Глава 10

Никогда не думал что моё драконье сердце может так болеть. Кажется, будто ледяное пламя пробралось мне в самую душу, выжигая дотла. Как эта девочка смогла так прорасти в мои мысли, в саму мою сущность, став неотделимой частью? Когда успела? Каждая минута рядом с ней меня словно новой цепью притягивала к моей кудряшке. Разве так бывает? Разве можем мы так любить? Так, словно без неё единственной солнце не светит.

И Ася ведь действительно ничего такого не делала. Не соблазняла, не кокетничала, не бросала призывных томных взглядов. Мне хватило просто того, что она, вот такая, невыразимо милая, нежная, красивая, как рассвет над морем, существует. Ходит рядом со своим планшетом, хмурит порой медные брови, улыбается и шутит, а в следующий миг вся такая деловая командует окружающими с невозмутимым видом. А я кроме неё и не видел больше никого. Моя. Моя Ася. И не любит! Друг я для неё!!! Замечательный!!! Дурак!!! Зачем полез? Рано. Надо было подождать, приручить больше. Чтобы полюбила, как я её. Не чувствовал бы себя сейчас, словно мне дыру в груди кто-то сделал.

Моя жестокая девочка убежала к себе, не оглядываясь, как только я принёс её к балкону. А мне позарез нужно выплеснуть то безумие, что скрутило кишки изнутри, угрожая свести с ума. Инстинкты ревут, круша здравый смысл. Моя!!! Не отпущу!!! Не отдам!!! Не сдамся!!! Пусть не любит пока. Пусть!!! Завоюю! Украду, если надо! Приручу! Найду способ, даже если убежит. Но ведь не убежит. А у меня будет время. Разобраться. Найти решение.

В несколько взмахов крыльев уношусь прочь в море, пока не вижу маленький островок. Чувствую как разрывает горло от холодного, рвущегося наружу пламени, как клокочет оно в середине, все наращивая и наращивая ледяную мощь. Выдыхаю с рёвом мощный поток морозного воздуха, ощущая на губах изморозь и наблюдая, как вырастают ледяные глыбы. Огромные и незыблемые. В этих айсбергах сейчас вся моя боль, вся моя ярость, вся моя злость. Я хочу крушить, ломать, стирать с лица земли все на своем пути. Теперь, отчасти, становятся понятны человеческие сказки о драконах, которые жгли села. Я бы тоже жег. Превращаюсь в человеческую ипостась и кидаюсь с кулаками на ледяную гряду, не обращая внимания на кровь от разбитых костяшек, которая причудливым узором стекает по снежному полотну. Удар. Еще один. Правой-левой, правой-левой. Механические точные движения не дают задумываться, позволяют выкинуть из головы все мысли. Молча считаю, не допуская лишних воспоминаний. Раз-два, раз-два. Кулаки работают на износ, вокруг разлетаются белым крошевом осколки. Останавливаюсь лишь тогда, когда от огромных глыб ничего почти не остается. Поднимаю вверх голову, различая в предрассветном сероватом небе бледную, почти исчезнувшую луну и кричу, срывая голос. Мой крик похож на отчаянный рык, загнанного в ловушку зверя. Но он помогает. Очищает душу, освобождает разум. И я наконец, начинаю мыслить здраво. Решимости добиться Аси это отнюдь не уменьшает, но теперь я уже хоть могу не опасаться, что поддамся инстинктам и ворвусь к ней, чтобы унести куда-то прочь, спрятав, как самое бесценное сокровище.

Перед мысленным взором всплывает её образ. Бледное личико, полные слёз глаза. И эти слова: “А я тебя… не люблю.”

Отчего же тогда плакала, если не любит? Отчего называла жестоким? Сбежать хотела. Пожалела? Или соврала? Мои ладони еще помнят нежное тепло её тела, даже ледяная крошка не может стереть это покалывание в подушечках пальцев. А на губах по прежнему её вкус. Так сладко было пить её дыхание. И чувствовать, как льнёт она ко мне с тихими стонами. Друг? Ну нет! Стоит лишь вспомнить её пряно-сладкий аромат. И потерянный взгляд с чувственной поволокой. Какой к бахчелику друг?!! Или я полный дурак, ничего не понимающий в женских реакциях, или Кудряшка меня обманывает.

Гадать зачем не приходится. Я уже достаточно хорошо изучил свою Асю, чтобы понимать, насколько она ответственная, умная, самоотверженная… Такая не сможет поставить на кон чужое благополучие в угоду собственным чувствам. Да она и сама всё озвучила, когда перечислила все причины, по которым, как ей кажется, мы не можем быть вместе. И может это я себя обманываю, но мне сейчас отчаянно хочется верить, что я правильно всё понимаю, иначе просто сойду с ума. Мне жизненно необходимо иметь эту надежду, видеть перед собой цель, чтобы не сорваться. Я верю, чувствую, что моя Кудряшка ко мне глубоко неравнодушна. Возможно, не любит меня так, как я её, но точно не относится просто, как к другу. А значит, у меня есть время. Она останется, чтобы довести до конца это отбор. Как бы мне не был ненавистен этот фарс с Невестами, придётся переступить через себя и немного потерпеть. И пока он длится, найти выход. Найти способ нам быть вместе.

Скоро солнце поднимется, надо лететь домой и хоть немного поспать. А утром, на более свежую голову прикинуть, что же мне делать и как действовать. Одно знаю точно. От Аси не откажусь ни за что. Чувствую, что сдохну без неё.

Оборачиваться почти больно. Увидеть бы её. Может тогда станет легче дышать. Но и тревожить лишний раз не хочется. Отталкиваюсь ногами и взмываю в небо. Уставшие крылья делают тяжелые взмахи, чувствую себя выжатым и опустошенным. Приняв правильное решение, я уже не собираюсь сворачивать с выбранного пути, а для воплощения своего, пока еще, смутного плана требуется отдохнуть. Занимается рассвет, окрашивая морской горизонт в яркий малиновый цвет. Времени на сон почти не остается, но я не могу сдержаться. Сделав крутой вираж, пролетаю совсем близко от Асиного балкона. Инстинкты требуют хотя бы на минуту, хотя бы издалека увидеть ее, убедиться, что моё сокровище на месте, что Кудряшка не сбежала от меня в свой мир.

Двери открыты. Легкий освежающий бриз колышет прозрачные тюли на окнах. Они, словно, призывают меня войти, и я подчиняюсь их ненавязчивому приглашению. Превращаюсь, едва коснувшись ногами пола и тихо переступаю порог. В комнате тишина. Моя девочка спит. Я ясно вижу ее в рассветных лучах восходящего солнца. Маленькая фигурка скрутилась в клубочек, под легкой простыней. Рыжие кудряшки разметались по подушке. Кулачек покоится под щечкой, совсем как у ребенка, а веки со слипшимися от слез ресничками покраснели и припухли. Моя малышка плакала. Сердце болезненно сжимается от жалости и понимания, что стало тому причиной. Протягиваю руку и убираю прилипший локон со щеки, мягко поглаживая теплую нежную кожу.

— Я люблю тебя, Кудряшка, — едва слышно, одними губами шепчу я.

— Я люблю тебя, Крэс, — срывается с её губ, как выдох, и это едва не ставит меня на колени.

Не знаю, где находятся во мне силы сдержать безумную потребность прижать её к себе, сцеловывая эти слёзы, утешая её боль. Нельзя сейчас. Нельзя. Она не примет. Но горькое счастье распирает изнутри. Любит! Любит! Любит! Несносная девчонка, всю душу из меня вынула. Бессовестная. Залюблю, зацелую, никому не отдам. И пусть придётся подождать. Мне хватит терпения. Сначала я должен найти решение, устранить пропасть между нами. А пока приходится, сцепив зубы, заставлять себя уйти от той, что украла драконье сердце.

Не давая себе возможности передумать, убираю пальцы от неё подальше, сжимая кулаки, и почти бегом уношу ноги от своего соблазна.

Острое копье жалит мне задницу, а второе бок. Раздраженно взмахиваю хвостом, сбрасывая напрягающую меня деревяшку, задевая при этом странных существ в железных одеяниях. Они падают навзничь, прикрывая головы руками. Следующую партию назойливых счастливчиков встречаю огнем. М-м-м-м, запахло жареным. С радостью еще бы тут поразвлекался, но времени в обрез, ибо на вечер совсем другое мероприятие в планах. Мне, кровь из носу, нужно попасть в замок. Расправляю крылья и сшибаю еще парочку. Где их столько берется? Чего приперлись, спрашивается? У меня дел по горло: сокровищница не до конца наполнена, бараны не съедены, принцесса не украдена. Об этом им и сообщаю оглушительным рёвом, покидая гостеприимное сообщество самоубийц. Завтра продолжим!

Незнакомый серый город подо мной удручает. Россыпь маленьких, крытых черепицей домишек за высокой каменной стеной и высокие несуразные башни. Ну кто так строит, кто так строит?! Мне стоит только хвостом махнуть, и та косая башенка перестанет терзать мой изысканный вкус своим существованием, рассыпавшись на обломки. Но я тут не затем, чтобы подправлять местную архитектуру, хотя и очень хочется. Мне по зарез надобно украсть принцессу. На кой мне сдалась эта особь, без понятия. Однако надо, значит будет. Делаю круг и замечаю на балконе тощую, укутанную в вуаль фигурку. Видимо, это она. Разминаю пальцы, втягивая и выпуская когти и захожу на вираж. Даже не приземляясь, в полете, хватаю добычу и взмываю вверх. Где там моя уютная пещерка в самом центре горы? Спешу домой невзирая на вопящую бабу в когтях. Только вот меня терзают смутные сомненья, что я должен с этим, изрыгающим проклятья, счастьем делать. Она даже не успокаивается, когда мы наконец оказываемся в моем жилище. Нехотя принимаю людскую подобу и, не придумав ничего лучше, решаю поберечь барабанные перепонки и заткнуть крикунью кляпом, планируя использовать в качестве оного принцесочью вуаль. Срываю сей предмет туалета и готовлюсь применить по неназначению, но застываю, ловя свою челюсть где-то в районе пола, ибо на меня с укором смотрит злющая Лиддис. Оп-па, нежданчик!

— Ты кого украл, болван?!! — истерит она, — Асю надо было!!!

Асю? Асю! Точно Асю!

Просыпаюсь в холодном поту и со смешанными чувствами. Это ж надо было такому присниться. А все как раз Кудряшка виновата. Заморочила голову своими земными сказками, и подсознание на фоне стресса выдало этот бред. Хотя, чешу рукой взмокший затылок, эти земные легенды весьма интересны. Действительно, зачем моим предкам нужны были человеческие девы? Что они с ними делали? Просто для утех воровали? А может дело в чем-то совсем другом?

Мысленно машу рукой на сон, все равно больше не получится поспать и включаю планшет. Если есть земные легенды о драконах, значит и у нас должно быть хоть какое-то упоминание о людях и их мире.

Спустя час с лишним бесполезных поисков, готов уже рычать от разочарования. Но продолжаю упрямо перерывать древние предания. Раз нет в официальных хрониках, придётся искать в легендах. Ну не бывает таких совпадений. Можно было бы ещё поверить, что люди придумали мифологических существ, похожих на нас, но как быть с языком? Ася ведь действительно свободно говорит на нашем с самого начала своего здесь пребывания.

Мои изыскания увенчиваются успехом совершенно неожиданно. Взгляд цепляется за название книги сказок “Дагъяр Рубиновый и железное воинство”. Если бы не сон с толпой гремящих доспехами недоумков, я бы ни в жизнь не связал это с возможными путешествиями в Асин мир. Но, открыв и начав читать, буквально с первых страниц понимаю, что это именно то, что я думал. История рассказывает о приключениях огненного дракона Дага в мире, очень похожем на то, что я видел во сне и рассказывала о сказках своего Ася. Нетерпеливо пробегая глазами строчки, я дохожу до того места, где дракон случайно встречает в горах, где устроил себе временное обиталище, едущую к жениху благородную девицу в сопровождении воинов отца, и понимает, что такую прелесть упускать и отдавать какому-то там неизвестному жениху никак нельзя, и тут меня отрывает от чтения стук в дверь.

— Войдите! — не самым гостеприимным тоном рявкаю я.

— Ой, не притворяйся, что не рад меня видеть, невоспитанный мальчишка. Всё равно не поверю, — слышу насмешливый голос той, кого меньше всего ожидал сейчас увидеть в своих покоях.

Ошарашенно поворачиваю голову и буквально, как в своём безумном сне, роняю челюсть. В гостиную величественно вплывает Лиддис Сапфировая герцогиня Дар Каннигем. А за ней тот, кого я еще меньше ожидал увидеть — Хан Багут собственной орочьей зеленой персоной.

— Ну здравствуй драконий принц. Рассказывай, куда мою Арьку дел?

Арьку? А куда я ее дел? Пытаюсь вспомнить, когда последний раз лицезрел зеленокожую помощницу моей Аси. По-моему, вчера. Утром. Куда она успела деться? Не должна была.

— На месте твоя Арианцэлзе, — не совсем уверенно сообщаю я. — Живет, работает и на пару с ещё одной особой успешно тянут из меня все жилы… А ты как здесь оказался?

 — Так приехал в столицу договора на торговлю подписывать. Благодарю, что подсобил в этом вопросе. Я в долгу теперь перед тобой, — важно поглаживая бородку, склоняет чинно голову старый орк. — А как подписал, дай, думаю, кровиночку родную проведаю, так мне во дворце говорят, что нету её, что отправилась вместе с принцем и всеми остальными в Истари. Я уже расстроиться хотел, а тут прекрасная Сапфировая леди мне встретилась.

Последние слова он с явным восхищением произносит, даже глаза восторженно закатывает, и я не могу удержаться, чтобы в полном недоумении не воззриться на Лиддис. Та улыбается благосклонно степному сердцееду, показывая, что оценила комплимент, и лишь тогда переводит взгляд на меня.

— Я и сама собиралась к вам сюда наведаться, глянуть, как вы тут с Вэлом поживаете в окружении девиц на выданье. Почему бы и не помочь уважаемому хану Багуту с дочерью увидеться?

— Так, что говоришь, Арька делает? Работает?

А вот тут я зависаю. Вроде как обещал Аре помощь и прикрытие, а вот стоит ли её отцу говорить, чем она тут занимается, не уточнил. Всё-таки совсем не ожидал его появления. Вот будет девчонке сюрприз. Приглашаю их за свой столик у окна, где сидел до этого, и, как только мои неожиданные гости присаживаются, начинаю осторожно объяснять:

— Ну да-а-а, — тяну под пристальным взглядом Багута. — Она помогает моей… режиссёру в общем, организовывать Отбор, каждый день общается с озабоченными замужеством невестами… в общем всё, как ты хотел.

Хан окидывает меня проницательным взглядом, полушутя грозит зеленым указательным пальцем и усмехается в усы:

— Вот и отлично! А ты, ледяной, что еще не разобрался, как баб утихомиривать, чтоб они мозг не выносили? Или… — хитро прищуривается: — Дело в другом?

Смотрю хмуро, из-подо лба на старого орка. Ох и не нравится мне его этот самый прищур. Этот проницательный и хитрый жук и догадаться обо всём может. А мне это надо? Рано мне ещё свои намерения выдавать. Слишком много желающих влезть со своим мнением найдётся.

— Ох, какую прелюбопытнейшую книжку ты читаешь, мальчик мой! — перебивает наши гляделки Лиддис, бесцеремонно заглянув в изучаемое мной произведение. — Припоминаю, бабуля моя, пусть облака ей будут пухом, любила мне рассказывать сии истории. Порой и я себя воображала похищенной принцессой. Романтично, знаешь ли… — мечтательно улыбается холодная герцогиня. — А что ты так на меня смотришь, дорогой? Неужто думал я всегда была старой?

— И что вы можете рассказать об этих сказках? — понемногу прихожу в себя и стараюсь извлечь как можно больше информации со столь неожиданного источника.

Лиддис Сапфировая задумывается, изучающе глядя на меня.

— А что именно тебя интересует, Крэс? Сказки?

И правда. Что меня интересует? Можно ли рассказать верной папиной подруге о моих подозрениях? Ломаю голову над этим вопросом, в то время, как старая драконица забирает у меня планшет и принимается сама с интересом ознакамливаться с приключениями славного Дагъяра.

— Однажды, мой дорогой, моя милая бабуля, наблюдая за моими детскими играми, сказала мне, что в каждой сказке есть доля истины, когда я посетовала, что такого не может быть на самом деле, — выдает она, как будто, между делом.

Вскидываю на прозорливую герцогиню глаза, и встречаюсь с невозмутим сапфировым взглядом.

— То есть, ты допускаешь, что драконы действительно когда-то давным давно крали девушек? — не верю своим ушам.

Лидс склоняет голову на бок и невзначай пожимает плечами:

— Почему нет?

— А ты знала, что в мире Аси тоже существую легенды про нас? Про кровожадных драконов, которые похищали невинных принцесс?

— О, мой милый, я давно знакома с фольклором Земли. У них множество любопытных легенд и сказок. Не только про драконов, — улыбается она, но я вижу, что хитрая драконица догадывается к чему я веду.

— Но для чего драконам нужны были землянки? Неужели и вправду женились? — высказываю опасное и невероятное предположение.

Герцогиня откладывает в сторону планшет и, облокотившись на поручни кресла, опускает подбородок на сложенные в замок ладони.

— Я не знаю. Но вполне допускаю. Иногда на первый взгляд совсем разные расы вполне себе совместимы. Ты, кстати, знаешь, что у дроу с оборотнями вполне может родиться здоровое потомство? Только вот браки такие считаются мезальянсом и ни одно воспитанное семейство на такое не пойдет. Да и, честно говоря, я себе не представляю ни одного дроу, который бы согласился, чтоб его дети бегали по лесам в волчьем обличии.

Подобная мысль у меня вызывает улыбку. Дроу те еще напыщенные снобы.

— Но ведь драконы ни с кем не совместимы? — уточняю я.

— Ни с кем… В нашем мире… О других не знаю, — разводит руками Лиддис. — Да и не встречала я нигде в официальной истории такого. Хотя, что там наша официальная история. Ты же знаешь сколько войн было, пока мы все не объединились. Множество документов утрачено. А вот в Эласиме, столице Беледы, есть огромнейшая библиотека, где хранятся манускрипты еще со времен, когда наши предки явились в этот мир. Возможно там есть какие то упоминания?

Эласима, столица государства дроу, совсем близко. Собственно Истари пограничный город, и вполне можно смотаться туда и обратно. Только вот как попасть в эту библиотеку?

Словно прочитав мои мысли, Сапфировая, откидывается расслабленно на спинку кресла и невзначай уведомляет:

— Библиотека принадлежит ордену фарасанов, и не всяк имеет к ней доступ. Но, если тебе так хочется в нее наведаться, то, думаю, для принца они должны сделать исключение.

Это оно! Вот нутром чую, что это именно то, что мне нужно. Найти этих фарасанов и их библиотеку и узнать наконец, для чего крали драконы землянок и как потом с ними жили. Меня настолько вдохновляет эта мысль, что я даже вскакиваю со своего места. Хоть бери да сейчас лети, как зудит внутри от нетерпения.

— Я смотрю, ты подвигами предков вдохновлён крайне? — лукаво улыбается хан, до этого молча нас слушавший. — У нас в степи тоже невест принято красть. Я сам лично двоих умыкнул. Любимых жён, между прочим.

— И что? Они не сопротивлялись? — фыркает Сапфировая.

— Почему не сопротивлялись? — мечтательно щурится Багут. — Ещё как сопротивлялись. До первой брачной ночи. А на утро, как кошечки, ласковые и довольные были. Ни одна уходить больше не хотела. Что ли стариной тряхнуть? — оценивающе смотрит расшалившийся орк на герцогиню Каннигем, и откровенно ей подмигивает. Невозмутимая доселе Лиддис густо краснеет, как девчонка, и возмущается:

— Я замужем, к вашему сведению!!!

— Это вы тут, драгоценная герцогиня, замужем. А вот по законам степи, вы вполне свободная птичка! — довольно улыбается хитрый орк, и как будто, примеряется к собственно исполнению похищения, оглядывая окно и расстояние от него к земле.

— Эм, Багут, извини, что напоминаю, но наши расы несовместимы, — хмыкаю я, наблюдая за этими двумя.

— А зачем мне совместимость? Детей и внуков мне хватает, а тут для души жена будет.

Лиддис ошарашено открывает рот, да так и застывает, не в силах сказать что-либо в ответ. Впервые вижу её такой. Обычно это она всех шокирует и лишает дара речи. Во папа-орк дает! Теперь-то я понимаю, как он со своими двенадцатью женами справляется, если даже Лиддис смог за пояс заткнуть, ну и чего уж там, конечно очаровать — как бы герцогиня не хмурилась, её всё-равно выдаёт едва заметный румянец. Хотя…Если подумать… Его и за гневный можно принять.

— Хм, — выдаёт наконец драконица, которую боится большинство моих знакомых. Встаёт с кресла, поправляет причёску. — Вы знаете, я пожалуй пойду. Мне нужно срочно поговорить с королём. Была рада пообщаться. До встречи, Крэсьен, хан Багут.

— И я был рад. Просто счастлив. До скорой встречи, птичка, — обаятельно улыбается орк, и, поднявшись, умудряется ловко завладеть ладонью герцогини и приложиться к ней с поцелуем.

Глядя, как сбегает Лиддис из моих покоев, провожаемая восхищённым взглядом хана, я едва сдерживаю смех.

— Ты ведь это не серьёзно? — спрашиваю у него, когда за ней закрывается дверь.

— Как знать, — хитро щурится старый плут. — Веди меня к дочке, Крэс. И показывай эту девушку, которая твои жилы с Арькиной помощью тянет.

— Зачем? — подозрительно интересуюсь я, представив, что он теперь и Асю мою очаровывать примется. И стараясь не думать, как мне теперь с ней видеться и не выдать всё то, что на душе творится.

— А что это ты так всполошился? Раз твоя… режиссёр, не трону, — и подмигивает мне с довольным видом.

Вот хитрый… орк. Догадался, или подначивает просто? Делаю вид, что не замечаю столь откровенного намёка и поднимаюсь, чтобы отвести его в Асин кабинет, где Арьку можно если не встретить, то хотя бы узнать, где она. А сам по пути уже составляю план, как буду действовать, чтобы добыть нужную мне информацию. То, что рассказала Лиддис ещё больше утвердило меня в мысли, что решение проблемы точно имеется. Нужно просто его найти. И я найду. Любой ценой.