Глава 18. Морой

Сознание притупилось, пока её везли, а потом и несли куда-то. Страх наполнял каждую клеточку тела. Умирать не хотелось. Умирать ей рано. Не может такого быть, чтобы она прожила восемнадцать лет зазря! Мышцы не слушались, поэтому рассмотреть дорогу Лора не могла. Когда один из телохранителей с предельной аккуратностью вынул её из машины, страх за свою жизнь ушёл. Её не убьют… Хотя бы потому, что обращаются, как с очень ценным грузом. Остался страх на другом уровне. Прощай, свобода, прощай, вольная жизнь, на которую каждое существо имеет право… Бабушка Валентина тоже заперла Лору, но только из опасения, чтобы внучка не сбежала. Ведь собиралась выпустить и дать некоторые привилегии, но теперь на это рассчитывать не придётся. Звездочёту плевать, что чувствует птица в клетке…

Воздух опьянял. Чистейший, пахнувший влагой… Они снова на берегу залива?

Неужели её привезли в поместье Морозова? Как всё циклично… Лора почувствовала, как кто-то поправляет её голову, а потом услышала тихий знакомый голос:

— Несите. В дом несите. Пусть оклемается…

— Уже должна была очнуться.

Женщина-кошка. Виноватый тон. Так тебе и надо! Накажут тебя за самоуправство, и правильно!

— Она ягрень, а значит, все твои ароматы действуют на неё с некоторыми поправками. Ты наверняка не учла человеческую кровь, Асуна. Звездочёт собственной персоной. Что он… Зачем… В голове всё путалось. Лора уже не могла вспомнить, почему она злится на старика. Да и не знала, что вообще к нему испытывает… Мысли плыли, неспешные, словно обкуренные маленькие растаманы, хихикали над бессознательной Лорой. А ей было всё равно. Вот прямо сейчас — абсолютно всё равно. Сейчас ей надо было отдохнуть от… От чего? Да неважно. Она ужасно устала… И сейчас она будет спать, даже если старик и кошка начнут друг друга убивать. Спать… Спать и спать…

Макс улыбнулся ей своей особой улыбкой рокового брюнета и изогнул брови, как будто был удивлён увидеть её:

— Как ты долго! Я думал, ты никогда не проснёшься!

— Опять ты мне снишься, — проворчала Лора сама себе, жмурясь, чтобы лучше увидеть его. Макс покивал с многозначительным видом:

— Я тебе снился. Отлично! Всегда знал, что я самый неотразимый и произвожу неизгладимое впечатление на девушек!

Вот болтун! Даже во сне треплется только о себе… Минутку! Лора ещё раз закрыла глаза, потом потёрла их и взглянула на Макса. И застонала. Господи, вот дура! Это не сон, а вампир собственной персоной сидит перед ней на краю кровати. Сидит и давит лыбу, аж сияние от него исходит! Лора приподнялась на локте, оглядывая ложе, на котором лежала, а главное — саму себя. Широченная мягкая кровать, заправленная, как в отеле. Джинсы с майкой на месте, сандалики аккуратно составлены у стены. Мягкое пушистое покрывало сбилось во сне. Комната. Что-то среднее между безликой спальней для гостей из журнала «Дизайн» и гостиничным номером под швейцарское шале из журнала «Гео. Путешествия». Камин, кресла с вышитыми крестиком подушечками, груботканый коврик, большие вазы с сухими букетами, вязаные крючком подголовники… Стены обшиты деревянными планками, а до пояса выложены камнями. Или имитацией под камни. Ничего так, уютненько. Только где находится это гнёздышко, и зачем её сюда привезли? Ага, и что тут делает Макс?

— Хочешь кофе или сразу завтрак? — спросил он, касаясь её руки. Лора поправила бретельку майки и села с трудом. Голова слегка кружилась, пришлось опереться ладонями о кровать. Завтрак? Время обедать, наверное. Сколько она проспала? Часа два или три…

— А который час?

— Десять утра, — вежливо сообщил Макс. — Я уже целых сорок пять минут сижу тут и жду, когда ты соизволишь открыть глазки!

— Подожди… А день какой?

— Пятница. Семнадцатое июня.

Он немного поколебался и добавил:

— Две тыщи шестнадцатый год.

— Ха-ха, очень смешно, — пробурчала Лора, спуская ноги на пол. — Что эта зараза мне такое дала понюхать, что я проспала почти сутки? — Госпожа Асуна не выдаёт своих секретов, — усмехнулся Макс. — Даже Звездочёт не знает состава её убойных ароматов.

— Чёртова кошка…

— Ладно, забудь! Кофе хочешь?

Лора встала, оттолкнувшись от кровати, и покачнулась. Комната закружилась вокруг, как будто решила сплясать польку.

— Ух. ты, жертвенные ёжики!

Макс подхватил её вовремя, не дал упасть обратно на кровать, и ловкие руки скользнули по талии, обнимая. Лора замерла, пытаясь обрести равновесие и остановить комнату. Подняла глаза: лицо рокового брюнета было совсем рядом.

Радужки полыхнули красным, клыки показались из-под верхней губы, будто дразнясь, и Макс облизнулся:

— Рано ты о ёжиках заговорила. Мы ещё не на той стадии отношений, чтобы обзываться всякими глупыми прозвищами! Но ты можешь звать меня нежно Максуликом, а я тебя Лорусиком!

— Да иди ты! — она с силой отпихнула его и тряхнула головой. — Что ты там про кофе говорил?

Макс поймал её за руку, развернул к себе и рывком привлёк:

— Не говори так со мной, детка! Я не щенок Савка! Я и укусить могу!

Его пальцы стиснули запястья Лоры, словно железные браслеты. Она запрокинула голову, даже не успев испугаться, и Макс впился губами в её рот, жадно и страстно. От неожиданности Лора замешкалась, встретив его язык, ощутив свежий мятный вкус и жаркое дыхание, а потом всё-таки вырвалась, сама не понимая, как ей это удалось. Нет уж! Дважды в одну и ту же ловушку она не попадёт! — Если ты ещё раз поцелуешь меня, я тут всё сожгу! — выкрикнула она, отступив к кровати. Макс усмехнулся: — Интересно, как! Давай попробуем?

Ах так? Поиграем! Лора потёрла ладони друг о дружку. Какой он противный!

Монстр! Холоднокровный, глумливый, хитрый, ни слова не скажет без задней мысли! Ненависть! Она его ненавидит! Это он её похитил при помощи Звездочёта!

Гад, самый настоящий гад!

Потрескивая и обжигая кожу, в руках её родился маленький огненный шарик, заплясал между ладоней, неистово плюясь искрами. Лора победно взглянула на Макса:

— Ну что? Попробуешь? Мне уже на всё наплевать, сожгу весь дом и уйду!

Он растянул губы в улыбке:

— Как? Даже кофе не выпьешь? Ты мне нравишься такой, детка, но домик принадлежит отцу, он перед тобой ни в чём не провинился. А ещё тебя ждёт Звездочёт.

Прищурив глаза, Лора долго смотрела на его покерфейс, а потом сжала ладони, уничтожая фаербол. Тренировки по вечерам перед сном сделали своё дело: теперь она не пугалась огня и могла вызывать его пожеланию, а потом убирать.

Салем всё же оказалась умной кошечкой, посоветовав никому не рассказывать об этой способности, а упражняться втайне ото всех. Сейчас Лоре стало любопытно, что же придумал старик по поводу её судьбы. Ведь зачем-то же он привёз её в дом Сосновского! Уж не за Макса ли замуж выдать?

А тот уже присел в кресло с гнутыми ножками и гобеленовыми подлокотниками, поднял с подноса блестящий, словно начищенный грош, стальной термос с носиком и жестом спросил у Лоры, хочет ли она. Вкус кофе появился у неё во рту, и Лора сглотнула вязкую слюну, кивнув. Сначала завтрак, а потом потанцуем.

Она села напротив, протянула Максу чашку. Густой коричневый напиток со светлой пенкой источал восхитительный, бодрящий, горький аромат. Лора взяла кусочек сахара и хотела бросить в чашку, но рука Макса легла на её кисть: — Попробуй так.

— Я не люблю без…

— Попробуй!

Чёрт! Он её гипнотизирует, не иначе! Лора послушно положила сахар на место и осторожно отпила глоток кофе. Горько. Ох, горько! Прямо свадьба какая-то! С неизменной улыбкой Макс наблюдал за ней, прячась за своей чашкой. Лора прищурилась и с вызовом глотнула ещё. Зато отлично будит! Сна ни в одном глазу, голова уже почти не кружится, сил прибавилось… А ещё, по ходу, они чего-то туда намешали… Опять штучки этой кошки Асуны? Но ведь должна быть научена опытом, нет? Или подобрала состав получше? Лора улыбнулась. Ей стало так хорошо, как не было уже давно.

Макс встал, протягивая руку:

— Ну что, пойдём? Покажу тебе наше фамильное гнездо!

— А как же Звездочёт? — с готовностью поднялась Лора. — Ждёт, ты сказал.

— Подождёт!

Он раздвинул широкие стеклянные двери, ведущие наружу, и вышел на террасу, пока Лора обувалась.

— Тебе понравится здесь. Ну идём же! Лора вышла вслед за ним и прикрыла глаза от солнца ладонью. Они стояли у небольшого павильона чуть в стороне от основного дома, который был построен на берегу озера. Лёгкий ветерок, дунувший озорно от воды, донёс до Лоры свежесть и прохладу, и она поёжилась, обнимая руками плечи. В тени от раскидистой кроны огромной липы стало неуютно, и Лора ступила на дорожку, по скрипнувшему гравию — на солнце. Макс последовал за ней, попутно играя в гида:

— Вот от тех деревьев у кромки воды и до забора — ну его только немного видно — это всё наша земля. На берегу у нас есть свой причал, можно на аквабайке покататься. Плавать пока рано, вода ещё холодная.

— А я не умею плавать, — беззаботно сообщила Лора.

— А я тебя научу, — пообещал Макс, придвигаясь к ней ближе и обнимая за плечи.

Вопреки распространённому мнению, кожа вампира не была холодной, а вполне себе тёплой и гладкой. И на солнце он не светился; по крайней мере, Лора ничего не заметила, когда попыталась бросить на него грозный взгляд. Но вырываться на сей раз не стала. Зачем обманывать себя и других? Макс ей нравился. Савва, конечно, тоже, но не так. То есть, не до такой степени. Оборотень тоже пускал пыль в глаза и хозяйским жестом обводил рукой окрестности, но у вампира это получалось гораздо величественнее. Кстати… Её давно мучает один вопрос…

— Макс, а скажи мне одну вещь.

— Если это не код моей банковской карты, скажу.

— Ну ты меркантильный! Нет, другую вещь. Вы же вампиры, да? Так почему вы солнца не боитесь?

Макс рассмеялся от души. Видимо, шутка оказалась удачной. Лора хотела было обидеться, но он сказал: — Всё дело в том, что мы не вампиры, какими их принято показывать в кино.

«Сумерки» фигня, граф Дракула вообще сказка! Мы морои, живые вампиры, и с удовольствием загораем, потребляем на обед борщ с чесноком и носим серебряные украшения.

— Во как… — протянула Лора с интересом. — А кровь пьёте?

— А как же! — усмехнулся Макс. — Каждое утро стаканчик крови вместо кофе — это так бодрит, никакого «Ред Булла» не надо!

Лора представила его, припавшего к шее несчастной жертвы, пойманной рано поутру на пробежке, и аж передёрнулась от отвращения. Но Макс снова захохотал:

— Я прямо увидел эту картинку у тебя в голове! Нет, никого мы не ловим и не убиваем, высасывая всю кровь. У нас люди работают — доноры! Всё на строго добровольной основе!

— Что, вот прямо добровольно дают себя кусать? — не поверила Лора.

— Ну а почему бы и нет? Их кормят, поят, лечат… Деньги платят. Не жизнь, а сказка для некоторых! А взамен — каждые три дня немножко крови. Сдал — живи себе спокойно.

Они подошли к самому дому, огибая красивую, явно созданную нанятым дизайнером клумбу с яркими цветами. Лора покачала головой:

— Всё равно, мне кажется, что это противозаконно. — В полицию и в Гаагский суд на нас пока не жаловались, — пожал плечами Макс.

— Кровь нам жизненно необходима, поэтому опустим лирические моменты! В Сибири вон морои-старообрядцы живут, те в разы жёстче. Думаешь, куда дети пропадают, вон их ищут по соцсетям?

— Ужас какой-то, — прошептала Лора, вспомнив многочисленные объявления:

«Пропал мальчик», «Помогите найти девочку». — Поклянись мне, что ты никогда… Никого…

Макс развернул её лицом к себе, обнял крепче за плечи и заставил взглянуть в глаза:

— Я никогда и никого не убивал, тем более, ради крови. Клянусь гробом бабушки!

— Надеюсь, бабушка была тебе дорога, — пробормотала Лора, не в силах отвести взгляд.

— Она и сейчас мне дорога! — улыбнулся Макс. — Я тебя с ней познакомлю попозже, бабушка уже старенькая и выбирается из гроба только к обеду.

— Она спит в гробу?!

— А что поделать! Привычка молодости. Не доверяет кроватям, очень консервативная старушка.

Лора шлёпнула его по руке:

— Ты меня разыгрываешь!

— Даже в мыслях такого не было! — Макс сделал большие глаза и уже знакомый покерфейс. — Честное слово! Вот увидишь!

— Максимилиан!

Они обернулись на крыльцо дома. Высокая брюнетка с голубыми глазами, одетая в трикотажный спортивный костюмчик, картинно всплеснула руками: — Ну что же ты держишь нашу гостью в саду! Давай же, знакомь меня, я сгораю от нетерпения!

— Мама, — шепнул Макс Лоре с лёгким смешком. — Держись, детка, я морально с тобой!

Отлично! Они ещё даже несколько дней не встречались, а уже назрело знакомство с мамой. Лора пятернёй расчесала волосы на затылке, заправила прядки за уши и постаралась мило улыбнуться. Брюнетка растянула рот в улыбке, отчего от носа её пробежали до уголков губ глубокие морщинки, зато остальные мышцы лица остались неподвижны. Складывалось впечатление, что женщина надела маску большой силиконовой куклы.

— Мама, это Лариса, — представил их Макс. — Лора, это моя мама, Натали!

Лора протянула было руку для приветствия, но мама Макса проигнорировала рукопожатие и, легонько взяв за плечи, изобразила два чмока щека к щеке:

— Добро пожаловать! Надеюсь, вам у нас понравится!

— Спасибо, я тоже надеюсь, — вежливо ответила Лора, чувствуя себя откровенно неуютно. — У вас очень… кхм… милый сад!

— О! Спасибо, дорогая! — восхитилась Натали. — Он стоил мне целого состояния и неимоверного количества нервных клеток!

Она начала подниматься по ступенькам, не переставая говорить, и Лоре с Максом пришлось следовать за ней таким же неспешным шагом. — Когда мы купили этот дом, сад был в ужасном состоянии. Прежние владельцы совершенно не заботились о деревьях, о цветах вообще не хочу вспоминать! Это была гекатомба, по-другому и не скажешь! Мы наняли двух садовников, потому что одному было не справиться, пригласили ландшафтного дизайнера, который просто-напросто перекроил весь сад. О, это очень талантливый молодой человек, даром, что не существо! Вот там, видите? Там был совершенно дикий минигольф.

Чистейшая безвкусица! С башенками, мельницами и заросшим ряской прудиком.

А теперь у нас в прудике живут карпы! Я вам покажу, Лора, они такие миленькие, совсем ручные!

— Мама, Лоре неинтересен наш прудик, — холодно перебил её Макс, но Натали только махнула на него рукой:

— У нас, у женщин, свои интересы! Это вам подавай финансовые новости, биржевые цифры и налоговую политику! А мы разговариваем о тряпках и о косметике, о цветах, о меню на ужин…

Натали повернулась к Лоре и заговорщицки подмигнула ей, с большим усилием двигая мышцами века:

— Ведь мы же посплетничаем обо всём этом? И о наших мальчиках тоже!

Отличная идея, чтобы узнать больше о Максе, но сейчас важнее Звездочёт. Лора вежливо улыбнулась и спросила:

— Разве меня не ждут?

Натали скорчила странную гримаску. Всё же пластические операции надо делать с осторожностью, а то невозможно понять, огорчилась она или презрительно сморщилась. Макс пришёл на помощь Лоре:

— Да, кстати! Звездочёт в кабинете отца. Я провожу Лору, а после аудиенции вы сможете выпить чая и поболтать в оранжерее. — Ох уж этот Древний, — пожала плечами Натали. — Вы не думаете, дорогая, что он очень странный и немного страшноватый? Во всяком случае, я до ужаса его боюсь.

Лора ничего не ответила ей, но потом, когда Макс вёл её по анфиладе салонов и комнат, спросила:

— Что ещё за древний? Это нечто новое! И почему все слушаются Звездочёта?

Вампир остановился, оглядевшись, и тихо сказал:

— Тебе не стоит пока задавать такие вопросы. Обещаю, что объясню всё позже, а пока просто поверь на слово: Звездочёт человек, он Древний и он выше всех нас, существ, как бы странно это не звучало.

— Тайны, покрытые мраком, — горько усмехнулась Лора. — За две недели ни один из вас не потрудился ввести меня в курс дела, занимаясь только перетягиванием каната.

Она потёрла ладонью лоб, пытаясь сосредоточиться на какой-то важной мысли, но так и не поймала её. В «Большой рукописной энциклопедии» не было упоминаний ни о каких Древних. Впрочем, часть, посвящённую людям, Лора так и не успела прочесть, так что, возможно, эта особая раса описывалась именно в шестом томе…

— Детка…

Его ладони скользнули по её лицу, зарылись в волосы. Макс приблизился и обнял её, прижал к себе, так крепко, что у Лоры дух захватило.

— Я покажу тебе наш мир. Я научу тебя всему, что тебе нужно знать и что я знаю сам. Дай мне шанс и немного времени! «Я покажу тебе мир»… Именно эти слова он сказал ей во сне. Лоре так сильно захотелось поверить ему, что она запрокинула голову, глядя в слегка прищуренные глаза вампира, и сказала:

— Хорошо. Веди меня к Звездочёту, нельзя заставлять ждать такого важного господина.

Усмешка изогнула губы Макса. Он отстранил Лору на почтительное расстояние, положил её руку себе на локоть и ответил, увлекая дальше по коридору:

— Ты нравишься мне всё больше и больше. Если так и дальше пойдёт, я влюблюсь по уши!

— А я-то думала, что ты уже у моих ног, — пробормотала Лора.

Влюблённые существа — странные существа. Всё у них не как у людей. Может, лучше их держать в френдзоне?