Глава 18

Крэсьен

Наконец я возвращаюсь домой после почти суток, потраченных на раскопки Храма, вход в который был завален настолько качественно, что возникают закономерные подозрения насчёт того, что это вполне рукотворное деяние. А внутри всё оказалось в довольно хорошем состоянии, и алтарь нашёлся в положенном месте, как и бирюзовые чаши для ритуала. Я даже смог к ним прикоснуться. Если верить свиткам из библиотеки ордена, это тоже не всем было дано. Значит Триединый благословляет моё решение. Осталось только прилететь сюда с Асей и сделать то, что должен, чтобы нас больше ничто не разлучило.

Сделать это хочется, как можно быстрее. Да и тревожно мне что-то. Потому и вылетел ночью, не став дожидаться утра. Рассвет я лучше встречу с моей маленькой, аппетитной кудрявой женой. Ммм, как вкусно это звучит по отношению к Асе. Жена. Да. Сиара, хоть и поломала некоторые мои планы, но, по сути, сделала огромное одолжение. И в Храме даже присутствовали все, кому надобно было заткнуть пасти. Кудряшка быстро остыла, перестала скрывать свои чувства и даже перестала сопротивляться нашему совместному будущему. Отец, наорал, выслушал и смирился. Всё равно ведь знает, что не позволю ничего аннулировать. Да и невозможно это уже. Уж я постарался вчера на славу, консумируя наш с Асей брак. И сегодня продолжу. И завтра. И все отведённые нам на двоих годы. Поразительно, насколько всё сложилось удачно.

Единственное, что меня беспокоит, что до сих пор не найден тот, кто устроил обвал. Хочется думать, что злоумышленник не рискнёт причинять вред законной жене наследника престола, но сбрасывать со счётов вероятную угрозу для Аси никак нельзя.

Во дворец я прилетаю с первыми рассветными лучами. Не тратя времени, приземляюсь на балкон наших покоев. И ещё до того, как вижу в спальне гвардов и хмурого отца, ощущаю, что с Асей что-то случилось. Её попросту нет.

— Что здесь происходит? — врываюсь в комнату, едва пройдя оборот и снося балконные двери. — Где моя жена?

— Ася исчезла ночью, — сообщает мне отец.

— Что значит исчезла?!! — из горла вырывается рычание, кости выкручивает от едва контролируемой ярости. — Кто дежурил у дверей?!!

— Мы, ваше высочество, — вперёд шагают двое гвардов. Замирают, вытянувшись в струнку. — Ваша супруга не покидала комнату через дверь, — докладывает Зегант, нервно сглатывая.

— Тогда как она её покинула? Защитный контур на балконе не нарушен.

— Это мы и пытаемся сейчас выяснить, сын. Твоя жена, кстати, не одна пропала, а в компании с Сиарой. Я уже отправил к её родственникам гвардов. И девушек приказал всех привести для допроса.

— Каких девушек? — уточняю я.

— С которыми твоя жена вчера девичник устраивала, — поясняет он мне.

В голове пока как-то всё не желает складываться в ясную картину.

— Я хочу знать всё, что вчера происходило. До мельчайших деталей.

Отец понимающе кивает и принимается выкладывать уже известные ему факты. И по мере его рассказа, я постепенно начинаю выстраивать план поиска. Который сразу же и принимаюсь воплощать.

Но полдня поисков ничего не дают. Отряды, прочесывающие все возможные пути, которыми её могли унести, ничего не нашли. Девушки буквально по секундам расписали, как проходил их девичник, кому пришла в голову идея, кто зачинщица, что пили, ели и говорили. Гварды, как и положено, держали ситуацию под контролем, периодически проверяя девушек. По всем сведениям, получается, что, когда все ушли, Ася осталась наедине с Сиарой. Об этом свидетельствуют и служанки, которые убирали после девичника и гварды, следившие за уходом гостей и уборкой, после которой моя супруга сообщила, что им с Сиарой больше ничего не нужно и их желательно не беспокоить. А ночью что-то произошло и обе девушки исчезли. Понять, как могли унести мою Кудряшку, если гварды сразу явились на сигнал нарушения периметра балкона, не получается. Они, по сути, сразу же вылетели искать, запросив подмогу. Но похитителей с девушками уже и след простыл. Что-то в этом явно было не так.

К расследованию сразу же были привлечены лучшие специалисты по охранным контурам. Выводами и результатами они поделились только к обеду. На балконе обнаружился интересный и незаметный артефакт, в виде маленького камушка. На деле оказалось, что это глушилка, которая вызвала сбой в системе охраны. Сигнал о нарушении пришёл на целых десять минут позже. Этих минут драконам-злоумышленникам было достаточно, чтобы унести мою Кудряшку в неизвестном направлении. И замести все следы.

Происхождение занятной вещицы уже расследовалось. Но слишком медленно. Кто из кланов посмел пойти против Ледяных? Серебряные? Рубины? Морионы?

Чувствуя, как убегает сквозь пальцы драгоценное время, буквально ощущая, что с каждой минутой Ася от меня всё дальше, я едва сдерживал бушующую внутри ледяную ярость. Кто-то из дракониц вчера подбросил эту глушилку. Сознательно. И спланировано. Порву тварь.

Кто из них? За вечер большинство из них хоть раз да выходили на балкон. Но дольше всех, по словам Владанны и остальных, там были Риания, Лиора и Эльвина. С них и начну. Связываюсь по киалю с начальником Тайного отдела с приказом ещё раз допросить всех дракониц. Уже с учётом новых сведений.

В дверь моего кабинета кто-то решительно стучит, когда я уже тянусь к ручке, чтобы самолично отправиться в допросную. Открываю и с недоумением вижу на пороге Лиддис Сапфировую.

— Здравствуй, Крэс. Можешь уделить мне пару минут?

— Здравствуйте, герцогиня. Извините, я очень спешу, и если вы случайно не пришли мне сказать, где искать жену, то я вынужден вам отказать.

Пожилая драконица с сожалением качает головой.

— Извини, где Ася я не знаю.

— Тогда… — начинаю я, но она перебивает меня на полуслове.

— Но я знаю, как найти виновницу её похищения. Это тебе поможет? — хитро прищуривается главная интриганка нашего королевства.

— Говорите! — хватаю я герцогиню за хрупкие плечи.

— Знаешь ли ты, что такое отпечатки пальцев?

Спустя некоторое время врываюсь в допросную, где на данный момент беседуют с Эльвиной, со всем необходимым для взятия отпечатков пальцев оборудованием. Остальные драконицы сидят в комнате ожидания с уже перепачканными чернилами ладонями и ждут своей очереди побеседовать со следователем. Бесцеремонно хватаю девушку за руку и, не слушая протестов, произвожу необходимые манипуляции. Некогда мне тут реверансы разводить.

А уже через каких-нибудь десять минут гвардейцы уводят зареванную и во всем признавшуюся Эльвину, при чем признавшуюся не только в похищении Аси, а и во всех покушениях на невест, включая и обвал в пещере.

В душе клокочет ярость. Убил бы гадину. Мою Асю, мою девочку и на Гаторту, на невольничьи торги! С землей сравняю этот остров! По камешку разберу! Каждого четвертую и живьем шкуру сдеру. Каждого. С глухим рыком впечатываю кулак в стену. Легкая, заметная лишь краем сознания боль, лишь слегка отрезвляет и приводит в чувство.

До острова Гаторту лететь около часа, но на то время окончательно стемнеет и можно будет под покровом ночи проникнуть в этот рассадник работорговли и нелегального бизнеса. А можно в открытую, разнести все по камешку, выловить заправляющего всем этим главаря и выбивать из него правду, пока хватит сил. Эта идея мне очень и очень по душе.

Покидаю департамент, мои люди и без меня справятся и с этой су… и ее прогнившим семейством.

— Сын, — уже в дверях меня догоняет непонятно откуда взявшийся тут отец и решительно преграждает мне дорогу. Раздражённо поднимаю на него глаза. Чего он хочет? Каждая лишняя минута тут увеличивает время пребывания моей Кудряшки там, у работорговцев. — Ты летишь на Гаторту?

Удивленно поднимаю брови. Оперативно доложили.

— Лечу. Причем немедленно. А ты меня задерживаешь.

Если он пришел меня отговорить, то глубоко просчитался. Жену я не брошу. И спасать ее никому не доверю. Хватит уже, что охранять доверил.

— Я с тобой, — твердо произносить отец.

Смотрю на родителя. И в его глазах вижу точно же такую решимость, как и у меня. И тоска его ничем не уступает моей. Потому лишь коротко киваю в ответ.

Взлетаем мы хоть и чуть позже, чем я рассчитывал, но в компании еще двоих парней, Рода и Нара, проверенных, надежных черных драконов, незаметных в темноте.

Гаторту окружен целой грядой мелких островов и рифов и находится в нейтральных водах, не принадлежащих ни одному королевству. Когда он показывается на горизонте, у меня как будто открывается второе дыхание. Там моя Ася, моя девочка! Хочется заморозить всю шушваль, находящуюся в этом притоне, одним махом, и я едва сдерживаю себя, понимая, что этим могу только навредить.

Замечаю впереди крохотный рифовый островок, который почти не виден из-за время от времени накатывающих на него волн. Для наших целей то, что надо. Начинаю быстрее работать крыльями, а, спустя несколько минут, снижаюсь. За мной следуют и остальные.

Уже на суше торопливо оборачиваемся и прикидываем куда нам плыть. С неба на Гаторту не сядешь, заметно слишком. Отдаем предпочтение движению вплавь. Среднестатистический дракон может, не утомляясь, легко плыть даже больше, чем от рифа и до берега, главное выбрать незаметное место, где можно выбраться из воды. Лишний шум нам пока ни к чему.

Легко преодолеваем нужное расстояние и, улучив время, когда первая пара патрульных, снующих по периметру острова, скрывается за ближайшим валуном, а новая еще не появляется, бесшумными тенями скользим под сень ближайших деревьев.

До поместья Хайдо из расы джаб добираемся за пятнадцать минут и затаившись, принимаемся изучать обстановку.

У черных драконов кроме незаметности в темноте есть еще одно поразительное качество, — способность прекрасно видеть в этой самой темноте, лучше, чем любой другой дракон.

— На двух сторожевых вышках по углам территории по одному часовому, — прищуривается Нар. — Четыре патруля ходят вдоль забора и охраняемые ворота.

— Забор, скорее всего под напряжением, — делает предположение Род.

— Нет, — качаю головой. — Во-первых, сейчас идут торги, вон сколько карротов на парковке, а во-вторых, для охраны они используют мантикор, смотри, метка на дереве от когтей, а они поэффективнее будут.

Дождавшись, пока охранники пройдут, пробираемся к металлической ограде. У нас на все про все не больше пяти минут. Перемахнуть через забор нереально, он по-настоящему высок тут без оборота не обойтись, а это привлечёт внимание. Остается заморозить небольшой участок и сломать.

Контролируя силу выдоха и температуру воздуха, который выходит из моего горла, кропотливо замораживаю железный сегмент ограды, такой величины, чтоб можно было легко протиснуться, но вместе с тем, отверстие хотя бы на первый взгляд, не кидалось в глаза. Есть. Приложив нужное количество силы, нажимаю на покрывшийся изморозью квадрат и металлическая пластина падает на траву, которая смягчает звук этого самого падения.

Прожекторы с одной и второй вышки освещают попеременно территорию, и мы стараемся проскочить между лучей, прячась в тени. Это трудно, но для драконов возможно. Видно, не ждут от нашего брата нападения, хотя ничего удивительного, в Эсфариене нет рабства, и тут из драконьего народа могут быть только отщепенцы.

Нар и Род ловко и бесшумно снимают стражу у дверей, а мы с отцом, скользнув внутрь, парочку, стоявшую в коридоре. Громкие голоса доносятся откуда-то сбоку, и я, слегка завернув за угол, без труда различаю двери, судя по всему, зала, где прямо в данный момент проходят торги. Меня так и подмывает ворваться туда, а вдруг сейчас моя Асенька на сцене, испуганная, несчастная, замученная, но я снова сдерживаю свои порывы, ибо такое совпадение маловероятно. Да и вряд ли такой эксклюзив как человечка выставляли бы на всеобщее обозрение. Бесшумно приоткрыв дверь и заглянув в зал, убеждаюсь в своей правоте. Это не Ася.

Поднимаемся на второй этаж, я первый, за мной отец, Нар прикрывает спину, Род остается внизу страховать. Коридор наверху оказывается полностью пустынным за исключением двоих оборотней, стоящих на страже у одной из дверей, судя по всему, от кабинета Хайдо. Они моментально реагируют на шум, но один останавливается, застыв ледяной статуей благодаря мне, второй с тихим стуком валится на пол с кинжалом Нара в горле. Уже, подойдя к двери, собираюсь ее открыть, но легкий шорох заставляет меня взглянуть направо, где из-за поворота как раз выходит еще один страж. На этот раз его замораживает отец. И мы наконец проникаем внутрь кабинета.

Толстый джаб сидит за столом с сигарой во рту и методично считает выручку. На наше появление он реагирует изумленно открытым ртом, из которого выпадает эта самая сигара и едва уловимым движением руки, норовящей скользнуть под стол, где, как правило прячется кнопка сигнализации. Резко кидаю нож, пригвоздив жирную ладонь к деревянной столешнице. Хайдо орет, но звукоизоляция в кабинете сделана на славу, ощущается интересная интерпретация знакомой магической разработки. Для себя жабья морда старался, наслаждайся.

Подхожу ближе, позволяя оценить степень моего гнева, и хватаю ледяными пальцами за толстое горло, постепенно начиная замораживать кожу под ними.

— Где… Рыжая…Человечка? — цежу я сквозь зубы. Джаб дрожит, а с ним и все его складки на шее. Чуть больше пускаю холода и сильнее сдавливаю. — Отвечай! Где моя жена?!

— Г-г-г-господин дракон, я н-н-н-не знаю никакой человечки, — сглатывает мой собеседник.

— Врешь. Ой врешь, Хайдо, — шепчу ему на синеющее ухо. — Но мы это быстро выясним. Смотри у тебя десять жирных, перепончатых пальцев на руках и столько же на ногах, плюс еще один. Я буду их один за одним замораживать и разбивать, к примеру, вот этой симпатичной вазочкой для конфет. Нравятся перспективы? А с пальцев можно перейти еще на что-то дорогое и важное тебе в твоей жирной туше.

Хайдо мычит от страха, наблюдая, как белая изморозь охватывает его мизинец.

— Увезли человечку, увезли, — принимается орать он, захлебываясь слюной.

— Молодец, джаб, — ласково треплю его по щеке, но которой тут же замерзает скатившаяся с его маленьких мутных глаз, слеза. — Куда увезли?

Хайдо мотает головой, не в силах вымолвить и слова, только стонет, хнычет и умоляет.

— Пожалуйста господин, пощади. Пожалуйста…

— Не пощажу, джабья морда. Ты хоть знаешь кого продал? — толстяк мотает головой. — Ты продал жену принца Эсфариена Крэсьена Ледяного, а с ней была невеста короля Эсфариена Вэлиандра Ледяного.

Отец, позволяющий мне самому разбираться с Хайдо, выразительно поднимает брови.

Джаб чуть ли не в обмороке сползает под стол. Но я не даю ему нырнуть в блаженное небытие, от души отхлестав по щекам.

— Где? Девушки? — рычу, как только джаб открывает глаза.

— Человечку увезли порталом в пустыню, в оазис песчаных кугуаров. А блондинку морем в Эритрин к желтым тиграм, там… там такие ценятся.

— Показывай, где этот твой портал! — отшвыриваю от себя мерзкую тушу.

— Портал тут. В соседней комнате. Но им только-что пользовались, заряда хватит на переход одному из вас, — лепечет Хайдо. Я в ответ лишь пожимаю плечами. Главное, что я все ближе и ближе к своей Кудряшке. Один, значит один.

— Сын, — на плечо мне опускается рука отца. — Я за Сиарой.

Коротко киваю.

— Тогда с тобой Нар и Род. Я сам справлюсь. Кугуарам против дракона не выстоять. — И вновь смотрю на джаба. — Показывай свой портал…

На той стороне меня встречает полутёмное помещение портального зала, жаркий полдень и сухой ветер из пустыни, пахнувший мне сразу же в лицо, как только я выхожу из пустого здания.

У стены сидит нищий старик, перебирая какие-то костяные чётки. Подхожу к нему и кладу в чашу для подаяний горсть золотых монет.

— Дам ещё, если скажешь, в каком направлении искать оазис песчаных кугуаров.

Попрошайка поднимает на меня ошарашенные глаза и молча указывает пальцем направление. Не врёт. Держись, Ася. Я уже близко.

Ася

Я всё ждала, что проснусь, и этот кошмар закончится. Но он не заканчивался. Я проснулась уже в кошмаре. Сначала мы были вместе с Сиарой, хоть и связанные, с мешками на головах, но хотя бы могли поддержать друг друга, пока нас везли, переносили, держали где-то, А потом её утащили под вопли, угрозы и проклятия, которые серебряная драконица сыпала в адрес наших похитителей. И я осталась одна. От ужаса хотелось выть. Каждый шорох вокруг пугал до дрожи, и я едва сдерживалась, чтобы не скулить, и мысленно умоляла Крэса найти и спасти меня.

В какой-то момент рядом раздался щелчок открываемой двери, я услышала шаги нескольких человек. Кто-то подошёл ко мне совсем близко, заставляя сжиматься от ужаса.

— Вот заказанная вами землянка. Человек, — угодливо вещал один. И я буквально чувствовала, как по мне скользят чужие липкие оценивающие взгляды, словно на мне даже тонкой шелковой пижамы нет. Кто-то дёрнул с головы мешок, в глаза ударил резкий искусственный свет, заставив зажмуриться, пряча глаза. — Милашка, с дивными волосами и вкусным запахом.

— Я вижу, — раздался надо мной вкрадчивый голос, и я резко вскинула взгляд. Один из мужчин сидел напротив на корточках и рассматривал меня, как лакомый кусок мяса. Его ноздри хищно подрагивали, а взгляд пугал звериным вертикальным зрачком. Смуглый до черноты, на голове что-то наподобие тюрбана. Кто он?

— Отпустите меня. У меня муж есть, он найдёт меня, — сдерживая паническую дрожь, прошептала я.

— Муж, говоришь? Дракон? — склонил голову набок мужчина. — Если ты так дорога ему, где он был, когда тебя уносили из его дома? Упустил, значит, сам виноват. — Ко мне потянулась рука с самыми настоящими когтями, один из которых провёл по моей щеке. — Такую малышку надо было тщательней охранять.

Сказав это, он резко поднялся на ноги и кивнул грузному мужику, застывшему рядом.

— Я товар забираю. За осложнение в виде мужа, ты снизишь цену вдвое.

— Но… — начал блеять толстяк.

— Хочешь втрое? — обманчиво мягко поинтересовался тот, что со мной разговаривал. — Или может оставить её тебе, чтобы ты сам с драконом разбирался?

— Он не найдёт её. Мои… поставщики сработали исключительно чисто, — упрямо вздернул двойной подбородок работорговец.

— Да ты дурак, Хайдо. Совсем уже забыли обо всём. Дракон от своего сокровища никогда и ни за что не откажется, — с насмешкой мурлычет этот… кошак. И его слова сначала вселяют в меня дикую надежду.

— И что же ты сам не боишься, раз так? — с вызовом интересуется толстяк.

— Мой народ крылатых никогда не боялся. Пускай прилетает, у меня найдётся чем его встретить, — и столько угрозы в этом голосе, что мне становится ещё страшнее. Теперь уже за Крэса. Божечки, только бы он не пострадал. Ведь будет искать. Будет землю рыть. Уж теперь-то я знаю, какой он упёртый. А ещё знаю, насколько он меня любит и на что готов. От нахлынувшей паники сдавливает дыхание, а когда на голову мне опять натягивают мешок, а потом связанную снова куда-то несут, я уже, не скрываясь, плачу.

Дальнейшее в моём сознании смазывается, голоса звуки, шаги, удерживающие меня руки и болезненное онемение в моих скрученных позади запястьях и стянутых верёвками ногах. Уже знакомое ощущение, портального перехода, которое ещё больше вгоняет меня в уныние. Снова голоса. Мужчина, меня купивший, теперь говорит на совершенно незнакомом мне языке. На этом же ему что-то отвечают, а потом меня внезапно выносят под слепящее солнце. Настолько яркое, что даже мешок не спасает. Вокруг стоит невыносимая жара, от которой мне сразу же становится дурно. Моё связанное тело передают с рук на руки, а потом поднимают куда-то, как тряпичную куклу, и я оказываюсь прижата к мужчине. Чужому. Неприятному. И, кажется, верхом на коне. Когда рядом слышится фырканье и храп, понимаю, что не ошиблась. Меня увозят. Всё дальше и дальше от Крэса. Как же выбраться? Как спастись? Есть ли у меня хоть малейший шанс?

Официально заявляю, что скакать на лошади по жаре, с мешком на голове, после непонятной фигни, которой нас с Сиарой накачали поначалу, чтобы вынести из дворца, в состоянии близком к панике, отвратно до горькой тошноты. Спустя где-то полчаса мне уже начинает казаться, что я так и умру в этом мешке. И тут, надо же, противную тряпку с моей головы наконец сдёргивают. От облегчения даже сухой воздух пустыни кажется мне свежим. Пустыни? Обвожу глазами окружающий пейзаж и ошарашенно хватаю ртом этот самый воздух. Сухой. Горячий. Сколько хватает взгляда вокруг стелются ослепительные пески. Трое мужчин во главе с купившим меня кошаком — правда, они, кажется, все такие — уверенно скачут в одном им известном направлении. В чёрных развевающихся одеждах, похожие на бедуинов, вооружённые мечами и огромными арбалетами за спинами. Бр, жуткие типы. И зачем им я? Мне отчаянно страшно даже просто думать об этом.

— Я сейчас тебя развяжу. Не вздумай бежать, всё равно поймаю и тебе не понравится моя реакция, — ухватив пальцами за подбородок, сообщает мне мужчина с кошачьими глазами. — Поняла меня?

Бежать? Куда? Если бы я хоть была уверена в направлении, куда надо идти, а так они ведь и не по прямой могли ехать и вообще плутать. Сгинуть в песках? Нет, я пока не готова. Киваю, показывая своё благоразумие и он одобрительно треплет меня по щеке. А потом когтями, как лезвиями, срезает верёвки с моих ног и рук. Наглядно так демонстрируя, что может со мной сотворить, если рассердится.

Сглотнув, я затихаю, пытаясь сидеть ровно и как можно меньше касаться этого мужчины. Изнурительная дорога неизвестно куда продолжается.

В какой-то момент я понимаю, что удерживающий меня мужчина слишком напряжён. Он то и дело втягивает носом воздух и постоянно слегка поворачивает голову, сосредоточенно прислушиваясь. А потом и вовсе отдаёт какую-то резкую команду своим спутникам. Они тут же хватают свои арбалеты и заряжают их стальными болтами. От ужасной догадки, для кого они могут предназначаться, я вся холодею внутри. Взгляд сам собой устремляется в небо позади нас. Неужели… Крэс? Он нашёл меня? Летит за мной? Нет! Нет! Это западня! Только не это!

— Летит твой ящер, — хмыкает кошак над головой. — Ценная, значит, малышка.

— Пожалуйста, не стреляйте в него, — немеющими губами прошу у похитителей.

— Любишь его? — изгибает бровь мужчина.

— Больше жизни.

— И меня так же любить будешь, — довольно скалится он и пришпоривает коня.