Глава 28

Я не знала, почему мой брат выбрал в качестве маски личность именно эрра из рода Джиисон, и сейчас подумала, что стоит это уточнить. Потому что, глядя на ухмыляющегося мужчину, который и не подумал отвернуться при виде полуодетой парочки, поняла: не так прост этот Юрэн.

Да и как иначе, если он вхож в семью Нииман?

– Сэлл Титт, я как раз вас ищу, – издевательским тоном начал эрр. – Простите, что помешал… э-э… Испытывать претендентку отбора. У меня как раз есть несколько предложений, как я мог бы помочь с выбором Повелителю. Под вашим чутким руководством, разумеется!

Брат вполголоса выругался, но я пихнула его в бок и показала взглядом, что нужно ответить. Эх, жаль, что мы так рано поменялись! Я бы этому наглецу указала весьма витиеватый путь отсюда. Но двусмысленное положение, в котором эрр застал нас, требует от девушки смущения.

Или нет?

Как обратить на пользу щекотливую ситуацию, в которой мы оказались, щёлкнуть обнаглевшего Юрэна по носу и спасти остатки репутации Галайи? Не то чтобы я прониклась сочувствием к жестоким Крылатым, но всё же не хотелось ломать жизнь молодой незамужней девушки.

Кстати!

– Ваши предложения настолько важны, что вы посмели помешать уединению жениха и невесты? – затягивая шнуровку на платье, с вызовом спросила я.

– Кого-кого? – одновременно воскликнули Риард и эрр.

Я пожала плечами.

Титт хотел жениться на эррате. Он – привлекательный вдовец, а Галайя девушка миленькая и из богатой семьи. К тому же парочка сейчас проводит время в моей кровати… Слегка отравленные зельем Полин, они могут не вспомнить, как там оказались, но факта это не изменит.

Осталось предупредить подругу о том, что она «слышала» о помолвке.

– Я провалилась на отборе. – Признавшись, я вздохнула и улыбнулась брату. – И сегодня должна была поехать домой, но сэлл Титт пригласил меня в сад и попросил руки. Мы как раз обсуждали дату свадьбы, когда вы так грубо вмешались в беседу. Может, мне стоит пожаловаться Повелителю на вашу невежливость?

Прищурившись, глянула на мужчину так, что он отшатнулся и переменился в лице.

Что, получил? Шантажировать я тоже умею. Только пикни – и получишь вместо сладкого общества красивых претенденток железные объятия кандалов.

Продолжая буравить мужчину гневным взглядом, я торопилась привести в порядок наряд. Риард тоже оделся и поправил кулон на груди. Я покосилась на него и заметила, что серебро будто потемнело, а камень стал менее ярким.

Забеспокоилась – сила амулетов не вечна. Надо сделать так, чтобы брат отдохнул и выспался, а для этого он должен попасть в отведённые Юрэну покои. И чтобы эрра в это время там не было.

Скрестив руки на груди, я нетерпеливо цокнула языком, и мужчина сдался.

– Прошу простить.

Коротко поклонившись, он едва ли не бегом покинул заброшенную часть сада. Мы с братом тихо рассмеялись, но Риард тут же посуровел.

– Поосторожнее с ним, Ир. Судя по всему, этот эрр гоняется за каждой юбкой!

– Правда? – Я иронично вскинула бровь. – Значит, у вас с ним больше общего, чем я думала!

– Ладно тебе, – смутившись, буркнул брат. – Я никого силой в постель не затаскиваю.

– Да и Юрэн лишь завуалированно попросил Титта поделиться, – фыркнула я и гадливо поморщилась. – Но ты прав. С ним нужно быть настороже. Попрошу Полин приготовить какую-нибудь её фирменную отраву… То есть настойку. Пусть у него стручок отсохнет. Или на мальчиков потянет.

– Полин и это может? – ужаснулся Риард.

– Задай этот вопрос, когда в следующий раз захочется её поцеловать, – хитро подмигнула я.

– Ир, ты слишком жестока, – вздохнул он. – И кстати. Это она меня поцеловала… Хотела, чтобы я приревновал к этому Юрэну. – И тут же заулыбался. – Но я помню, что даже маленькой она всегда узнавала меня под любой маской. Не знаю, как ведьме это удаётся.

– По запаху предательства, – пихнула я его в бок и, когда брат насупился, соизволила объяснить: – Мимика и манера поведения. Я уже говорила тебе, что, меняя лицо, нужно копировать и тон речи, и ужимки. Но ты упрямо игнорируешь все мои советы.

– Я не игнорирую, – миролюбиво возразил он. – У меня не выходит так же, как у тебя. Да и никто из знакомых метаморфов не сравнится с тобой в мастерстве, Ир. Потому ты и лучшая!

– Льстец, – потрепала его по чужим волосам. – Ладно, возвращаемся во дворец. Вижу, твой кулон как-то странно потускнел. Уверена, это из-за перенапряжения.

– Да, – помрачнел брат. – Арон предупреждал, что нужно придерживаться одного лица. Будь я слугой, то продержался бы несколько дней. Но я за короткое время сменил три лица… Видимо, амулет истощился.

– Надо было потерпеть те сапоги, – недовольно проворчала я. – Что теперь делать? Надо тебя спрятать. Или придумать, как спровадить из дворца Юрэна.

Перекидываясь идеями, мы вернулись в комнату, где поджидала нас Полин. Вид у неё был очень уж виноватый. У меня нехорошо засосало под ложечкой. Схватив подругу за руку, я потащила ведьму в комнату Галайи.

Приоткрыла дверь, убедилась, что внутри никого, втолкнула ведьму и брата, всё ещё маскирующегося под устроителя. Кивком указала на замок, и Риард поспешно повернул ключ. Я же обернулась и, не желая растягивать сомнительное удовольствие, попросила:

– Говори.

– Три новости, – уныло пролепетала она. – Традиционно плохая, так себе и одна хорошая. С какой начинать?

– С плохой, – возвращая себе привычную внешность, решила я.

– С хорошей, – тоже становясь собой, возразил брат.

– Как скажешь, – лучезарно улыбнулась ему подруга. – Служанки шепчутся о завтрашнем празднике. Говорят, будет большой бал! – Посмотрела на меня. – Ир, ты же так любишь танцевать… Даже претендентки воспрянули духом, а то после лабиринта у всех было угнетённое состояние.

Я приняла эту новость без энтузиазма.

– Да, мне нравятся танцы, – пожала плечами, – но не во время отбора. Бал означает, что каждая из невест будет вальсировать с Повелителем. В том числе и я. А это удовольствие весьма сомнительное. К тому же Демен получит возможность познакомиться с претендентками ближе, а мне во время праздника вряд ли удастся повлиять на его симпатии и антипатии. Мы будем у всех на виду.

– Это и есть так себе новость, – понимающе кивнула подруга.

– А какая тогда плохая? – насторожился брат и покосился в сторону двери. – В комнате Ир два свежих трупа?

– Нет! – Полин не выдержала и рассмеялась. – Они потеряли сознание из-за передозировки. К ночи придут в себя. Кстати, я перебрала все свои зелья, чтобы понять, чем напоила гостей. Возможно, эррата обзаведётся роскошной шевелюрой. – Она хихикнула. – Или бородой. А устроитель… – Она внезапно покраснела. – Ну… Это… Жить будет точно!

– Стручок отсохнет? – вздрогнул Риард.

– Что за плохая новость? – вмешиваясь в обсуждение, требовательно напомнила я.

– А, это, – помрачнела Полин и взяла меня за руку. – Весь дворец гудит, что первый танец Повелитель приказал закрепить за эрратой Лилеа из рода Палиит.

– Стой… Это за мной, что ли? – Я отказывалась верить в совершенно непостижимую вредность Крылатого. – Самый первый танец… Со мной?

– А что такого? – пожал плечами Риард. – Всего лишь танец…

Я сжала кулаки и прорычала:

– Всего лишь?! Да проще было надеть на меня корону и запереть с претендентками на ночь. К утру остались бы лишь воспоминания. Ну и корона! Не понимаете? Демен практически объявил меня фавориткой отбора! И это после того, как попросил помощи в выборе? После того, как узнал, что я замуж за него не собираюсь? Он играет со мной!

– Не злись, Ир, – попытался успокоить меня брат и поёжился. – Когда ты в ярости, у тебя на лице маски мелькают. Жуткое зрелище! Честно говоря, предпочту ему самый ужасный сон…

– Я сейчас стану чьим-то кошмаром наяву, – гневно пообещала я и развернулась к двери.

– Ирли, стой, – заволновался Риард. – Уже темнеет… – Сменив тон, сурово сдвинул брови. – Ты же не собираешься идти в спальню к мужчине?

– Именно это и делаю! – огрызнулась я и дёрнула уголком рта. – Клянусь, эту ночь Повелитель не забудет никогда!