Глава 16

– Создатель, я чуть с ума не сошла! – бросилась ко мне подруга, стоило мне переступить порог нашей комнаты. – Как услышала, что произошло, места себе не находила.

Она отстранилась и пытливо осмотрела меня с головы до ног.

– Что Крылатый с тобой сделал?

– А что такое? – рассеянно уточнила я, прежде чем плюхнуться в кресло.

– Ты выглядишь… – Она нахмурилась. – Подозрительно счастливой. – Подскочила на месте. – Точно! Он опоил тебя! Где-то было антилюбовное противоядие…

– Не буду я пить твою стихийно созданную гадость, – весело протянула я и, рассмеявшись, обхватила себя руками. – Всё прекрасно!

– Двойную дозу, – глянув на меня, решила подруга. – Я волью силой, если придётся. Ты потом сама мне спасибо скажешь!

– Спасибо! – Я закружила её по комнате. Остановилась и доверительно поделилась: – Представь, что эрр Неважный оказался Повелителем!

– Ужас какой… – смертельно побледнела Полин.

– Нет, это прекрасно! – возразила я и снова рассмеялась. – Он попросил выбрать ему жену.

– Что он попросил? – Брови подруги аж на лоб полезли. – У тебя?!

– Сама поверить не могу, – довольно потёрла я руки и распахнула шкаф. – Он поверил, что я влюблена в другого и замуж за эрра не собираюсь, поэтому предложил сделку.

– А что взамен? – уже оправившись от изумления, деловито поинтересовалась Полин.

– Тут промашка, – переодеваясь в скромное серое платье, погрустнела я. – Он пообещал Риарду своё покровительство и даже пригласил парня в женскую часть замка, куда большинству мужчин вход воспрещён. Проблема в том, что это было предложено эрру, чьё лицо на время принял мой брат. С одной стороны, это прекрасный повод вызволить Риарда из цепких лапок Билойи. С другой – я вообще не представляю, как брат смог удерживать магическую маску столько времени… Уверена, ему ещё несколько дней будет сложно менять внешность от такого перенапряжения.

Я завязала пояс на талии, а моя подруга стёрла слезинку со щеки и звонким голосом заявила:

– Это опасно. Ты сама говорила, что Риарду не хватает практики и он недостаточно старается.

– Говорила, – фыркнула я, прекрасно понимая причину волнения подруги.

Мой брат и раньше не мог пропустить симпатичную девушку. Что будет сейчас, когда он получил разрешение Повелителя общаться с претендентками, представить не сложно. Разумеется, Крылатый сделал это, чтобы дать мне возможность встречаться с «женихом»! Не зная, на что идёт.

Ох! Риарда удар хватит от перспективы пошалить в цветнике Крылатого. Зато Полин убедится, что парень неисправим. Я не понимала, почему подруга до сих пор ждёт, что мой легкомысленный брат подарит ей сердце.

– А сейчас прошу тебя помочь ему выбраться из замка Повелителя. Беги к Марэну и расскажи, что парень прячется в тайном ходе. Арон обещал устранить все неприятности, если они возникнут. Так пусть начинает.

Полин поджала губы и начала собирать бутылочки и свёртки в небольшой кожаный саквояж. Подруга никуда не ходила без своих зелий. Я же покрутила в пальцах сверкающую рубинами серебряную брошь.

– А пока ты вызволяешь парня из беды, я, пожалуй, навещу нашу рыжую лису.

– Спятила?! – остолбенела подруга. – Все в замке знают, что ты оставалась наедине с Повелителем. Тебя сюда стража привела, иначе невестушки давно бы разобрали на ленточки. Тебя сейчас даже мои зелья не спасут. Сиди в комнате и без меня никуда ни шагу!

– Разумеется, – подмигнула я ей и, принимая облик Полин, направилась к выходу. У двери обернулась. – Надень плащ, когда будешь выходить. И будь осторожна.

– Это я должна говорить, – обиженно буркнула она.

Я же примирительно улыбнулась и, выскользнув в коридор, быстро огляделась. Неподалёку заметила группу девушек, но они не обратили на никчёмную служанку и доли внимания. Опустив голову, я посеменила мимо претенденток, отмечая, что они принадлежали к оранжевой группе. Скорее всего, караулили меня. Хорошо хоть внутрь не вламывались.

Надо попросить Полин намазать дверь какой-нибудь дрянью. На всякий случай.

Остановившись перед комнатой рыжеволосой эрраты, я прислушалась. До меня донеслись сдавленные рыдания, и я чуточку посочувствовала претендентке. Может, она не такая плохая, как представлялось? Пригласила меня не для того, чтобы шантажировать браслетом Билойи, а чтобы добровольно отдать его? В любом случае, скоро девушка забудет про слёзы и будет скакать от радости.

Быстро оглядевшись, я коротко постучала. Не дождавшись ответа, толкнула дверь – та оказалась не заперта. В стену рядом тут же врезалась подушка.

– Убирайся!

Я подняла её и, заперев дверь, направилась к кровати, на которой лицом вниз лежала девушка. Рыжие волосы её разметались по подушкам, плечики подрагивали.

– Крисса, уходи, – глухо приказала она. – А то уволю!

– Я Полин, – прошептала тихо и прикоснулась к её плечу. – Принесла кое-что от Повелителя. Это утешит вас.

– Что?! – Девушка мгновенно подскочила и, торопливо собирая взлохмаченные волосы, опасливо глянула на дверь. – Что принесла? Приказ Повелителя? Меня выгоняют?.. – Осеклась, глядя на меня. Глаза девушки зло сузились. – Ты же служанка фаворитки! – Она скривилась с ненавистью. – Эта хитрая змея послала тебя посмеяться надо мной?

– Конечно нет! – Я присела на край постели и протянула ей брошь. – Эррата Лилеа убедила Повелителя, что вас подставили. Эрр передал вам это в знак своей благосклонности.

– Ах! – Схватив украшение, девушка прижала брошь к груди. Но её красивое лицо тут же снова исказилось. – Значит, Милийя меня обманула, и эррата из рода Нииман тут ни при чём. Эта гадюка сама постаралась! Не погнушалась нанять вонючую леори, чтобы та опозорила меня перед Повелителем!

– Леори? – глухо переспросила я, а в груди всё перевернулось. – Вонючая?..

– Конечно! – Девушка вскочила и плюнула на пол. – А как ещё Милийя смогла бы это провернуть? Метаморф принял мою личину и напал на гостя Повелителя. Ох уж эти леори! Это отребье давно пора уничтожить! За медяк на всё готовы даже мужчины! Хотя какие там мужчины? Продажные твари! Моя мать держала одного в подвале. Когда отец узнал об этом, в ярости расправил крылья и сбросил тело на скалы!

– Жену казнил за блуд? – сухо уточнила я.

– Ты что? – изумлённо посмотрела она. – Это же метаморф соблазнил мою мать!

– И сам запирался в подвале? – тихо процедила я.

Сочувствия к эррате не осталось ни капли. Поднявшись, я холодно уточнила:

– Что вы хотели обсудить с моей хозяйкой? По понятным причинам, Лилеа сейчас не может покинуть свою комнату, поэтому прислала меня.

– Хотела, чтобы она кое-что сделала, – примеряя брошь, беспечно ответила эррата. – Но теперь это не важно.

– Тогда… – Я протянула руку. – Отдайте мне браслет.

– Размечталась! – смеясь, оглянулась она. – Эта вещица мне ещё пригодится.

– Моя хозяйка заступилась за вас! – возмутилась я. – Поклялась честью, что в момент инцидента вы находились в своей комнате и ждали эррату Нииман. Вы могли бы отдать украшение в благодарность.

– Она лишь сказала правду, – прихорашиваясь, бросила девушка. – За это не благодарят. Ступай. Позови мою Криссу, надо причесаться и показать этой Милийе, что её свидание заранее провалилось!

Хотя бы тут я была согласна с эрратой. Выходя из комнаты, вынула из кармана бутылочку тёмного стекла и покрутила её в пальцах.

Браслет подождёт.