Глава 20

Глупо не глупо, но выбираться надо. Это вопрос жизни и смерти. Буквально.

Быстро создала вокруг головы воздушный щит. Не знаю, откуда вдруг вспомнились необходимые действия для заклинания – магия воздуха, в отличие от магии земли, всегда давалась мне труднее.

Но размышлять было некогда, пришлось действовать. Когда я смогла дышать, и соображать стало легче. Понятно, что я не просто проваливаюсь в рыхлую землю, а меня утягивают. Вокруг лодыжек сомкнулись обжигающе горячие тиски, и какая-то сила влекла меня вниз. Уж не рашасс ли пытается закопать меня как можно глубже?!

Выяснять не хотелось. Я позвала свою магию и послала импульс силы в окружающую землю, приказывая ей стать твердой. Для начала нужно остановить стремительное погружение в толщу этой, не очень приятной на ощупь, субстанции, которую и землей-то называть не хочется.

Фух, получилось. Перевела дух от облегчения, когда движение вниз остановилось. И тут же поморщилась. Через воздушный щит ко мне просачивался воздух, то есть дышать я могла. Но вот запах… такое впечатление, что в этой земле совсем недавно похоронили несколько трупов, и они еще продолжают гнить.

Ну и воняют же эти рашассы!

Кстати, а как там тот, кто схватил меня за ноги?

Послала импульс магии вниз, «нащупывая» своего пленника, которого сковало вмиг потвердевшей землей. Он пытался вяло трепыхаться, что в его положении было бесполезно, конечно же.

И как его отцепить? Прекрасно помню, Ориам предостерегал от близких контактов с этими существами. Но в моем положении выбора уже нет – мы уже контактируем. Плохо то, что ни магии земли, ни магии воздуха я в этом существе не чувствую, то есть разрушить его, как того же песчаного голема, не могу.

Надо, наверное, просто приказать земле создать колодец наверх, выбраться, а там пусть Ориам разбирается с рашассом. Тем более, что состоит это существо как раз из магии, которой управляет принц. Правда, кроме огня в рашассе чувствовалось еще и что-то совершенно чуждое и очень неприятное, природу чего мне не удавалось ощутить. Надо расспросить Ориама о рашассах поподробнее. Огненный принц тоже хорош – «лучше один раз увидеть»! Что ж, я увидела. Но вот информация о том, как убивать этих тварей, мне бы сейчас не помешала.

От злости на Ориама я послала импульс чистой силы не только вверх, приказывая земле разверзнуться и выпустить меня на поверхность, но и вниз, в рашасса. Если честно, я даже не подумала, к чему это может привести. И уж подавно не подозревала, что сила, что составляла часть сущности твари, которая находилась в земле подо мной, вдруг откликнется.

И самое странное, что я почувствовала… огонь, горящий в рашассе, точно также, как обычно чувствую землю. Эта магия отозвалась и я поняла, что могу ею управлять.

Любопытно… А что будет, если сделать так? Я «потянула» силу огня на себя, впитывая ее. Спустя несколько мгновений поняла, что «переварить» новую магию не смогу и ее нужно куда-то девать. Только вот куда?

О, у меня же есть несколько колец, что раньше были артефактами. Надо попробовать влить огонь в них.

Пока я занималась этим, сверху ударил луч света, ослепляя даже сквозь закрытые веки. Да это же мой колодец образовался! Хорошо.

– Ана! Ты жива! Ты пострадала? – голос Ориама был полон волнения.

– Все в порядке! – крикнула я, заканчивая наполнять артефакт. Судя по ощущениям, от рашасса мало что осталось. Но мне очень захотелось взглянуть на него. Если уж я по какой-то причине обрела в этом мире новые возможности, связанные с огнем, нужно их изучить.

Я углубила колодец, одновременно укрепляя его стенки, и высвобождаясь из тисков земли, в которой увязла. Так, а теперь еще ниже, чтобы увидеть рашасса.

Хм. Ничего и никого внизу не было. Такое впечатление, что тварь полностью растворилась. Я наклонилась, насколько позволяло узкое пространство, чтобы рассмотреть лодыжки, бывшие совсем недавно в тисках. Бесполезно. Даже то, что вокруг внезапно стало светло, как днем, не помогло. На темной ткани моих брюк не было видно ни малейшего следа.

А свет, кстати, давала огненная веревка, что спустилась сверху. Ага, я как раз задумалась над тем, как буду выбираться. Ориам, видимо, решил посветить мне? Спасибо, конечно, но хвататься за это пламенное нечто нет никакого желания.

Не успела я испугаться, что обожгусь о горящий самым настоящим огнем шнур, как он опоясал меня за талию и бедра и даже не потащил, а вздернул наверх. Крик застрял в горле, и я попыталась содрать с себя горящую веревку, покрыв ладони чешуей.

Но все закончилось очень быстро. Не успев даже вскрикнуть, я оказалась на поверхности, вылетев из колодца, как пробка из бутылки.

Взвившись высоко в небо, я воспарила не только над землей, успев увидеть Ориама, держащего в руках конец огненного шнура, но и над туманом. Зависнув в самой высокой точке, с восторгом огляделась, увидев под собой сплошной ватный серовато-белый ковер, что клочьями стелился над землей, местами подсвеченный огненными всполохами. Красиво… Так вот каково это – летать. Сверху все смотрится совсем иначе…

Вот Алану, который парит на белых крыльях надо мной, наверняка все еще лучше видно…

Что?! Алан на крыльях?

Мой восторженный вопль оборвался на радостной ноте, когда огненная веревка дернула вниз. Я стремительно рухнула с небес. Но не на землю, нет. Ориам поймал меня в объятия и сдавил, словно тисками.

Его руки прошлись по всему телу, ощупывая меня со всех сторон, а потом принц провел пальцами по волосам, запрокидывая мне голову.

– Что ты делаешь?.. – хотела спросить я.

Но получилось лишь сдавленное «что».

– Ана, ты жива! – глаза Ориама горели лихорадочным блеском.

Если бы только глаза. По коже принца пробежались несколько языков желтого пламени, его волосы загорелись, когда он прижал меня к себе еще теснее, не давая пошевелиться.

А я… настолько оторопела, что сначала не поняла, что происходит.

До тех пор, пока губы Ориама не встретились с моими.

Сила его пламени ворвалась в меня вместе с поцелуем, не обжигая, но проносясь по телу волной тепла. Нечто внутри откликнулось и рванулось навстречу этой силе, радостно ее приветствуя. Вопреки всему, я вдруг почувствовала со всей ясностью, что его огонь – теперь и мой собственный тоже.

Волна силы и магии захватила нас обоих, погружая в водоворот безумства, подобного которому я раньше никогда не испытывала. С жадностью отвечая на поцелуй огненного принца, выгибаясь в его объятиях, я хотела большего.

Впервые в жизни мне захотелось пойти с мужчиной до конца.