2

Я почувствовала, как на меня дохнул дракон. То есть, конечно, я никогда не видела дракона, но, наверное, если бы они существовали, жар пламени был бы именно таким.

Я зажмурилась, хотела закрыть руками лицо, но тело не слушалось. А я боялась посмотреть в чём дело. Вдруг руки сгорели до мяса?

Жар нарастал, эпицентр его находился в груди. И самое странное, что не было ни боли, ни каких-то иных неприятных ощущений. Я даже больше не слышала криков вокруг. Всё стихло, будто меня засунули в какой-то вакуум.

А потом нежданно всё прекратилось. И окружающий мир со всеми звуками и ощущениями прорвался ко мне, накрыл с головой, как цунами.

Я открыла глаза и быстро заморгала. Ощущения были такими, словно в них попал песок.

Когда зрение вернулось, я смогла подняться с колен и осмотреться.

Первое, что бросилось в глаза, что Малый тронный зал опустел. Вместо кресла, на котором сидел Леннард, зияла пробоина в полу размером с воронку в три шага.

Трон его величества был опрокинут, лишь кресло королевы осталось на четырёх ножках, будто говорило: «А я выстою, несмотря ни на что!»

В зале было тихо и ветрено. Окна выбило, осколки витражей валялись на полу разноцветным мусором. Они будто нарочно сложились кругом возле тёмного пятна, похожего на большую кляксу.

Осторожно ступая, чтобы не пораниться и не вляпаться в нефтяную жижу, назвать это иначе у меня не хватило фантазии, я двинулась к ближайшей плотно закрытой двери.

Моё кремовое платье обгорело, оставив меня в одном нижнем белье и плотном корсете, причёска сбилась, тяжёлые чёрные локоны рассыпались по плечам.

Я дрожала, чувствовала слабость в груди, но хотела как можно скорее выбраться отсюда.  Куда угодно.

Дверь скрипнула, но легко открылась. Я осторожно выглянула наружу, и около моего лица тут же оказалось остриё копья.

– Именем короля Джэра Первого, стойте, где стоите! – пробасил один из закованных в лёгкие доспехи стражников.

Крик был излишним, я и так застыла, как вкопанная.

В узком коридоре собралось столько охраны, что за их спинами не было видно свободного пространства.

– Кто вы?

– Ариса Офосская, – произнесла я, почти не раздумывая и прижимая руки к груди. Кожа пальцев и лица покраснела и немного побаливала, но в волнении я не обращала на это внимания.

– Ариса Офосская умерла, – неуверенно произнёс говоривший, а остальные молча переглянулись.

– Я жива.

– После Магического огня? – скептически хмыкнул усатый рядом. В нём я узнала того стражника, который приходил арестовать меня.

Сколько времени прошло? День-два или целая жизнь?

– Наверное.

– Чушь!

И остриё копья снова оказалось направленным в мою сторону.

– Я Феникс, птица, восстающая из пепла, – произнесла я первое, что пришло на ум. Кажется, где-то такое читала или видела.

Задние ряды напирали на передние, чтобы тоже посмотреть на выжившую.

– Отведите меня в покои, мне надо переодеться.

– Туда нельзя, ваша милость, – сказал первый и подал знак убрать оружие. – Та часть замка захвачена повстанцами. Мы отведём вас к Великому Магистру. Он во всём разберётся.

«В конце концов, это его хлеб», – пробормотал стражник, и двое из охраны встали по обе стороны от меня. Кто-то заботливо набросил на плечи плотную тряпку, напоминающую плед.

Я плотнее завернулась в неё и пошла следом за главным стражником.

Вопросов было больше, чем ответов, да вот беда, задавать их стало некому. Я смотрела по сторонам, пытаясь понять, что происходит, но не видела ни слуг, ни аккуратных гардин, обрамляющих прежде оконные ниши.

Теперь по красным ковровым дорожкам ступала нога охраны. Коридоры постоянно патрулировались, у каждой двери был выставлен пост.

Мы свернули в одно из боковых ответвлений, окольным путём ведущего к покоям их величеств. Если я правильно запомнила, рядом располагался Главный тронный зал, где я впервые увидела их величеств.

Но меня повели не туда. Заставили подняться по ступеням наверх, в одну из малых башен, служащих больше для украшения и никогда не видавших настоящего дозора.

Один из сопровождающих меня толкнул дверь, и мы очутились в сыром, светлом помещении, служащем приёмной. Я догадалась об этом по большому столу, за которым сидели приближённые короля.

Некоторые делали вид, что склонились над картой или книгой, другие просто изнывали со скуки, поигрывая в карты или негромко переговариваясь.

При моём появлении всё стихло. Глаза присутствующих уставились на меня с удивлением и презрением. Кто-то даже выругался и сплюнул себе под ноги. Иные сразу отвернулись.

– К его святейшеству, – произнёс тот, кто вёл меня.

– Невозможно, там сейчас её величество.

– Доложи, что у меня срочное дело. Скажи, Ариса Офосская выжила. Уверен, её величество тоже захочет на это взглянуть.

Я слушала разговор, а сама пыталась сообразить, сколько времени прошло с тех пор, как состоялся суд. День-два? Больше просто не может быть! И о каких повстанцах речь?

Леннард? Да, надеюсь, что так. У меня не получалось представить, что он погиб. Я бы, наверное, почувствовала. С некоторых пор я всегда ощущала, что он где-то неподалёку.

– Сейчас, – охранник скрылся в комнате, и вскоре туда пригласили меня.

Оказавшись лицом к лицу с врагом, я поняла, что всё случившееся в Малом тронном зале не было иллюзией. Инквизитор Петер Джеймс прихрамывал на правую ногу, одна половина его лица была обезображена и странно подёргивалась. Лишь голубые глаза по-прежнему смотрели с холодной ненавистью ко всему живому.

– Подними голову! – произнёс он, подойдя так близко, что я увидела своё отражение в его глазах. На меня снова повеяло холодом и смрадом болот. – Да, ваше величество, это она.

Холод, костлявой рукой схвативший было меня за горло, отступил. И я смогла прервать мучительный для меня зрительный контакт с инквизитором, чтобы посмотреть на её величество.

Королева выступила из тени. Она была одета в походный костюм, словно собиралась в долгую дорогу.

– Как тебе удалось выжить? – нахмурилась она.

– Не знаю, – честно ответила я, подметив, что от былой напускной доброты королевы Мориа не осталось и следа.

Её величество подошла ближе и двумя пальцами ухватила меня за подбородок:

– И что в тебе нашёл мой сын?

– Прикажете уничтожить, ваше величество? – подхватил инквизитор, и всё внутри меня оборвалось. Неужели я выжила, чтобы умереть?

– Нет, заприте в казематах внизу. Мы используем её против Леннарда.

Я хотела что-то возразить или хотя бы спросить, но королева уже отвернулась и склонилась над столом, над открытым сундучком с артефактами.

– Вы, – крикнула я, обращаясь к инквизитору, пока охрана за руки тащила меня к двери. – Вы знали, что я не чернокнижник, но приговорили к смерти!

– Знал, – кивнул Великий Магистр, даже не повернувшись в мою сторону. Он отошёл к королеве, что-то показывающей ему на дне ларца. – Но Магический огонь не должен гаснуть. Чернокнижник – птица редкая, и не моя в том вина.