Глава 17

В дверь эрраты Милийи стучала уже новая фаворитка отбора для Повелителя.

– Кто там? – донёсся из глубины комнаты взволнованный голос самой эрраты.

– Это эррата Колейя Палиит, – послушно ответила служанка и неловко мне поклонилась: – Простите, но хозяйка не принимает…

– Пусти её! – услышала я приказ и хмыкнула.

Конечно. Кто же упустит возможность посмотреть на кислое лицо терзаемой завистью соперницы и послушать её жалкие уколы? Эррата Легиим точно не станет отказывать себе в таком маленьком удовольствии. Мой расчёт верен.

Я прошла в комнату и, мазнув безразличным взглядом по девушке, над причёской которой трудились две служанки, прошла к окну. Здесь стоял накрытый сладостями столик.

– Матушка прислала мои любимые пирожные, – довольно покосилась на меня эррата. – Угощайся. Может, это подсластит тебе горькое разочарование.

– Нет, я лучше оставлю всё тебе, – ехидно парировала я. – Будет приятно наблюдать, как после пиршества ты не влезешь в своё лучшее платье.

– Так и скажи, что боишься, – оскалилась Милийя. – Ты ведь не забыла, что у мамы работает лучшая в Сорэндо ведьма?

– Так вот почему ты выпросила у Повелителя свидание? – приподняла я бровь. – Хочешь опоить его любовным зельем?

Взгляд эрраты стал колючим, губы поджались. Похоже, я попала в точку. И ведь эта хитрюга найдёт способ влить зелье в мужчину. Конечно, эрр умён, и наверняка предусмотрел и эту вполне предсказуемую возможность. Но не стоит забывать о лучшей ведьме и настойчивости, с какой претендентки идут по головам на пути личного счастья.

Мне совершенно ни к чему счастливый, определившийся с выбором жених. Это идёт вразрез с моим заданием. Я похвалила себя за хорошую интуицию и, прикрываясь рукавом, провела пузырьком над чашей с вином.

Упавший в тёмную жидкость порошок подозрительно забурлил, и я резко обернулась, прикрывая собой нетипичную реакцию.

«Полин, что ты снова придумала?» – проворчала мысленно.

Но отступать не думала. В конце концов Милийя сама сказала, что на её семью работает хорошая ведьма. Справятся как-нибудь с экспериментальным зельем моей неуёмной подруги.

Наверное…

– Зелье тебе не потребуется, Милийя, – лениво проговорила я и зевнула для полного эффекта. – Твоё свидание превратится в допрос.

– Ты о чём? – заволновалась эррата.

– О том, что Повелитель знает о леори, которую ты наняла, чтобы опозорить меня.

Проклятое слово далось мне с трудом, но я доиграла до конца. Служанки, которые явно принадлежали другим эрратам, ведь каждой невесте полагалось по одной, заинтересованно переглянулись. Дело сделано. Слушок расползётся мгновенно!

И Милийя тоже это понимала. Вскочив, она закричала:

– Да как ты смеешь обвинять меня в таком! Да я тебя…

– Не пей перед свиданием, – перебила я разъярённую девушку. Покосилась на бокал с вином. – Это плохо кончится.

И торопливо покинула комнату. Спрятавшись за шторами, подождала немного. За это время мимо пробежала служанка Милийи, затем торопливо прошли другие. Жестикулируя, они обсуждали новость и ничего вокруг не замечали. Я осторожно покинула укрытие и заглянула в комнату.

Эррата сидела на том же стуле, рядом валялся пустой бокал, на светлом ковре алели пятнышки, от которых исходил лёгкий дымок.

– Полин, – процедила я и стремительно приблизилась к девушке. Боясь, что та погибла, прижала пальцы к тонкой шее. – Ух… Жива.

Подтверждая это, эррата громко всхрапнула и, повесив голову на грудь, зачмокала губами. Я быстро схватила приготовленное платье и надела его поверх своего. Мне повезло обладать субтильным сложением, поэтому всё получилось превосходно.

Теперь, подготовленная ко всему, я не дам Повелителю и шанса поймать меня на горячем. Глянув в зеркало, я улыбнулась девушке с лицом Милийи. Волосы, двигаясь будто живые змеи, сами собой складывались в сложную причёску.

А теперь надо поспешить.

Лже-Милийя должна исчезнуть до того, как вернётся от родителей девушки её служанка. Всё должно выглядеть так, словно эррата забыла о том, что ходила на свидание с Повелителем.

А вот я запомню всё и постараюсь насладиться своей местью. И сделаю так, что Повелитель будет вздрагивать при одном упоминании имени эрраты из рода Легиим.

Устроитель отбора провёл меня длинным тёмным коридором и, распахнув передо мной дверь, с поклоном отступил. Подхватив пышные юбки, я переступила небольшой порожек и, щурясь от яркого солнца, вышла на широкую, окружённую витиеватыми перилами площадку.

Посередине стоял накрытый столик, по обеим сторонам которого стояли мягкие кресла. В одном восседал мужчина в неизменной серебряной маске, другое отодвинул для меня слуга. Я изящно опустилась и, скромно потупившись, улыбнулась максимально жеманно.

– Ваша красота ослепляет сильнее солнца, мой Повелитель.

Сквозь ресницы заметила, как изогнулись его губы. Эк его передёрнуло, беднягу! Но хотел же жену, которая бы восхищалась только им? Получи и распишись!

– Возможно, мне стоит пересесть, – ответил мужчина. – Вас слепит отражение от маски.

– Ой, что вы! – Вскочила я так резко, что кресло рухнуло на пол. – Зачем причинять вам неудобства? Пересяду я!

Слуга бросился на помощь, и я подставила ему подножку. Мужчина не ожидал такого от эрраты и, выпучив глаза, свалился на лежащее кресло.

– Не ушиблись? – ласково поинтересовалась я.

Не слушая ответ, схватила кувшин с вином и приблизилась к Повелителю. Даже сквозь прорези маски заметила, как тот нахмурился, и благоговейно предложила:

– Раз уж прислуживать вам некому, позвольте мне поухаживать за вами.

– Арон принёс мне противоядие против всех известных любовных зелий, эррата, – сухо предупредил он. – Можете не стараться.

– Как вы могли такое обо мне подумать? – неискренне ахнула я и прижала кувшин к груди. Громко всхлипнула. – Если хотите, я выпью всё до капли, чтобы доказать вам свою честность!

– Не стоит, – процедил он. – Сохраняйте здравость.

Моргая, я попыталась выдавить хоть одну слезинку, но при этом сдержать смех.

– Ваш тон так холоден, – продолжала добивать Повелителя, который уже десяток раз пожалел, что согласился на это свидание. – Вы мне не верите… А между тем я выполню любой приказ!

Он медленно выдохнул, будто пытался взять себя в руки и не выставить меня прочь. Затем кивнул на слугу, который наконец поднялся и даже поставил кресло на место:

– Отдайте ему кувшин и садитесь.

Я выставила руки с кувшином так резко, словно торопилась подчиниться, но при этом якобы неловко покачнулась, будто не в силах удержать.

Ахнула:

– Ой, нет…

И с радостью вылила вино на голову эрра.

Тот подскочил и, тут же поскользнувшись, едва не рухнул прямо на меня. Но, раскинув крылья, удержался на ногах. Я же вцепилась в расшитый серебром камзол мужчины и простонала:

– Не могу устоять перед вами…

– Довольно! – Эрр взял меня за плечи и отставил в сторону. – У меня пропал аппетит.

Не говоря больше ни слова, расправил крылья и взмыл в небо. Я развернулась к слуге, и тот отшатнулся, будто от огня. Я же мило улыбнулась:

– Какие женихи нервные пошли! Жаль, приворотное зелье так и не пригодилось. Кстати… А вы женаты? Эй, куда вы так быстро похромали?

Оставшись на площадке в гордом одиночестве, я рассмеялась. Убедившись, что эрр не летает где-то рядом, торопливо стянула с себя платье и, скомкав его, сбросила со стены. От лица Милийи я избавилась ещё раньше.

Повернулась к двери, через которую устроитель привёл меня, и замерла при виде Марэна. Арон придерживал моего брата, который едва стоял на ногах.

– Нужна твоя помощь, Лилеа, – сурово произнёс маг.