Глава 16. Наследство

— Я налью вам чаю, тётя! — подхватилась Мария, но была остановлена направленной на неё палкой:

— Сядь, не мельтеши. Дунька сервирует.

Старуха помолчала, потом поманила Лору узловатым пальцем. Ногти у неё были выкрашены в тёмно-фиолетовый цвет, вызывающе для женщины преклонного возраста, но весь бабушкин вид говорил о том, что ей плевать на условности. Когда она заметила, что Лора колеблется, то раздражённо бросила:

— Да подойди же, трусиха! Тебя доставили сюда не для того, чтобы съесть! Мы давно не едим юных девушек, тем более, собственных внучек.

Марго недвусмысленно хмыкнула от окна. Эх, бабушка матриарх, что же ты ей не сделаешь замечание? Но старуха молчала. Лора сцепила зубы и встала, подошла к ней, присела на колени, как на балу в шатре у Звездочёта. Бабушка прикрыла глаза дряблыми веками со следами сиреневых теней, положила прохладную ладонь на лоб. Словно тысячи острых иголочек вонзились в мозг, вызвав взрыв боли, и Лора вскрикнула. Но пытка окончилась также быстро, как и началась.

— Иди сядь, — махнула рукой старуха, не открывая глаз. Под пристальными взглядами трёх ведьм Лора вернулась на своё место, кусая губы. Что за опыты такие?

Прибежала Дунька с чашечкой, налила в неё чая, положила на край блюдца два кругляша макарон и почтительно поднесла бабушке. Всё это в молчании.

Валентина приняла чай, пожевала губами, оглядывая присутствующих, потом сказала тихо:

— Как я и думала. Что же, пусть так и будет. Ничего не понятно. Что она там себе думала? Но, похоже, непонятно было только Лоре. Все остальные обменялись неприятными взглядами, и небольшой салон наполнился вполне ощутимой ненавистью. Её можно было ножом резать, густую и плотную… Э, да что происходит вообще?

— Скажите, а что вы думали? — кашлянув, спросила Лора. — И хотелось бы узнать про маму тоже.

Бабушка с невозмутимым видом поднесла чашечку к губам, отпила глоточек и спокойно ответила:

— С сегодняшнего дня у меня есть официальная преемница. Это ты. Но так как ты не воспитывалась в нашем кругу, тебе нужно соответствующее образование.

Иностранные языки — это тебе не нужно, переведёшься в Высшую Школу Менеджмента. Я займусь этим, не благодари, Лариса, не надо.

Передав чашечку Марго, бабушка промокнула губы тонкой салфеткой и продолжила:

— Разумеется, ты останешься жить здесь, на третьем этаже. Я распоряжусь приготовить тебе апартаменты. Завтра же начну подбирать фамильяра, к этому надо подойти серьёзно…

— У меня уже есть фамильяр, — пробормотала Лора, ошарашенная таким напором.

— Вот как? И где же он? — фыркнула Мария.

— Ждёт меня там… на квартире, — Лора с тоской подумала о Савве. Он, хоть и старался контролировать её, никогда бы себе не позволил полностью управлять её жизнью. — Настоящий фамильяр всегда следует за своей ведьмой! — наставительно сказала Валентина. — Не беспокойся об этом. У тебя будет лучший из лучших…

— Яне хочу, — покачала головой Лора.

— Что, прости?

— Не хочу. Всего этого я не хочу. Я уже учусь, хочу стать переводчиком, а не управлять… вашим бизнесом!

Бабушка взглянула на Лору так спокойно и безмятежно, что сердце тут же оборвалось, рухнуло в пятки и там застучало в паническом страхе. Валентина привыкла, что все её слушаются беспрекословно, без вопросов и, тем более, безо всяких «не хочу»… Всё очень плохо. Очень.

— Деточка, ты едва ли понимаешь шанс, который выпал тебе уже при рождении.

Ага, как же! Уже оценила. Сполна, причём!

— Я хочу устранить все недоразумения, которые могли бы возникнуть между нами, поэтому ты всё узнаешь о своей маме, но чуть позже. А пока…

Старуха подняла руку, повела пальцами и дёрнула. Лора схватилась за голову от резкой боли и остолбенела: три волосинки, вырванные с корнем из причёски, взмыли ввысь и поплыли к Валентине. Та схватила их, дунула и зашептала что-то на своей ведьмовской латыни. И тут уже не просто замочек щёлкнул. Золотистые узоры расцвели прямо в воздухе, поползли в разные стороны, завитушками и стебельками проросли в стены, в окна, растворились в них…

— Вот так-то лучше!

Смешок бабушки покоробил Лору. Колдует, ишь ты! Ну пусть себе колдует, всё равно ей не обломится. От оборотней сбежала, и отсюда тоже уйдёт. — Ты юна и глупа, Лариса, — веско сказала Валентина. — И я не позволю тебе совершить те же ошибки, что и твоя мать. Ты мне нужна, а я нужна тебе. Ты станешь сильнейшей ведьмой во всей стране, ты станешь матриархом, но пока смирись со своим положением. Слушайся меня, и наш клан будет управлять городом в обход всех этих кровожадных монстров!

Серые пятна проступили у неё на лице, на руках, бабушка выпрямилась, насколько смогла, и словно стала выше, шире, значительней. Лора покачала головой:

— Всё это бред… Просто бред какой-то…

Из коридора раздался шум возни, пронзительные крики животного и кошачий мяв. Валентина недовольно бросила насторожившейся Марии:

— Что такое опять случилось? Разберитесь уже!

— Это Брут, — отмахнулась та. — Маргарита, твой хорёк, ты и разбирайся!

Марго закатила глаза, словно все и всё её достало, и позвала громким командным голосом:

— Брут! Иди сюда, идиотина!

Шум затих, и в дверь скользнул худощавый паренёк небольшого роста. У него были встопорщенные волосы невнятного коричневого цвета и маленькие блестящие глаза, а нос постоянно шевелился из стороны в сторону. В вытянутой руке он сжимал кошку, прямо за горло, отчего несчастная шипела и пыталась высвободиться, извиваясь всем телом. И эта кошка была Лоре знакома. — Салем! — вскрикнула она. — Отпустите её сейчас же!

— Салем? — усмехнулась старуха. — Так вот кто твой фамильяр!

— Не понимаю, откуда она здесь, — нахмурилась Лора, чувствуя, что задыхается.

Рука сама собой поднялась к шее, пытаясь нащупать давящий шнурок. Шнурка не было. Не было и ключа. Что за… Как? Где она потеряла мамин ключ?

— Что же ты, Салем? Удрать хотела и бросить хозяйку одну? — прошипел паренёк, похожий на хорька. — Так не делается. Возвращайся на шею, хороший фамильяр никогда не оставит свою ведьму!

Он швырнул кошку к ногам Лоры. Подхватив Салем на руки, она спросила тихонько:

— Ты как здесь оказалась?

«За тобой следовала… Слышала же, мы должны быть вместе,» — мысленно ответила кошка.

«Такты стала шнурком? Сильно, ничего не скажешь!»

«Я ещё и не так умею!»

Салем зажмурилась, затарахтела кошачьим моторчиком, и Лора погладила её по спине. Интересно, куда эта проныра дела ключ?

— Шабаш с ней, — отрезала Валентина, кривя губы. — Я бы хотела для тебя кого-нибудь поответственнее, чем этот безмозглый кусок шкуры, но ничего не поделаешь. Контакт произошёл, связь налажена. Маргарита!

Подружка с готовностью бросилась к бабушке. Та махнула на дверь:

— Проводи Ларису в её комнаты и покажи, как тут у нас. Ты будешь ей помогать осваиваться. А ты, Мария, займёшься гардеробом девочки. Стасик! Сегодня же начнёшь с Ларисой курс заклинаний! А теперь идите все, я утомилась. И бабушка утонула глубже в кресле, закрывая глаза, что должно было означать конец аудиенции. Все деловито зашевелились, Мария взяла Лору под руку, увлекая к двери, только блондиночка Нина, оставшись не у дел, подала голос:

— А я? Бабушка Валентина, как я могу быть вам полезна?

— Ты занимайся своими делами, Нина, охмури, в конце концов, этого глупца оборотня! Если у тебя на это хватит ума, — тихо пробормотала старуха, словно погружаясь в сон.

Марго прошла рядом с Лорой, процедила сквозь зубы:

— Двигай за мной, тень. Поговорим наедине.

В полутёмном коридоре, закрыв дверь в салон, Мария сказала вполголоса:

— Не стоит так, Маргарита. Матриарх не одобрит подобного поведения.

— У меня с ней свои счёты, — ответила Марго, не глядя на тётку.

— Какие счёты между родственниками!

— А у нас не родственные счёты!

Мария только головой покачала, но замолчала. Отстала от них, скрывшись за изузоренной дверью. Сначала Лора шла за подругой по длинному коридору, потом поднялась по широкой подъездной лестнице, не переставая чесать за ушком пригревшуюся на руках Салем. Странно как: они что, весь дом выкупили и превратили в апартаменты? Эх, не о том ты, Лариса, думаешь! Что за заклинание использовала бабка? Ещё и волосы ей выдрала, значит, целенаправленное колдовство. Небось, чтобы Лора не сбежала… Вот правильный подход — колдануть двери с окнами и спать спокойно! Ну ничего, на каждое заклинание найдётся другое заклинание, главное — подождать подходящий момент. Сначала нужно разобраться с Марго, узнать больше про уклад жизни ведьм, научиться нескольким полезным заклинаниям. Позвонить Савве… Может, он что-нибудь придумает.

При мысли о Савве Лора вздохнула. Ведь и от него сбежать хотела. Получилось.

Ещё хуже теперь… Вот уж точно: хочешь рассмешить бога — расскажи ему о своих планах!

Марго толкнула простую филенчатую дверь и объявила холодно:

— Пришли. Заселяйся.

Лора протиснулась мимо подруги в небольшую комнату с высоким потолком и таким же высоким окном, на котором висели кокетливые шторы с гардинами.

Чтобы задёрнуть их, придётся вставать на лесенку. В комнате стоял диван, покрытый пледом в анисовые разводы, круглый низкий столик и тумба с телевизором. Типичный зал в любой двухкомнатной квартире.

Пожав плечами, Лора «заселилась» — бросила рюкзак на диван, спустила туда же Салем и подошла к окну. Вид из него открывался вполне стандартный. Двор-колодец, который попытались приукрасить и посадили цветы на клумбах, между которыми уныло вздыхало по солнцу чахлое деревце. Лора потянулась к задвижке, чтобы открыть окно и впустить немного свежего воздуха, но по руке шандарахнуло током так, что в глазах запрыгали беленькие звёздочки. Отскочив от подоконника, Лора потёрла ладонь и услышала тихий смех. Смеялась Марго, глядя с откровенной издёвкой, а потом сказала, прислонившись к косяку двери:

— На что ты надеешься? Против «Золотой клетки» не попрёшь! — Что ещё за золотая клетка? — недовольно спросила Лора, осторожно поднося пальцы к окну. На расстоянии нескольких миллиметров ощутимо закололо, словно статическое электричество собралось в том месте, которого она хотела коснуться.

Не решившись второй раз искушать судьбу, Лора повернулась к подруге. Та объяснила с излишней вежливостью:

— Заклинание «Золотой клетки» используется в основном для приручения диких фамильяров. Чтобы не дать им выбраться из означенного периметра. Сегодня бабушка Валентина заперла в золотой клетке тебя. Чтобы выйти отсюда, тебе придётся спрашивать разрешения у матриарха.

— Тебе-то что за радость от этого? — прищурилась Лора. — Ты прямо вся светишься! Неужели я так тебе мешаю?

— Мешаешь, да.

Марго грациозно развернулась на каблуках и прошлась по комнатке:

— Я могу даже по пунктам рассказать, чем именно! Во-первых, ты моя родственница, а иметь в родственниках ягреня — это… Как признаваться, что у тебя кузина проститутка! Во-вторых, ты флиртовала с моим парнем! За это тебя вообще надо убить, но бабушка не согласится, ты ей нужна для чего-то. Для чего — непонятно, потому что ты даже колдовать не умеешь! И фамильяр тебе достался такой же никчёмный, как и ты! Марго повернулась к кошке, которая фиксировала её долгим взглядом, подёргивая кончиком хвоста:

— Да, да, расскажи своей хозяйке, почему ты шатаешься без ведьмы уже… сколько там? Двадцать лет? Или больше?

Лёгкая дымка на мгновение скрыла кошку, а когда рассеялась, Лора с удивлением обнаружила на диване тощенькую девушку с ёжиком коротких светлых волос, карими узкими глазами и личиком ангела. Одета она была, как гопница, в спортивный костюм и сланцы, а от щеки на шею спускался и терялся под одеждой корявый старый шрам.

— Ни фига себе… Ты и так умеешь? — растерянно произнесла Лора, а Салем встала, с ненавистью глядя на Марго, и ответила грубым низким голосом:

— Я много чего умею, но ведьмы считают меня ничтожеством. Да, я потеряла хозяйку, но сама чуть не отдала душу Великому Шабашу!

— Лучше бы отдала, — презрительно бросила Марго. — Впрочем, о чём мы говорим? У фамильяров нет души!

— Короче! — встряла Лора. — Оставь Салем в покое и скажи мне, в чём ещё я провинилась перед тобой. Макса твоего я, кстати, не трогала, он сам ко мне прицепился!

— Да ты не только на Макса глаз положила, но и на Савку, а он Ниночкин!

— Марго, мне совершенно не нужны ни Макс, ни Савва, никто другой!

Лора встала посреди комнаты и топнула ногой:

— Я не выбирала, кем родиться! Я не хочу никакого внимания! Я просто хочу жить нормально, и чтобы меня не трогали! Забирайте ваших кавалеров и оставьте меня в покое! Все за мной бегают, все чего-то хотят, а мне пофиг! Я ничего вот этого не хотела и не собиралась быть ягренем! — Лора, — тихо позвала её Салем. — Сядь… Не делай резких движений.

Пожалуйста!

Лора глянула на Марго и увидела в её глазах страх. Подруга не моргая уставилась на руку Лоры. Салем пялилась туда же. Опустив взгляд, Лора ужаснулась. На ладони крутился, потрескивая и подскакивая, огненный шар. Самый настоящий, обжигающий, растущий и очень нестабильный фаербол!

— Успокойся, — заикаясь, сказала Марго, не отрывая глаз от огня. — Всё будет хорошо! Я понимаю, я всё понимаю…

— Что это? Что это такое? — жалобно спросила Лора. — Как это убрать?

— Никак… Ты сама должна… — Салем осторожно двинулась к ней, попутно бросив Марго: — Зови же тётку, бабку, кого хочешь!

Лора затрясла рукой, закричала:

— Уберите его от меня! Уберите!

Салем прыгнула. От её толчка Лора не устояла на ногах и свалилась на пол, ударившись головой о ножку столика. Шар взмыл в воздух и взорвался под потолком, засыпая комнату кусачими злыми искрами. От истошного вопля Марго зазвенели стёкла, а Лора зажмурилась. Господи! Что же это такое! Оно их убьёт!

Но больше ничего не случилось. В гулкой, звенящей тишине Лора услышала голос кошки:

— А я и не знала, что ведьмы владеют огнём. Век живи, век учись.

Салем поднялась и протянула ей руку:

— Вставай. Придётся потолок мыть теперь. Лора обалдело уставилась в потолок, на желтоватой побелке которого красовалось огромное чёрное пятно с щупальцами-лучами. Да уж… Высоковато будет. Как же такое получилось? Тут вообще всё могло сгореть! Опершись на руку Салем, она встала и покачнулась:

— Ой, что-то мне нехорошо… Объясните мне, что это такое, и я всё уберу…

— Я сама! — неожиданно отозвалась Марго вполне дружелюбным тоном. — Лора, ты сядь, не стой. А ты перестань меня нервировать и обратись уже в кошку!

Салем проигнорировала приказ и осторожно подвела Лору к дивану. Марго вытянула руку, и откуда-то из-за внутренней двери прилетели щетка, совок, маленькая губка и флакон моющего средства. Ещё один взмах рукой — и всё это хозяйство затанцевало под потолком и на полу, собирая мусор и уничтожая следы катастрофы. Лора ощутила такую сильную усталость, словно пробежала несколько километров с тяжёлыми сумками из супермаркета, поэтому просто упала на диван, с вялым восхищением следя за бытовой магией подруги-родственницы. А та вдруг, будто извиняясь, попросила:

— Только бабушке Валентине не говорите! Ей совершенно незачем знать, что тут случилось!

Лора мотнула головой. Не будет она никому говорить. Кто бы объяснил ей, откуда в её руке появился фаербол, и больше ничего не надо на сегодня. Хватит потрясений!

Из коридора раздалось тихое поскрёбывание. Марго поманила пальцем, и дверь сама отворилась. В комнату протиснулся недавний лохматый паренёк.

Неприязненно глянув на Салем, он поставил на столик бутылку и две рюмки на ножках. Марго кивнула:

— Спасибо, Брут. Сам понимаешь, об этом ни слова! Паренёк кивнул и вдруг исчез в лёгкой дымке. А из-под стола бросился к двери бурый юркий хорёк. Марго критически осмотрела принесённое и покрутила головой:

— Мог бы и что повкуснее притащить! Ну ладно, что стырил, то и будем пить.

Она ловко наполнила рюмки светло-янтарной жидкостью и протянула одну из них Лоре:

— Давай. Это нервы успокаивает!

— Может, не надо? — слабо запротестовала Лора. — Вдруг опять натворю чего-нибудь?

— Что за манера вечно спорить! Пей. Надо же как-то отметить перемирие!

— А мы что, миримся?

— Ещё бы, — усмехнулась Марго, отпивая глоток. — С драконами ссориться чревато!