный силуэт распался фонтаном искр, опалив меня и темного принца.

Что-то изменилось в окружающем пространстве. Состав воздуха, температура или влажность – я не знала, но ощутила это всей кожей. Айренира окутало плотное облако тьмы, а потом тьма отделилась и приняла подобие мужского силуэта.

Рилль'Аргван покинул своего пленника?! Я в этом сомневалась. Это просто обманный маневр!

Напряжение, сжимающее меня последние минуты, неожиданно отступило. Я вздохнула полной грудью и вдруг поняла, что снова владею собственным телом.

Но нет, сущность Нуэд не покинула меня окончательно. Она ушла, но оставила частичку себя в глубине моего естества. Крошечное зерно ослепительного света, вполне достаточное, чтобы дать начало новой жизни и новой расе.

Я поняла: в душе Айренира сейчас клубится островок тьмы, оставленный Рилль'Аргваном.

Что ж, они сказали, чего хотят в обмен на наши жизни. Но готовы ли мы дать им это?

***

Я знала, что нас просто используют, и он это знал. Но никто не обещал, что будет легко.

Мне дали почувствовать себя всесильной, на краткий миг позволили прикоснуться к безграничной власти, поманили ею, как осла морковкой, а потом поймали в ловушку, будто глупую мышь. А я еще и его с собой потянула. Хотя, если бы я и удержалась тогда в Рохе, Нуэд обязательно отыскала бы другой способ заполучить нас. Все-таки богам известно не только прошлое, но и будущее.

Боги… а они, оказывается, вовсе не безгрешны.

Мы наделяли их всевозможными достоинствами, приписывали им различные черты, делающие их в наших глазах более могущественными, чем мы, более благородными…

Что ж, мы все ошибались.

Боги Эретуса оказались такими же несовершенными, как и созданные ими смертные существа. Понятия добра и зла не определяются по цветовому признаку. Светлый – не значит хороший, темный – не значит плохой. А титул «бог» – вовсе не синоним слов «всезнающий» и «всемогущий».

Боги, которым мой народ поклонялся тысячелетиями, стали пленниками собственной недальновидности. Что-то дало сбой в идеальной картине их мира. Крошечные винтики и гаечки отказались подчиняться воле создателей.

Когда, в какой момент единая раса эльфов погрязла в междоусобной войне, уничтожившей сидов и породившей дроу? Кто был той песчинкой, что заклинила тщательно отлаженный механизм? И был ли именно этот момент переломным для тех, кого мы привыкли считать богами Эретуса? Тогда ли захлопнулся межмировой портал, заточив их в пределах этой планеты? Или арка угасала постепенно, теряя мощность со смертью каждого отдельного сида?

Мы никогда не узнаем этого, да это знание нам и не нужно.

Все, чего я хотела в тот момент, это чтобы Айренир сжал меня в объятиях и успокоил нежным поцелуем. Я хотела почувствовать живое тепло его тела, услышать биение его сердца. Получить доказательство, что мы все еще живы и вместе.

***

– Эль! – Айренир схватил меня, стоило богам оставить поляну. – Что они тебе сделали?

– Ничего страшного, – я облегченно всхлипнула и привалилась к такой родной мускулистой груди.

Принц несколько минут ощупывал мое бренное тело в поисках повреждений, потом с облегчением вздохнул и осыпал лицо поцелуями. Прижал к себе и прошептал мне в макушку:

– Я так боялся, что Рилль'Аргван причинит тебе боль! Я не смог бы жить, зная, что он сделал это моими руками!

Я позволила себе на мгновение забыться в его объятиях, но тут же горькая действительность выдернула меня назад.

Где-то там, в реальном мире, нас ждал Брейн и верные веры, а еще жизнь одного неосмотрительного асура напрямую зависела от того, как быстро мы с ним встретимся.

– Нет, он ничего мне не сделал, – пробурчала я куда-то в плечо своего избранника, – но мы все еще здесь, мы все еще в должниках у богов. Они не отпустят нас, пока мы не выполним их условия.

– Боги? – Айренир покачал головой и горько усмехнулся, продолжая удерживать меня в объятиях. – Скорее испорченные дети, привыкшие ломать свои игрушки.

– Сейчас это не важно, Айрэ! – я впервые в жизни сократила его имя, даже не отдавая себе в этом отчет. – Посмотри на меня. Я боюсь!

Я разорвала объятия и отступила на шаг, позволяя разглядеть себя во всей красе. На нас не осталось ни клочка одежды, но тело принца прикрывали длинные серебристые волосы, а на моем светились и переливались перламутровые тейтры. Теперь я знала, для чего они нужны. Это обычные био-накопители, аккумулирующие энергию Эретуса и передающие ее порталу богов. Вот так все просто. Я огромная ходячая батарейка!

Айренир смотрел на меня такими голодными глазами, что я невольно почувствовала себя маленькой и беззащитной. Его потемневший взгляд прожигал меня насквозь, и под этим пронзительным взглядом я ощутила, как внутри зарождается знакомый жар. Он разлился внизу живота сладким томлением и промчался по всему телу острой жаждой прикосновений.

Я прикрыла глаза.

Видимо, что-то отразилось на моем лице, потому что принц вдруг отшатнулся и с мукой в голосе произнес:

– Не убегай, Эль, я больше не выдержу…

– Больше не надо, – выдохнула я и шагнула к нему, отпуская на волю все чувства и все запреты.

Горячие губы накрыли мой рот. Айренир осторожно, но настойчиво уложил меня на траву. Пришло время консуммировать наш брак, заключенный при весьма неприятных обстоятельствах, но переросший в нечто большее, чем подразумевалось договором. И мне наплевать, что священное таинство любви происходит, по сути дела, на алтаре одной из богинь, а последствия могут быть не слишком приятными.

Все это неважно. Я подумаю позже, когда буду в состоянии думать.