Глава 38

Проходила неделя за неделей. Наша жизнь шла своим чередом. Правда, не все в ней было гладко. Герцог вместе со своей дочерью как сквозь землю провалились, а маг томился в асурских застенках, дожидаясь суда.

Процесс ожидался громкий, не каждый же день на самого Повелителя устраивают покушения. Поэтому мы ожидали приезда представителей от всех кланов и родов, принесших ему вассальную клятву.

Я слегка нервничала в ожидании новых встреч. Наконец-то увижу все многообразие местных народов: шесть кошачьих племен, два медвежьих и три волчих. До этого я видела только львов. Плюс к нам спешила официальная дипмиссия от дроу. Мне уже сообщили, что в ней будет мой учитель – магистр Гарвейн. Его я тоже ждала с нетерпением.

Прибудут светлые эльфы, так как это их соплеменника судят. А поскольку жертвой стал сын Владыки Леоверена, то на процессе собирались присутствовать и представители других Повелителей: Воды, Земли, Камня, Железа, Воздуха и Огня.

Сами Повелители, как оказалось, заложники собственной силы. Они не могут покинуть свои земли без боязни ослабить границы. Лишь постоянное присутствие Повелителя является гарантом безопасности для его подданных.

Теперь я поняла, почему Эрионар очень редко отлучался из замка Молний: здесь был тот энергетический узел, который усиливал магию асура и помогал транслировать ее в окружающее пространство.

А потом я впервые «услышала» своего ребенка. Крошечное существо, живущее во мне, начало без передышки испускать в пространство слабые эмпатические волны.

Это почувствовали все. Волны были нечеткие, трудно улавливаемые и несли самую примитивную информацию: тепло, темно, спокойно. Но постепенно картинки становились четче и сложнее. Я поняла, что могу общаться с малышом с помощью простых мыслеобразов. А однажды он мне ответил…

И вот тогда меня ждал настоящий шок. Потому что их оказалось двое. Вейрах как в воду смотрел, у меня была двойня! Я носила двух маленьких сидов: сына и дочку. Мы с Айрениром не могли в это поверить, ведь в этом мире только у веров могут быть двойни и тройни!

Что ж, кажется, боги Эретуса добились желаемого: истребленное племя начало долгий путь из забвения.

Так за заботами и волнениями прошло несколько месяцев.

Наконец Верховный Совет Эретуса назначил дату суда. Герцога и его дочь заочно объявили вне закона, ведь они не явились ни на одно из заседаний, значит, подтвердили свою виновность. Осталась мелочь: вынести Деусу Амрисселю окончательный приговор. До этого дня я с ним не виделась, но теперь напросилась с Айрениром в зал Правосудия. Хотелось, чтобы Деус меня увидел и понял.

Понял всю глубину той ямы, в которую он попал.

***

В день суда я начала волноваться с самого утра, и дети нервничали вместе со мной. Этой ночью Айренир был особенно нежным, но это не помогло унять мои страхи. Меня колотила такая дрожь, что я вынуждена была сцепить руки, чтобы принц не увидел, как они дрожат. Еще не хватало, чтобы он тоже разволновался и оставил меня в замке.

Пока гурии одевали меня, я кусала губы от нелепого желания то рассмеяться, то зарыдать. Мне казалось, что-то изменилось в самом воздухе, который меня окружает. Что-то тревожное и опасное замерло рядом со мной, затаилось, как хищник, и я не знаю, кто станет его жертвой.

Следовало все рассказать Айрениру. Но я не хотела навязывать ему свои беспричинные страхи. Ну, что может случиться в крепости, где находится самое большое количество асуров на квадратный метр? В общем, я все списала на беременность и задушила тревогу в зародыше.

В зал суда мы перенеслись порталом. Оказывается, это такое же внепространственное место, как и чертоги сидов! И попасть в него можно только порталом и только в сопровождении или по желанию асуров.

Огромный амфитеатр поражал своими размерами. Трибуны поднимались вверх и делились на несколько секторов. Каждый сектор принадлежал конкретному роду. Прибывшие зрители, а по совместительству и присяжные, занимали свои места степенно и чинно, будто каждый день только этим и занимались.

На всех гостях накинуты пурпурные накидки с капюшонами, такая же и на мне. Это символ равенства, говоривший о том, что здесь нет места расовым или социальным предрассудкам. Все дроу, веры, асуры и эльфы пришли сюда с одной целью: вынести приговор тому, кто в угоду своей гордыне подверг опасности самое ценное существо на Эретусе.

Мы с Айрениром заняли места в самом низу, рядом с судейской трибуной, поскольку присутствовали здесь в качестве свидетелей обвинения. Я вертела головой, с недоумением пытаясь понять, кто же судья? Его не было видно, зато на соседней трибуне обнаружились Арлет и Савьен. Значит, и они будут свидетельствовать против мага.

Да и вообще я заметила здесь достаточно знакомых лиц: служанки из Анторийского замка, жрец, проводивший ритуал обретения, стража, сопровождавшая меня к жениху. Увидела даже официанток и хозяев трактиров, в которых мы останавливались…

Наконец кто-то ударил в гонг, и все присутствующие замолкли. Между рядами прошел Леоверен в сопровождении трех жрецов – представителей трех богов. На судейскую трибуну водрузили нечто, накрытое темным туманом.

Леоверен махнул рукой, и дымка растаяла. На трибуне оказался молочно-белый шар. Он был размером с футбольный мяч и крепился к широкому постаменту из черного мрамора.

– Что это? – шепнула на ухо Айрениру.

– Судья, – так же тихо ответил принц, обнял меня за талию и прижал к теплому боку.

– Какой судья?!

– Боги через него следят за тем, что происходит в зале, и выносят мгновенный приговор. Если казнь, то она происходит на месте. Виновного испепеляет такой огонь, что остается лишь горсточка пепла.

– Это все варианты? – я побледнела.

– Нет, еще бывает ссылка. Тоже мгновенная. Одна вспышка – и виновного уже нет.

– А куда высылают? На Дикие острова?

– Да, это крошечный архипелаг и находится достаточно далеко, чтобы никто не мог попасть туда случайно или вернуться оттуда. Осуждённые доживают там отпущенный срок в раздумьях о своих преступлениях. Правда, без магии они начинают быстро стареть, а срок жизни сокращается до ста лет.

Я заметила легкое шевеление на эльфийской трибуне. Взгляды остроухих были направлены на соседний сектор, где тоже были эльфы… только какие-то странные. Их ауры сияли спокойным зеленоватым светом, и в них не было ни намека на магию.

– Кто это? – снова спросила я.

Айренир проследил за моим взглядом.

– Урнваги. Эльфы, родившиеся без магии.

– А у вас такие есть?

– Нет, – он с презрением глянул в сторону эльфов, – мы не вступаем в кровосмесительные браки. А они слишком кичатся своей родовитостью, вот и женятся на кузинах и племянницах.

Гонг ударил во второй раз.

Шар на судейской трибуне ожил, по нему, словно трещины, побежали темные прожилки. Зал озарила яркая вспышка. И вот на арене перед трибунами появилась клетка в виде цилиндра. Ее прутья сияли от вложенной в них энергии, а внутри стоял Деус Амриссель.

***

Я с трудом его узнала: бледный, осунувшийся, с растрепанными волосами и в серой от грязи тунике. На мгновение мое сердце кольнула жалость, а потом ее заглушило все то же ощущение тревоги, которое в этот момент усилилось.

В груди появилось тепло. Едва заметный теплый комок. Это неожиданно придало мне уверенности, как и рука Айренира, что поглаживала мою.

– Эльсамин Тильнаминуэр, дочь Эсольмирана Лунного, королева сидов! – прозвучал незнакомый голос.

Казалось, он шел отовсюду: гулкий, мощный, полный бурлящей силы.

Я вздрогнула и огляделась. Все вокруг, не отрываясь, следили за свидетельскими ложами, ломая головы, кто из этих пурпурных плащей – Эльсамин?

Айренир осторожно подтолкнул меня. Я поймала его теплую улыбку и постаралась взять себя в руки. Хватит нервничать. Деус не должен увидеть меня слабой и дрожащей от страха. Потому что я не такая. Я сильная.

Поднялась.

– Айренир Ден'Эррайн, сын Даггерта Темного, наследный принц дроу.

Айренир встал рядом со мной и по-хозяйски прижал к себе.

– Эрионар Повелитель Молний, сын Владыки Леоверена.

С другой стороны судейской трибуны поднялась еще одна фигура в ярком одеянии. Под капюшоном блеснули аметистовые глаза Эрионара.

Тепло внутри меня стало сильнее. Его эпицентр оказался как раз в центре груди, и я машинально потерла это место.

– Что-то болит? – тихо шепнул Айренир, склонившись ко мне.

В его взгляде мелькнуло беспокойство. Я отрицательно помотала головой.

– Тогда идем. Судья не любит ждать.

Надо было отказаться. Надо было рассказать о своих ощущениях и остановить Айренира. Но я молча кивнула и пошла вслед за ним.

С каждым шагом тепло во мне нарастало, и вместе с ним росло ощущение приближающейся катастрофы. Что-то было не так. Но все вокруг спокойно сидели, разве что провожали нас с Айрениром любопытными взглядами. Казалось, во всем зале только я одна чего-то боюсь.

Мы спустились по ступенькам между рядов. Не в силах смотреть на клетку, я смотрела на сияющий шар. До боли, до рези в глазах. Цеплялась за мужа, как утопающий за соломинку, а мои ноги с каждым шагом все больше и больше наливались свинцом…

С другой стороны неторопливо спускался Эрионар. Как всегда, с гордо вскинутым подбородком и выпрямленной спиной. Аура силы и власти колыхалась вокруг него сияющим коконом. Там, где он проходил, люди склоняли головы, признавая его право.

Мы сошлись в точке между шаром и клеткой. Жар в груди увеличился, да к тому же начал пульсировать. Казалось, у меня там что-то живое, и это что-то рвется на волю.

Я стиснула зубы. Непонятная напасть не помешает мне насладиться финалом! К тому же, чем бы это ни было, но моей жизни оно никак не угрожает, я бы почувствовала. Да и Айренир или Эрионар тоже. Но они абсолютно спокойны. Значит, и мне не о чем переживать.

С мстительной радостью я развернулась к пленному магу и скинула капюшон.

Зал ахнул. Присутствующие подались вперед, желая разглядеть меня. Весть о сиде давно облетела Эретус, но мало кто верил в то, что это правда. И вот теперь доказательство стояло у них перед глазами, опираясь на руку темного принца.

Деус тоже дернулся вперед, впился в меня глазами и, забывшись, схватился за прутья решетки. В воздухе запахло паленым мясом.

– Ты!!! – выплюнул он и зашипел от боли.

Эрионар шагнул между нами, загораживая меня. Но это было лишним: Деуса откинуло вглубь решетки. Он упал на пол и заскулил, дуя на обожженные руки.

– Я, – ответила ровным тоном. – Пришла пора платить по счетам.

– Вот ты и заплатишь! – взвизгнул Деус, вскакивая на ноги.

С приличествующей фанатику прытью он бросился на решетку. И, разумеется, снова был отброшен назад.

– Не думаю, – я покачала головой.

И почувствовала, как Айренир крепче сжал мою руку.

– Хватит, Эль, – произнес он напряженным тоном. – Давай уже покончим с этим. Пусть Судья вынесет приговор.

Горячий комок внутри меня отозвался на это недовольной пульсацией.

– Хорошо. – Я глянула на Эрионара. – Что нужно делать?

Асур все это время молчал. Он не смотрел на меня, не пытался коснуться и вообще вел себя очень сдержанно, как, впрочем, и всегда на людях. Но сейчас мне вдруг до боли захотелось, чтобы он взял меня за руку. Так же, как Айренир. Потому что мне было страшно.

– Ничего сложного, Эль, – произнес Повелитель и ободряюще улыбнулся. Из-под капюшона сверкнули небольшие клыки. – Остались формальности. Подойди к Судье, положи руки на шар и ответь на вопросы. Это займет пять минут. Потом ты сможешь вернуться на свое место.

Я кивнула. Посмотрела в лицо Айрениру, поймала теплый взгляд и почувствовала ласковое пожатие, а потом его руки отпустили меня.

И в тот момент, когда мне до Судьи оставалась пара шагов, прямо над нашими головами открылся портал. Из него вылетело тело асура с растрепавшейся бледно-голубой косой и рухнуло с высоты нескольких метров, едва не задев меня. Противный чавкающий звук перекрыл удивленный вздох зала.

Я же, оцепенев, смотрела, как из-под бедняги вытекает золотисто-красная лужа прямо мне под ноги, и зачем-то отмечала его повреждения. Кто-то вскрыл ему грудь, вырвал сердце. А теперь от удара об пол еще и голова раскололась. Нет, с таким не живут. Даже всемогущие асуры…

Портал мигнул еще раз, и следом за телом упал сгусток тьмы, раза в три больше, чем моя голова. Его оболочка задрожала, активируя смертельную магию.

Кто-то крикнул:

– Молот Разрушителя!!!

И все смешалось.

Люди на трибунах вскочили, кто-то из женщин истошно завизжал.

Эрионар и Айренир одновременно рванули ко мне. Дроу успел первым, он был ближе. Но вместо того, чтобы оттащить меня прочь, вдруг толкнул в сторону Эрионара.

Я как кукла упала в руки асура. Он жестко прижал меня к себе и развернулся, закрывая спиной, как щитом.

Но недостаточно быстро. Я успела увидеть.

Успела увидеть то, что долгие годы будет сниться в кошмарах: как Айренир накрывает собой орудие смерти…

– Нет! – закричала, вырываясь из рук Повелителя.

Жар в груди стал совсем нестерпимым и вырвался вместе с криком. Поток обжигающей плазмы пробил мою грудь. Ослепительный свет ударил по глазам, весь мир вокруг стал одним белым пятном. А потом…

Потом наступила благословенная тьма.