35. Не жена

Айлин стушевалась, но потом упрямо вздернула подбородок вверх.

— А то и происходит, — бросила она дерзко. — Указываю этой… человечке её место. Лезет, куда не просят, командует тут, будто хозяйка.

— Она хозяйка, — отрезал Улгар стальным голосом, спускаясь ниже, чтобы положить свою тяжелую руку мне на плечо. — По человеческим законам обряд был проведен. Кирая — моя жена. И её слово в этой крепости — моё слово, Айлин. И ты тоже обязана ее слушать.

Я замерла, не веря своим ушам. Он сказал это так уверенно, так твёрдо, что у меня внутри снова все смешалось. Так кому мне верить теперь?

Айлин же посерела под своей оливковой кожей.

— Брат, ты не можешь меня заставить…

— Могу, — оборвал он ее резко. — И заставлю, если придется.

Его ладонь чуть сильнее сжалась на моем плече.

— Кира, объясни теперь ты, что здесь произошло? — спросил он уже мягче, только для меня.

Я перевела дыхание. Спрашивать про браслет при всех? Нет. Не сейчас. Это слишком личное, слишком больное.

— Я спустилась в подвал, — начала я, стараясь говорить спокойно. — Увидела, что бочки с соленьями ставят вплотную к сырой стене. И рядом с мясом. Это неправильно.

Я рискнула посмотреть на Улгара. И под его спокойным, одобрительным взглядом почувствовала, как ко мне возвращается уверенность.

— В нашем гарнизоне, так не делали. Если бочка стоит у сырой стены, дерево гниёт, рассол портится, овощи пропадают. Их нужно ставить на поддоны, с зазором от стен, чтобы воздух проходил. И соленья нельзя хранить рядом с мясом — если мясо начнёт портиться, запах пропитает рассол, а на запах придут крысы.

Я перевела дух и добавила чуть тише:

— Я просто хотела помочь. Чтобы потом все были с едой.

Улгар слушал внимательно, не перебивая. Потом медленно кивнул и повернулся к сестре.

— Ты слышала? — спросил он ледяным тоном.

Айлин стиснула зубы, но промолчала.

— Не криви лицо, Айлин. Кира выросла в гарнизоне и знает то, чего не знаем мы. Её учили выживать в таких вот крепостях. А ты почему-то решила, что знаешь все лучше всех и имеешь право командовать здесь и её оскорблять раз ты моя сестра? — надавил он голосом.

— Я не…

— Извинись перед моей женой. Немедленно, — приказал он.

Айлин вспыхнула, темные глаза метнули молнии. Но Улгар стоял неподвижно, все так же осторожно придерживая меня за плечо, и в его лице читалась такая жёсткая решимость, что спорить было бесполезно.

— Прости, Кирая… — выдавила Айлин сквозь зубы, даже не глядя на меня.

— Еще раз и громче, — потребовал Улгар.

Айлин перевела на меня злой взгляд, но продержалась всего мгновение. Потом она снова быстро опустила глаза.

— Прости, Кирая. Я была… неправа.

И вылетела мимо нас из подвала, чуть не сбив на лестнице замешкавшегося орка.

Улгар тяжело выдохнул и повернулся к работникам.

— Делайте, как сказала, Кира, — коротко приказал он, кивнув на меня. — И чтобы к вечеру всё было переставлено. Проверю лично.

А потом подтолкнул меня наверх. Мы вышли из подвала. Я бездумно переставляла ноги, ничего не видя перед собой.

В нашей спальне Улгар закрыл дверь и прислонился к косяку, посмотрев на меня прямым долгим взглядом.

— А теперь рассказывай, — попросил он тихо. — Что там было на самом деле? Не только про бочки.

А я не знала, как начать. Слова буквально застревали в горле.

— Она сказала… — мой голос дрогнул. — Она сказала, что я тебе никто. Что у меня нет браслета, значит, я не жена. Просто… человечка по договору. Пока нужна и грею твою постель.

Улгар слушал, и с каждым моим словом его лицо становилось всё мрачнее и злее.

— Это правда? — спросила я прямо, глядя ему в глаза. — У Айлин есть браслет. А ты не надел его мне. Я действительно для тебя и остальных просто… временная? Может у тебя есть настоящая жена с браслетом?

Улгар шагнул ко мне. Резко сдавил мои плечи, чуть не до боли. Я не отвела взгляд. Больнее, чем у меня сейчас внутри, он мне сделать все равно не сможет. Опомнившись, муж ослабил хватку.

— Нет. Других женщин у меня нет и не будет. Ты — моя женщина, Кира. Об остальном не думай, — яростно сверкнув глазами, прорычал Улгар сквозь зубы. — Айлин сглупила, но я надеюсь ты простишь ее. Она просто глупая девчонка, которая мелет языком, что в голову придет.

— Но в чем она не права? Я ведь не жена тебе по вашим законам? Разве нет?

Желваки яростно задвигались вдоль линии его челюсти.

— Не жена… — тяжело кивнул он.

Я ждала, что он сейчас скажет, что исправит все это. Что мы проведем обряд, как у них принято, раз он уже назвал меня своей женщиной. Но Улгар произнес совсем не то, что я ожидала.

— Я не могу надеть тебе браслет, Кира, и сделать своей женой по нашим обычаям, как бы я этого не желал, — вонзает он в меня страшные слова. — Духи запрещают мне это…

Конец первой части