Глава 37

Эрионар выглядел просто отвратительно. Сидел в кресле, обложенный подушками, в одном халате и широких шароварах. Из-под ворота, распахнутого на впалой груди, виднелись бинты, стянувшие его ребра.

Деус оказался метким стрелком. Одним ударом он разворотил Повелителю грудную клетку и переломал шесть ребер. Более слабый асур не выжил бы после такого. Но Эрионару действительно повезло. Во-первых, его сознание сразу же отключилось, а тело задействовало внутренние ресурсы, усиленно направляя магию на исцеление. Во-вторых, у асуров, как выяснилось, двойные ребра, и удар повредил только верхний слой. В-третьих, его аура была стабилизирована и наполнена жизненной силой сида, что само по себе являлось поддерживающим фактором. В общем, теперь он мне должен.

Пойманного мага обезвредили, заковали и допытали со всем пристрастием. Он, конечно, пробовал смолчать, но асуры не слишком брезгливы в способах добычи информации. Уж не знаю, что они сделали, но Деус выложил все, как на исповеди.

Дело получалась весьма некрасивое, и я была замешана в нем по самые уши.

Мне устроили перекрестный допрос. Пришлось еще раз с самого начала рассказать историю своих приключений. Как и при каких обстоятельствах меня занесло на Эретус. Почему я выпила любовный напиток. Что говорил герцог после обряда обретения…

Каждую мелочь меня заставляли объяснять в подробностях.

Потом путешествие с эльфами, откровения Деуса, приручение Арлет. Подслушанный разговор, подлый план герцога и перспектива быть разорванной на брачном ложе.

Побег с Савьеном и встреча с биншит. Знакомство с Брейном и его товарищами. Деревня веров. Появление фиолетового дракона.

Я словно заново переживала все это. Неужели эти события действительно были в моей жизни? Даже не верится.

Потом Эрионар, хмурясь и недовольно постукивая пальцами, нехотя признался в давней связи с женой эльфийского герцога. Сложно сохранить невинность, зная, что впереди у тебя тысячи лет жизни без надежды на счастливый брак. К тому же Эрионар не был ни святым, ни монахом, а среди светлоэльфийской знати иметь любовника или любовницу – в порядке вещей. У них почти все браки договорные, о любви в них и речи нет. Только эльфы из-за интрижки на стороне супругов своих не бросают! А Риэллин, герцогиня Анторийская, именно это и учудила.

Бросила мужа ради асура. Эрионар хотел отправить эльфийку назад, но она пригрозила, что убьет себя. Пришлось оставить. Не выгонять же на улицу. Правда, если бы выгнал, то, кто знает, может сейчас не сидел бы с дыркой в груди.

А вскоре выяснилось, что Риэллин носит под сердцем ребенка. Эрионар не мог быть его отцом по известным причинам. Так что эльфийке волей-неволей пришлось возвращаться к мужу.

Эриас принял неверную жену ради ребенка. Но стоило Риэллин родить, как ее жизнь превратилась в ад. Был бы мальчик… возможно, это примирило бы супругов на какое-то время, но родилась девочка. Герцогиня недолго протянула после родов, герцог похоронил жену, отослал дочь подальше и начал лелеять мечты о мести.

Мечты превратились в конкретные планы, когда в Анторийском замке появился маг Деус. К тому времени Эриас уже вернул дочь из ссылки и наслаждался ее обществом. По прихоти судьбы Эления воспылала любовью к привлекательному магу, и эта любовь оказалась взаимной.

А тут подошел срок контрибуции, и выбор пал на Элению. Звезды предсказали, что она станет парой одному из слабых асуров, состоящих в клане Воды. Это был мезальянс.

И тогда влюбленный Деус сам предложил безумный план: вызвать иномирного двойника и подменить невесту.

Но оказалось, что без вмешательства богов ничего бы не вышло. Именно Нуэд, Рилль'Аргван и Рахвен поспособствовали тому, чтобы вызов прошел успешно. Я была нужна им в этом мире. А зачем – уже всем известно. И любовный напиток предложил мне Деус не просто так. Наверняка это кто-то из богов постарался.

А затем якобы случайная встреча в лесу и последующие эротические сны…

Не ошибусь, если скажу, что во сне ко мне приходил темный бог в обличии Айренира. И подозреваю, что во снах темноэльфийского принца была Нуэд в моем виде. Они планомерно разжигали в нас страсть, но не ожидали, что эта страсть перерастет в настоящее чувство.

Был только один прокол в идеальном божественном плане. Эрионар. Нам не нужно было встречаться. Вообще. Его зависимость от меня стала фатальной. Все сплелось в такой клубок, что даже боги не смогут его распутать.

– Я послал королю эльфов ноту протеста с требованием выдать мне герцога Анторийского, – произнес Повелитель. – За покушение на асура карают очень жестоко. Мы слишком ценные, чтобы убивать нас из личной мести.

– Что с ним будет? – поинтересовалась я.

– Суд. Мы же не орки. Предоставим ему "защитника правды". Все как положено.

– Какое наказание грозит за покушение на асура?

– За удачное? – он мрачно хмыкнул. – Смерть и истребление всего рода, включая младенцев, с полной конфискацией имущества, земель и титула. Причем это касается как заказчика, так и исполнителей. За неудавшееся, но доказанное – смерть исполнителей, заказчика и та же конфискация. За подозрение в покушении заказчику полагается конфискация, лишение всех титулов и изгнание на Дикие острова, где нет магии. Исполнителей также казнят. Я удовлетворил твое любопытство?

– Более чем. Деуса тоже будут судить?

– Непременно.

Я изучала асура, подмечая каждое изменение в его мимике.

Что ж, суд – значит, суд. Я тоже поприсутствую.

Пусть Эриас Карион увидит, кто стал невестой на замену.

***

На следующий день явился магический вестник от эльфийского короля. Герцог Анторийский и его дочь исчезли, и никто не знает, где их искать.

Эльфийские гвардейцы прочесали все имения Кариона, обшарили камень за камнем, щель за щелью, но он как сквозь землю провалился.

Узнав о покушении, Леоверен приказал усилить охрану Эрионара. Теперь это стало навязчивой идеей для всего замка. Даже я невольно поддалась всеобщей панике.

Замок в спешном порядке обносили защитными заклинаниями, окна и двери обвешивали оберегами и амулетами, а самого Повелителя уговаривали закрыться в сокровищнице, расположенной глубоко под землей и недоступной ни для какой магии.

Эрионар мрачнел, сверкал глазами, но молчал и терпел. Понимал, что его жизнь принадлежит не только ему. Как оказалось, его смерть – это и моя смерть тоже. Неприятная новость, но факт, с которым бессмысленно спорить.

На третий день после покушения вернулись запыхавшиеся и довольные львы. Грязные, исцарапанные, с вырванными кое-где клоками шкуры, но при этом в прекрасном настроении. Прежде им не доводилось ползать по горам, так что они открыли для себя новый вид спорта.

Брейн с воодушевлением планировал загнать своих ребят на скалы, пусть, мол, ловкость и координацию тренируют. Про свой поход они рассказывали с таким энтузиазмом, что я засомневалась в их клановой принадлежности. Какие песчаные львы? Какие лесные кошки? Скоро они станут кланом горных львов, это точно.

Лакмуран действительно помог. Правда, эффект был немного не такой, как я рассчитывала. Надышавшись, я начинала ощущать повышенный интерес к своему мужу, зато Эрионар вызывал во мне эмоций не больше, чем статуя. Впрочем, как и я в нем. Мы выяснили, что все дело в пыльце, которая каким-то чудесным образом блокирует притяжение «истинной пары». Порывшись в архивах, я нашла несколько забавных сведений об использовании этого цветка. У веров все браки построены на «истинных парах», но бывает, что девушка не рада избраннику, или родители хотели для дочери лучшей партии. Вот тогда в ход тайно идет этот цветочек. Разумеется, в условиях строжайшей секретности. И, разумеется, вслух об этом не говорят. Зато у девушки есть возможность дождаться встречи с другим подходящим избранником.

В общем, одна проблема была решена, и это несказанно радовало. Жизнь входила в свою колею, я начала расслабляться.

Постоянная опека Айренира, бдящие на каждом шагу веры и удивительно покладистый Эрионар сделали свое дело. Я перестала шарахаться от собственной тени и ждать нападения из-за угла. Наконец-то, впервые за долгое время, почувствовала себя в безопасности.

Несколько раз мы связывались с Даггертом. Он оценил рвение сына прикрыть Повелителя. О том, что произошло в храме, ни принц, ни я не обронили ни слова. Это стало нашей маленькой тайной.

Правда, очень скоро тайна раскрылась. Первыми это заметили веры. Как-то утром я вошла в столовую, а они вдруг резко повернулись в мою сторону и начали шумно принюхиваться. Я даже остолбенела в дверях, не понимая, что это с ними. Вид у них был подозрительный.

И тут Брейн сказал:

– Поздравляю с прибавлением.

Я чуть не села. Там же, где и стояла. Вот как он узнал, если даже я еще не знаю?!

Айренир и Эрионар резко вскочили с места. Принц быстрым шагом направился ко мне, асур замешкался, на его лице застыло странное выражение, будто он силой заставил себя остановиться.

– Эль? – Айренир взял меня за руку и заглянул в глаза. – Это правда?

– Да, похоже, вас можно поздравить, – ровным тоном сообщил Эрионар и опустился на стул.

Я чувствовала его хмурый, испытывающий взгляд, скользивший по мне.

Он пояснил:

– Я вижу ауру. У вас действительно будет ребенок.

– Звездочка моя! – Айренир сжал меня в объятиях так крепко, словно боялся, что я испарюсь.

А я задала самый дурацкий вопрос, на который только была способна:

– Ты рад?

– А ты еще спрашиваешь?!

– Дети для дроу – очень редкий дар и считаются благословением, – заговорил Эрионар ровным, почти равнодушным тоном. Но мне показалось, что я чувствую нотки ревности. – Они не могут иметь потомство естественным путем. Темная магия не дает развиваться плоду. Поэтому к беременным женщинам приглашают светлых целителей. Впрочем, ты уже это знаешь. Сама же спасала жену Мерильена.

Да, я знала об этом, как и о том, что у мрачных и суровых дроу сложилась трогательная традиция. Стоит женщине узнать о своем положении, как ее ребенок тут же признается действительно существующим и полноправным членом семьи. И еще. Темные эльфы считают возраст не со дня рождения, а со дня зачатия.

Рука Айренира скользнула, обхватывая мою талию. Он чуть нагнулся и шепнул мне на ухо:

– Нашему сыну уже три недели!

– Сыну? – я вытаращилась на него. – Откуда ты знаешь?

– Не знаю, – он легкомысленно улыбнулся и пожал плечами. – Просто так чувствую.

– А я вот чувствую, что это девочка! – ответила ворчливо.

– А может, двойня? – глубокомысленно изрек Вейрах. И добавил, когда на него уставились подозрительные взгляды: – А что, все может быть! Эли же сид, а этот брак благословлен богами.