Глава 35

Итак, у меня оставалась целая неделя для того, чтобы либо принять действительность, либо найти другое решение. Почему-то сразу вспомнился афоризм про лимон и лимонад. Что ж, не будем торопиться с выводами, все-таки оптимистам живется легче…

Нас с Айрениром поселили вместе в той самой комнате, где я очнулась. Предоставили слуг, одежду, постарались окружить комфортом. Мы договорились, что я займусь Брейном, когда буду чувствовать себя немного лучше, а для этого мне предстояло провести несколько часов в тесном физическом контакте с Эрионаром. Я согласилась на его прикосновения, но тут же оговорила, какими они должны быть.

Я нервничала. Меня смущали гурии, похожие в своих ярких сари на точеные статуэтки. Я поняла, что ревную Айренира: стоило кому-то из них приблизиться к нему, как во мне тут же просыпались собственнические инстинкты. Я изнывала от желания повесить на него табличку: "Мое! Не смотреть! Руками не трогать!"

Смущали брошенные искоса взгляды асуров, молчание Эрионара, невозмутимость Леоверена и тайное удовлетворение Джанны. Владыка и его жена были уверены, что я сдамся. Это явственно читалось на их лицах. А вот сам Эрионар молчал. Вернее, он сказал, что не будет ни на чем настаивать, мол, это только мое решение. А он примет все, что бы я ни решила. И в этом они с Айрениром оказались солидарны.

Если я не собираюсь закреплять связь, мне остается лишь постоянно ее поддерживать: находиться рядом с Эрионаром, прикасаться к нему и позволять ему прикасаться ко мне.

Это ужасно, я не хотела так прожить ближайшие пару тысяч лет! И уже начала подумывать, а не проще ли дать ему умереть? Но тут же одергивала себя: смерть Повелителя принесет войну и разруху на его земли, погибнет много невинного народа, женщины и дети лишатся мужей и отцов.

Нет, я поступила правильно. Но недаром же говорят, что благими намерениями выстлан путь в ад. И вот теперь я в своем персональном аду. Что мне делать?

А еще я поняла, что меня обыграли по всем фронтам: и Леоверен, и Джанна, и даже Эрионар прекрасно умели скрывать свои чувства. Я улавливала лишь жалкие отголоски, в то время как они читали меня как открытую книгу. И я не знала, как закрыться от них. Я была как приёмник, включенный на полную громкость, вещала всем, кто хотел меня слышать. Осознание этого факта совсем лишило меня уверенности.

– Не переживай так, – сказал Айренир, наблюдая за тем, как гурии одевают меня к обеду. – Мы со всем справимся.

Я грустно усмехнулась. С его стороны шла волна такого железобетонного спокойствия и уверенности, что на мгновение захотелось поддаться слабости и позволить ему все решать. Он же старше меня, опытнее, пусть возьмет на себя все заботы, не хочу никакой ответственности! И вообще, кто из нас тут мужчина?

Он почувствовал мой внутренний разлад. Подошел, встал сзади и обнял за плечи. Я подняла глаза и встретила в зеркале его взгляд.

Да, вместе мы смотрелись отлично: я – такая маленькая, хрупкая и он – высокий, худощавый, с суровым и твердым лицом. Даже не верится, что этот мужчина называет меня "звездочка" и "малышка".

Я хихикнула. Лицо Айренира тут же смягчилось. Он нагнул голову и запечатлел легкий поцелуй на моем затылке. Как всегда, по спине пробежала легкая дрожь.

– Если хочешь, я могу взять тебя с тобой, – сказала ему.

– Нет, не хочу, чтобы ты страдала. Тебе нужно поговорить с ним наедине, без его родителей. Понимаешь? Я хочу, чтобы ты услышала не то, что он считает правильным, а то, что скрывает в душе. Если между вами не останется недомолвок, тебе станет гораздо легче.

– А что будешь делать ты? – я обернулась и заглянула в его глаза.

– Развлекать Владыку, – хмыкнул мой принц.

Я встала на носочки и потянулась к нему губами. Наш поцелуй был сладким и нежным, будто сливочный десерт. Айренир сжал меня в объятиях, раскрыл мои губы, и его язык скользнул в глубину моего рта, заставляя кровь быстрее бежать по жилам. Несколько минут мы так и стояли, наслаждаясь друг другом, потом со вздохом разжали объятия. Ничего, ночью я возьму все, что мне причитается.

– Почему ты сказал, что Джанна поняла, что происходит? – задала я мучавший меня вопрос.

– Она пережила то же, что чувствуешь ты.

– Но ведь они с Леовереном встретились задолго до твоего рождения! – ахнула я.

– Отец рассказал. Знаешь, я ведь догадывался, что так и будет. Еще тогда, когда увидел тебя впервые в этом замке и понял, что возлюбленная из моих снов – виалле асура. А потом это пророчество, нелепый договор, планы отца… Я сразу понял, что никогда не буду в твоей жизни единственным. Я боялся позволить себе влюбиться, старался оттолкнуть. Надеялся, что наши отношения останутся в рамках деловых. Я все ждал, когда он придет за тобой… и он бы пришел. Рано или поздно пришел бы и потребовал свою женщину.

– А теперь? – тихо прошептала, наблюдая за его потемневшим лицом. – Теперь ты тоже боишься?

– Нет, – он покачал головой, – я устал бороться с собой еще в тот день, когда очнулся от ран и увидел рядом тебя, практически в моей кровати. Я знаю, ты никогда не будешь принадлежать только мне, но возьму все, что ты согласна мне дать.

– Рано сдаешься! – мой голос сорвался.

В горле запершило. На глаза навернулись слезы.

Айренир с горечью усмехнулся:

– Я не сдаюсь. Просто знаю, как должно быть. И поверь, если бы у меня был хоть один шанс на миллион что-то изменить, я бы воспользовался им, не раздумывая.

– Ну, это мы еще посмотрим, – жестко отрезала я. – Пусть даже шанс один на сто миллионов, но он должен быть, и мы найдем его. Вместе!

– Да, милая. Все, как ты скажешь.

Я смотрела на него и не понимала: если он знал, что так будет, то почему…

– Почему ты позволил мне это сделать? Зачем согласился, чтобы я вообще встречалась с ним? – спросила дрогнувшим голосом.

И застыла в ожидании ответа.

Он тяжело вздохнул и сжал меня еще крепче.

– Не все в жизни происходит так, как нам хочется, Эль. К сожалению, быть правителем – это не только титул, богатство и власть, это прежде всего огромная ответственность за тех, кто живет под твоей властью. Эрионар не просто мой соперник, он залог благополучия сотен тысяч живых существ. Когда начались набеги на границу, я понял, что его силы стали уменьшаться, но не догадывался, в чем дело, пока с нами не связалась Джанна. Я надеялся, что ты сможешь спасти Эрионара… но даже не представлял, чего это будет стоить. А когда тебе стало плохо, я понял, что это тот самый момент, которого я боялся больше всего. Я почувствовал себя мертвым… Но ты не должна испытывать сожаления. Есть кое-что ценнее любви. Это жизнь. Спасая Эрионара, ты предотвратила кровопролитную войну, готовую вот-вот разразиться. Спасла тысячи жизней, понимаешь, о чем я? У тебя был выбор: моя любовь или счастье подданных. Ты выбрала второе – и поступила как истинная королева. Я наследный принц, Эли, и я понимаю, какую жертву ты принесла. Прости, если разочаровал.

Айренир выпустил меня из объятий и отступил. Он пытался выстроить стену между нами, но не мог утаить от меня отчаяние и боль.

Все мы чем-то жертвуем в этой жизни, невозможно пройти свой путь и ни разу не споткнуться. Я знала, о чем говорит Айренир, как-никак я дочь короля. Как там у Сент-Экзюпери? Мы в ответе за тех, кого приручили. В ответе за своих подданных, за тех, кто доверился нам.

Я закусила губу, пытаясь сдержать слезы. Да, власть королей дает очень много, но забирает еще больше: право на личную жизнь. Если бы не война, я была бы женой Эрионара…

Но так получилось, что божественные игры превратили нас в пешки на шахматной доске. Эрионара поставили перед выбором: я или возрождение одной расы и снятие проклятия с другой. Он выбрал второе, потому что он правитель и несет ответственность за своих подданных. Даже если бы не вмешался Леоверен, уверена, что ответ был бы тот же самый. Владыка просто хотел помочь сыну, избавить его от воспоминаний, вернуть к прежней жизни. Не вышло.

Теперь Айренир. Он оказался заложником ситуации. Если бы он знал, чем закончится моя встреча с асуром, что бы он сделал? Дал бы Эрионару умереть, чтобы сохранить меня для себя и позволить полчищам врагов заполонить земли дроу? Не нужно быть слишком умным, чтобы понять: эльфы, объединившись с северными народами, смели бы темных с лица земли, а следом за ними и веров.

Асуры давно поделили континент на зоны влияния. Эрионар взялся защищать эти земли, как можно дать ему умереть? Асуров слишком мало, они – источник магии, источник жизни в этом мире.

Что будет, если на Земле исчезнет электричество? Человечество вернется в каменный век. А если отключить одну электростанцию? Огромные города останутся без света, отопления, средств связи. Как люди не представляют жизни без электроэнергии, так жители Эретуса не представляют жизни без магии.

Что ж, я поступила правильно, осталось убедить в этом себя.

Айренир, неловко опустив руки, смотрел на меня. Ждал моего решения и боялся. Боялся, что я его оттолкну.

Я сжала зубы, решительно подавляя метания.

– Что ж, – сказала, беря его за руку, – похоже, наша семейная жизнь становится все насыщенней и насыщенней. Пойдем уже, решим этот вопрос.

***

Эрионар ждал в кабинете. На пороге Айренир поцеловал меня, на мгновение крепко сжал в объятиях и легонько подтолкнул. Я успела поймать его взгляд, направленный на асура: холодный и полный предупреждения. Он говорил: причинишь ей боль, будешь иметь дело со мной.

– Присаживайся.

Эрионар поднялся и предложил мне кресло по другую сторону стола. Я поблагодарила его легким кивком и села, сцепив пальцы в замок. Несколько минут мы молча разглядывали друг друга.

Я понимала, что он чувствует мои сомнения. Знает, что я растеряна и волнуюсь, и что думаю не о нем. Я же улавливала лишь отголоски его эмоций: немного надежды, немного печали. И не доверяла ему.

– Что ты решила? – наконец хрипло проговорил он.

У него был голос человека, молчавшего несколько месяцев: хриплый, сухой, царапающий.

– Я согласна на все, кроме постели. Извини, к таким отношениям я не готова.

Он внимательно изучал мое лицо. Я чувствовала, как скользит его взгляд по моей коже: лоб, щеки, спинка носа, мой рот… Когда его взгляд опустился на губы, я невольно их облизала и заерзала в кресле, испытывая неловкость.

– Я не вполне понимаю, – сказал он, – ты должна установить границы дозволенного. Как мне позволено к тебе прикасаться?

Я прочистила горло.

– Ну… можешь брать меня за руку или положить руку мне на плечо, на спину. Я даже готова попробовать короткие объятия.

– Не поможет, – Эрионар покачал головой, – контакт должен быть кожа к коже. Или ты собираешься ходить с обнаженной спиной? Тогда тебе стоит приобщиться к моде дроу. Их женщины любят открытые платья.

Я не могла понять, он смеется надо мной или над собой?

– Над ситуацией в целом.

Я ахнула. Как можно такое забыть?! Он же умеет читать мысли!

– Эта способность восстановилась пару часов назад, – успокоил асур, – но если мы не решим, как быть с нашей проблемой, то скоро я лишусь не только способностей, но и жизни. И ты вместе со мной. Ты знала об этом?

– Когда спасала тебя? Нет.

– А если бы знала, стала бы подвергать себя опасности?

– Ради тебя? Наверное, нет. Но ради твоих подданных… да.

– Я не слышу уверенности в твоем голосе.

– Ну, извини, с самопожертвованием у меня плохо, – я театрально развела руками, – все вышло случайно.

Он встал и медленно обошел вокруг стола. Остановился у меня за спиной и осторожно прикоснулся к моей шее кончиками пальцев. Меня прошил легкий разряд. Я вздрогнула и невольно отклонилась.

– Тихо, – прошептал Повелитель Молний, удерживая меня за плечи, – я только попробую.

Закусив губу, я заставила себя сидеть смирно.

Пальцы Эрионара все еще были костлявыми. Сила, которую он терял неделями, не может вернуться в одночасье, на это нужно время.

Он легко скользнул по нижней линии роста волос, обвел выступающие позвонки и двинулся вниз. Туда, где к коже плотно прилегало накрахмаленное кружево платья. Мой наряд оставлял открытыми плечи и верхнюю часть груди, что давало асуру широкое поле для деятельности.

Но он не стал увлекаться. Слегка приласкав, заставил меня расслабиться и убрал напряжение. Затем положил руки мне на плечи, стараясь создать максимально тесный контакт, и застыл.

Я задрала голову, чтобы увидеть его. Веки Эрионара были плотно сомкнуты. На лице застыло странное выражение. Будто умирающему от голода показали кусок свежевыпеченного хлеба.

От его рук по всему телу разбегались теплые волны. Они омывали меня до самых пяток, а потом возвращались, чтобы свернуться в животе сладким томлением. С каждой минутой это томление нарастало, и вскоре мне уже трудно было сидеть и не ерзать. Хотелось вскочить, сбросить руки Эрионара и засунуть голову в ведро с холодной водой. Или, что лучше, самой влезть в это ведро. Целиком!

Похоже, Эрионара мучила та же проблема. Я даже услышала, как он заскрипел зубами.

– Думаю, хватит, – еле выдавила из себя.

Он в тот же миг убрал руки и отступил. Я обернулась.

Взгляд Повелителя потемнел, лицо заострилось, а руки слегка подрагивали. Проследив, куда я смотрю, он спрятал их за спину.

– Насколько этого хватит? – нервно спросила я.

– Не знаю. Такое со мной впервые, ты помнишь? – он бросил на меня насмешливый взгляд.

Смеемся, значит? Быстро же взял себя в руки!

– Понадоблюсь – знаешь, где меня найти.

Я рванула из кабинета так, будто за мной гнались все черти ада. Залетела в гостиную, где Айренир "развлекал" Владыку и его жену, вцепилась в поднявшегося мужа как клещ и прошипела ему в самое ухо:

– Я тебя хочу! Сейчас!

Он молча подхватил меня на руки и вынес, не обращая внимания на изумленные лица Леоверена и Джанны.