1

Меня спустили на самый нижний уровень замка, куда никогда не проникал солнечный свет. Я не сопротивлялась, шла , опустив голову, и пыталась найти выход.

– Сколько времени прошло с тех пор, как состоялся суд? – спросила я знакомого усатого стражника.

– День, не больше.

Он когда-то принёс мне весточку от Леннарда и не дал упасть духом. Самонадеянно думать, что он станет помогать всё время, но такая надежда во мне жила. Человеку свойственно надеяться хоть на кого-нибудь, чтобы не впасть в отчаяние.

Несколько раз Смерть проходила мимо, задев меня своим белым холодным плащом, я обману её и сейчас.

– Интересно, где я находилась весь этот день? – пробормотала я и получила очередной тычок рукоятью меча в спину.

– Спускайся, чернокнижница. Дни твои всё равно сочтены.

Винтовая лестница с такими скользкими ступенями, что я пару раз чуть не упала, кончилась. Пол был земляным , сырым, грязным, откуда-то  из темноты, окружающей нас, слышались писк и возня.

– Здесь крысы? – ахнула я. В реальной жизни я не видела ни одной, но боялась жутко.

– Иди уже! Ишь, неженка какая! Будет чем позавтракать! – пробасил тот, кто раньше толкнул меня в спину. Остальные трое загоготали, как кони. Звуки гулко разносились по резко осветившемуся коридору.

Это была настоящая тюрьма. С рядами камер по обе стороны. Примечательно, что из них не доносилось ни звука.

Я сделала несколько шагов, плотнее закутываясь в плед. Но толку от него было мало, холод проникал внутрь, щекотал кожу и усиливал страх.

– Ведите меня к королю, – произнесла я и обернулась, намереваясь застыть и не двигаться с места, пока моя просьба не будет выполнена.

Плевать, если убьют! Всё лучше, чем гнить в подобной тюрьме. Сомневаюсь, что заключённых тут кормят, здесь вообще нет и следа присутствия кого-нибудь живого.

И только я успела обернуться, как усатый стражник метнул серебряную молнию в спины сотоварищам.

Я проворно отступила к стене, чтобы не задело меня. Через прутья тёмной камеры вылезла костлявая рука и ухватила меня за плечо. Взвизгнув, уже не разбирая дороги, я метнулась в сторону, плед остался в руках заключённого.

Он втянул его внутрь камеры и громко засмеялся. Да так, что у меня мороз пошёл по коже. Я поскользнулась и упала на спину, неподалёку от одного из стражников. На меня уставились его мёртвые глаза, пустые, с выжженными зрачками.

Я хотела закричать, потому что из-за наступающего тумана не было видно, что происходит. И обойти его, чтобы побежать наверх, не удастся.

Мои пальцы заледенели, я потёрла ладони друг о друга, чтобы согреться,  и увидела, как на кончиках пальцев зажглись рыжие язычки пламени. Перевела взгляд на туман и увидела, как бы сквозь него.

Вот усатый стражник, мой спаситель, добил второго противника мечом, а третий оказался чуть более удачливым, чем первые два.

Он уворачивался, отражал удары меча и магических артефактов. Усатый уставал, и я, сосредоточившись, протянула ладони к спине его противника.

Рыжие язычки пламени взметнулись, вырвались из моих пальцев и через миг заплясали на доспехах жертвы. Он заметил не сразу, а когда те поднялись к голове, закричал и принялся кататься по земле в попытке сбить пламя. Я молча смотрела, понимая, что ничего не выйдет. Вскоре стражник замер.

В воздухе разлился тошнотворный запах горелой плоти.

– Скорее, ваша милость, – подал мне руку усатый и помог подняться. – Надо спешить, скоро здесь будут охранники.

– Куда мы идём? – спросила я в спину спасителя. Он быстро поднимался по ступенькам, время от времени оглядываясь, проверяя, не отстаю ли я.

– Ловко у вас получилось, ваша милость, – произнёс он, когда мы преодолели половину пути.

Стражник обернулся, в его взгляде промелькнуло уважение. Он посмотрел по сторонам, откуда-то сверху доносились шум и голоса. Они приближались. За нами спешили.

Я уже хотела было спросить, как нам удастся уйти незамеченными, как стражник прикоснулся к булыжникам, из которых состояла стена. Раз, два, три, четыре. Мужчина нажимал на камни в определённом порядке.

Вначале ничего не происходило, но вскоре внутри стены что-то щёлкнуло и открылся чёрный проём невидимой до этого момента двери.

– Можете осветить дорогу, ваша милость? Все артефакты я истратил.

– Не знаю, – протянула я, но повторила все те действия, которые способствовали появлению огня на пальцах. Потёрла ладони, мысленно произнесла краткую молитву Высшим силам, и посмотрела на руки. Ничего.

Стражник, последний раз глянув наверх, втолкнул меня в темноту и шагнул следом. Вскоре стена снова стала непроницаемо глухой.

Мы стояли в полной темноте, прижавшись друг к другу, и молча слушали. Я боялась дышать. От стражника пахло потом и кровью, смесь этих запахов вызвала во мне тошноту, но я закрыла рот рукой и продолжала стоять. Идти в темноту на ощупь – безумие.

– Что такое?  – топот ног стих внизу, после чего оттуда начали доноситься встревоженные крики.

– Надо было убить её, – послышался властный голос, услышав который все разом замолчали. – Мориа выдумала хитроумную комбинацию, вот теперь нам её и расхлёбывать.

Это был голос короля!

– Ну, её рук дело? Отвечай, иначе убью на месте!

– Н-наверное, – проблеял знакомый голос. – Ваше величество, пощадите!

О, родитель Арисы решил присоединиться к погоне за дочерью!

– Где её скотина? Эта болотная выдра? Убить её, и чернокнижница лишится силы! – сказал кто-то.

Услышав такое, я дёрнулась было к двери, чтобы сдаться, но усатый стражник схватил меня за шкирку и оттащил вглубь тёмного прохода.

– Он у нас, – прошипел в ухо, и я успокоилась. – Посмотрите на свои руки!

Я опустила глаза и увидела, что язычки пламени снова пляшут на кончиках пальцев. Наверное, как только я начинаю нервничать, магия просыпается. Только откуда ей было взяться?

– Можете зажечь факел?

Я кивнула. Конечно, уверена, что так.

Передав огонь просмолённым факелам, я почувствовала, что мои руки стали руками обычной девушки безо всяких магических штучек.

– Пойдёмте, этот проход ведёт в «Башню призраков невинно убиенных», – сказал усатый. – Теперь нам ничто не угрожает.

– Разве они не знают о нём? – по привычке шёпотом спросила я, держа свой факел так, чтобы не обжечь руки и не подпалить волосы.

– В замке много потайных ходов, ваша милость. Обо всех не знает никто. Почему вы не спрашиваете, к кому я вас веду?

Усатый обернулся. Я не видела его лица, остававшегося в тени, но была уверена, что он улыбается.

– К принцу.

Он кивнул, и мы продолжили путь. Это был длинный коридор, он то извивался, то уходил вверх ровной дорогой. Я не шла, а летела, не обращая внимания на холод и жажду. Теперь всё станет по-другому, иначе.

Принц послал своего человека спасти меня, значит, я ему дорога. Пусть и как мать его ребёнка. Самое страшное теперь позади.

Так я тогда думала.