Свидание седьмое

Глава 1

Ангелина

— Нет, нет и еще раз нет! — вопит Крис, выставив руки перед собой.

Думает, это ей поможет? Наивная! Я все решила и продумала. А убедить подругу — вопрос времени.

— Пожалуйста, Крис, всего один вечер! — умоляю я, принимая самый невинный вид, на который только способна.

Подруга замирает, смягчается, но сдаваться пока что не собирается.

— Я никуда не пойду! — рявкает она, но уже гораздо тише. — С ума сошла? Найми кого-нибудь из эскорта!

— Как ты это себе представляешь? — упираю руки в бока. — Справочная, а не подскажете номерок службы эскорта? Он должен быть где-то между скорой и пожаркой, — выдаю я, чтобы немного снизить напряжение, и Крис заразительно смеется.

— Ну, Лина, мы же с этим мейн-куном рыжим горло друг другу перегрызем! — успокоившись, произносит подруга, садясь на диван.

— Помоги мне, прошу тебя! — жалобно мяукаю я, устраиваясь рядом. — У меня сегодня встреча, и мне очень-очень надо на нее попасть! Это по работе, будущей, — вру я и опускаю глаза. — А о женихе своем я напрочь забыла!

И действительно, как назло, но именно сегодня я должна была идти со Львом на какое-то мероприятие, где соберутся его бывшие однокурсники. Я дала ему обещание, но никак не могла его выполнить, потому что внезапно у меня возникли другие планы, которые были гораздо важнее знакомства с друзьями лже-жениха.

Признаться, был у меня еще кое-какой мотив. Неспроста я попросила именно Крис сыграть роль невесты на вечер. В последнее время я все чаще замечала, что она уже не так резко отзывалась о Льве. После того вечера, когда он примчался к нам на помощь по первому моему зову, подруга заметно смягчилась.

И меня вдруг озарила странная мысль: а почему бы не позволить им лучше узнать друг друга? В случае успешного исхода я убью одним выстрелом двух зайцев: и замену для Льва предоставлю, и подруге личную жизнь устрою. Если же этот вечер окажется провальным, то никто ничего не потеряет. Просто все вернется в привычное русло, а я поищу новый способ избавиться от обязательств перед Львом.

Конечно, где-то в глубине души до сих пор копошится червячок сомнения, который твердит мне, что я — отвратительная подруга и действую исключительно в личных целях. Однако назад пути уже нет…

— Хорошо, — чуть слышно выдыхает Крис.

— Правда? Ты согласна? — мой победный визг оказывается громче, чем я ожидала.

— Я сейчас передумаю! — грозит мне пальцем подруга, а я обнимаю ее крепко.

Потом отстраняюсь, делаю шаг назад и оценивающе осматриваю ее с ног до головы. Поймав ее недоуменный взгляд, вздыхаю протяжно и качаю головой.

— Крис, только придется тебя немного… переодеть, — виновато закусив губу, лепечу я.

Предвкушаю очередную акцию протеста от Кристины, и она не заставляет себя долго ждать. Подруга складывает руки на груди и сжимает пухлые губы.

— А пластическую операцию провести не надо? — после паузы обиженно выдает она. — Сама иди с ним, короче!

— Ты же знаешь, не могу, — подбегаю к подруге и беру ее за руку. — Просто Лев, как бы тебе сказать, предпочитает более сдержанных девушек, неярких…

— Да мне плевать, кого он там предпочитает! — вспыхивает Крис и собирается уйти, но я не позволяю.

— Нет, дорогая, ты неправильно меня поняла! — выставляю ладони вверх в знак примирения. — Я имею ввиду, что друзья Льва в курсе его вкусов. И будет странно, если с этим скучным «белым воротничком» придет такая эффектная красотка, как ты, — нащупываю нужные струны и играю на них. — К сожалению, придется соответствовать…

Я наигранно вздыхаю и пожимаю плечами. Краем глаза замечаю чувство собственного превосходства на лице Крис. Значит, мои аргументы сработали!

Подруга степенно подходит ко мне и снисходительно кивает, позволяя начать ее чудесное превращение в серую мышь.

Гадкий утенок наоборот…

Спустя полчаса на меня смотрел совершенно другой человек! Я изучала Крис, скользя взглядом по ее фигуре, и не узнавала ее!

Неброский дневной макияж вместо боевого раскраса. Бежевый, строгий, но облегающий и подчеркивающий все прелести, брючный костюм (из моего гардероба) вместо привычных откровенных топов и рваных джинс. А вместо высокого хвоста — волнистые локоны, присобранные на висках.

С обувью оказалось сложнее. Размер ноги у нас с Крис был разный, так что свои туфли я ей дать никак не могла, а сама подруга бросалась из крайности в крайность: от кроссовок до двенадцатисантиметровых шпилек и обратно. С горем пополам отыскали более-менее подходящие под костюм демисезонные полусапожки.

В созданном мною образе Крис выглядела милой, невинной девушкой, впрочем, коей и являлась на самом деле. Взглянув на себя в зеркало, подруга ахнула и недовольно скривилась. Собралась что-то возразить мне, но я пресекла ее попытку…

— Так, ты хочешь мне помочь или жениха моего соблазнить? — грозно цежу я, но, конечно же, играю, ведь на самом деле мне было плевать на Льва.

— Дура совсем? — шипит Крис. — Сдался он мне, жених твой!

— Вот и чудненько! — хлопаю в ладони.

Вздрагиваю и испуганно округляю глаза, услышав звонок в дверь. Смотрю на циферблат часов, с ужасом понимая, что к нам явился Лев. А я еще не готова к «спектаклю»…

— Крис, открой ему! Дай мне пару минут! — прошу Крис, но она медлит, растерянно переминаясь с ноги на ногу.

Подобное поведение раньше было ей несвойственно. Смена имиджа творит чудеса!

Силой выталкиваю подругу в коридор, а сама скрываюсь в своей комнате. Нахожу косметичку, дрожащими руками перебираю все ее содержимое, находя красный карандаш для губ. Достаю маленькое зеркальце и, глядя в него, хаотично наношу на лицо красные точки.

Надеюсь, Лев не будет рассматривать меня вблизи. Главное, вид сделать убедительнее и… несчастнее.

Слышу за дверью голоса и понимаю, что мой недожених уже в гостиной. Он что-то говорит громко, а потом резко затихает. И в этот момент я выхожу из комнаты.

Лев застыл истуканом и не сводит ошеломленного взгляда со смущенной Крис. Не узнает ее? Или восхищается? Точно не могу понять его эмоций, да и нет мне дела до них.

Покашливаю, напоминая о себе, и когда жених, наконец-то, обращает на меня внимание, принимаю болезненное выражение лица.

Лев смотрит на меня вопросительно, но не решается подойти ближе.

— Ветрянка, — хриплю я и пожимаю плечами.

— Что? Как? — хмурит брови.

— Я в детстве не переболела, а сейчас… видимо, подхватила где-то, — кашляю надрывно, а Лев на всякий случай пятится назад.

А как же «и в болезни, и в здравии»? Мысленно смеюсь со всей сложившейся ситуации, но внешне сохраняю невозмутимость.

— А встреча? — спрашивает скорее себя, чем меня.

— Если настаиваешь, я могу пойти в таком виде, — вскидываю подбородок, демонстрируя покрытое красными «пятнами» лицо. — Или… ты пойдешь с Крис…

Лев округляет рот удивленно, потом мельком скользит взглядом по подруге, и мне кажется, что я замечаю огонек в его глазах.

— Или один иди… К одногруппникам… Соврешь что-нибудь им или скажешь, что совсем невесты нет, — неопределенно передергиваю плечами.

Но я прекрасно знаю, что Лев выберет именно придуманный мною вариант. Сегодня ему нужна невеста для статуса. Он хочет хвастаться ею, гордиться, показывать окружающим, чтобы те завидовали. И Крис идеально подходит на эту роль. Даже лучше меня!

— А Крис… согласна? — сглотнув, чуть слышно произносит Лев.

Не выдержав, подруга фыркает, после чего сама подходит к мужчине. Берет его за руку и со словами «давай уже сделаем это по-быстрому» увлекает за собой в сторону выхода.

Смотрю им вслед, пока не закрывается дверь, а потом ловлю себя на мысли, что была бы не против понаблюдать, как пройдет эта встреча. Зная Крис и Льва, можно ожидать грандиозный фейервек.

Однако у меня совершенно другие планы на вечер…

***

Облегающее шелковое платье вызывающе-алого цвета, без бретелек. Хотя, какая разница, как оно выглядит внешне, если все равно его не рассмотреть в темноте. Важнее, насколько оно приятно наощупь. Провожу ладонями вдоль своего тела и удовлетворенно улыбаюсь. Мои волосы распущены, впрочем, как и я сама. Черные чулки и туфли на шпильках дополняют роковой образ.

Что происходит? Сложно ответить на этот вопрос…

Обида, боль, горечь, разочарование, усталость — соединились в гремучий коктейль, который пролился в мою душу, испачкав и опорочив ее. Это бунт, это вызов, это… отчаяние…

Я устала сдерживать свои чувства и эмоции. Мне необходим крохотный глоток свободы. Именно поэтому я вызываю такси и называю адрес отеля, который прислал мне Уилл…

Не захлебнуться бы отвоеванной свободой…