Глава 42

Очередная ветка под напором Олега хрустнула слишком громко. Орк сердился, а Майя прекрасно его понимала, более того сама испытывала нечто подобное. Сразу после исчезновения Динара, Олег подхватил ее и рьяно понес через коряги и буреломы.

— Хватит уже, провозились, — едва различала Майя его бурчание. Однако ее он нес не подмышкой и даже не перекинув через плечо, как дикарь добычу. Напротив, за время всего путешествия Олег нес ее на руках, прижимая к груди, а Майя обхватывала его большую мускулистую шею, качаясь в этих объятиях, почти как на легких волнах.

Олег то и дело посматривал вверх, проверяя звезду, по которой надо ориентироваться. И чем дальше они шли, тем реже и реже становился лес. Вскоре из могучего и векового он стал более походить на обычный, тот, что в крупных городах, а затем и вовсе поменяли облик — стали меньше, тоньше, ухоженнее, появились ряды аккуратных кустарников, клочки земли с разными цветами. В какой-то момент солнце резко ударило в глаза, а Олег застыл, рассматривая узкую, но вполне цивилизованную асфальтную дорогу — слишком неожиданной, инородной казалась она после этого леса. Но одновременно не отпускало ощущение, что здесь ей самое место. Как после деревни, въезжаешь в город и ловишь этот контраст, столь близко существующих друг к другу «цивилизаций»: еще минуту назад ты смотрел на стога сена, а теперь созерцаешь неоновые вывески магазинов.

— Смотри, — обратила его внимание Майя — и вновь диссонанс: вела дорога прямиком к воротам бирюзового замка, обнесенного рвом.

К тому времени, как они дошли, от дыма над ним не осталось и следа, журналисты тем более все давно разошлись. И других гостей Микаэль вряд ли ждал.

«А зря», — с угрозой подумал Олег и поставил Майю на землю.

— Двигаться будем осторожно, по обочине, чтоб нас не слишком заметно было, — проинформировал он.

— О да, ты почти сливаешься с окружающей зеленью, — согласилась та.

«И от кого только заразилась?» — подумали оба одновременно.

* * *

Туннель был полутемным и довольно мерзким, с давящим на голову, спертым воздухом, таким, что Властя старалась вдыхать его как можно реже. Двигалась она практически на ощупь, едва касаясь стен, впрочем, это были скорее не стены, а земля, несколько раз девушке даже показалось, как пальцы коснулись чего-то склизкого, но она, стиснув зубы, предпочла не думать об этом. И забрезживший впереди свет, вычерчивающий рваный полукруг, несмело, по-воровскому отрывающий территорию у мрака, показался истинным спасителем. Жмурясь, чтобы не было больно глазам от резкого перехода, Властелина поспешила туда.

Как и говорила Сапфира, девушка оказалась за пределами замка, более того, туннель помог ей пройти и подо рвом с плескающейся на дне зеленоватой жижей. Властя вспомнила, как сыро было в одном месте: она даже наступила мыском в лужу, — и передернула плечами.

Властелина последний раз посмотрела на бирюзовый замок Ледяного дракона — без сожаления, пусть разбирается там со своими невестами, какой же глупостью все-таки оказались все эти отборы.

Идти было неудобно: ведь Микаэль, считающий себя истинным ценителем прекрасного, для очередного конкурса велел выдать лодочки на шпильке, благо, средней высоты, а переобуться Властя, не успела. В свое время Властелина могла без проблем проплясать на таких всю ночь. Но вот для передвижения не по твердым поверхностям они абсолютно не подходили. Каблук то и дело проваливался в грязь, оставляя ту и на себе и на подоле, еще и цеплялся за последний, разрывая ткань. Несколько раз девушка чуть не споткнулась, чудесами собственной грации удерживая равновесие.

«Да, Олежка, прав ты, — с неохотой вспомнилось Властелине, — бег по лесу на каблуках — та еще чушня»

А еще и ноги натирать стали. Не выдержав, Властя сняла туфлю, но земля для босой ноги оказалась холодной и грязной.

«Да и мало ли какую гадость так можно подцепить. Наступлю на ржавый гвоздь, и всё, здравствуй заражение крови», — откуда в фэнтезийном мире мог взяться ржавый гвоздь, Властя не задумалась: слишком отчетливо зазвучавший в голове, в воспоминаниях менторский тон Олега, каким он отчитывал ее, маленькой пытающуюся бегать босиком по городскому асфальту у дома, перекрывал всё остальное.

Вздохнув, Властелина опять нацепила обувку и хмуро посмотрела в сторону виднеющейся дороги, оценивая обстановку. С одной стороны, можно было попробовать пойти дальше по этому подобию пути, но все же тут ее могут заметить. В другой, как раз неподалеку расположились густые заросли кустарников. Да, может оцарапаться о них, но так безопаснее. Только бы не заблудиться, простирались эти кусты вплоть до леса. Ладно, будет иногда очень осторожно выглядывать и держаться левой стороны.

* * *

— Пятница, просто признай, что ты хочешь посмотреть на мой …

— Олег! Лезь уже первым в эти кусты! — прожгла Майя стоявшего на четвереньках орка и готовящегося пролезть в заросли. Перспектива вот-вот откроющегося вида ее как раз не очень радовала, но как ни крути ей будет намного легче идти ЗА этим орком, пусть уже прокладывает путь.

— Что-т ты раскомандовалась последнее время, — прицокнул Олег языком, но вперед полез, аккуратно прочищая путь: все-таки долго препираться с Майей он сейчас не собирался, да и спорил не столько из принципа, сколько из-за того, как нравилось наблюдать за румянцем на щеках девушки. Майя и сама не понимала: злилась она или все же смущалась, или и то, и другое.

Дальше они передвигались по возможности тихо, насколько это было возможно, учитывая здоровенного орка. Пока внезапно Олег не затормозил, а Майя чуть не врезалась в него.

— Тссс, — чуть обернувшись, приложил он палец к губам, предотвращая негодование девушки, — там впереди какое-то движение, — орк напрягся и резко подорвался вперед, готовясь схватить, нейтрализовать, обезвредить и далее по списку.

— АЙ! — услышала следом Майя девичий голос. — Тупой Халк! — звук удара как обо что-то деревянное. Майя скорее проползла вперед: хмурый Олег сидел, потирая ушибленный лоб, не менее хмурая Властелина сидела разминая правую кисть после удара и потирая предплечье. — Ты чего кидаешься? — возмутилась она.

— А ты чего в кустах ползаешь, когда мы тебя в замок идем спасать?! — не менее возмущенно ответил Олег. — А не зря я тебя самообороне учил, — вполголоса добавил он и мягко, ласково посмотрел на сестру. Быстро оттаяв, та улыбнулась и скорее обняла брата за шею: как же она все-таки была рада видеть эту зеленую физиономию.

— Майя, — приветливо обратилась Властя и к девушке, но тут же помрачнела. — А где Динар? — она вскинула голову в надежде увидеть дракона: что он там летает, готовится атаковать сверху. Но небо бессердечно ответило абсолютно чистой синевой. — Олег, — Властя посмотрела вновь на брата, губы девушки задрожали, — Олег, это ведь неправда, — несильно, скорее опустошенно ударила она в его грудь, — он ведь просто пошел другой дорогой, да? — разрывала она и свое, и его сердце. — Олежка, ну, пожалуйста, ответь, ответь мне. — Этого ведь не случилось. Он ведь здесь в этом мире, да? Да?!

Сильная рука брата притянула ее, крепко прижимая, позволяя спрятать лицо в могучей груди. Властелина затряслась, чувствуя, как ее захлестывает неконтролируемая волна истерики.