Глава 41

Помещение, выделенное на этот раз для конкурса, было довольно просторным. Как и на любой кухне, у стен стояли подобия газовых плит, Властелина насчитала штук десять, учитывая, что конкурсанток было в разы больше, стало ясно: грядет борьба еще и за инвентарь.

Напротив плит в ряд протянулись длинные столы с продуктами, вполне напоминающими Власте родные из ее мира. И по левой стене скромненько расположилось нечто похожее на микроволновки.

Сам Мистер Ледяной Дракон немного посидел на диване, расположенном на специальном постаменте, лениво наблюдая за суетящимися девушками. По правую руку от Микаэля восседала та самая блондинка, что первой зашла к Властелине. Однако вскоре Микаэль прошептал что-то своей помощнице и удалился с ней, оставив присматривать за всем того щуплого мужичка. Не пожелал остаться и наблюдать за готовкой — не мужское это дело. Хотя по мнению Власти, ему было просто плевать.

«Зачем тебе вообще этот отбор нужен? — с презрением подумала она. — Но даже если и не нужен, невежливо. Вот Динар не стал бы проявлять такое неуважение».

Мысленно махнув рукой, Властелина придирчиво оглядела продукты. Ублажать гастрономические вкусы Дракона-Ледышки она, конечно, не собиралась.

«Так, это мясо, пергаментная бумага, все не то, все фигня», — перебирала Властелина, делая вид, что готовит.

То и дело слышавшийся визг «невест» отвлекал: эти девицы не жалели сил, чтобы навредить друг другу. Стоило одной отвернуться, как вторая тут же всыпала ей в блюдо сахар, соль или молотый острый перец.

«Ага, фольга и вареные яйца», — Властя покосилась на микроволновки — что туда не нужно класть мама ее с детства научила. «Ну это в нашем мире не нужно», — хмыкнула Властелина.

— Дайте еще чистой кристаллической воды, — проверещала одна из девиц прямо на ухом, а из соседнего помещения тот час же выскочил слуга с заказом.

«Ага!» — Властелина тут же шмыгнула туда.

— Мисс, вам нельзя здесь находиться, — поспешила оттеснить ее худощавая девица с острым лицом.

— А мне алкоголь нужен! — огрызнулась на нее Властя, — и чтоб градусов побольше было.

Но хоть девица и вытолкала ее за дверь, Власте хватило времени оценить, что далее там находился коридор.

«Что еще хорошо горит? — вернувшись, Властелина забегала взглядом, — Ага, сухая трава, листы», — вспомнила она, как отец Олегу уши надрал, когда застал за поджиганием во дворе: сложный тогда год у Олежки был, выпускной. Отогнав тоску по всем родным, девушка в буквальном смысле выцепила засушенный пучок и листы лаврушки из рук одной из невест. Выберется и вернется: ко всем, обязательно.

А слуга как раз принес ей бутыль ароматного напитка. Кивнув в знак благодарности, Властелина скорее кинула лаврушку и травы в пустые кастрюли. Следом она запихнула яйца с фольгой в микроволновку, во все микроволновки, если быть точнее.

«Надеюсь, вентиляция здесь хорошая», — немного запоздало подумала девушка, кидая взгляд вверх стены, где расположились те самые вентиляционные трубы. Но тот час же схватила зажигалку и поспешила к столу: там подожгла лаврушку и травы. Девицы недоуменно уставились на нее и, набрав в легкие воздуха, собрались кричать. И тут Большой Вздымщь из микроволновки не заставил себя ждать. Испуганные девицы громко заверещали, мужичок-надсмоторщик тут же засуетился, а Властя легким движением руки, безжалостно, разбила на столе тару с алкоголем и подожгла.

Началась суматоха, но какая-то бестолковая: такая, что все участницы злосчастного отбора носились туда-сюда, не давая Властелине отступить к заветной двери.

Как этот ледяной дракон смог собрать таких глупых дамочек? Может, в этом и был его план? И на самом деле, он мудрый мужчина, просто не выносящий девичью глупость? И вот он собрал здесь всех, чтобы вдоволь поглумиться, а потом заморозить и уничтожить? Ведь видно же, что отбор этот ему не так и интересен…. безразличен даже, если присмотреться к выражению холодных глаз.

Эта версия многое бы объяснила. Тогда бы Властя его, пожалуй, даже зауважала… Да и Олег, наверно, тоже.

Но Властелине сейчас было не до разгадывания его планов. Так или иначе, а следовало убегать. Нормальные люди должны бежать, эвакуироваться, но девушки стояли, визжали или перемещались с места на место, не давая прохода.

И мужичок-надсмоторщик куда-то запропастился, словно его и не обучали действиям при чрезвычайных ситуациях.

Времени было мало: сейчас явится Ледяной и заледенит весь пожар — тогда всё пропало!

Властя кашлянула пару раз, собираясь с мыслями и возопила во всё горло:

— Скорее бежим на выход! — это прозвучало и правда громко: не зря, видимо, Властя ходила в детстве в музыкальную школу и в хор. — Без паники! — скомандовала она, когда её чуть не сшибли, торопясь на выход.

Сама Властя в последний раз подкинула топлива в импровизированный костёр и метнулась в противоположную от входной двери сторону.

* * *

Помещение заволокло густым черным дымом. Из чего здесь вообще делают мебель? Явно из каких-то ненатуральных материалов, потому что вонь поднялась такая, что Власте пришлось подхватить подол платья и верхней юбкой зажать себе нос и рот, чтобы не надышаться едкой гадостью.

Она бросилась туда, откуда прислуга приходила и приносила необходимые для конкурса предметы. Дверь оказалась узкая, что и не удивительно: у Микаэля вся прислуга была тощая. Небось, он увольнял тех, кто толстел под предлогом, что они перестанут пролезать в дверные проёмы!

Девушка распахнула дверь, ринулась в освещённый коридор. Обернулась, жалея, что не закрыла за собой дверь — теперь дым тянуло сюда, и он крался следом за Властей, клубясь и наползая со зловещей неотвратимостью.

Надо бежать! Куда угодно, лишь бы подальше от безумного мероприятия, именуемого отбором!

Жаль, нельзя было закрыть тканью и глаза: их немилосердно щипало, хоть дым, казалось, ещё не настиг беглянку.

Девушка мчалась, стараясь не шуметь, а коридор извивался и уводил куда-то далеко, явно дальше, чем она могла представить.

Впереди послышался шум, и Властелина замерла, не желая верить своим ушам. Там, впереди, кто-то был! Враг ли? Хотя, это ведь замок Микаэля — конечно, там враг!

Но прятаться негде! Совершенно негде: коридор узкий, никаких ниш и ответвлений, а позади ещё и стена чёрного дыма.

Властелина продолжила бег — лучше встретить опасность лицом к лицу, чем задохнуться в дыму.

Коридор делал поворот влево, и как раз там девушка столкнулась с мужчиной: крупным, неприятным, с жестоким выражением лица. Он не опешил, а резко схватил Властю за запястья и прошипел:

— Микаэль вышвырнет меня отсюда, если не приведу тебя. Не сопротивляйся, и не будет больно!

— Вообще-то уже больно, — тяжело дыша, ответила девушка.

Этот негодяй так сжимал её руки, что из глаз полились слёзы. Это, наверно, хорошо — полезно промыть слезами глаза, которые щипало от дыма.

— Пошли! — не смягчив хватку, сказал мужчина и развернулся, чтобы потащить Властелину, но тут раздался грохот.

Грубые пальцы, сжимающие девичьи запястья, разжались, а в следующий миг мужчина повалился на пол. Властя едва успела отскочить, чтобы он не рухнул прямо на неё.

Что с ним, было не интересно, и она сразу подняла взгляд на того, кто обезвредил её врага. В коридоре стояла девушка: красноволосая, небольшая, миниатюрная даже, хоть и не такая тощая, каких нанимал Микаэль. В руках она держала оружие, название которого Властя не могла знать.

— Валим отсюда! — поторопила девушка, поманив за собой Властелину. — И поживее, а то тебя сейчас все станут искать!

Властелина кивнула: в такой ситуации не до раздумий. От дыма она закашлялась, а потом ринулась по коридору, к красноволосой спасительнице.

Та же, наоборот, стояла на месте, а стоило Властелине приблизиться, нажала на неприметные выступы в стене, отчего с жутковатым звуком отворилась каменная дверь. Никакой магии — сплошная механика. Это показалось Власте отличным, потому что от обилия непознанного она ощущала себя уязвимо.

— Скорее, давай туда! — голос незнакомки звучал уверенно. Она торопила, но отнюдь не паниковала.

Властя без раздумий нырнула в неизвестность, в темноту. Красноволосая последовала за ней, и послышался уже знакомый звук трения камня о камень и скрип зубчатых передач, которые давно никто не смазывал.

— Теперь тихо, — шёпотом сказала девушка.

Властя кивнула молча, хоть и не была уверена, что незнакомка может её видеть. Здесь царила кромешная тьма, холод и запах сырости. Впрочем, по сравнению с вонючим дымом здесь пахло просто прекрасно!

— Пошли, — девушка тихонько хлопнула в ладоши, и коридор осветился тусклым светом. Властя улыбнулась: у родителей в квартире тоже по хлопку можно включать свет. Но вряд ли здесь тоже стоят акустические выключатели. Здесь скорее магия… хотя, Властя уже ни в чём ни была уверена. Кажется, мир этот не жил отстало.

Потолок оказался низким, сам коридор узким — ещё уже, чем тот, из которого Властя выбралась. Идти было сложно, так и хотелось встать боком, тем более, что этот коридор не плавно загибался, а делал резкие и частые повороты.

Секретный ход! Он и должен быть таким — чтобы сложно было отыскать. Небось и магией защищён!

О таком путешествии можно было лишь мечтать, но сейчас Властелина понимала, что опасность не миновала.

Молча девушки прошли довольно далеко, пока коридор не завершился уютной комнаткой. Она находилась на возвышении, и пришлось подняться на несколько ступенек вверх, прежде чем войти в раскрытую дверь, за которой виднелось небольшое хорошо освещённое помещение.

Там пахло лавандой, стояла аккуратно застеленная кровать и бельевой сундук. Больше мебели не наблюдалось.

— Я Сапфира, — заперев дверь, представилась девушка. — А ты, я знаю, Властелина. Злата примчалась во дворец и в ужасе рассказала Микаэлю, что его брат жрёт девушек. Глупая! Микаэль сразу отправил за тобой…

— Типа он меня так спас? — поразилась Властя, не веря своим ушам. — Но погоди… Если он спас, а ты спасла меня от него, то ты…

— Ничего я тебе не сделаю, — отмахнулась Сапфира, присаживаясь на крышку сундука и доставая оружие. Кажется, она перезаряжала его.

— Зачем ты помогла мне? — спросила Властелина осторожно, разглядывая новую знакомую.

Волосы длинные, распущенные — совсем никак у бойца или шпиона. Да и как такая яркая девушка могла бы затеряться в толпе?

— Мне нужен запасной план, — призналась Сапфира, закончив с оружием и убрав его в кобуру.

— Ты пленница здесь? Хочешь сбежать? — пыталась понять Властелина.

— Нет. — Усмехнулась собеседница, закидывая ногу на ногу и пристально разглядывая Властю. — Ты влюблена в Динара, не так ли?

Властелина растерялась и смутилась от такого прямого вопроса. Влюблена ли она в него? Можно ли было влюбиться за столь короткий срок?

Ответ пришёл мгновенно: можно! И да, именно это она и сделала: влюбилась в Динара!

— Да, — уверенно ответила она.

— Поэтому ты и здесь. Официально, Микаэль спасал тебя от братца. Злата подняла весь замок, когда прибыла сюда ночью в ужасе от своих нелепых догадок. Она глупа и всегда была глупа… Тварь!

Властя ошарашено смотрела на Сапфиру. Почему тварь-то сразу? Ну, ошибся человек… Она ж помочь хотела. И, может, даже Микаэль не так и плох, а просто пытался спасти и защитить её… Кто знает, какие у них отношения с братом. Может, и правда было легко поверить, что Динар жрёт девушек?

— Мне нужно выбраться отсюда, — решив наплевать на взаимоотношения обитателей замка, сообщила Властя. — Динара может закинуть в мир, где он будет в неволе, а я не могу этого допустить.

— Я так и поняла, — кивнула Сапфира, вынимая из кармана нечто, похожее на флешку. — Вот. Это то, что мне нужно. Мой мир, наверно, еще не забрал Динара…

— Твой мир? — округлила глаза Властелина, подходя ближе. — Ты из мира матриархата?

— Да, да! Но это неважно! — оборвала Сапфира. — Времени мало. Поверь, твоему дракону там несладко придётся. Так что, держи, — она встала и вложила в руку растерянной Власте серебристый предмет.

— Что с этим делать? — спросила Властелина, сжимая прохладный металл в ладони.

— Если отправишься за Динаром — там обязательно встретится мой союзник. Ты передашь это ему, понятно? Тогда он отдаст тебе Динара.

Звучало как-то излишне самонадеянно. Властелина не могла быть так уверена, как Сапфира. Наверняка же что-то пойдёт не так!

— А… если мы разминёмся или мало ли что?

— Тогда придётся вам ждать меня. Передашь эту вещицу мне, и я отпущу вас всех, переправлю сюда. Идёт?

Властя не знала, что ответить. Вроде бы, всё гладко: она ничего не теряет, но приобретает шанс спастись в том мире, если их поймают.

— А эта штука… не радиоактивна? Не опасна? — осторожно поинтересовалась Властя.

— Нет. Это просто носитель с важной информацией. У меня есть дубликат, но мне нужен запасной вариант. — Пояснила Сапфира. — Я выведу тебя из замка Микаэля. Но в свой мир не могу отправиться прямо сейчас: магические ресурсы истощены. Мне приходилось скрываться, маскироваться и плохо питаться. На восстановление уйдёт некоторое время.

— Но… Динар ведь ещё здесь? — с надеждой спросила Властелина.

Он не мог исчезнуть! А красноволосая говорила так, словно заведомо знала, что проклятья не избежать!

— Не знаю. По моим расчётам — да. Но я могу ошибаться. Судьба Динара не очень заботила меня, и я просчитывала дату исполнения пророчества лишь как фактор, который стоит учитывать для моих планов. Могла ошибиться.

— Ты сможешь отправить нас к нему, если что?

— Да. Через месяц-другой. Всё не так просто. Микаэль контролирует открытие порталов, мне не провести с собой никого. Для себя я нашла лазейку между мирами, но тебе там не пройти.

— Но… как я тогда попаду в тот мир?

— Есть один человек… Ну, не совсем человек… Его зовут Тирон. Он знает древние тайны этого мира. Я говорила с ним однажды. Среди вас есть люди, способные открывать порталы не магией, а своей энергией. Просто люди, не маги. Понимаешь? Он поможет найти таких, и они отправят тебя, куда пожелаешь.

Если честно, Властелина не совсем понимала, но по виду Сапфиры было ясно, что на большие подробности рассчитывать не стоит.

— А где искать этого Тирона? — решила уточнить девушка.

— Я познакомилась с ним в клубе «Дикий краснозуб» в ближайшем городе, — Сапфира окинула скептическим взглядом Властю и даже как-то чуть осуждающе покачала головой, — значит так, — коснулась она стены и в той образовался очередной тайный проход, — он выведет тебя за пределы замка, неподалеку от центрального входа — там как раз есть небольшая тропа, по которой в замок добирается персонал и остальные невесты. Держись ее, но старайся не попадаться никому на глаза, иначе тебя вернут обратно. Дойдешь до указателя — тот выведет тебя к ближайшему городу, идти, конечно, прилично, несколько часов, но в твоих же интересах, выдержать. Там закажешь такси до замка Динара, Лазурного дракона, уточни, что заказ за его счет.

— Но я подала знак, — побледнела Властя, — вдруг Динар и остальные будут искать меня у Микаэля.

— Это не мои проблемы, — равнодушно повела плечами Сапфира, — я и так достаточно помогла тебе. Да, и…ты уверена, что они увидели и поняли этот знак? — скептически приподняла бровь красноволосая.

Немного поколебавшись, Властя решительно вдохнула и шагнула в мрачный свод.